Nói xong, Cố Lục vuốt ve cái mũi của mình; trời ạ, lần đầu tiên ra triều như thế này mà anh ta lại sợ hãi đến thế. Khi bàn bạc với Vân Đại Ni cũng chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng đến mức này… Có lẽ là vì có Vân Tiều ở bên cạnh, nên Cố Lục cảm thấy lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi.

“Tôi không đồng ý, không được đâu!” Vân Nhị Ni chưa kịp suy nghĩ đã từ chối thay em gái mình ngay lập tức.

Vân Tiều ban đầu còn e thẹn nữa; người này thật là không biết xấu hổ, mình đang ở bên cạnh mà anh ta vẫn nói những điều vô lý.

Nhưng việc e thẹn không có nghĩa là không đồng ý… Nghe thấy chị gái mình quyết đoán từ chối như vậy, Vân Tiều cũng rất ngạc nhiên. Dù quyền quyết định cuộc hôn nhân thuộc về mình, nhưng cô vẫn mong muốn nhận được sự chúc phúc từ gia đình.

“À... Chị gái... Trước khi tôi trở về đây, tôi đã nói chuyện với chị cả rồi, và chị ấy cũng đồng ý...” Cố Lục giải thích.

“Dù chị ấy đồng ý thì cũng vô ích thôi… Chị cả tôi nợ ân tình với bạn, nếu phải thay đổi người, chắc chắn chị ấy cũng sẽ đồng ý… Nhưng tôi thì không nợ ân tình gì với bạn cả; vì vậy, tôi không đồng ý đâu!” Vân Nhị Ni nhăn mày, tỏ vẻ không muốn thương lượng thêm nữa.

Cố Lục cũng bối rối; anh ta tưởng rằng việc đến đây chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi… Dù sao thì hai người cũng yêu thương nhau mà… Và chị gái của Vân Tiều cũng đã đồng ý rồi… Không ngờ rằng trong vấn đề này, cô ấy lại quyết đoán đến thế.

Cố Lục vừa xoay xoay ngón tay vừa hỏi một cách lo lắng: “Chị gái, có thể cho tôi biết lý do không? Tại sao chị lại không đồng ý để Vân Tiều cùng tôi trở về kinh thành?”

Dù sao sau này họ cũng sẽ trở thành người thân… Cố Lục cũng không muốn Vân Tiều vì chuyện này mà xảy ra mâu thuẫn với chị ruột của mình.

Khuôn mặt Vân Nhị Ni đỏ bừng lên; cô ấy vốn dĩ không giỏi nói chuyện, việc vừa rồi từ chối người khác đã cần rất nhiều can đảm rồi…

Nhưng Vân Tiều là em gái ruột của mình; vì tốt cho cô ấy, dù có ngại ngùng đến đâu thì cũng phải nói ra điều này.

“Mẹ chúng ta đã từng nói rằng, trong số chúng ta, không ai được phép trở thành thiếp của người khác,” Vân Nhị Ni nói, nắm chặt hai bàn tay lại.

Đó là lời mẹ để lại trước khi qua đời; lúc đó Vân Tiều còn nhỏ, có lẽ đã quên mất, nhưng cô và chị gái cả vẫn nhớ rõ. Mẹ nói rằng, dù nghèo đến đâu, đói đến mức nào, con gái bà cũng không được phép trở thành thiếp của người khác. Thà là vợ của kẻ nghèo, còn hơn là thiếp của kẻ giàu; dù phải đứng thẳng người và chết đói, cũng không được mất đi phẩm giá của mình.

Chính vì nhớ lời mẹ, chị gái cả của cô đã sẵn lòng hy sinh cả đôi chân chỉ để thoát ra khỏi đó.

Vân Tiều cũng nhăn mày; lời nói của chị gái cả cũng có lý, nhưng trong lòng cô vẫn muốn tin tưởng Cố Lục. Cô coi Cố Lục như người rất quan trọng trong cuộc đời mình, và tin rằng anh ấy cũng xem cô như vậy.

Cô tin tưởng Cố Lục; anh ấy yêu cô là vì muốn có một cuộc sống bền vững, chung sống suốt đời với nhau, chứ không phải vì muốn lừa dối cô để cô trở thành thiếp ở kinh đô.

Nghe xong lý do của Vân Nhị Ni, trái tim lo lắng của Cố Lục mới yên lại. Anh cười và giải thích: “Làm sao có thể cưới một cô gái nhỏ bé làm thiếp được chứ? Chị gái, chị chưa bao giờ thấy cô ấy đối xử với tôi hung dữ đến mức nào đâu… Không chỉ tôi không dám để cô ấy trở thành thiếp, mà ngay cả khi tôi vô tình nhìn thấy một cô gái nào đó ngoài đường, cô ấy cũng có thể túm tai tôi và kéo tôi trở về.”

Anh tiếp tục nói: “Tôi muốn Vân Tiều trở thành vợ chính thức của mình, được cưới hôn một cách công khai ở kinh đô.”

Với vẻ nghiêm túc của Cố Lục, Vân Tiều không khỏi mỉm cười. Cô đưa tay ra nắm lấy tay anh đang đặt dưới bàn, và càng cười vui hơn. Bàn tay anh đang ướt đẫm mồ hôi… Hóa ra, ngay cả Cố Lục Yê luôn bình tĩnh và kiên định như vậy, cũng có lúc cảm thấy lo lắng và bất an.

Nghe những lời này của Cố Lục, Vân Nhị Ni vẫn còn nghi ngờ. Biết bao lời thề hứa đã tan thành mây khói, nhưng trên đời này, những người đàn ông vô tình còn nhiều hơn. Trước khi họ quay lưng lại với nhau, liệu người yêu từng thề sẽ chung thủy kia có còn là con người hay không?

“Làm sao tôi có thể tin anh được?”

Cố Lục suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Mẹ tôi qua đời khi tôi còn rất nhỏ, cha tôi sau đó cũng lấy vợ mới. Lần này tôi trở về là để xây dựng một dinh thự riêng, chỉ chờ Vân Tiều đến rồi chúng tôi sẽ kết hôn, để cô ấy yên tâm sống cuộc sống của một bà chủ nhà giàu. Nếu hai chị không tin tôi, thì tôi xin thề: nếu tôi phụ lòng Vân Tiều, cho dù mẹ tôi có phải…”

Anh chưa kịp nói hết, Vân Tiều đã nắm lấy tay anh, cau mày không hài lòng và nói: “Tôi không nói là không tin anh đâu, đừng nói lung tung.”

Vân Tiều biết rằng trong đời này, điều Cố Lục quý trọng nhất chính là mẹ mình. Suốt bao năm qua, mọi khổ cực mà anh trải qua, cô ấy đều biết; những nỗi nhớ trong giấc mơ của anh, cô ấy cũng hiểu hết.

Cô ấy tin anh, giống như tin chính mình vậy.

Thấy Vân Tiều như vậy, Vân Nhị Ni cũng không dám nói gì thêm nữa. Dù sao thì cuộc sống sau này vẫn là của họ, và vì Vân Tiều không phải là một người tình, nên cô ấy cũng không còn lý do gì để phản đối nữa.

Khi Phùng nương tử bước vào, cô thấy ba người đang vui vẻ bên nhau, khuôn mặt ai cũng nở nụ cười.

“Các bạn đã xong việc rồi à? Đúng lúc này, người kể chuyện đang nghỉ giữa giờ, và chúng tôi cũng đã chuẩn bị một số món ăn nhẹ cho khách hàng. Tôi sợ các bạn cũng đói rồi, nên mới mang đến đây. Cửa hàng nhỏ của tôi không cầu kỳ lắm, hy vọng Cố Lục Yê các bạn sẽ không phiền lòng.” Nói xong, cô sai người phục vụ mang món ăn ra.

Vân Nhị Ni nhìn những món ăn đó và nghĩ rằng, đây chẳng phải là những món ăn tự nấu ở cửa hàng, mà rõ ràng là những món đặc biệt được gọi từ nhà hàng Thanh Phong Minh Nguyệt, chỉ thay đổi đĩa chén đũa thôi.

Ở nơi mà người khác không thể nhìn thấy, Phùng nương tử liếc nhìn Vân Nhị Ni một cách ranh mãnh và ra hiệu không được tiết lộ sự thật.

Rồi cô lại cười tươi rói bước ra ngoài.

Nhìn thấy các món ăn trên bàn, Cố Lục cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; cô hoàn toàn hiểu được nguyên nhân ra đời của những món này.

Cô không khỏi thầm khen ngợi Phùng nương tử – quả thực anh ta có tài năng trong việc kinh doanh. Sau này khi vợ hai của anh ta học được cách làm này, anh ta có thể vào cung để kiếm thêm tiền và giúp cô ấy mở một cửa hàng riêng. Như vậy, khi về đến Thành Đô, cô ấy sẽ có chỗ để ghé thăm bạn bè.

Ngày hôm trước, quán trà nhà họ Phùng rất đông khách, vì vậy Cố Lục cũng không muốn làm phiền họ nhiều. Sau khi ăn xong, anh ta liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Trên đường trở về, Vân Tiều tức giận đá anh ta một cái: “Sao anh không hỏi ý kiến em trước đã tự quyết định như vậy? Ai lại muốn theo anh về Thành Đô chứ?”

Anh ta không hề hỏi ý kiến của mình mà đã tự quyết định… Có phải anh ta coi mình là người dễ bị bắt nạt sao?

Cố Lục cười ha hả và xin lỗi: “Em yêu, anh sợ em sẽ từ chối mà thôi. Ban đầu anh định sẽ kéo tất cả các chị em họ nhà em về đây… Dù em có không muốn đi nữa, cũng không thể cưỡng lại được.”

“Đó chính là hành động áp đặt!” Vân Tiều nói đùa, nhưng lại cảm thấy câu nói đó hơi quá mức…

Cố Lục đưa tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng mình và hôn lên trán cô, sau đó là má, lông mày, và đôi môi cô… 【Đừng quên nhé, bên ngoài còn có bà Song đang đợi xe đấy… Không có gì là không thể nói ra đâu.】

Vân Tiều thì thầm những lời nhẹ nhàng, bỗng nhiên nhớ ra rằng bà Song vẫn đang ở bên ngoài đợi xe, liền đẩy anh ta ra. Cố Lục mạnh mẽ đặt đầu cô vào ngực mình và cười nói: “Cảm nhận được chưa? Đó mới chính là hành động áp đặt đấy!”

Anh ta nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô và cười nói: “Có thể nói còn chính xác hơn nữa đấy… Em có muốn cảm nhận thêm không?”

“Kẻ khốn nạn!” Vân Tiều vung tay định đánh anh ta, nhưng lại bị anh ta nắm lấy cổ tay.

“Em hãy ngoan ngoãn một chút đi… Nếu cứ la hét như vậy, bà Song sẽ nghĩ rằng chúng ta đang làm gì bên trong đây đấy!” Cố Lục nói to.

Lời nói này rõ ràng là nhằm mục đích cho bà Song nghe… Vân Tiều lập tức thu lại những cú đấm yếu ớt của mình, nằm yên trên ngực anh ta và không còn cố gắng vùng vẫy nữa.

Chỉ nghe thấy tiếng xe ngựa lăn bánh và tiếng gió thổi qua. Bên tai cô, nhịp tim mạnh mẽ của Cố Lục vang lên liên hồi: “tắc tắc tắc”, khiến cho cái mầm non đang dần bén rễ ấy càng bị đè chặt xuống nữa. Mẹ Song ngồi trên yên xe, nghe thấy những âm thanh bên trong và cảm thấy cô Yun dường như đã phát ra những tiếng động kỳ lạ. Không làm phiền chủ nhân trong lúc họ đang vui vẻ là kỹ năng cơ bản của một người hầu gái đủ tốt. Mẹ Song cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào để chủ nhân không nhận ra sự tồn tại của mình. Cô cũng không quên thầm nghĩ rằng chủ nhân mình thật là may mắn – ngay cả trên đường về nhà, ông ấy cũng có thể dành thời gian để vui vẻ; thật là tuyệt vời khi còn trẻ… Nếu chồng cô cũng chỉ có một nửa như vậy thì cô cũng đã rất hài lòng rồi. Nhưng hóa ra những gì vừa xảy ra chỉ là những trò đùa vui thôi… Thật là uổng phí thời gian mà cô đã phải kiềm chế bản thân. Liệu cô Yun có khó chiều hay là chủ nhân đã mệt mỏi sau những ngày bận rộn? Phải không nên nói với mẹ Zhang để chuẩn bị một số thức ăn bổ dưỡng cho chủ nhân? Là một người hầu gái đủ tốt, mẹ Song thực sự rất lo lắng cho sự “truyền thừa” này.

Trên bàn ăn tối, Cố Lục ngồi đó với vẻ mặt u ám. Món hành lá xào trứng, món thịt cừu hầm, món hành tây xào thịt muối, và đặc biệt là món thận cừu xào cay cùng với thận heo hầm với đảng sâm và đương quy thực sự khiến cô cảm thấy khó chịu. Cố Lục liếc nhìn mẹ Zhang và mẹ Song đang ở trong bếp, may mà cô gái nhỏ đó không thường xuyên nấu ăn nên không hiểu ý nghĩa của những món ăn này; nếu biết, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận lắm. Mẹ Zhang tuổi già rồi, thị lực không còn tốt lắm, nên không nhìn rõ ý nghĩa trong ánh mắt của chủ nhân; bà vỗ vai mẹ Song và hỏi: “Chủ nhân vừa nhìn chúng ta như vậy, ý ông ấy là gì vậy?” Mẹ Song luôn không để lộ ý định của mình, suy nghĩ một lát rồi khẳng định: “Chủ nhân rất đánh giá cao sự tận tâm và trung thành của chúng ta.” Mẹ Zhang gật đầu và khiêm tốn nói: “Làm người hầu gái, việc quan tâm đến chủ nhân là điều nên làm; sau này chúng ta sẽ làm tốt hơn nữa!” Thật đáng tiếc là họ không còn cơ hội để làm tốt hơn nữa… Sau bữa tối, Cố Lục bảo mẹ Song may vài bộ quần áo mùa đông cho Gu Xiao Qi cùng với bốn đứa con mèo, còn mẹ Zhang thì phải thu dọn củi trong sân.

Hai người mẹ đều sững sờ; hóa ra đây là cách gián tiếp để trừng phạt họ. Mẹ Zhang nói rằng bà hoàn toàn vô tội – chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ khen ngợi sao? Tại sao sau khi ăn xong lại có hình phạt nữa? Là vì lời khen của bà quá rõ ràng nên cô Yun nhận ra điều đó, hay là món ăn nào đó không ngon?

Cố Lục không thể ở lại Ruanan lâu được. Ban đầu ông dự định sẽ đến thị trấn Sikou để đón Vân Tiều, ở lại vài ngày rồi mới đưa tin đến tỉnh lý Ruanan, sau đó mới trở về kinh thành.

Trước khi ra khỏi nhà, ông giao cho người con cả một lá thư, yêu cầu anh ta phải tự mình đưa nó đến tay tỉnh lý Ruanan.

Kết quả, việc đón cô bé diễn ra suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên, như thể có sự bảo trợ của các vị thần trên trời vậy. Vì vậy, Cố Lục quyết định xuất phát sớm hơn để đưa cô bé đến thăm tỉnh lý Ruanan. Dù sao thì lần này đi đến kinh thành rồi trở lại Ruanan, chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Cô bé đã lớn như vậy mà chỉ từng sống trong thị trấn nhỏ, chưa bao giờ biết tỉnh lý Ruanan – thủ phủ của tỉnh – trông như thế nào. Đi xem thử sẽ giúp cô bé có những ký ức khi về già.

Nghe nói Cố Lục muốn đưa cô bé đến tỉnh lý Ruanan trước, Vân Tiều rất vui mừng. Khi còn nhỏ, cô bé chưa bao giờ nghĩ đến việc được đến thăm kinh thành; trong suy nghĩ của cô bé, tỉnh lý Ruanan cũng giống như kinh thành vậy – đều là những nơi xa hoa và phồn thịnh. Bây giờ, cô bé có cơ hội được tự mình nhìn thấy tỉnh lý Ruanan, thật là may mắn biết bao.

“Lục gia, con có thể đưa hai chị gái và em gái đi cùng không?” Hai chị gái và em gái cũng chưa bao giờ đến đó bao giờ; Vân Tiều nghĩ rằng nếu là đi chơi, việc đưa họ đi cùng cũng không sao cả.

Cố Lục cười và từ chối: “Ehm, có lẽ không được đâu. Sau khi đến tỉnh lý Ruanan, chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía bắc, trực tiếp đến kinh thành. Nếu đưa họ theo, sẽ không kịp đưa họ trở về đâu.”

“À, hiểu rồi.” Vân Tiều đáp một cách buồn bã.

Cố Lục nói thêm: “Nhưng khi đến lúc chúng ta kết hôn, khi sai người đi gửi thiệp mời, con có thể chọn vài người đáng tin cậy, để họ đưa họ đi trước vài ngày, đến tỉnh lý Ruanan xem xét đã, sau đó mới tiếp tục đi thẳng đến kinh thành.”

Vân Tiều mặt đỏ bừng, quay đầu đi: “Ai lại muốn kết hôn với anh chứ!”

Cố Lục tiến lại gần hơn: “Con không muốn à?”

“Không muốn!”

“Tôi hiểu rồi… Con gái mà, ai cũng e thẹn mà… Không mu