Lúc đầu, vì muốn nuôi dưỡng Tiểu Thất Bảy, gia đình chúng tôi đã mua thêm một con cừu. Cố Lục luôn than phiền rằng thịt cừu có mùi hôi nồng; khi rảnh rỗi, ông ấy liền giết con cừu đó đi.

Và bây giờ, con cừu ở góc nhà vẫn còn đó.

Tất cả những ngày họ đã cùng nhau trải qua, cô ấy đều nhớ rõ một cách chi tiết.

Cố Lục Yê lau đi nước mắt cho cô ấy và cười nói: “Sao lại khóc vậy? Chẳng lẽ cuối cùng cũng nhận ra sự tốt bụng của ta rồi sao?”

Cô ấy lau nước mắt và dùng nắm tay nhỏ của mình gõ nhẹ vào ngực Cố Lục, nói một cách đáng yêu: “Em luôn biết anh tốt bụng mà… Em luôn biết…”

“Đúng rồi! Ta là người đàn ông đẹp trai, phong độ, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Nếu gặp được người như ta, nhất định phải nắm chặt lấy, đừng để ta trốn đi đâu! Cô phải biết rằng, trong số những cô gái đang chờ đợi kết hôn ở Thành Đô này, tên tuổi của ta luôn nằm trong top ba đấy.” Cố Lục tự hào nói.

Nắm tay nhỏ ấy giờ đã trở thành nắm tay đầy sức mạnh; Vân Tiều lau nước mắt và đe dọa: “Nếu anh dám trốn, em sẽ đập gãy chân anh, sau này khi ra ngoài, em sẽ đẩy anh.”

Cố Lục giả vờ đau đớn, ôm lấy ngực và kêu lên “Ôi!”

Vân Tiều tưởng mình đã đánh quá mạnh, vội vàng tiến lại kiểm tra, kết quả là bị Cố Lục “đánh cắp” một cái hôn.

Cô hầu gái nhỏ từ ngôi nhà cũ đã quen với những cử chỉ âu yếm này của hai chủ nhân; còn các cô hầu gái mới ở dinh thự mới thì lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy. Tuy đã nghe nói về những câu chuyện tình yêu giữa những người tài hoa và xinh đẹp trong kịch, nhưng việc thấy chủ nhân thực sự yêu thương nhau như vậy thì đây là lần đầu tiên các cô ấy được chứng kiến bằng chính mắt mình. Mọi người đều cố gắng che giấu nụ cười trên mặt.

Sau khi hết e thẹn, Vân Tiều lại tò mò hỏi: “Anh ơi, hai người đứng đầu danh sách những người đang chờ đợi kết hôn là ai vậy?”

Thấy cô ấy thực sự tò mò, khi hai người ở một mình, Cố Lục mới thì thầm vào tai cô ấy: “Một người là Phù Tam, người kia là anh trai của Phù Tam.”

Thấy Cố Lục nói nhỏ nhẹ, Vân Tiều cũng hạ giọng xuống và hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

“Phù Tam có một cô gái thân thiết từ nhỏ; anh ta đã yêu cô ấy suốt nhiều năm. Nhưng sau đó, gia đình cô ấy gặp chuyện không may và phải bị lưu đày. Phù Tam không thể quên được cô ấy, nên đã đi tìm cô ấy một lần. Khi đến vùng Lingnan, con cái của cô ấy đã ra đời rồi. Từ đó trở đi, chưa ai thấy Phù Tam để ý đến cô gái nào khác nữa. Với việc anh ta rất giàu có, có vẻ ngoài đẹp trai, biết nói chuyện và tính cách tốt, dù làm trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng Phù Gia lại là một gia tộc xuất sắc hàng đầu; với tư cách là người con trai út của gia tộc này, anh ta tự nhiên trở thành lựa chọn số một trong mắt nhiều phụ nữ. Tuy nhiên, Phù Tam chỉ xếp thứ hai mà thôi.”

“Vậy người xếp thứ nhất là ai?” Vân Tiều tiếp tục hỏi.

“Là anh trai của Phù Tam đấy. Anh ấy rất đẹp trai, có tài năng, chưa kết hôn và chưa có vợ con; anh ấy luôn nghiêm túc và không bao giờ cười đùa với phụ nữ. Anh ấy có tài năng văn chương xuất chúng, được các học giả lớn thời đó ca ngợi là người tài ba nhất đại Châu, và cũng là người đầu tiên trong lịch sử đạt danh hiệu trạng nguyên khi mới 13 tuổi. Bất kỳ cô gái nào ở kinh thành đã từng gặp anh ấy đều mơ ước được kết hôn với anh ấy; những cô gái chưa từng gặp anh ấy cũng nghe nhiều người kể về anh ấy mà mơ ước được như vậy.”

Cố Lục chưa kể cho cô ấy biết rằng, anh trai của Phù Gia cũng có một người bạn thân thiết từ nhỏ; nhưng sau đó, cô ấy ấy đã được đưa vào cung theo một sắc lệnh hoàng gia… Và từ đó, hai người bị chia cắt xa nhau.

Chính vì vậy, anh trai của Phù Tam đã từ bỏ con đường học vấn để bước vào chính trường, và trong môi trường phức tạp của chính trường, anh ấy đã làm mọi thứ chỉ để người phụ nữ mình yêu có thể sống tốt hơn trong môi trường đầy rủi ro của cung đình. Thật đáng tiếc, dù đã đạt đến vị trí cao quý, anh ấy vẫn chỉ có thể nhìn người phụ nữ mình yêu ở trong vòng tay người khác, và người thừa kế ngai vàng mà anh ấy hỗ trợ cũng là con của người phụ nữ ấy và người khác…

Thật là “tình càng sâu đậm, lại càng đau khổ”! Nhưng những chuyện này, anh ấy không thể nói với cô gái nhỏ bé kia được… Bề ngoài kinh thành này trông rất phồn thịnh, nhưng thực tế, dưới lớp vẻ bề ngoài ấy là đầy bẩn thỉu và xấu xa.

Ngày 18 tháng 11, là ngày rất may mắn, thích hợp cho các cuộc hôn nhân.

Đêm hôm trước, Cố Lục đã lén lút đến bên cửa sổ của Vân Tiều và hỏi qua cửa sổ: “Xiuer, em đã ngủ chưa?”

Người mà anh ta muốn tìm không hề lên tiếng gọi; thay vào đó, anh ta nghe thấy giọng nói của Vân Đại Ni bên trong phòng vang lên: “Trời đã se lạnh rồi, Lục gia chủ nên quay về đi, đừng để bị cảm lạnh và làm hỏng giờ tốt của ngày mai.”

Kể từ khi Vân Đại Ni biết được ngày cưới của hai người đã được ấn định, cô ấy đã chuyển đến sống ở đây sớm hơn bảy tám ngày, với lý do là theo quy tắc của Sú Trang Xuân, cặp vợ chồng mới cưới không được gặp nhau trước khi kết hôn. Vân Đại Ni cũng lo lắng rằng em gái mình có thể không hiểu chuyện và phá vỡ quy tắc này, vì vậy cô ấy đã ở chung phòng với Vân Tiều để ngăn chặn những kẻ xấu như Cố Lục Yê – những kẻ có thể trèo qua cửa sổ để xâm nhập vào trong.

Sau khi bị chị dâu nhắc nhở một hồi lâu, Cố Lục chỉ đành cúi đầu chịu lỗi và trở về nhà một cách ngoan ngoãn.

Không lâu sau đó, Chūntáo vào mang nước; lợi dụng lúc Vân Đại Ni không để ý, cô ấy đã giấu một tờ giấy nhỏ dưới chiếc cốc trà.

Vân Tiều cất tờ giấy vào tay áo, nhìn thấy chị gái mình đang chăm chỉ thực hiện công việc thêu dưới ánh đèn, liền ngồi xuống bàn học.

Dưới ánh nến, cô ấy mở tờ giấy ra; trên đó có dòng chữ quen thuộc của Cố Lục, viết rõ: “Lo lắng à? Tôi cũng lo lắng đến mức không thể ngủ được; suốt đầu tôi chỉ nghĩ đến bạn thôi.”

“Pfft…” Vân Tiều bật cười.

Vân Đại Ni ngẩng đầu nhìn cô, hỏi một cách nghi ngờ: “Xiù Nhi, cô cười cái gì vậy?” Rồi cô lại quan sát xung quanh, kiểm tra xem cửa sổ và cửa ra vào có được khóa chặt chẽ không; cô ấy đã tự mình khóa chúng một cách cẩn thận, chắc chắn không cho Cố Lục cơ hội xâm nhập vào được.

Vân Tiều lấy một cuốn sách trên bàn và nói dối: “Lúc nãy tôi đang đọc sách, có đoạn viết rất buồn cười, tôi không nhịn được mà cười lên.”

Vân Đại Ni không biết đọc, nhưng nhờ vào sự dạy dỗ của Vân Mộc Giàng, cô ấy rất ngưỡng mộ việc học đọc và viết; vì vậy, trong mắt cô ấy, miễn là Vân Tiều đang cầm sách trên tay, dù đó là truyện cổ tích hay các tài liệu lịch sử bí mật, thì cũng đều là những điều thể hiện tài năng lớn lao… Và điều đó xứng đáng được khích lệ.

Vì vậy, khi thấy những nội dung trong cuốn sách đó, cô ấy liền mỉm cười gật đầu và khích lệ cô ấy: “Hãy chăm chỉ đọc sách đi, tôi sẽ không làm phiền cô đâu. Học thêm nhiều vào, sau này khi gặp phải những bà quý tộc kia, cô sẽ không còn sợ hãi nữa đâu.”

Vân Tiều cũng không biết phải giải thích thế nào cho cô ấy rằng những nội dung đó không được dạy trong sách, nên chỉ đành gật đầu đồng ý mà thôi.

Cô nhìn lại tờ giấy trên bàn, trải nó ra thẳng, sau đó gấp lại và cho vào ngăn kéo cùng với cuốn sách.

Rồi cô cắt một tờ giấy mới khoảng bằng chiếc bàn tay, dùng bút viết một câu bằng chữ viết nhỏ, gấp lại và để dưới cái cốc. Cô gọi: “Chun Tao, mang trà đến đây.”

Chun Tao đang đứng bên ngoài cửa, đang chờ đợi tin nhắn từ bà chủ nhà; nghe thấy tiếng gọi, cô lập tức đáp lại, cầm cái cốc và vội vàng đi vào.

Trong sân bên cạnh, Cố Lục Yê đang sốt ruột chờ đợi tin nhắn đó.

Chưa kịp cưới xong, chị dâu đã canh giữ anh ta như canh giữ kẻ trộm vậy; không những không cho anh ta gặp vợ, mà ngay cả cơ hội nói chuyện qua cửa sổ cũng không được phép. Anh ta không biết mình đã phải leo qua cửa sổ bao nhiêu lần mà bị ngăn lại… Nếu không phải vì cô ấy là chị gái ruột của mình, thì với người khác, anh ta đã đẩy cửa xông vào từ lâu rồi.

Khi Chun Tao mang tin nhắn trở lại, Cố Lục vội vàng nhận lấy và đọc: “Nếu nhớ tôi, hãy vào đây đi.”

Cố Lục Yê cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy; rõ ràng cô gái kia biết rằng chị gái mình giám sát chặt chẽ, nên mới dám trêu chọc mình như vậy.

Lấy bút lên, Cố Lục viết thêm vài dòng.

Chun Tao mang trà nóng mới đến, và vì ông Sáu đang chờ đợi tin nhắn bên cạnh, cô quyết định ở lại trong phòng để giúp xay mực.

Vân Tiều mở tờ giấy ra và đọc: “Để xem ngày mai, chị gái em sẽ ngăn cản tôi thế nào.”

“Không có gì để phàn nàn đâu…” Vân Tiều thì thầm, trong khi Vân Đại Ni nghe thấy tiếng đó liền ngẩng đầu lên; thấy cô ấy vẫn đang ngồi đọc sách, Vân Đại Ni nghĩ rằng trong sách có những nội dung thú vị gì đó nữa, và thầm ngưỡng mộ rằng những cuốn sách ngày nay thật tuyệt vời – chúng viết mọi thứ một cách sinh động, khiến người đọc cảm thấy xúc động.

Cố Lục mở tờ giấy mà Chun Tao mang đến và đọc câu trả lời trên đó: “Nếu em dám bắt nạt tôi, tôi sẽ khóc trước mặt em đấy.”

“Đồ nhỏ không biết lòng…” Cố Lục cười mà trách móc.

Cô lại viết thêm vài tờ giấy ghi chữ “Hòa bình”. Chuyện Chun Tao ra vào liên tục khiến Vân Đại Ni bắt đầu nghi ngờ, liền đóng cửa lại và nói: “Ngoài kia lạnh lắm, Chun Tao, em nên đi nghỉ sớm đi. Ngày mai nhà ta sẽ rất nhộn nhịp; có nhiều việc cho các em làm đây, đừng cứ ra vào mãi thế nữa, kẻo không giữ được hơi ấm trong nhà.”

Chưa kịp nhận được phản hồi, Chun Tao đã bị đuổi ra ngoài.

Cố Lục Yê ở sân bên cạnh đang tức giận đến mức đập chân; dường như cô dâu út này vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực ra lại rất cố chấp và thông minh.

Không còn cách nào khác, cô đành phải quay trở lại phòng đọc sách để nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, toàn bộ dinh thự đã bắt đầu nhộn nhịp.

Ngôi nhà mới được trang hoàng lại, tất cả mọi thứ đều mới mẻ; thêm vào đó, lại là dịp vui lớn của gia đình chủ nhà, nên những cô hầu gái và người giúp việc mới được tuyển dụng đều rất chăm chỉ, hy vọng được chủ nhân để ý đến tài năng của mình, để mong muốn được trao cơ hội trong tương lai.

Những người từng sống trong dinh thự trước đây, vốn dĩ là con cái trong nhà của Cố Lục Yê; giấy tờ bán thân của họ đều nằm trong tay Cố Lục, và họ không còn thuộc về ngôi nhà cũ nữa. Khi theo chủ nhân đến nơi mới, họ đều rất muốn cố gắng hết sức, hy vọng sẽ được giao những công việc tốt trong tương lai.

Trước khi gà gáy, Vân Tiều đã bị Chun Tao và những người khác kéo dậy; cô được tắm nước nóng sạch sẽ, thậm chí chưa kịp mở mắt đã được thay vào bộ váy cưới màu đỏ thắm.

Bộ váy này là do Vân Đại Ni giúp thêu; cô ấy cũng ở bên cạnh để giúp Vân Tiều mặc vào, và trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

Mẹ của họ đã mất, cha cũng đã mất; các chị em phải dựa vào nhau mà sống. Đối với các em gái mình, cô ấy chính là người mẹ; với tư cách là chị gái cả, cô rất vui mừng khi thấy Vân Tiều có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Dù Gia tộc Cố–Ông Sáu có xuất thân cao quý, nhưng cách ông ấy cư xử và nói chuyện đều rất tốt đẹp với các em gái mình; những ngày qua, ông ấy luôn cố gắng tìm cách đến gặp họ, điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Những điều khác thì thật sự không có gì phải phàn nàn cả.

Vì có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy, cô ấy cũng rất vui mừng… Chỉ tiếc là hai người con gái thứ hai và thứ tư, dù đã được báo là đã đến đón cô dâu từ lâu rồi, nhưng đến giờ vẫn

Đang bận rộn thì có một cô hầu gái nhỏ chạy vào nhanh nhẹn và vui mừng nói: “Bà chủ ơi, bà chủ ơi, có khách đến rồi…”

Vân Tiều đang mơ màng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ lờ mờ gọi lên: “Chị gái ơi, có khách đến rồi…”

Vân Đại Ni để cô hầu gái đẩy chiếc xe lăn ra ngoài xem, thì thấy hai cô gái chạy vào sân. Cô lớn tuổi hơn khoảng mười mấy tuổi, cao ráo và gầy guộc; cô nhỏ tuổi hơn thì buộc hai búi tóc tròn và đeo những dải ruy băng đỏ đẹp đẽ.

Vân Đại Ni mắt sáng lên, hào hứng hét lên: “Em út! Tứ Ninh!”

Hai người đó chính là Vân Nhị Ni và Vân Tứ Ni, đã từ Ruanan đến đây.

Khi bước vào sân, Vân Nhị Ni mới thở phào nhẹ nhõm. Trên đường từ Ruanan đến đây, xe ngựa lắc lư liên tục; sợ bị trễ giờ, cô không kịp ăn uống gì cả. May mắn thay, cuối cùng cô cũng đến kịp.

Vân Tứ Ni đi theo sau, bước đi nhẹ nhàng. Khi nhìn thấy chị gái mình, cô không khỏi than phiền: “Chị gái ơi, em không biết đâu… Chính là em út khiến chúng ta bị trễ. Em út cứ muốn đến cửa hàng lụa Bát Bảo Hương Vân ở Ruanan phòng mua vải may giày cưới cho chị ba… Vì thế mà chúng ta bị chậm lại hai ba ngày.”

Người thầy dạy học của cô từng nói rằng kinh thành Vọng Kinh là thành phố sầm uất nhất của Đại Chen; ở đó có đủ mọi thứ, và nhiều thứ còn rất rẻ tiền nữa. Tại sao lại phải đi mua đồ ở Ruanan chứ?

Vân Đại Ni nghe vậy chỉ cười mà không nói gì. Tứ Ninh vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu được tâm tư của các chị gái mình.

Vân Nhị Ni lấy ra một đôi giày lụa được thêu hoa văn; những họa tiết đó đều do cô tự thêu vào ban đêm, trong suốt chặng đường dài này. Sợ bị trễ giờ và không kịp đám cưới, cô đã kiên nhẫn thức trắng đêm để hoàn thành công việc đó.