Vân Tiều Thấy chị hai và em gái thứ tư đều đã đến, cô đã thức dậy từ lâu rồi. Nhìn thấy những vật dụng viết lách trong vòng tay chị hai, mắt cô không khỏi ướt lại: “Chị hai, cảm ơn…”

Nói xong lời cảm ơn, cô không thể nói tiếp được nữa. Cô biết rằng, dù ở bất kỳ nơi đâu trên thế giới này, các chị gái của mình vẫn luôn yêu thương mình.

Vân Nhị Ni Nghe thấy lời cảm ơn đó, chị cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu và nói: “Cảm ơn cái gì chứ? Suốt những năm qua, chị cũng chẳng dành dụm được nhiều tiền. Khi em lấy chồng, chị cũng chỉ có thể mua những nguyên liệu tốt để may đôi giày cưới cho em, đó cũng là tấm lòng của chị thôi. Sau này khi chị có tiền hơn, sẽ mua thêm những thứ quý giá hơn cho em.”

Vân Tiều Lập tức, nước mắt cô tuôn trào. Ai bảo các chị gái mình không thể mua được những thứ quý giá chứ? Bộ váy cưới do chị cả tự tay may, đôi giày thêu do chị hai tự tay may – tất cả đều là những thứ vô cùng quý giá.

“Sao lại khóc thế nhỉ, cô bé ngốc ạ.” Vân Nhị Ni lau nước mắt cho cô, cúi xuống và nói: “Ngồi xuống đi, chị sẽ giúp em mang giày vào xem có vừa chân không. Chân chúng ta giống nhau mà, chị đã may theo kích thước chân mình; không biết suốt thời gian này, chân em có phát triển thêm không nhỉ?”

Nghe nói ở thành phố, có một số nơi thích bó chân cho con gái; bọc những tấm vải dày lên chân, chân sẽ không còn phát triển nữa, trở nên nhỏ xinh và đẹp đẽ.

Nhưng ở quê hương họ, người ta không thực hiện phong tục bó chân đó. Dù là con gái thì cũng phải ra đồng làm việc; đôi chân to sẽ giúp họ đi lại vững vàng và thuận tiện hơn khi làm việc.

Đôi giày thêu lớn được mang lên chân Vân Tiều, cô bước đi vài bước, cười nói: “Vừa vặn lắm, mọi thứ đều rất thoải mái.”

Thấy em gái thứ ba mặc vừa vặn, Vân Nhị Ni mới yên tâm.

Các người hầu mang bữa sáng đến; chỉ là cháo loãng và vài món ăn nhẹ thôi. Bốn chị em ngồi lại với nhau ăn sáng.

Sau bữa sáng, việc chuẩn bị trang phục cưới sẽ bắt đầu. Lúc đó, cô dâu sẽ không thể di chuyển linh hoạt nữa, chỉ cần chờ đợi chàng rể đến đón mình.

Các cô hầu giúp cô chuẩn bị trang điểm một cách khéo léo; Vân Tứ Ni ngồi bên cạnh, nhìn chăm chú và không khỏi khen ngợi: “Chị ba, em thấy chị đẹp lắm!”

Chị ba cô vốn dĩ đã rất xinh đẹp rồi. Lần trước, khi chị ba đến trường đón em tan học, ngày hôm sau nhiều bạn học đã đến nói với em rằ

Thật là như con cóc muốn ăn thịt thiên nga vậy; chị gái cả của cô ấy xinh đẹp và học giỏi như một nàng tiên, chỉ có người chồng của chị ấy – một người đàn ông tuấn tú, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ – mới xứng đáng với cô ấy.

Các thầy cô trong trường học đều khen ngợi người chồng của chị gái cô ấy; anh ta đã tự lực vào được ngôi trường tốt nhất của Đại Trần khi còn rất trẻ, sau đó lại đỗ tiến sĩ. Một người có gia thế tốt như vậy mà vẫn chăm chỉ học tập, quả thực là tấm gương để cô ấy noi theo.

Các thầy cô còn nói rằng nếu cô ấy học hỏi từ người chồng của chị gái mình, sau này cũng sẽ trở thành một người hữu ích cho Đại Trần.

Trẻ con luôn ngưỡng mộ các thầy cô trong trường học; vì vậy, trong lòng Vân Tứ Ni, người chồng của chị gái cô ấy chính là mục tiêu mà cô ấy phải nỗ lực đạt được.

Dù hàng ngày, em gái út hiền dịu của cô ấy cũng thường khen cô ấy xinh đẹp, nhưng khi nói ra trước mặt mọi người như vậy, Vân Tiều vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng và e thẹn, liền nói một cách kín đáo: “Chính là họ trang điểm cho tôi đẹp lên, tài năng của họ mới khiến tôi trở nên xinh đẹp.”

Người hầu gái trang điểm cho cô ấy cười nói: “Thưa bà, đó chỉ là lời khen ngợi thôi; thực ra chính bà mới là người có nhan sắc tự nhiên, việc trang điểm chỉ giúp bà trở nên đẹp hơn mà thôi. Bà sinh ra đã xinh đẹp rồi, chúng tôi chỉ làm cho bà thêm hoàn hảo mà thôi. Không phải tôi đang khen ngợi quá đâu; trong số rất nhiều cô dâu mà tôi đã trang điểm, bà chính là người đẹp nhất. Và chàng rể của bà cũng thật may mắn.”

“Đúng vậy, chị gái cả của tôi mới là người đẹp nhất; chính chị ấy cũng luôn khen tôi xinh đẹp!”

Khi Vân Tứ Ni nói ra điều này, mọi người trong nhà đều cười ha hả; không ngờ rằng người Cố Lục Yê thường xuyên thể hiện tình yêu thương gia đình trước mặt mọi người như vậy, ngay cả trước mặt trẻ con cũng không ngần ngại nói thẳng thắn.

Sau khi trang điểm xong và đội chiếc khăn voan đỏ thắm lên đầu, chỉ còn chờ đợi giờ tốt lành để chàng rể đến đón cô ấy.

Vì Vân Tiều không có người thân ở Thành Kinh, ban đầu Vân Đại Ni đã đề xuất thuê một nhà trọ để tổ chức lễ cưới, nhưng Cố Lục lại cho rằng việc đó sẽ gây phiền toái, và việc có nhiều người qua lại ở nhà trọ cũng không thuận tiện cho lễ cưới.

Họ quyết định chỉ cần đưa người từ sân nhà này sang sân nhà khác mà thôi.

Mặc dù Cố Lục là người dễ tính, nhưng danh ti

Nhưng cô ấy cũng không thể làm gì được; bản thân mình đã phải sống nhờ vào người khác rồi. Những quyết định mà Cố Lục Yê đưa ra, Vân Tiều đều không hề phản đối, vì vậy cô ấy chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Đó cũng là lý do tại sao trước khi kết hôn, cô ấy lại kiên quyết cấm không cho hai người gặp nhau.

Còn Vân Tiều thì hoàn toàn đồng ý với quyết định này của Cố Lục. Cô ấy cũng không quen biết ai khác; việc đi ra ngoài và tổ chức các sự kiện lớn thật sự khiến cô ấy cảm thấy lạ lẫm và không thoải mái. Nơi đây không phải là Sú Trang Xuân; mọi người đều không quen biết nhau, vì vậy chỉ cần có lời chúc phúc từ gia đình là đủ rồi.

Không lâu sau, người phụ trách công việc ăn mừng đã đến và hát lên: “Giờ phút may mắn đã đến!”

Trong sân, những que pháo chưa kịp được châm thì Cố Lục đã dẫn theo một nhóm người mỉm cười bước vào.

“Vợ chàng đâu rồi? Hãy mời cô ấy ra đây ngay!”

Chun Tao vội vàng chạy vào trong để mời Vân Tiều ra ngoài.

Các chị em nhà Vân đang định ngăn cản, bởi vì không thể có chuyện chú rể không đến đỡ cô dâu mà để cô ấy tự mình bước ra ngoài được.

Nhưng khi thấy những người đứng phía sau Cố Lục mặc trang phục lộng lẫy và có lính canh mang theo kiếm, họ e rằng có lẽ đó là những người quan trọng đến nỗi Vân Đại Ni cũng đành kéo Vân Nhị Ni vào trong để tránh xa.

Vân Tiều được người ta giúp đỡ bước ra ngoài, và Cố Lục tiến lên nắm lấy tay cô ấy, nói: “Lát nữa nhớ phải quỳ xuống nhé.”

Vân Tiều vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói cao vang: “Sắc lệnh hoàng gia đã đến! Cặp vợ chồng mới cưới Gu Tianze và Vân Tiều, hãy nhận lệnh này…”

Tất cả mọi người trong sân đều vội vàng quỳ xuống, và những người ở bên trong cũng theo đó quỳ xuống ngay tại chỗ.

Người đọc sắc lệnh hoàng gia là Đức Quan công – người luôn theo hầu bên cạnh Hoàng đế. Những vị vương công, đại thần bình thường cũng phải tôn trọng ông ta; việc ông ta đến đọc lệnh ban hôn thực sự là một vinh dự lớn lao.

Việc có sắc lệnh hoàng gia ban hôn thì quý giá hơn nhiều so với những lễ chúc mừng thông thường. Bên ngoài, dù có tiền thuê kiệu thì cũng có thể đi quanh thành phố bao nhiêu lần tùy thích, nhưng việc được Hoàng đế ban lệnh chúc mừng vào ngày cưới thì thực sự là điều hiếm có.

Vân Đại Ni Cái đầu kia đập xuống đất… Thông báo này thực sự làm rạng danh tổ tiên nhà họ Vân!

   Tại buổi yến mừng, vì có sự xuất hiện của chiếu chỉ hoàng gia, nhiều người trước đây e ngại không dám tham gia vì sợ bị Cố Thượng Thư phàn nàn, giờ nghe nói Hoàng đế cũng đã đến chúc mừng, liền quyết định đến tham gia.

   Nếu Hoàng đế đã chúc mừng mà mình lại không đóng góp tiền mừng, khi tin đó đến tai Ngài, chẳng phải là tự chuốc lấy rắc rối sao?

   Trong chốc lát, khách mời đổ xô đến; chỗ ngồi không đủ, họ phải bổ sung thêm vài bàn ở các sân bên cạnh mới đủ chỗ cho mọi người.

   Phụ Lão Tam vốn là loại bạn xấu mà Cố Thượng Thư thường kể với Cố Lục… Anh ta chẳng quan tâm liệu Cố Thượng Thư có thích mình hay không; miễn là hai anh trai của mình đứng sau lưng, dù Cố Thượng Thư có ghét anh ta đến mức nào đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được.

   Mỗi lần nhìn thấy biểu cảm của Cố Thượng Thư – muốn đánh mình nhưng lại không dám làm thật – Phù Tam lại cảm thấy vui vẻ… Vì vậy, anh ta đã sẵn lòng đảm nhận việc giúp đỡ khách mời ở cửa.

   Cố Lục sau khi sắp xếp xong mọi việc với Quan Đức Cung, lại uống vài ly cùng một số người lớn tuổi, rồi mới đến cửa và va vào vai Phù Tam nói: “Cảm ơn nhé, anh bạn tốt.”

   Phù Tam liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Đừng đánh đồng tôi với ngươi… Ngươi mua nhà mới mà cũng không báo tôi một tiếng; tôi đã hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần mà ngươi cũng không chịu nói ra… Ai mới là anh bạn tốt của ngươi chứ?”

   Phù Tam nhớ lại rằng mình đã hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần mà vẫn không biết Cố Lục sẽ giải quyết chuyện hôn nhân này như thế nào… Mình còn lo lắng cho anh ta rất nhiều… Nghĩ đến lúc nào Cố Thượng Thư không đồng ý, mình sẽ tìm một căn nhà dưới tên mình để giúp Cố Lục sắp xếp chuyện hôn nhân này.

   Nhưng kết quả lại là… Anh ta không chỉ mua được một căn nhà lớn mà còn khiến Hoàng đế ban ra chiếu chỉ… Dù Cố Thượng Thư không có mặt, thì chiếu chỉ hoàng gia cũng quý giá hơn tất cả rồi… Chuyện hôn nhân này thực sự được tổ chức rất thành công.

Cố Lục nịnh bợ: “Đừng vậy đi, tôi sợ rằng sau này anh trai cậu biết chuyện thì sẽ bắt tôi phải tiết lộ thông tin đấy.”

  “Cậu đã làm tổn thương đến anh trai tôi à?” Phù Tam ngạc nhiên hỏi.

   Cố Lục gật đầu: “Đúng vậy đấy. Trước đây, Vương Quý Xuyên ở Tây Nam đã vi phạm quy định để tố cáo cấp trên của mình là Khoái Xuân Lệ ăn trộm lương của binh sĩ. Tôi không biết rằng Vương Quý Xuyên là người do anh trai cậu sắp xếp; khi Hoàng đế hỏi ý kiến của tôi, tôi chỉ đơn giản nói rằng việc tố cáo trái quy định sẽ bị trừng phạt bằng 40 roi. Chắc chắn có người quyền lực đứng sau những kẻ như vậy.”

   Cô tiếp tục nói: “Hôm đó, anh trai cậu cũng có mặt trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia và đã nghe thấy tất cả. Mặc dù vụ tham nhũng ở Tây Nam sau đó đã được phanh phui, nhưng dựa vào những gì tôi biết về anh trai cậu, không ai biết khi nào anh ta lại quay lại đe dọa tôi đâu. Và bây giờ, việc tôi chuẩn bị kết hôn chính là lý do hoàn hảo để anh ta gây rối. Nếu anh ta biết chuyện này, chắc chắn sẽ báo cho cha tôi, và lúc đó, dù có sắc lệnh hoàng gia thì chúng tôi cũng khó tránh khỏi những tranh cãi.”

   Phù Tam suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng anh trai mình hoàn toàn có thể làm những chuyện như vậy, nên cũng không muốn tiếp tục tranh luận nữa.

   Nhìn ngôi nhà mới mua của Cố Lục – với vị trí đẹp và diện tích rộng lớn – Phù Tam nói một cách trêu chọc: “Chắc là những năm qua cậu đã tiết kiệm được khá nhiều bạc, vì thế mới có thể mua được ngôi nhà này. Cậu có đủ tiền để mua nó chứ?”

   Phù Tam vẫy tay chỉ một con số một.

   Ở khu vực giàu có như kinh thành này, một căn nhà lớn như vậy chắc chắn phải tiêu tốn ít nhất 10.000 lượng bạc mới mua được. Sau bao năm tiết kiệm, cuối cùng thì Phù Tam cũng quyết định chi tiêu mạnh tay vào đám cưới của mình.

   “Không hề đâu! Tôi là kẻ nghèo khó như thế này, làm sao có thể có đủ 10.000 lượng bạc chứ? Đó là người con rể không được lòng nhà Hàn Thành Nghiệp, họ nhờ tôi gửi một lá thư, và đó là phần thưởng dành cho tôi.” Cố Lục cười nhạo.

   “Vậy thì Hàn Thành Nghiệp chắc chắn là kẻ ngốc rồi…” Phù Tam không tin. Hai anh em Hàn Thành Nghiệp nổi tiếng là những người giỏi kinh doanh; những thủ đoạn họ sử dụng trên thị trường thường khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Cố Lục tiếp tục nói: “Cậu xem này, tôi nói thật với cậu mà cậu vẫn không tin, tôi biết phải làm sao đây.”

   Hàn Thành Nghiệp bảo anh ta giúp gửi thư là thật; Phù Tam dù không tin anh ta thì cũng chẳng có cách nào khác.

  “Chắc hẳn còn những điều kiện kèm theo nữa phải không?” Phù Tam nghi ngờ.

   Cố Lục vỗ đầu anh ta và thở dài: “Anh ba ơi, gần đây cậu thông minh lên rồi đấy. Tôi đã đồng ý giúp Hàn Thành Nghiệp gửi thư, và cũng hứa với anh ta rằng vào đầu tháng sau, khi anh ta đến kinh thành, tôi sẽ giúp anh ta vào nhà họ Yan một cách công khai.”

   Phù Tam liền hiểu ra ý của anh trai mình, vội vàng nói: “Ôi Gu Xiao Liu, cậu thật là gian xảo… Khi Yan Zheng trở về, cậu chắc chắn sẽ bị đánh te tua đấy.”