Phùng nương tử nhô đầu ra ngoài và nhìn kỹ lưỡng.

“Ồ, thật sự có người ở đây à, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Thấy Vân Tiều đã có người đến đón, Phùng nương tử liền kéo váy trở vào nhà.

Còn những chuyện khác của các gia đình giàu có, những người dân nghèo như họ cũng không hiểu rõ lắm, nên cô cũng không tiện nói nhiều.

Con ngựa đã quen với Vân Tiều rồi; từ xa, nó đã bắt đầu gặm móng và phát ra tiếng “hí hí”. Nghe thấy tiếng đó, bà Song bỗng giật mình tỉnh dậy, nước miếng dính quanh mép miệng, khuôn mặt đỏ bừng vì ngủ quá lâu trên thành xe ngựa. Bà lơ mơ hỏi: “Ai vậy? Ai đến đây?”

Khi thấy người đến là Vân Tiều, bà mới yên tâm lại.

Bà cười nói: “À... là cô đấy à. Tôi chỉ ngồi đây chợp mắt một lúc thôi, không ngờ lại ngủ thiếp đi. Cô đã đợi lâu phải không?”

“Tôi cũng vừa mới ra ngoài thôi. Việc tôi ra ngoài một chút mà lại phiền bà đến đón, thật là không tiện chút nào. Nhưng thực ra cũng không sao đâu; nếu trời tối, tôi cũng có thể ở lại đây mà.” Vân Tiều nói một cách lịch sự.

Bà Song vuốt đầu và cười một cách chất phác: “Lúc đầu tôi nghĩ cô đến thị trấn để thăm chị gái, biết đâu sau khi nói chuyện vui vẻ thì sẽ ở lại luôn đấy. Nhưng mẹ Zhang cứ khuyên tôi phải đến đón cô, nói rằng khi cô đi không hề bảo sẽ ở ngoài, vậy thì chắc chắn sẽ quay trở về thôi. Nếu cô mệt quá thì chúng tôi cũng không biết phải giải thích thế nào với ông Sáu đâu.”

Chỉ trong vài câu nói, bà Song đã tiết lộ ra người đứng sau màn này là mẹ Zhang.

Vân Tiều im lặng, không nói gì.

Dù bà Song có vẻ chất phác, nhưng so với mẹ Zhang thì bà ấy ít xảo quyệt hơn nhiều, và luôn nói thẳng thắn mọi chuyện.

Sau khi đón được người, bà Song lau nước miếng trên mép miệng rồi tiếp tục lên đường.

Vân Tiều buổi trưa chưa ăn no, buổi chiều lại phải làm việc vất vả nên đầu óc choáng váng, cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cô bảo bà Song không cần vội vàng đi nhanh, đi chậm một chút cũng sẽ thoải mái hơn.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên con đường nhỏ ở nông thôn; những người đi qua đi lại đều là những người sống ở làng và đang trên đường về nhà từ thị trấn.

Trong thế giới này, sau bao năm vất vả, hầu hết mọi người đều chỉ mong kiếm được cái ăn hàng ngày mà thôi.

Vân Tiều nhìn họ qua cửa sổ xe ngựa và không khỏi cảm thán.

Nhớ lại cách đây nửa năm, mình cũng từng là một trong số họ. Mình hái rau củ ở nhà, mang ra thị trấn để đổi lấy vài đồng bạc, sau đó mua vài thanh kẹo ngọt, một sợi dây đỏ và vài miếng vải may giày; cả nhóm chị em mình đều vô cùng vui sướng.

Lúc đó, chỉ vào dịp Tết mới được ăn bánh bao làm từ bột mì trắng, còn cơm gạo thì thật sự là điều hiếm có. Lúc đó, bố mình vẫn còn ở bên, và người mẹ kế cũng vậy.

Gia đình… vẫn còn đó.

Sau này, khi gặp Cố Lục, cuộc sống của mình cũng trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Trong những tháng đầu tiên ở Cố Lục, mình đã cố gắng hết sức để cao lên hơn, bởi vì cuối cùng cũng có thứ gì đó để ăn.

Và bây giờ, cả nhóm chị em mình đều đã có những điều kiện tốt nhất, cuộc sống thực sự ngày càng tốt đẹp hơn.

Chỉ tiếc là, bố mình không còn nữa, người mẹ kế cũng không còn nữa…

Gia đình… cũng không còn nữa.

Khi hai người trở về nhà, trời đã tối om.

Mẹ Zhang đã chuẩn bị xong bữa ăn, ôm chiếc giỏ kim chỉ, ngồi trong sân dưới ánh đèn làm việc thủ công; những tấm vải đó chắc hẳn là để may quần áo mùa đông.

Còn Gu Xiao Qi thì rất sợ lạnh; mỗi khi gió bắc thổi qua, cô bé liền không muốn ra ngoài nữa. Cô bé dẫn theo vài con mèo nhỏ, và không ngần ngại chiếm lấy chiếc giường của mình.

Ban đầu, Vân Tiều còn phàn nàn vì những con mèo chạy lung tung trên nền nhà rồi nhảy lên giường, làm bừa bộn; nhưng sau vài lần nhắc nhở mà không hiệu quả, và vì những con mèo quá đáng yêu, cô ấy cũng đành chấp nhận.

Loài mèo thật là kỳ diệu – chúng luôn có khả năng làm cho ngay cả người ta cực kỳ nghiêm túc như Cố Lục cũng trở nên dễ tính hơn khi đối mặt với Gu Xiao Qi.

Vân Tiều vào nhà thay đồ sang trang phục thoải mái, rửa mặt sơ qua, uống một ngụm nước nóng rồi mới ra ăn cơm.

Thói quen yêu thích sự sạch sẽ này… thực ra là do Cố Lục trước đây đã ảnh hưởng xấu đến cô ấy.

Trước đây, khi ở nhà, Vân Tiều thường mặc cùng một bộ quần áo suốt vài ngày mà không cảm thấy bẩn chút nào.

Nhưng bây giờ, mỗi khi ra ngoài rồi trở về nhà mà không thay đồ, cô ấy cảm thấy rất khó chịu; hơn nữa, khi đi làm việc ở Phùng nương tử, quần áo đầy bụi bặm, nếu không thay đồ thì cô ấy sợ rằng bụi bặm sẽ rơi vào bát cơm khi ăn.

Vân Tiều mặc một bộ đồ thu gọn gàng, cầm khăn lau tóc và bước ra ngoài; mẹ Zhang lo lắng rằng cô

“Tôi đã nghĩ từ vài ngày trước rằng phải nhanh chóng may xong chiếc áo bông này; khi gió bắc thổi đến, thời tiết sẽ trở nên lạnh nhanh lắm. Có câu người xưa nói rất đúng: ‘Một cơn mưa thu là một đợt rét; nếu có mười cơn mưa thu thì phải mặc áo bông.’ Nhìn này, giờ đã đến lúc cần dùng nó rồi. Khi thời tiết trở nên lạnh, các cô gái cũng cần phải chú ý đến việc mặc quần áo; mặc nhiều không sao cả, nhưng nếu bị lạnh thì thật không tốt đâu.” Mẹ Zhang lẩm bẩm không ngừng.

Cô gái Yun này thì tốt ở mọi mặt: hiền lành, dễ mến, chỉ là sức khỏe hơi yếu thôi. Chỉ trong vòng hơn một tháng, cô ấy đã phải đi khám bác sĩ hai lần vì cảm lạnh. Nếu sau này cô ấy kết hôn với Ngài Sáu, thì việc có một thân thể khỏe mạnh là điều kiện tiên quyết để có thể tham gia vào những việc quan trọng.

Ngài Sáu đã đi xa hàng ngàn dặm để sắp xếp cho hai người họ đến đây phục vụ cô gái này. Mẹ Song, người ngốc nghếch ấy, thì không hiểu ra điều đó; còn bà ấy thì biết rõ mọi chuyện. Sau này, ít nhất thì cô gái Yun cũng sẽ được mang về làm thiếp thân hay gì đó trong nhà; dù sao cô ấy cũng là một nửa chủ nhân của gia đình này mà. Vì vậy, bà ấy cần phải phục vụ cô ấy thật tốt; nếu sau này có chuyện gì xảy ra trong nhà, bà ấy cũng có thể có tiếng nói trong việc quyết định.

Nhìn thấy Vân Tiều được quấn kín trong chiếc áo bông, trông giống như một chú gấu nhỏ ngốc nghếch vậy, Vân Tiều vẫn chưa nói gì, nhưng Mẹ Song đã bắt đầu nói trước: “Ông tổ ta cũng đã nói rằng ‘mùa xuân nên giữ ấm, mùa thu nên để cơ thể thoải mái’; bây giờ vẫn chưa đến mùa đông đâu, mặc nhẹ một chút cũng không sao cả.”

Mẹ Zhang liếc bà ấy một cái: “Cô hiểu cái gì chứ? Thân thể cô gái này yếu đuối, chúng ta những người già này không thể hiểu hết được đâu. Cô có quên không, vài ngày trước Ngài Sáu đã sai người đưa tin đến, bảo chúng ta phải chăm sóc cô gái này thật tốt?”

Vì cô gái Yun này mà Ngài Sáu đã đi xa hàng ngàn dặm để sắp xếp mọi thứ; dù cô ấy xuất thân từ một gia đình nông dân và không có điều kiện gì đặc biệt, nhưng Ngài Sáu thực sự rất quan tâm đến cô ấy. Dù cô ấy là con gái nông dân thì cũng không sao cả…

Mẹ Song là người nói năng không khéo léo, luôn không thể tranh luận thắng được bà ấy; sau vài lời cãi vã, cuộc tranh luận cũng kết thúc. Hơn nữa, Ngài Sáu cũng thực sự đã yêu cầu họ phải chăm sóc cô gái Yun thật tốt; nếu cô ấy thực sự b

Thực ra cũng không thể trách hai bà mẹ ấy nói nhiều và hay cãi vã; chỉ là Vân Tiều những ngày gần đây sức khỏe không tốt, lại thêm tâm trạng tồi tệ, hôm nay lại nghe thấy Cố Lục vài ngày trước đã nhờ người mang tin cho bà Zhang và những người khác, nên tâm trạng của cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn.

Khi tâm trạng không tốt, mọi thứ xung quanh đều trở nên khó chịu.

Bức thư mà cô ấy gửi cho Cố Lục đã hơn một tháng rồi; lẽ ra đã phải nhận được từ lâu rồi. Nếu anh ta có thời gian, việc nhờ người truyền tin cho bà Zhang và những người khác, đồng thời gửi lại một lá thư trả lời cũng không phải là điều khó khăn gì cả… Nhưng giờ đây, cô ấy chẳng nhận được gì cả – chẳng có thư trả lời, thậm chí còn không có tin tức nào từ anh ta.

Cố Lục kẻ lừa đảo đó… Đồ khốn nạn! Đồ xấu xí! Kẻ phản bội! Thật là đáng ghét!

Vân Tiều cảm thấy vô cùng đau khổ; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, nhưng cô ấy cố gắng kìm nén không để bật khóc. Cô ấy ngẩng đầu nhìn bầu trời… Chắc hẳn là do mệt mỏi sau khi làm việc mà nước mắt mới trào ra.

Cả buổi chiều dọn dẹp nhà cửa, cô ấy vừa mệt vừa khát… Nhưng mỗi khi nghĩ đến Cố Lục, cô ấy chỉ ăn qua loa vài miếng rồi buồn bã trở vào phòng.

Lúc này, Gu Xiao Qi đang dẫn những chú mèo con chơi đùa trong nhà; những chú mèo đã được một tháng tuổi đã học được cách nhảy nhót, chúng ló đầu ra giữa bàn ghế và chơi đùa với nhau một cách vui vẻ. Gu Xiao Qi, kẻ lười biếng ấy, đang nằm trên bàn học của Cố Lục, đuôi của nó đặt trên lọ bút, nửa tỉnh nửa ngủ.

Thật là kỳ lạ… Con mèo gây ra việc Gu Xiao Qi mang thai kia, kể từ khi những chú mèo con chào đời đến nay, chưa bao giờ xuất hiện lại cả. Nếu không phải vì lúc đầu Gu Xiao Qi mang thai, cô ấy đã nghe thấy tiếng kêu của con mèo khác thường bên cửa sổ phía sau núi… Vân Tiều thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là một phép màu nào đó không… Liệu Gu Xiao Qi có phải là đối tượng được một vị tiên cáo nào đó chọn lựa không… Một con mèo xấu xí, tính tình tồi tệ như vậy… Làm sao một vị tiên cáo lại có thể để ý đến nó được…

Nghe thấy tiếng cửa mở, Gu Xiao Qi đổi tư thế, đặt hai chân trước vào lòng, mắt vẫn nhắm chặt, không hề quan tâm đến ai, tiếp tục ngủ tiếp.

“Mày thật là lười biếng quá… Không quan tâm đến đám con của mình, lại đợi tao phải làm mẹ cho chúng à?” Vân Tiều cảm thấy bực bội vì Cố Lục, và khi nhìn thấy Gu Xiao Qi, khuôn mặt cô ấy c

Gu Xiao Qi ngước nhìn cô ta một cái, ánh mắt đầy khinh thường; không quan tâm đến cô ta, cô ta liền quay đầu đi, tỏ vẻ chán ghét. Thực ra, việc Gu Xiao Qi không ưa cô ta cũng là chuyện bình thường thôi… Con mèo ích kỷ này chỉ thích Cố Lục mà thôi. Cố Lục cho nó thịt ăn, và thịt đó còn sạch sẽ nữa; quần áo của nó luôn có mùi thơm dễ chịu. Trước đây, mỗi khi Vân Tiều sờ vào nó, nó lập tức quay đầu lại và cắn người… Nhưng sau đó, Cố Lục đã quay trở lại và không mang theo nó nữa; vì miếng thức ăn cho mèo mà Vân Tiều mới phải thay đổi thái độ. Về chuyện Vân Tiều không trả lời tin nhắn của Cố Lục, cô ta vẫn giữ trong lòng một ngọn lửa giận dữ chưa tìm cách giải tỏa… Bây giờ, con mèo do Cố Lục nuôi cũng khiến cô ta tức giận. Tức giận đến mức, nếu không thể trừng phạt được chủ nhân của con mèo, thì cô ta sẽ trừng phạt con mèo sao? Vân Tiều vừa mở chiếc khăn tay ra, vừa đánh Gu Xiao Qi một cái. Thông thường, hai người và con mèo này vốn đã quen với việc đùa giỡn lẫn nhau rồi… Vân Tiều chưa bao giờ thật sự đánh cô ta; Gu Xiao Qi cũng không ngờ rằng Vân Tiều sẽ thực sự làm vậy. Bất ngờ bị đánh, Gu Xiao Qi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào đôi mắt con mèo. Đôi mắt đen nhỏ lại của nó tràn ngập khắp khuôn mặt; đuôi của nó dựng thẳng lên, trông giống như một con nhím. Nó vừa đáng yêu vừa hung dữ, phát ra tiếng “ha ha” để dọa dại Vân Tiều. Vân Tiều cũng không ngờ rằng mình thực sự đã đánh trúng… Cô ta giữ chiếc khăn tay và lùi lại một bước, đứng đó không biết phải làm gì. Mặc dù cô ta không cố ý, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Gu Xiao Qi thực sự đã rất tức giận. Khi cô ta đang lo lắng, Gu Xiao Qi nhắm mắt lại, đuôi vẫy như lá cờ trong gió; sau khi xác định đối tượng, nó bất ngờ nhảy lên, như một tia chớp… “Miu~”, nó vươn móng vuốt và cào vào mu bàn tay của Vân Tiều~, sau đó đáp xuống chiếc bàn bên cạnh… Không quan tâm đến những con mèo con nữa, nó nhảy qua cửa sổ mở và trốn đi. Gu Xiao Qi đã chạy mất rồi… Nhóm mèo con nhìn thấy cuộc ẩu đả giữa người và mèo vừa rồi, lại chứng kiến mẹ chúng trả thù xong rồi bỏ chúng lại một mình… Tiếng meo kêu vang lên liên hồi, “miu miu miu”, làm cho cả sân vườn đều ngập tràn trong tiếng kêu đó.

Vân Tiều bị Gu Xiao Qi làm rách mu bàn tay; làn da trắng mịn hiện lên những vết đỏ thẫm, máu chảy ra thành những dấu ấn đỏ thối.

  Mẹ Zhang và Mẹ Song nghe thấy tiếng ồn cũng vội vàng chạy đến.

  “Cô gái này xảy ra chuyện gì vậy?” Mẹ Zhang thấy những vết máu trên tay Vân Tiều mà giật mình sợ hãi. Làm sao có thể chỉ trong chốc lát rửa bát mà đã làm rách tay được? Nếu sau này ông Sáu điều tra, chắc chắn hai người họ sẽ bị trách móc.

  Mẹ Song là người thẳng thắn, nhìn thấy tình hình trong phòng và chiếc khăn bàn bị móng vuốt con mèo làm nhăn nheo, liền đoán ra khoảng nào là Vân Tiều đã đánh nhau với Xiao Qi. Cả hai đều là những người được ông Sáu giao trách nhiệm chăm sóc cẩn thận; giờ không biết nên giúp phe nào mới đúng…

  “Cô gái, có lẽ bạn đã thua cuộc rồi…” Mẹ Song thở dài, rồi đưa ra lời khuyên cho Vân Tiều: “Lần sau nếu Xiao Qi lại đụng vào bạn, hãy lấy một cây gậy dài để đánh cô ta; nếu không được, cứ múc một ít nước từ chậu nước ở cửa ra vào cũng được. Con mèo sợ nước, khi bị rải nước lên người, chắc chắn nó sẽ bỏ chạy.”

  Mẹ Zhang liên tục nháy mắt với cô ấy… Chẳng lẽ người phụ nữ ngây thơ này đã uống quá nhiều rượu mà suy nghĩ lung tung rồi sao?