Ai ở kinh thành này mà không biết rằng vào cuối tháng này, Vương tử Kính sẽ cùng những người bạn thân thiết đi săn ở Tây Sơn; họ sẽ vắng mặt tận hai tháng trời. Trong số đó, ông chủ nhà họ Nguyên cũng có mặt. Khi ông ta trở về, bà Nguyên sẽ là người quản lý gia đình.

Bà Nguyên luôn yêu thương con trai mình là Nguyên Chính nhất; khi con trai trở về, làm sao có thể không cho anh ta vào nhà được chứ? Dù không cần sự giới thiệu nào, tháng sau nếu Hàn Thành Nghiệp đến nhà họ Nguyên, cũng không gặp phải vấn đề gì cả… Miễn là không gặp phải ông chủ nhà họ Nguyên, việc đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Cuộc hôn nhân này là do Hoàng đế ban tặng, chính Ngài đã chứng kiến tận mắt; làm sao ông ta có thể xé toạc phòng cưới của tôi được chứ?” Cố Lục nói với vẻ tự tin đến mức không sợ ai, rồi vỗ vỗ mông và đi mất.

Phù Tam chỉ biết lắc đầu bất lực khi nhìn thấy cái đầu đầy tự mãn của anh ta.

Trong nhóm bạn này, Cố Lục là người trẻ tuổi nhất; tính cách cứng đầu, suốt ngày nghĩ đủ thứ linh tinh trong đầu.

Dù hàng ngày anh ta luôn than khóc về sự nghèo khó và cố gắng tiết kiệm tiền, mọi người đều biết rõ tiền của anh ta đã được dùng vào đâu.

Những năm gần đây, nhờ có những trường học mới được mở ở các vùng phía Bắc và phía Nam, trẻ em cuối cùng cũng có chỗ học tập và sách vở để đọc; cuộc sống của họ dần trở nên tốt đẹp hơn.

Chính Cố Lục là người đề xuất ý tưởng này. Mặc dù việc xây dựng trường học được chi trả từ ngân sách quốc gia, nhưng ai lại không biết tính keo kiệt của Cố Thượng Thư chứ? Thêm vào đó, do liên tục có những xung đột nhỏ ở biên giới, không thể có nhiều tiền được dành cho việc này. Thực ra, chính Cố Lục là người đã tự bỏ tiền của mình ra và thông qua ngân kho bạc của Hoàng đế để thực hiện dự án này.

Hoàng đế không công nhận những việc tốt mà anh ta đã làm, nên không cho anh ta danh tiếng gì cả; tuy nhiên, vì lòng thương xót, Hoàng đế vẫn bổ nhiệm anh ta làm phó giám đốc của trường học đó.

Còn Cố Lục thì vẫn tiếp tục sống cuộc sống nhàn hạ, ăn uống không lo, dù túi tiền cạn kiệt, nhưng vẫn sống rất xa hoa. Sau này, khi anh ta cá cược thua với anh trai mình và phải đi xa ba năm, lúc đi anh ta thậm chí không có tiền đi đường; may mắn thay, Nữ hoàng đã giúp đỡ anh ta, nếu không thì anh ta sẽ phải đi bộ đến nơi làm việc mà thôi.

Cố Lục Người này, trong những chuyện nhỏ thì luôn giở trò đạo đức giả, còn trong những việc lớn thì lại rất minh bạch và công bằng. Gần đây, loại dầu mè do anh ta cải tiến đã cho năng suất cao hơn ít nhất một nửa so với trước; khi được sử dụng trên chiến trường phía Bắc, quân địch chắc chắn sẽ không đủ lương thực để tiêu thụ.

   Phù Tam Đứa bé lắc đầu và thở dài cười: “Cố Lục Ồ, Cố Lục!”

   Đã gần tối, hầu hết khách mời đều đã rời đi. Vân Tứ Ni lén uống hai ly rượu Bách Diệp Thanh, say đến mức đi lảo đảo, nhưng vẫn cố gắng ở lại trong phòng cưới, kêu gọi mọi người tổ chức lễ ăn mừng.

   Nhờ sự giúp đỡ của ông nội Phù Tam, những tên thanh niên nghịch ngợm kia đều say túy tý, nằm la liệt trên bàn rượu, không thể đứng dậy được.

   Cố Lục cảm ơn mọi người rồi, lảo đảo bước đi cùng người hầu, tiến về phòng cưới.

   Trong nhà, người có tuổi tác lớn nhất là chị gái cả của Vân Tiều, tên là Vân Đại Ni. Những bà vú và người hầu gái đều không dám làm phiền đêm cưới của chủ nhân, sau khi nhận được vài phong bao lì xì, họ cũng cười hihi rồi rời đi.

   Các chị em nhà họ Vân đều còn độc thân, nên không làm gì phá hoại buổi lễ cưới; thấy chàng rể say mèm, họ cũng không tiện ở lại trong phòng, nên Vân Nhị Ni ôm lấy Nữ Tứ và đẩy Chị Gái ra ngoài, nói vài câu may mắn rồi vội vàng rời đi.

   Người phụ trách lễ cưới ban đầu muốn ở lại trong phòng để nói vài lời may mắn và tiến hành nghi thức kéo rèm che mặt, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị Cố Lục Yê đuổi ra ngoài.

   “Tất cả… hãy xuống đi…” Cố Lục với đôi mắt mơ hồ, vẫy tay đuổi mọi người ra khỏi phòng.

   Khi chủ nhân đã ra lệnh, các người hầu lần lượt rời đi; Chun Tao cũng không quên đóng cửa phòng lại một cách chu đáo.

   Đêm tĩnh lặng, tiếng côn trùng vang lên ầm ĩ dưới hàng hiên.

   Trong phòng, những ngọn nến đỏ cao vút, ánh sáng yên bình tỏa ra… Bỗng nhiên, một tiếng “nổ” vang lên, ngọn nến bùng cháy.

   Vân Tiều ngồi đó, trái tim cô đập thình thịch vì lo lắng; một tiếng động bất ngờ khiến cô giật mình.

“Em sợ gì chứ, anh ở đây mà.” Cố Lục nắm lấy tay cô, giọng nói dịu dàng.

Nghe thấy giọng anh rõ ràng như vậy, không còn vẻ say xỉn khi bước vào phòng lúc nãy, Vân Tiều ngạc nhiên hỏi: “Anh không say à?”

Cố Lục cười và giải thích: “Đây là ngày vui của anh; anh cần phải tỉnh táo để nhớ mãi khoảnh khắc này, làm sao có thể say được chứ.”

“Vậy lúc nãy…?”

“Anh chỉ đùa họ thôi. Hai chị em gái em ở đó, anh không thể đuổi họ đi được; nếu không giả vờ say, họ sẽ không tự đi mất đâu. Hơn nữa, những kẻ xấu bên ngoài kia… nếu anh không say, họ cũng sẽ không cho anh trở về đâu.” Cố Lục vuốt ve bàn tay cô, nhẹ nhàng xoay tròn nó trong lòng bàn tay mình.

Bàn tay anh ấm áp; Vân Tiều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi anh chạm vào mình, và muốn rút tay ra, “Anh hãy buông tay em…”

“Đừng động!” Cố Lục giữ chặt tay cô, giọng nói dịu dàng đến mức như muốn rơi thành giọt nước.

Vân Tiều cảm thấy tai mình đỏ bừng, ngồi thẳng lưng, không dám động đậy nữa.

“Đừng động, để anh làm.” Nói xong, Cố Lục cũng không quan tâm đến chiếc khăn che mặt đỏ thắm nữa, hai tay nhẹ nhàng kéo lấy nó ra.

Khuôn mặt cô hiện rõ dưới lớp khăn đỏ; đôi môi đỏ thắm, đôi mắt đen long lanh… Đêm nay, cô trông thật đẹp đẽ, như một bông hoa được chọn lựa kỹ lưỡng để hái về.

“Vân Tiều…” Cố Lục nói với giọng đầy tình cảm.

“Ừm?” Vân Tiều đáp lại nhẹ nhàng.

“Vợ của anh.” Cố Lục nói một cách nghiêm túc.

Bốn từ đó không chứa nhiều tình cảm sâu đậm, nhưng chúng đã trực tiếp chạm đến trái tim Vân Tiều. Cảm xúc hào hứng trong lòng cô bỗng nhiên bùng lên.

Cố Lục đưa cho cô ly rượu giao bái; hai người nhìn nhau cười, cam kết sẽ gắn bó bên nhau suốt đời.

Sau khi uống xong ly rượu giao bái, hai người đều im lặng, ngồi bên cạnh nhau và nhìn nhau. Vân Tiều lấy một quả long nhân bên cạnh, nhẹ nhàng hỏi: “Chồng ơi, con đói không?”

“”

Cố Lục nhìn quả longan trong tay cô ấy, rồi nhìn đôi môi đỏ thắm của cô gái trẻ, cười và trả lời: “Đói…”

“Nào, ăn đi này.” Vân Tiều đưa quả longan cho anh ta, còn chu đáo gãy vỏ giúp anh ta nữa.

Cố Lục nhận lấy quả longan, đồng thời nắm lấy tay cô ấy, đẩy cô ngã xuống giường, rồi vứt bỏ quả longan: “Lúc này, ông chỉ nghĩ đến những món ngon khác thôi…”

Đêm dài thật. Những tia sáng từ nến nổ tung trong ánh trăng, che khuất hết những tiếng thì thầm trong phòng. Cố Lục Yê, sau hơn hai mươi năm sống kiêng khem, cuối cùng cũng đã được thưởng thức những thứ đó…

Mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, Vân Tiều mở mắt, thấy căn phòng đã sáng trưng.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Chỉ nghe Thanh Đào bên ngoài trả lời: “Thưa phu nhân, gần trưa rồi, bà muốn dậy ăn cơm không?”

Vân Tiều muốn ngồd dậy, nhưng cả người đều đau nhức.

Kẻ chết tiệt Cố Lục kia, không ăn quả longan mà lại khiến cô phải nằm đó và bị anh ta “thưởng thức” hết sạch…

Nghĩ đến đây, mặt Vân Tiều bỗng đỏ bừng lên; người đàn ông đó thực sự quá tàn nhẫn…

Cô nhớ đến người đang nằm bên cạnh mình, sờ vào nơi anh ta nằm – đã không còn hơi ấm nữa.

Vân Tiều lại hỏi: “Lục gia tử đâu rồi?”

Cánh cửa bị mở ra, ánh nắng chói lọi tràn vào phòng.

Cố Lục mặc bộ áo dài màu tím, bước vào phòng với vẻ vui vẻ, cười nói: “Không gặp nhau vài giờ, phu nhân đã nhớ ông lắm rồi đấy.” Anh ta đến bên giường, ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Vân Tiều và nói nhẹ nhàng: “Em nhớ ông à?”

Vân Tiều đỏ mặt, đẩy anh ta: “Dậy đi, kẻ xấu xa!”

Cố Lục nắm lấy tay cô ấy, cười như một con mèo vừa thành công trong việc “trộm thức ăn”: “Tối qua em đã gọi ông là ‘anh trai tốt’ suốt đêm đấy… Sao bây giờ ‘anh trai tốt’ lại trở thành ‘kẻ xấu xa’ rồi nhỉ?”

Vân Tiều Vừa đứng dậy để đánh anh ta thì bỗng nhận ra mình trần truồng hoàn toàn, vội vàng quấn mình vào chăn và đẩy anh ta ra ngoài: “Nhanh đi ra ngoài đi, kẻ xấu xa này, tôi cần thay đồ đây.”

  “Tôi sẽ giúp bạn mà, sao lại ngại thế, chúng ta đã từng thấy nhau rồi mà… Tối qua, tôi đã thấy tất cả mọi thứ của bạn…”

   Vân Tiều Không kịp quan tâm đến việc kéo chăn nữa, vội vàng che miệng anh ta để ngăn anh ta tiếp tục nói.

  Bên ngoài, Chūntáo và những người khác đều đang nghe họ nói những lời vô nghĩa này; nếu bị ai phát hiện thì cô ấy sẽ không biết phải làm thế nào để đối mặt với mọi người sau này.

   Cố Lục Nắm lấy tay cô ấy và nói: “Nếu bạn không muốn tôi nói, thì tôi có thể giúp bạn mặc đồ được không?”

Không thể cưỡng lại được, Vân Tiều đành gật đầu đồng ý.

  “Các bạn hãy xuống dưới đi, khi gọi tôi sẽ lên chuẩn bị bữa ăn.” Cố Lục nói to với mọi người bên ngoài.

  “Vâng.” Chūntáo đáp lời và dẫn các cung nữ ra ngoài, nhưng vẫn đứng canh ở cửa để đảm bảo không ai làm hỏng chuyện tốt đẹp của Lục gia.

   Vân Tiều vốn dĩ là người rất nhạy cảm với việc bị chọc ghẹo, còn tay của Cố Lục thì không hề ngoan ngoãn chút nào; cuối cùng, những bộ quần áo mà cô ấy vừa mặc vào lại bị cởi ra, và trong lúc đó, họ đã…

Sau một khoảng thời gian thật thoải mái, Vân Tiều đổ mồ hôi hương, nằm liệt trên giường.

   Cố Lục vuốt nhẹ những sợi tóc rơi trên mặt cô ấy và cười nói: “Lại là bạn cười quá hấp dẫn… Ngay cả đàn ông cũng không thể kiềm chế được.”

Điều này khiến Vân Tiều tức giận đến mức muốn đánh anh ta; rõ ràng anh ta này chỉ đang say rượu và đùa cợt mà thôi.

Sau khi ăn trưa xong và tắm rửa sạch sẽ, hai vợ chồng mới ra khỏi nhà vào buổi chiều.

Mặt trời lặn dần, Vân Tứ Ni đang ngồi trên xích đu và chơi đùa vui vẻ với Cố Tiểu Thất.

Khi thấy chị gái mình được các cung nữ giúp đỡ đi đến, cậu bé liền buông Cố Tiểu Thất xuống và vui vẻ nắm tay chị gái mình.

  “Chị gái, chị lười biếng thật đấy… Gần tới giờ ăn tối rồi mà vẫn chưa dậy, thật là xấu hổ…”

   Vân Đại Ni và Vân Nhị Ni ngồi trong nhà, cố gắng kìm nén tiếng cười.

Vân Tiều đỏ mặt vì xấu hổ, không biết phải giải thích thế nào với cô ấy, đành trả lời một cách qua loa: “Chị gái tôi đang ở trong nhà đấy.”

  “Đúng rồi, ở trong nhà.” Vân Tứ Ni trả lời.

  Vân Tiều vỗ nhẹ mái tóc của cô ấy và nói: “Tứ Ninh, ngoan nào, chơi với Cố Tiểu Thất đi, chị vào trong ngồi một lát.” Cô ấy đau khắp người; nếu không phải vì muốn gặp hai chị gái, cô ấy sẽ chẳng bao giờ chịu dậy khỏi giường đâu. Chỉ cần đi quãng đường ngắn này thôi, cô ấy đã cảm thấy đau dữ dội ở chân mình.

  Kẻ khốn nạn Cố Lục không chỉ cười nhạo cô ấy mà còn đưa ra ý kiến tồi tệ, bảo cô ấy nên đi lại bằng ghế lụa trong dinh thự.

  Việc không đi ghế lụa đã bị Tứ Ninh từ chối rồi; nếu còn đi ghế lụa nữa, chắc chắn các người hầu sẽ bàn tán gì đó sau lưng cô ấy.

  Nghe nói cô ấy vừa đến đã muốn vào trong ngồi, Vân Tứ Ni càng thấy chị ba mình là kẻ lười biếng; không chỉ buổi sáng không thể dậy được, mà ngay cả việc đứng nói vài câu cũng khiến cô ấy mệt mỏi. Sau này, cô ấy nhất định phải nhắc nhở anh rể của mình chăm sóc sức khỏe cho chị ba mình thật tốt.

  Chỉ khi sức khỏe được cải thiện, cô ấy mới có thể sớm trở thành dì và được ôm cháu gái nhỏ. Chị hai đã nói rằng, sau khi chị ba kết hôn, cô ấy sẽ có thể sinh cháu gái để chơi cùng; chị ba xinh đẹp như vậy, chắc chắn cháu gái sau này sẽ còn xinh đẹp hơn cả Cố Tiểu Thất nữa.

  Vân Tứ Ni lại cúi xuống vuốt ve Cố Tiểu Thất; lúc Vân Tiều bước vào, Cố Tiểu Thất bất ngờ bị cô ấy làm rơi xuống đất, và bây giờ đang tức giận khi thấy Vân Tứ Ni lại đến nói những lời ngọt ngào với mình. Cố Tiểu Thất vốn là con mèo kiêu ngạo, tự nhiên là không muốn để ý đến cô ấy, liền đứng dậy, vẫy đuôi và nhảy lên bãi hoa phía xa để nằm nghỉ dưỡng nắng.

  Vì không thể vuốt ve được Cố Tiểu Thất, cô ấy lại chuyển sang chơi với bốn chú mèo con của nó. Đối với Vân Tứ Ni mà nói, tất cả các con mèo đều giống nhau; thế là cô ấy đơn giản là mang một chiếc ghế nhỏ đến và ngồi đó chơi với những chú mèo con.

  Vân Tiều ngồi trên ghế mới cảm thấy đau ở chân giảm bớt đi nhiều. Vân Nhị Ni nhìn cô ấy nhăn mặt cười, và ai nhìn thấy cảnh này cũng hiểu rằng điều gì đã xảy ra tối hôm qua.

  Vân Đại Ni là người điềm tĩnh; chỉ là cô ấy t