Chiếc xe ngựa đã đến cổng thành thị; vợ chồng bà Lý đi theo phía sau để lái xe, và một số thanh niên nữa cũng xuất hiện đâu đó, giúp lái chiếc xe chở quà cáp theo sát phía sau họ.

Khi đến Vọng Kinh Thành, trên những con phố bên ngoài xe ngựa, tiếng ồn ào của người dân vang lên rộn ràng.

Vân Tiều ngồi trong xe, tò mò nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ; hai bên đường là đám đông người qua kẻ lại, tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi. Nhiều người đàn ông mặc áo dài, đầu đội mũ rộng, tay cầm quạt xếp.

Bây giờ đã là cuối tháng Chín, một cơn gió tây thổi vào qua cửa sổ; Vân Tiều siết chặt chiếc áo khoác trên người mình. Trong thời tiết se lạnh như thế này mà vẫn phải dùng quạt, thật là… các chàng trai ở thành phố ngoại ô này quả thực là “nóng lòng” quá!

Gu Xiao Qi cảm nhận được hơi lạnh, liền vươn đôi chân lông xù của mình, duỗi người thoải mái, rồi liếm từng chú mèo con đang nằm trong lòng mình.

Cố Lục thấy thú vị, liền vươn tay vuốt ve đôi chân của Gu Xiao Qi. Gu Xiao Qi không hề sợ hãi, nằm yên trên đó, thu gọn móng vuốt lại, rồi dang rộng chúng ra như những bông hoa; thậm chí còn lăn ngược người để lộ bụng cho chủ nhân vuốt ve.

“Cẩn thận kẻo đè lên các con mèo con của mình đấy!” Vân Tiều nhắc nhở nó, rồi vươn tay giúp những chú mèo con thoát ra khỏi dưới người “mẹ” thiếu trách nhiệm kia.

“Xiao Qi, cảm thấy thoải mái khi được vuốt ve không?” Cố Lục hỏi, vừa vuốt ve lớp lông của Gu Xiao Qi vừa cười.

Gu Xiao Qi luôn trả lời mọi câu hỏi của chủ nhân mình; nó “meo~” một tiếng để tỏ ra đồng ý.

“Chủ nhân ơi, em nghĩ Gu Xiao Qi rất thích chủ nhân…” Vân Tiều nhăn mũi, có vẻ hơi ghen tị.

“Chủ nhân đẹp trai mà, em cũng thích chứ?” Cố Lục tự hào trả lời, rồi ôm Gu Xiao Qi ra khỏi giỏ xe, đặt nó lên đùi mình, mở hé cửa xe và nhìn ra ngoài: “Nàng xinh đẹp ơi, chúng ta đã về đến nhà rồi đấy!”

Chiếc xe ngựa dừng lại ở một con hẻm; Cố Lục ôm Gu Xiao Qi bước xuống xe trước, rồi vươn tay giúp Vân Tiều xuống xe nữa.

“Không cần anh giúp đâu, cứ ôm nàng xinh đẹp của mình đi thôi.”

“Tôi vứt bỏ tay anh ta ra,” Vân Tiều nói với giọng tức giận.

Trước mắt họ là một căn biệt thự lớn; cánh cổng màu đỏ thắm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Vân Tiều ngẩng đầu nhìn lên và thấy hai chữ “Gia phủ Gu” được viết một cách uy nghi và đậm đà.

Vân Tiều quay đầu nhìn Cố Lục – kẻ lừa đảo đáng ghét ấy!

Trước đây, Cố Lục còn nói rằng cha anh ta chỉ là một người làm công việc kế toán cho nhà của chị gái mình thôi… Nhưng dù cô có ngốc đến mức nào, cô cũng hiểu rằng một người làm công việc kế toán không thể sống trong một căn nhà đẹp như thế này được! Chỉ riêng cánh cổng này thôi, đã cần phải tiêu bao nhiêu bạc mới xây dựng được?

“Này, đi thôi, chúng ta vào bên trong đi. Tôi đã thông báo với ông chủ trước rồi; hôm nay tôi sẽ đưa em về đây.” Cố Lục nói, đặt Gia tộc Cố vào lòng bàn tay mình và dắt Vân Tiều bước lên các bậc thang.

Ngay từ đầu, đã có một người hầu mở cửa và chào hỏi với nụ cười: “Thưa Ngài Sáu, Ngài đã trở về rồi!” Rồi người hầu đó chạy ngay vào trong để báo tin.

Vượt qua cánh cổng được làm bằng kính màu và hình bướm, một con đường bằng gạch xanh dài thẳng tắp kéo dài đến khu vườn phía xa.

Căn nhà của gia đình Cố Lục này, có vẻ như quá lớn rồi…

Vân Tiều hạ giọng xuống và hỏi: “Anh không phải nói rằng gia đình anh chỉ là những người nông dân bình thường sao?”

“Đúng vậy, tôi chỉ là một người làm ruộng thôi… Nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng cha tôi cũng vậy. Cha tôi là một người làm công việc kế toán; căn nhà này thì được truyền lại từ tổ tiên.” Cố Lục giải thích với nụ cười.

“Gia đình các bạn giàu có như vậy mà cha anh lại đi làm công việc kế toán?” Vân Tiều không tin. Nếu thật như vậy, thì thật là lãng phí quá… Chỉ cần bán bớt những cây hoa, cây cỏ trong sân này thôi cũng kiếm được nhiều tiền hơn làm công việc kế toán mà.

Cố Lục nói nhỏ vào tai cô ấy: “Ông ấy là Bộ trưởng Hội khoản, người phụ trách quản lý tiền bạc cho Hoàng đế… Đừng nói trước mặt ông ấy nhé, ông ấy sẽ tức giận đấy.”

Vân Tiều liếc nhìn anh ta và hỏi: “Chị gái anh, người có chức vụ cao quý và quyền lực đó, chính là Hoàng đế à?”

Cố Lục gật đầu. Cô gái này thật thông minh… Biết suy luận một cách sâu sắc.

Quả nhiên! Quả nhiên! Cố Lục Kẻ lừa đảo khốn nạn này!

Vân Tiều Đẩy hắn ra rồi giẫm thêm một cái, tức giận quay người bỏ đi.

Cố Lục Thằng khốn nạn này, kẻ lừa đảo lớn! Cha hắn là quan lớn nhưng hắn lại nói mình chỉ làm công việc kế toán; chị gái hắn là phi tần của ai đó nhưng hắn lại bảo cô ấy chỉ là người tình của người ta; thậm chí khi nói về Hoàng đế, hắn cũng cho rằng ông ấy có rất nhiều phi tần.

Cố Lục Thấy cô ấy quay lưng bỏ đi, hắn vội vàng tiến lại ôm lấy cô: “Sao vậy, sao lại giận dữ thế? Tôi đã làm sai điều gì à?”

Vân Tiều Không muốn nói chuyện với hắn. Dù hắn không sai, mọi lời hắn nói đều đúng, nhưng không có lời nào thật cả!

Hai người bắt đầu tranh cãi trên đường. Vì chủ nhân đang cãi vã, các người hầu trong nhà cũng không dám lại gần; ngay cả những người bé đang giúp việc bên ngoài cửa cũng đi đường vòng để tránh va phải họ.

Bác Liêu cầm một cái giỏ chứa mèo con, nhìn thấy hai người đang cãi vã, liền lặng lẽ mang giỏ mèo trở về và tự nhủ: “Tôi sẽ tự lo liệu cho các bạn thôi… Lúc này, chủ nhân của các bạn chẳng ai quan tâm đến các bạn đâu.”

Gu Xiao Qi bị Cố Lục ném vào bụi cỏ, nhìn thấy bác Liêu liền chạy lại và nhảy vào giỏ.

Bác Liêu cười nói: “Con thật là thông minh…” Nhưng con mèo của ông Sáu này thì thực sự rất lười biếng; nó luôn thích nằm yên thay vì đi bộ… Thật là, con mèo thuộc về ai thì sẽ giống tính cách của người đó. Nói xong, bác Liêu liền đi thẳng đến sân của ông Sáu.

“Chú Sáu ơi, Vân Tiều ạ, các chú đang làm gì vậy? Đang tranh giành thứ gì đó quý giá à?” Cố Nam Thanh hỏi một cách tò mò. Nghe tin, cô đã chạy từ trong sân ra ngoài; từ xa, cô thấy hai người đang ở trên đường… Chú Sáu đang ôm Vân Tiều, có vẻ như đang muốn giành lấy thứ gì đó trong tay Vân Tiều.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Vân Tiều vui mừng reo lên: “Qingqing! Sao em lại ở đây vậy?” Rồi cô lại nghĩ lại và gọi Cố Lục là chú Sáu… Họ là anh em ruột thịt mà, nếu không ở đây thì ở đâu được nữa chứ?

Cố Nam Thanh cười và giải thích, đồng thời tò mò hỏi: “Chú sáu ơi, các chú đang tranh giành cái gì vậy?”

“Không có ai đâu, Phương Tài dì sáu của em đã bắt được một con bướm và đang che nó lại để cho anh xem đấy.” Cố Lục nói một cách ân cần, rồi kéo Vân Tiều vào trong và thì thầm: “Có trẻ nhỏ ở đây; nếu chúng ta tức giận thì hãy quay vào trong mà giải quyết đi, ngoan nào… Hãy tôn trọng người lớn một chút đi, mọi người đều đang nhìn đấy…”

Vân Tiều liếc nhìn anh ta một cái rồi im lặng không nói gì thêm.

“Con bướm ở đâu vậy?” Cố Nam Thanh vốn tính hiếu kỳ, nghe nói có bướm liền tò mò tiến lại gần hơn và hỏi: “Nó ở đâu vậy?...”

“Nó đã bay mất rồi.” Cố Lục đẩy cô bé đi về phía nhà chính và vội vàng nói: “Nhanh lên đi, ông cụ đang đợi chúng ta đấy.”

Cố Nam Thanh lảo đảo theo sau, vẫn không quên quay đầu nhìn xung quanh để tìm xem con bướm đã bay đi đâu.

Bỗng nhiên, cô bé dừng bước lại, nắm chặt tay của Vân Tiều và nhìn anh ta rồi lại nhìn chú sáu của mình, với vẻ không thể tin được: “Chú sáu ơi, lúc nãy chú nói là ‘dì sáu’… Chẳng lẽ là…” Cô bé muốn chỉ vào Vân Tiều, nhưng lại cảm thấy điều đó thật là không thể tin được.

Dù ông nội chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng sự chênh lệch địa vị giữa hai người này quá lớn… Làm người hầu hay bạn thân từ trước đến nay thì còn đỡ, nhưng nếu họ trở thành vợ chồng thì…

Cố Nam Thanh lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu mình.

Cố Lục gật đầu một cách nghiêm túc và khẳng định: “Đúng vậy đấy.” Anh ta đặt hai tay lên vai Vân Tiều và giải thích: “Đó chính là dì sáu của em.”

“Thật sao?” Nghĩ rằng chú sáu mình đang đùa, Cố Nam Thanh vẫn còn hoài nghi và hỏi lại một lần nữa.

“Nếu sau này em cư xử tốt trước mặt ông nội, khi chú sáu tổ chức đám cưới, chú sẽ tặng em một khoản tiền lớn đấy! Nhiều hơn cả số tiền mà Phù Gia đã cho em vào dịp Tết năm ngoái nữa đấy!”

“”

   Cố Lục Không muốn giải thích gì thêm, cứ dắt theo Vân Tiều tiếp tục đi về phía nhà chính.

  Nghe nói có tiền kiếm được, Cố Nam Thanh liền mừng rỡ. Vấn đề của cô Sáu là chuyện khiến ông nội và chú sáu của cô phải lo lắng; còn mình chỉ là một đứa trẻ nhỏ, miễn là kiếm được đủ tiền cho bản thân là được rồi. Phù Tam Có câu nói rất đúng: Trên đời này, có hàng ngàn nỗi buồn, nhưng chỉ có vàng bạc mới có thể xua tan tất cả!

  “Cô Sáu~” Cố Nam Thanh gọi một cách thân thiện, khiến Vân Tiều rung mình.

  *

  “Tôi không đồng ý.” Cố Thượng Thư ngồi ở vị trí trên cùng, với vẻ mặt không hài lòng, phản đối.

  “Ồ.” Cố Lục trả lời một cách nhẹ nhàng.

  “Dù bạn có nói gì đi nữa cũng vô ích thôi… Tôi không đồng ý thì là không đồng ý.” Sợ rằng ý mình chưa được truyền đạt rõ ràng, Cố Thượng Thư lại lặp lại một lần nữa.

  “Đã hiểu rồi.” Cố Lục vẫn trả lời một cách thờ ơ, thái độ của cô ta còn thiếu chân thành hơn cả ba chữ “Tôi đã đọc” mà Hoàng đế viết khi xem xong các bản tấu trình.

  “Nếu tôi không đồng ý với cuộc hôn nhân này, thì nó sẽ không thể diễn ra!” Cố Thượng Thư nhấn mạnh thêm lần nữa.

   Cố Lục cười nhẹ: “Không chắc đâu… Khi kết hôn rồi, bạn cũng không cần phải tham gia vào việc đó đâu. Nếu lúc đó bạn thực sự không đồng ý và cảm thấy phiền lòng, thì chỉ cần nhắm mắt lại, bịt tai đi… Vấn đề nào phiền lòng thì giải quyết vấn đề đó thôi… Hiệu quả sẽ rất tốt đấy.”

  Đứa con bất hiếu này! Cố Thượng Thư tức giận đến nỗi hai bên thái dương đau nhức; cô ta vớ lấy chiếc cốc trà trên bàn và ném về phía anh ta.

   Cố Lục vội vàng kéo Vân Tiều sang một bên để tránh bị va phải.

  Bà Gu ngồi ở vị trí trên cùng bước lên, vỗ lưng Cố Thượng Thư để cô ấy bình tĩnh lại, rồi nói: “Thưa ngài, sức khỏe của ngài không tốt lắm, không nên tức giận đâu. Mấy ngày trước, Thầy thuốc Hồ đã nói rõ rằng ngài không được tức giận; nếu tức giận quá nhiều, uống thuốc cũng không có tác dụng đâu.” Nhìn về phía Cố Lục, bà lại thở dài và nói: “Mặc dù các con không nói ra miệng, nhưng thực ra trong lòng chúng đều rất hiếu thảo với ngài…”

“Dừng lại! Đừng có nịnh hót mà kéo tôi vào chuyện này!” Chưa kịp cô nói hết, Cố Lục đã ngắt lời cô.

Cố Lục Yê từ trước đến nay vốn không ưa gì bà Lưu này – người mới vào nhà sau khi mẹ anh ta qua đời chưa đầy một năm. Cha anh ta đã cưới bà Lưu Tiên Tiên làm vợ chính, nhưng bà ta luôn tỏ ra quyến rũ một cách khéo léo. Những người phụ nữ khác trong nhà sau khi bà ta đến đều lần lượt bị đuổi đi hoặc tự nguyện đi sống ở các biệt thự khác.

Những bà lớn tuổi bên ngoài đều nói rằng Cố Thượng Thư đã tìm được tình yêu đích thực sau khi tái hôn; họ còn cho rằng đàn ông vốn dĩ không lăng nhăng, chỉ là chưa gặp được người khiến họ say đắm mà thôi.

Cố Lục chỉ muốn dùng cái tát để làm cho họ tỉnh ngộ. Làm sao những người đã học hành đều tin vào những lời nói vô lý đó được? Họ còn tự tìm cớ biện hộ cho sự lăng nhăng của chồng mình, như thể đang cạnh tranh để xếp hạng những người giữ gìn đức hạnh tốt nhất vậy?

Lăng nhăng thì vẫn là lăng nhăng. Khi cha anh ta không còn những người phụ nữ khác trong nhà sau, ông ta vẫn tiếp tục lui tới các nhà thổ bên ngoài. Còn những người tình bị đuổi đi ấy… chỉ là bà Lưu có chiêu trò khéo léo, khiến cha anh ta không dám làm gì ngoài khuôn phạm gia đình mà thôi.

Kể từ khi bà Lưu vào nhà, bà ta luôn sợ hãi hai người con trai của người vợ cũ. Người con trai cả giữ chức vụ Tư lang Bộ Hình, luôn nghiêm túc và ít nói; ngay cả Cố Thượng Thư khi gặp anh ta cũng cảm thấy e ngại. Dù hàng ngày bà ta gọi anh ta là “dì Lưu”, nhưng ai cũng sợ Gia tộc Cố – người con trai cả kia. Bà ta chỉ có thể nuốt giận mà thôi, vì bà ta đã chấp nhận thực tế đó.

Còn người con trai út chính là Cố Lục này. Trong nhà, anh ta là người con út nhất; khi tức giận, anh ta càng trở nên hung hãn hơn. Quyền lực quản lý nhà cửa đều nằm trong tay anh ta; những người con trai cảnh khác khi nhìn thấy bà ta đều gọi bà ta là “mẹ”, chỉ có Cố Lục này là luôn coi thường bà ta, và sẽ mắng nhiếc ngay nếu bà ta phục vụ không đúng ý muốn.

Ban đầu, bà ta cũng đã từng nhỏ nhẹ phàn nàn với chồng mình, nhưng Cố Thượng Thư chỉ thở dài và nói rằng Cố Lục vẫn còn quá trẻ, không nên tranh cãi với trẻ con.

Bà Lưu không xuất thân từ gia đình quý tộc; chỉ vì có vẻ đẹp và gia đình trong sạch, bà ta mới được Cố Thượng Thư chọn làm vợ chính. Vì chồng mình đã quyết định như vậy, bà ta cũng không dám phản đối thêm nữa.