“Cố Nam Thanh!” Không cần nói cũng biết chắc chắn là bắt đầu bằng Cố Nam Thanh, cái bìa quen thuộc này, nhìn vào là biết ngay đây là sách do cậu bé Phù Gia kia phát hành tại nhà xuất bản của mình.

Cố Đại cảm thấy tức giận vô cùng; một cô gái lớn tuổi như thế này mà hàng ngày không làm những việc mà một thiếu nữ đúng mực nên làm, chỉ việc đọc truyện tranh thôi đã đủ tệ rồi, lại còn mang về những cuốn tranh khiêu dâm như thế này nữa… Không những mình hỏng mạng, mà còn làm hỏng cả con dâu nhà ông Sáu nữa; nếu sau này ông Sáu đi tố cáo, mặt mũi của mình sẽ mất hết!

Khi thấy mẹ mình bước vào, Cố Nam Thanh biết mình đã bị bắt quả tang, vội vàng giấu cuốn sách đằng sau lưng Vân Tiều rồi lăn ra ngoài qua cửa sổ mở, thậm chí còn không kịp mang giày.

Cố Đại “Bà ơi, thấy nó chạy mất rồi, bà cũng đừng lo nhiều nữa; nhắc Vân Tiều ăn uống cho đầy đủ rồi bà về nhà bắt đứa nhóc xấu xa đó đi.”

Trong những năm “chiến đấu” dài với mẹ mình, Cố Nam Thanh đã rất am hiểu rằng lúc này nên trốn vào nơi có nhiều người; mẹ mình coi trọng mặt mũi, nên khi có nhiều người xung quanh, dù đang tức giận cũng sẽ không đánh đập mình.

Khi đến đây, cô ta đã thấy cha mình đang cùng với một số đồng nghiệp vui vẻ uống rượu trong khu vườn sau nhà ông Sáu.

Cố Nam Thanh liền lao nhanh về phía đó.

*

Tại buổi yến tiệc, Kỳ Vĩnh Xương nhàn rỗi ăn nho.

Cảnh quan trong dinh thự của gia đình Gia tộc Cố thật sự rất đẹp; từng lầu gác, từng ao hồ đều tạo nên những khung cảnh tuyệt vời… Tất cả những thứ này đều là tiền bạc được chi tiêu một cách hoang phí; rõ ràng không phải là công sức của ông Gù, mà chính là do người con trai thứ sáu của họ làm nên.

Ông Gù là một người công chính, nghèo khó đến mức phải dựa vào lương hàng tháng để sinh sống; nghe nói căn nhà mới này chính là do người con trai thứ sáu của gia đình Gia tộc Cố lấy lại của hồi môn của mẹ mình đã mất, nên ông Gù mới có khả năng mua nó được.

Kỳ Vĩnh Xương mới được chuyển đến Bộ Hình luật vào đầu năm nay.

Anh ta là người con trai cả và cháu trai duy nhất của gia đình Quý tại Suiyuan Hou, đồng thời cũng là một tiến sĩ khoa cử mới đỗ; ban đầu, gia đình ông ta đã dùng mối quan hệ để sắp xếp cho anh ta làm việc tại Bộ Hộ khẩu.

Kết quả là vụ án thâm hụt tài chính ở khu vực Giang Nam bị phanh phui; vào đầu năm, Bộ Hộ đã trở thành một “ổ ong đầy rủi ro”, làm sao có thể đối mặt với khó khăn được chứ?

Ông chủ nhà đã quyết đoán ngay lập tức và thông qua các mối quan hệ, khiến Bộ Hộ được đổi thành Bộ Hình luật.

Tuy nhiên, đối với Kỳ Vĩnh Xương mà nói, đi đâu cũng chẳng quan trọng; dù nhảy từ nơi này sang nơi khác, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Gia tộc Cố.

Rượu trong bữa tiệc, anh ta không quen uống; những người quý tộc trong cung điện đã quen với việc sử dụng những loại rượu cao cấp, nên khẩu vị của họ đã bị nuôi dưỡng theo hướng đó. Chỉ có những quả nho tươi mới thực sự ngon miệng, khiến anh ta không khỏi ăn nhiều hơn mức bình thường.

Trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một bóng người đang chạy về phía mình; khi người đó đến gần, họ thở hổn hển và gọi anh ta: “Chú ơi, xin lỗi vì làm phiền, cho tôi trốn xuống dưới bàn một chút… Mẹ tôi… đang định đánh tôi…”

Không đợi anh ta đồng ý, người đó đã nhanh chóng trốn vào bên trong.

Kỳ Vĩnh Xương vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy chủ nhân của Gia tộc Cố cũng đến, hơi thở hổn hển và cười hỏi: “Cậu bé, có nhìn thấy ai chạy qua đây không?”

Nghe câu hỏi đó, Kỳ Vĩnh Xương lập tức hiểu ra rằng cô gái kia chính là cô con gái yêu quý của gia đình ông Gu.

Đôi tay nhỏ bé của cô bé nắm chặt lấy gấu váy của anh ta, siết chặt đến mức sợ anh ta lòng trắc ẩn, liền kéo nhẹ để van xin.

Miệng Kỳ Vĩnh Xương nở nụ cười; nếu là người khác, anh ta có lẽ sẽ đồng ý, nhưng cô gái này thì không được!

Cô gái nhỏ của gia đình ông Gu này chính là bạn thời thơ ấu của kẻ thù sống còn của anh ta – Phù Tử Sơ!

Mối thù giữa Phù Tử Sơ và Kỳ Vĩnh Xương bắt đầu từ ngày họ cùng nhau được bế để chọn vật may mắn; ông nội của Kỳ Vĩnh Xương là cha dượng của Phù Tử Sơ, còn mẹ của Phù Tử Sơ lại là dì ruột của Kỳ Vĩnh Xương.

Hai người lại còn sinh cách nhau chỉ một ngày, vì vậy họ đã cùng nhau bế hai đứa trẻ để chọn vật may mắn.

Khi mới một tuổi, Kỳ Vĩnh Xương đã yêu thích một chiếc bàn tính bằng ngọc bích, trên đó treo một chuỗi hoa anh đào màu đỏ thắm, khiến cậu bé rất thích thú.

Đứa bé Phù Tử Sơ một tuổi cũng bị hấp dẫn bởi chiếc bàn tính đó – viên ngọc Hòa Điền cao cấp, ấm áp và trông rất đắt tiền.

Hai đứa bé cứ níu lấy nhau không chịu buông tay; vì không biết nói chuyện, ban đầu chúng chỉ có thể gào thét, sau đó không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng chúng bắt đầu nhổ nước bọt vào mặt nhau.

Các bậc cha mẹ hai gia đình đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không thể tách chúng ra được; cuối cùng, ông chủ nhà họ Qi mới phải tháo chiếc ngọc bội mà ông luôn đeo trên người ra để chúng buông tay.

Nhưng rồi cả hai lại cùng nhau thích một chiếc ngọc bội khác, và một cuộc tranh giành nữa bắt đầu.

Khi hai đứa bé lên bốn tuổi, ông chủ nhà họ Qi cho rằng việc học cùng nhau sẽ giúp chúng xây dựng mối quan hệ thân thiết hơn, vì vậy ông đã đưa cháu trai mình đến nhà và mời thầy giáo giỏi nhất ở Cao Dương Thư Viện – thầy Song – để dạy chúng.

Với cùng một bút mực, giấy và đá mài, cùng một bộ đồ học, hai đứa bé luôn cãi vã với nhau: hoặc là bạn làm rách sách của tôi, hoặc là tôi làm hỏng quần áo của bạn… Rồi chúng cùng nhau bị thầy Song đánh đòn ở góc tường.

Sau đó, hai đứa bé lại cùng nhau thi đỗ vào Cao Dương Thư Viện và trở thành học trò được thầy Song chăm sóc đặc biệt; chúng được xếp vào cùng một lớp học. Mặc dù là anh em họ ruột thịt, nhưng những mâu thuẫn giữa chúng vẫn không hề giảm bớt.

Cho đến năm ngoái, khi Phù Tử Sơ kế thừa gia nghiệp và tiếp quản công việc kinh doanh từ cha mình, trong khi Kỳ Vĩnh Xương tiếp tục đi thi và đỗ đạt, trở thành quan chức, thì mối quan hệ phức tạp giữa hai đứa bé mới chính thức chấm dứt.

Chỉ khi thực sự hiểu rõ đối thủ, con người mới có thể đánh bại họ một cách hiệu quả hơn.

Vì vậy, Kỳ Vĩnh Xương đã từng nghe nói về “người bạn thời thơ ấu” của Phù Tử Sơ.

May mắn thay, Phù Tử Sơ luôn khoe khoang với em trai mình: “Em à, em có biết hôm nay Ching Ching đã làm cho anh cái túi xách đẹp lắm không? Kỹ thuật thêu của nó còn giỏi hơn cả các nghệ nhân thêu ở cửa hàng may mặc nhà chúng ta nữa!” Nhưng khi nhìn vào, những đường kim thêu lệch lạc trên chiếc túi đó chẳng thể hiểu nổi họa tiết được thêu là gì; làm sao có thể nói rằng kỹ thuật thêu của nó giỏi được?

“Em à, Ching Ching còn vẽ cho anh một bức chân dung nữa… Trông giống hệt anh, rất đẹp! Kỹ thuật vẽ của nó cũng ngang ngửa với các thầy già ở hiệu sách nhà chúng ta đấy!” Nhưng khi nhìn kỹ, khuôn mặt đen thui và đôi tay vụn vặt của

Trời cao có mắt, cô gái nhỏ mà anh họ luôn mong muốn cuối cùng cũng rơi vào tay mình.

Kẻ không báo thù kẻ thù là kẻ hèn nhát, Kỳ Vĩnh Xương lùi lại một bước và kéo chiếc quần ra khỏi đôi bàn tay nhỏ bé dưới gầm bàn.

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh đang lén nhìn mình, rồi quay đi giả vờ không thấy gì. Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, người muốn tìm chính là người đang ở dưới gầm bàn sao?”

Giọng nói của chàng trai rất trong trẻo, là kiểu mà Cố Nam Thanh thích, nhưng những lời anh ta vừa nói lại giống như lời của quỷ dữ.

Bà ngoại Cố Đại mở tấm rèm bàn ra và cười hiền từ, sau đó dẫn con gái mình ra ngoài. Trước khi đi, bà còn khen ngợi chàng trai Kỳ Vĩnh Xương rất nhiều.

Cố Nam Thanh bị mẹ mình kéo tay, lê đi lê lại vào sân, cậu ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Kỳ Vĩnh Xương và tức giận. Người này thật là không biết điều, đến nhà người khác chơi mà không chỉ không giúp chủ nhà che đậy, mà còn dám tố cáo người khác một cách không biết xấu hổ. Nếu sau này người này lên được chức vụ cao, thì chắc chắn sẽ trở thành một kẻ gian ác! Một kẻ gian ác đấy!

Nhìn cô gái nhỏ đang mang vẻ u sầu và tức giận rời đi, Kỳ Vĩnh Xương cảm thấy rất thoải mái. Đây là lần đầu tiên anh ta giành được chiến thắng áp đảo trước Qi Zichu; nếu Qi Zichu biết được điều này, chắc chắn sẽ tức đến nỗi mũi méo đi. Nghĩ đến đó, anh ta cảm thấy rất vui.

Sau khi bị mẹ mình kéo về nhà, Cố Nam Thanh không tránh khỏi bị la mắng. Những cuốn truyện tranh, sách hội họa về những chàng trai và cô gái đẹp mà cậu ta trân trọng giữ trong nhà, tất cả đều bị tịch thu.

Để răn đe những người khác, bà ngoại Cố Đại đã đem những thứ đó ra sân và đốt chúng sạch sẽ trước mặt Cố Nam Thanh.

Cố Nam Thanh thực sự rất tức giận; có nhiều cuốn sách mà cậu ta đã lấy từ Phù Tử Sơ và coi đó là những bản hiếm có, nhưng tất cả đều bị thiêu rụi.

Vì vậy, gần đây cậu ta cũng không dám đến nhà Phù Tử Sơ nữa; mất đi những thứ đó, cậu ta cảm thấy không dám nhìn mặt mọi người ở Jiangdong.

Mỗi ngày, cậu ta chỉ đến nhà Vân Tiều, uống trà, chơi cờ với dì sáu mình, và than phiền về chính sách áp bức của mẹ mình.

Tuy nhiên, Cố Nam Thanh vốn dĩ không phải là người con gái ngoan nề; khi không có kịch bản để làm theo, cô ấy không biết lấy đâu ra một bộ bài Cửu Quân và cùng với Vân Tiều cũng như cô hầu gái nhỏ tên Chín Nhi, thường xuyên tụ tập lại chơi bài Cửu Quân mỗi khi rảnh rỗi.

Ban đầu, các cô ấy chỉ chơi lén lút, nhưng sau đó một lần bị Cố Lục bắt gặp; thấy Cố Lục cũng không trách móc gì, họ liền quyết định chơi một cách công khai, và từ đó mỗi khi rảnh rỗi là lại tụ tập lại với nhau.

Cố Nam Thanh có kỹ năng chơi bài Cửu Quân rất giỏi, lại được Phù Tử Sơ hướng dẫn thêm vài chiêu thức, nên Vân Tiều và những người khác đương nhiên không thể sánh kịp cô ấy.

Chỉ trong vài ngày, những người hầu trong nhà này đều làm việc chăm chỉ hơn bình thường; bà ngoại của Cố Đại thậm chí còn tự hỏi liệu mình có phải vì quá nghiêm khắc với con gái gần đây mà đã làm cho mọi người sợ hãi không?

Thực ra, những người hầu đó không hề sợ hãi; chỉ là cô chủ nhỏ chơi bài Cửu Quân giỏi quá mức, đến nỗi không ai trong nhà có thể thắng được cô ấy. Bất cứ ai rảnh rỗi đều bị gọi đi chơi bài cùng cô ấy; ngay cả vợ của ông Lục ở nhà hàng xóm cũng bị cô ấy thắng đi rất nhiều bạc.

Những gia đình nghèo khó như họ, làm sao có thể chống đỡ nổi sự áp đảo như vậy? Họ đều tránh xa cô chủ nhỏ và những trò chơi không lành mạnh đó.

Vân Tiều trong những ngày gần đây đã không còn nhớ mình đã thua Cố Nam Thanh bao nhiêu bạc nữa. Số bạc mà cô ấy đã lấy ra trước đây, khoảng một trăm lượng bạc, giờ chỉ còn lại vài đồng đồng thiếc thôi.

“Tôi chơi cũng không tích cực lắm mà… Sao lại thua nhanh như vậy?” Vân Tiều nhìn vào số đồng đồng thiếc còn lại trong tủ, tự hỏi.

“Có lẽ đây chính là cách ‘giúp đỡ’ chính xác dành cho cháu gái của anh đấy…” Cố Lục nói, không hiểu từ đâu mà lấy được một con bướm và thường xuyên mang nó bên mình, mỗi khi rảnh rỗi là lấy một tách trà nóng ra và nhìn con bướm bay lượn.

Vân Tiều thấy vẻ mặt hiểu biết của Cố Lục, liền tiến lại gần và hỏi: “Cháu trai, có phải chú biết điều gì đó không?”

“Anh nghĩ sao?” Cố Lục Yê nhìn cô ấy một cách thoải mái và nói.

“Lão sáu ơi, làm ơn dạy tôi đi, nếu không thì kho bạc nhỏ của tôi sẽ bị Thanh Thanh cướp hết mất.” Vân Tiều nũng nịu nói.

“Anh nên trợ giúp cô ấy một chút mới đúng.” Cố Lục nói.

Dù luôn ở ngoài, nhưng anh ta vẫn rất rõ ràng về những chuyện xảy ra trong nhà. Lần trước, khi Thanh Thanh đang xem album tranh ở nhà vợ mới, đã bị mẹ cô ấy bắt quả tang; khi cố gắng trốn thoát thì lại bị thằng nhóc nhà họ Tề tố giác, và tất cả những thứ quý giá của cô ấy đều bị mẹ cô ấy tìm thấy rồi đốt sạch.

Thực ra, nếu nói sự thật với Phù Gia, cũng chẳng sao cả… Phù Gia đã chứng kiến tất cả mà, chỉ là ngại không dám nói ra thôi. Nhưng Thanh Thanh thì ngu ngốc lắm; dù đã đọc biết bao cuốn truyện, cô ấy vẫn hoàn toàn không hiểu được tâm trạng của Phù Gia.

Cô ấy còn cực kỳ cứng đầu, nhất quyết muốn thu thập đủ tiền để trả lại cho Phù Gia.

Việc vợ mới và Thanh Thanh thua tiền trong trò chơi bài cũng coi như là sự “tài trợ” từ phía lão sáu mà thôi.

Khi Vân Tiều biết Cố Lục đang nói về chuyện những cuốn truyện đó, cô ấy cũng cảm thấy có lỗi trong lòng.

Chuyện đọc sách vốn dĩ là chuyện riêng giữa cô ấy và Thanh Thanh; vì chị dâu không dám la mắng mình, nên toàn bộ gánh nặng đều đổ dồn lên vai Thanh Thanh.

Nghe Cố Lục nói như vậy, cô ấy cũng không dám than phiền nữa; chỉ là sau này, khi trả tiền, cô ấy đã quyết đoán hơn rất nhiều.

Cuối tháng, khi rảnh rỗi và Cố Lục cũng đang nghỉ ngơi, cô ấy tò mò hỏi Vân Tiều: “Những ngày gần đây, hai người chơi bài cùng nhau, cuối cùng thua bao nhiêu tiền vậy?”