Ba cháu rể của cô ấy đều có địa vị cao quý; nếu sau này vợ chồng họ xảy ra cãi vã, nhà mẹ cô ấy sẽ không có ai để trò chuyện cả, điều đó thật sự rất phiền phức.

“Anh ấy dám sao? Nếu sau này anh ấy đối xử tệ với em, em sẽ gom đồ về nhà và đi làm ruộng đấy. Mảnh đất ba sào của nhà chúng ta, các anh đừng bán nhé… Khi nào em thu hoạch được lúa, em sẽ chia cho các anh nửa bao.” Vân Tiều nói một cách đùa cợt.

Cố Lục sau khi thảo luận xong việc may vá áo cưới với mẹ vợ, đang đến tìm Vân Tiều để hỏi thêm ý kiến của cô ấy. Dù sao thì chiếc áo đó cuối cùng cũng sẽ do cô ấy mặc, đây là sự kiện quan trọng trong đời một người phụ nữ; anh ấy không muốn cô ấy cảm thấy hối tiếc gì cả.

Nhưng khi vừa đến gần, anh ấy lại nghe thấy cô ấy nói về việc về nhà làm ruộng… Anh ấy vừa tức giận vừa buồn cười; mình lo lắng cho chiếc áo cưới của cô ấy, thì cô ấy lại đang bàn về kế hoạch “bỏ nhà đi” nếu xảy ra cãi vã sau này…

Anh ấy vỗ vào đầu cô ấy và nói: “Cô bé vô tâm thật… Đang nghĩ gì vậy?”

Bị Cố Lục “đánh” vào đầu, Vân Tiều liền lè lưỡi và biện hộ: “Không có gì đâu… Chỉ là khen cô đẹp thôi mà. Em đã nói với chị gái rằng cô là người đẹp nhất mà em từng thấy, không ai sánh kịp đâu.”

Rồi cô ấy nhìn về phía xa, thấy mẹ vợ đang nói chuyện với bố vợ của Phù Tam, liền hỏi: “Các bạn đã thảo luận xong chưa? Đã đặt may áo cưới chưa? Lúc đó cô sẽ mặc cái gì vậy?”

“Em chỉ nói sơ qua thôi… Bố vợ của Phù Tam đang bàn với mẹ vợ về nguyên liệu cần dùng… Em đến hỏi xem cô có mong muốn kiểu dáng hay họa tiết nào đặc biệt không, để họ có thể may theo ý cô… Còn em thì chắc chắn sẽ mặc giống cô đấy.”

Trong đầu Vân Tiều bỗng nhiên hiện lên hình ảnh mình mặc chiếc áo cưới y hệt cô ấy, đứng trước trời đất cúi đầu cầu nguyện… Cô ấy không nhịn được nổi và bật cười lên.

“Em nghĩ trong đầu cô đang nghĩ đến những điều linh tinh, không tốt đẹp gì đâu…” Cố Lục nói.

Mỗi khi cô bé có vẻ mặt như con chuột đang lén lút làm điều gì đó xấu xa, thì chắc chắn là đang nghĩ lung tung… Cố Lục đã quen với điều này rồi; chỉ cần nhìn là biết ngay mọi chuyện.

“Không không!” Vân Tiều vội vàng lắc đầu phủ nhận. “Tôi rất vui mà, anh may quần áo cho tôi, biết rằng anh quan tâm đến tôi, tôi thực sự rất hạnh phúc.” Cô nắm lấy tay của Cố Lục, nhìn anh một cách nghiêm túc.

Cố Lục mặt đỏ bừng, cảm thấy như mình đang bị trêu chọc vậy.

Còn Vân Đại Ni thì sao nhỉ? Khi hai người đang âu yếm bên nhau, cô lại tự mình đẩy xe lăn đi xa.

Em dâu và chồng em quá đỗi yêu thương nhau, hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của người chị dâu độc thân này.

Sau khi Phù Tam được ông bố chỉ dẫn rõ ràng, anh ta đến tìm Cố Lục và thấy tai của Cố Lục Yê có vẻ đỏ lên kỳ lạ, liền chế giễu: “Hai người đàn ông và một người phụ nữ ở đây làm gì với nhau vậy? Anh Chí Bảy này, không biết xấu hổ à, tai đỏ như vậy là sao?”

“Đi mà!” Cố Lục vung tay đẩy anh ta ra.

Những kẻ độc thân thì không hiểu được những tình cảm nhỏ nhặt giữa vợ chồng; những người như Phù Tam này, thôi thì chỉ có thể sống một cuộc đời cô đơn vào tuổi già thôi. Lúc đó, họ sẽ ở bên con cái mình, hàng ngày đến nhà Cố Lục xin ăn xin uống, để cho anh ta phải ghen tị.

Sau khi thống nhất xong việc may quần áo, Phù Tam cùng họ đi tìm người nấu ăn và các thứ cần thiết cho buổi tiệc.

Trên xe ngựa, Phù Tam thì thầm hỏi Cố Lục: “Anh Chí Bảy, mọi thứ anh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi… Nếu bố anh không đồng ý, anh sẽ làm thế nào? Anh đã nghĩ ra kế hoạch gì chưa?”

Dù nói mãi cũng vô ích; chuyện hôn nhân này vẫn cần Cố Thượng Thư đứng ra quyết định. Con trai kết hôn mà cha mẹ bên nhà không đến, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?

Thấy Cố Lục rất quan tâm đến người vợ nhỏ bé của mình, chắc chắn anh ta không muốn cô ấy mất mặt trước mặt mọi người ở Thành Đô. Nhưng Gia tộc Cố đến nay vẫn không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin nào, chỉ cứ kiên nhẫn chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận… Thật là khó hiểu anh ta đang tính toán điều gì đây.

Cố Lục nhìn anh ta với vẻ mặt đầy bí mật và nói: “Muốn biết không?”

  “Muốn!” Phù Tam gật đầu. Anh ta thực sự tò mò về “chiêu thức bí mật” mà Cố Lục đang dùng; với sự quyết tâm của Cố Thượng Thư, ngay cả khi bị đe dọa đến mức chết, Cố Lục cũng có lẽ không thể thuyết phục được anh ta… Đừng quên, Gia tộc Cố còn có đến sáu người con trai cơ mà! Dù các con trai kia không bằng người con cả, nhưng việc duy trì dòng họ cũng không thành vấn đề.

  “Muốn biết cũng đâu cho biết đâu!” Cố Lục cười nói.

Trước đây, Phù Tam luôn giữ bí mật trước mặt anh ta, làm mọi chuyện một cách bí ẩn… Hôm nay, cuối cùng anh ta cũng đã trả đũa được rồi – sẽ cứ giữ im, không nói ra, để cho Phù Tam phải sốt ruột chết đi!

Thật là đáng ghét… Dám chọc tức mình à? Nhưng càng như vậy, Phù Tam lại càng tò mò hơn. Anh ta tiến lại gần và thì thầm: “Tiểu Lục Tử, hai bộ quần áo kia của em, nếu ba trả giá chiết khấu 20% thì sao?”

Ai ở kinh thành này mà không biết rằng Gia tộc Cố – ông sáu – là người keo kiệt nhất. Ngay từ khi mới sáu tuổi, ông ta đã biết đi ăn uống ngoài đường và đổ hết tiền vào tài khoản của cha mình. Sau khi vào học viện, ông ta lại kết bạn với những kẻ xấu xa… Người khác kết bạn có thể vì tình bạn hoặc để vui chơi cùng nhau, nhưng Gia tộc Cố thì chỉ muốn tìm những kẻ sẵn lòng bị lừa đảo mà thôi…

Tất cả bạn bè trong học viện đều từng bị ông ta lừa đảo, bị mua đồ ăn, uống và cả tiền bạc nữa.

Lần này, vì Cố Lục sẵn lòng trả giá cao để đặt may váy cưới cho mình, Phù Tam tưởng rằng con gà mái sắt này cuối cùng cũng sẵn lòng “rụng lông” rồi… Anh ta hy vọng mình sẽ kiếm được tiền của Tiểu Lục Tử… Nhưng không ngờ, Cố Lục lại không đồng ý với việc giảm giá.

“Không được đâu… Đây là ngày cưới quan trọng của tôi; dù phải chi tiêu bao nhiêu tiền đi nữa cũng xứng đáng… Càng chi nhiều tiền, chứng tỏ tôi càng yêu thương cô gái đó nhiều.” Cố Lục nói một cách kiêu hãnh.

Phù Tam chỉ cảm thấy buồn bã… Anh ta không hỏi tiếp về chuyện đó nữa, và bỗng nghĩ đến điều khác: “Ngày cưới là khi nào vậy?”

“Lúc đó, địa điểm tổ chức sẽ ở đâu vậy?”

Việc tổ chức đám cưới như thế này, chắc chắn phải chuẩn bị sân bãi trước rồi mới được, không thể cứ giấu kín mọi thứ được. Khi đến lúc đó, anh ta hỏi thăm thì sẽ biết hết mọi chi tiết rồi đấy.

Cố Lục cười nói: “Vẫn chưa thể nói cho em biết được. Tôi sợ khi bố tôi biết, ông ấy sẽ nổi giận lắm đấy. Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho em mà thôi. Nếu bố tôi, kẻ cổ hủ đó, biết rằng em vừa may quần áo vừa sắp xếp việc ăn uống, thì em sẽ bị coi là đồ đồng lõa đấy. Em cũng biết bố tôi yêu tiền hơn cả con trai mình đấy; cẩn thận kẻo sau này ví tiền của em sẽ bị mất đấy.”

Anh ta chỉ muốn tốt cho bạn mình mà thôi, sợ rằng bạn mình không chỉ phải đóng góp tiền bạc mà còn phải tốn kém nữa; như vậy thì có vẻ như mình không công bằng lắm đâu.

Cho đến khi Cố Lục mang chiếc váy cưới đã may xong đi mất, Phù Tam bố vẫn chưa hề biết rằng con trai mình dự định tổ chức đám cưới như thế nào. Cố Lục Yê đã giấu kín mọi thông tin một cách kỹ lưỡng; ngay cả với người đầu bếp đã được đặt trước đó, Phù Tam bố cũng thường xuyên đi hỏi thăm tình hình, nhưng bỗng nhiên một ngày nọ, người đầu bếp đó biến mất, và được nói là đã được Cố Lục Yê đưa đi để chuẩn bị sân bãi trước rồi.

Điều này khiến Phù Tam bố vô cùng tức giận; cái đồ nhỏ Six này, nếu có khả năng thì đừng mời nó đến dự đám cưới của mình!

Không chỉ Phù Tam bố không biết những thông tin bí mật này, mà ngay cả một trong những người liên quan đến đám cưới, Vân Tiều, cũng hoàn toàn mơ hồ. Trước đó, Cố Lục đã nói với cô ấy ngày cưới, và khi ngày đó đang đến gần, nhưng trong nhà lại yên bình như thường lệ, rõ ràng là không hề có dấu hiệu nào của một buổi lễ cưới sắp diễn ra.

“Lục gia, có phải anh định lén lút tổ chức lễ cưới với em không? Nếu vậy, sau này chúng ta phải mời chị hai em và mọi người đến ăn một bữa sum họp nhé.” Mặc dù Vân Tiều cảm thấy việc tổ chức lễ cưới lén lút có phần xấu hổ, nhưng cô ấy cũng đã nhìn thấy rõ thái độ của cha mình; nếu không phải vì cô ấy thực sự yêu Cố Lục và tin rằng cuộc sống sau này của họ sẽ thuộc về hai người, thì cô ấy đã sớm thu dọn đồ đạc và rời đi từ lâu rồi.

Nhìn thấy cô ấy tỏ vẻ cam chịu nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ khoan dung, Cố Lục chỉ cảm thấy buồn cười,

“Cũng chẳng thấy người thợ nào bắt đầu làm việc cả; sân này vẫn y hệt như lúc tôi mới đến đây. Làm sao lại trở thành một ngôi nhà mới được chứ?” Vân Tiều vừa nói vừa nhếch mép.

“Ai bảo là ngôi nhà này rồi đâu? Khi nào chúng ta chuyển đi, tôi đã mua một khu vườn khác – một biệt thự lớn có năm cửa vào, và còn có một hồ sen để bạn thư giãn vào mùa hè nữa. Lúc đó, bạn sẽ trở thành bà chủ nhà, không cần phải ở đây để chịu đựng ánh mắt của ông chủ nữa; những người như dì Liễu kia cũng sẽ không còn có cơ hội đến gây phiền toái cho bạn nữa đâu.” Cố Lục cười nói.

“Thật à?!” Đôi mắt của Vân Tiều cong lại thành hình mặt trăng non khi cô ấy cười.

Cô ấy đã từ lâu muốn rời khỏi nơi này rồi. Dù ở đây hàng ngày đều có người phục vụ cơm nước ngon lành, và còn có Chính cũng thỉnh thoảng đến đây để đồng hành cùng cô.

Nhưng dì Liễu luôn mang theo những người phụ nữ lạ lẫm đến đây, và thường xuyên kể về những “kỷ niệm thời thơ ấu” giữa Cố Lục và những cô gái đó. Tuy nhiên, Cố Lục lớn lên cùng mẹ mình, nên dù có những kỷ niệm gì đi nữa, dì Liễu cũng không thể biết được đâu.

Hơn nữa, những cô gái đó đều trẻ trung và xinh đẹp; một số thậm chí còn trẻ hơn cả tuổi của cô nữa. Nghĩ đến điều đó, Vân Tiều cảm thấy thật không thoải mái… Dù ruồi bay qua cũng không đau đớn gì, nhưng chúng vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Nếu có thể chuyển đi và không còn phải đối mặt với những người đó nữa, Vân Tiều sẵn lòng làm điều đó ngay lập tức.

“Vậy chúng ta đi bây giờ được không?” Cô ấy đã không thể kiên nhẫn được nữa; cô rất muốn thấy ngôi nhà mới mà Cố Lục nói đến. Một căn biệt thự riêng của mình… Bất cứ nơi nào cũng tốt; không cần phải lo lắng về sự chú ý của người khác, cũng không còn ai đến làm phiền mình nữa… Nhớ đến hồ sen mà Cố Lục đã nói, cô thực sự rất thích ý tưởng đó.

Nhìn ra ngoài, bóng đêm tối om; mặt trăng hình liềm treo lơ lửng xa xôi, không một bóng người nào.

“Bạn chắc chắn là chúng ta nên đi bây giờ à?” Cố Lục nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

*

  Ngày hôm sau, sau khi Cố Thượng Thư ra triều, Cố Lục Yê cùng vợ và vài người hầu thân đã lặng lẽ dọn nhà qua cánh cửa nhỏ thông ra đường phố trong sân nhà mình.

  Đồ đạc cần thiết được chuyển bằng bốn năm chiếc xe ngựa, đi qua các con hẻm nhỏ rồi xếp hàng để vận chuyển đến nhà mới.

  Khi mở cánh cổng lớn, tầm mắt họ hiện ra là một ngọn đá giả bằng đá Anh, nước chảy róc rách; ở góc nhà có vài chậu hoa diên vĩ.

  Hai bên con đường lát gạch xanh, những cây cối đều còn đất ẩm, rõ ràng là mới được trồng gần đây.

  Vân Tiều hỏi một cách vui mừng: “Cha ơi, tất cả những thứ này đều là cha trồng sao?”

  Cố Lục gật đầu xác nhận.

  Mặc dù ngôi nhà này do người khác tặng, nhưng tất cả hoa cỏ và trang trí bên trong đều do ông tự bỏ tiền ra mua.

  Những ngày gần đây, không chỉ phải đi làm việc tại Bộ Quân sự, mỗi khi rảnh rỗi ông lại đến đây, chỉ đạo thợ thủ công và người làm vườn. Mặc dù không phải tự tay làm việc, nhưng việc lựa chọn và sắp xếp mọi thứ đều do ông quan sát và quyết định.

  Ngoài ra, Cố Lục cũng rất coi trọng việc thiết kế các hệ thống thông gió và đường ống dẫn nước; ông đã mất khá nhiều thời gian để đào hố và lát gạch mới.

  Sau này, khi họ chuyển đến sống ở kinh thành, nơi này sẽ trở thành ngôi nhà của họ. Lúc đó, khi hai vợ chồng sống ở đây, chắc chắn họ sẽ trang trí nó cho thoải mái hơn nữa.

  Vì không đủ người, họ đã mượn thêm một số binh sĩ từ Tướng Hàn để giúp đỡ, và cuối cùng cũng kịp hoàn thành việc trang trí trước ngày cưới.

  Khi đó, hai vợ chồng họ sẽ tổ chức lễ cưới tại đây; dù ông già có tức giận thế nào cũng không thể làm gì được.

  Nhìn những cây cỏ trong ngôi nhà, Vân Tiều cảm thấy vô cùng vui mừng. Trong sân bếp còn có một khu đất trồng rau; họ đã gieo hạt giống và giờ đây những mầm non xanh mướt đã mọc lên. Chiếc bể nước đặt bên cạnh tường cũng giống hệt chiếc bể ở sân nhà nhỏ ở Ruan Nan.

  Còn có chuồng gà được bao quanh bằng hàng rào tre; trước đây, điều mà cô ấy yêu thích nhất chính là mỗi ngày đến chuồng gà lấy hai quả trứng: một quả cho mình, một quả cho Cố Lục. Và bây giờ, tất cả vẫn còn đó.

  Khi ánh mắt nhìn đến góc nhà, Vân Tiều không khỏi rơi nước mắt; những giọt nước mắt tuôn trào không thể