Cố Lục quay đầu nhìn cô một cái và nói: “Cô không hiểu sao?”

Thấy cô lắc đầu một cách ngơ ngác, anh bắt đầu giải thích: “Ở miền Nam, trong một năm chỉ có hai mùa là đông và hè; phần lớn thời gian đều rất oi bức. Khi xây nhà, họ sẽ đào vài lỗ thông gió dưới nền nhà để không khí bên trong và bên ngoài có thể lưu thông với nhau, từ đó tạo ra cảm giác mát mẻ.”

Anh tiếp tục nói: “Khi xây sân nhà này, tôi cũng yêu cầu các thợ làm theo cách này, đào những lỗ thông gió để mát mẻ bên trong nhà, chính xác là theo đường ranh của hàng rào này.”

“Như vậy thì cũng giống như hầm củ khoai lang mà thôi…” Vân Tiều nghĩ, nghe anh nói một cách huyền bí như vậy, cô cứ thấy nó giống hệt hầm củ khoai lang.

“Khác hẳn đấy! Hầm củ khoai lang thì oi bức, còn cách này thì có thể giúp những quả nho này giữ được tươi ngon cho đến Tết Trung Thu đấy, cô tin không?” Cố Lục phản bác.

Vân Tiều nghe xong chỉ biết lắc đầu; những ngôi nhà cổ có khí hậu mát mẻ vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè, cô cũng đã thấy qua, nhưng chúng cũng chỉ thoáng mát hơn một chút mà thôi, chẳng có gì huyền bí như anh nói đâu.

Đến ngày Tết Trung Thu, khi lấy những quả nho ra khỏi hũ, cô thật sự ngạc nhiên khi thấy chúng vẫn còn tươi ngon như mới hái vậy. Và điều tương tự cũng xảy ra với bức thư được mang đến bởi một người lính mặc đồ quan.

Bức thư có phông chữ màu vàng trên nền đen; chỉ thấy có chữ “Kinh”, Cố Lục liền cẩn thận cất nó đi.

Kể từ khi dạy cô đọc sách và viết chữ, Cố Lục luôn cất những thứ quan trọng vào chiếc tủ nhỏ trong phòng đọc sách, và không bao giờ khóa nó. Nhưng Vân Tiều biết rõ quy tắc của anh, nên cô không bao giờ định đọc trộm.

Sau khi nhận được bức thư đó, Cố Lục trở nên lạ lùng và kỳ quặc. Anh chỉ ăn vài miếng cơm rồi bỏ xuống, không còn vuốt ve con chó nhỏ Seven nữa, cả ngày chỉ ngồi trong phòng đọc sách và nhìn về phía bắc một cách mơ màng.

Lúc nãy, bà Li ở nhà bếp đã nói với cô rằng Phùng nương tử đã đưa cô bé Tứ Ninh đi học ở thị trấn.

Trước đây, cô cũng đã nghe nói rằng những gia đình giàu có ở thị trấn thường thuê thầy dạy con cái đọc sách và viết chữ; còn những gia đình ở làng này thì không có đủ tiền để làm điều đó; ngay cả những người con trai trong nhà cũng không đủ ăn, cả năm làm việc vất vả chỉ đủ để đủ no mà thôi.

Không ngờ Phùng nương tử lại tốt bụng đến thế, còn cho Tứ Ninh đi học nữa; đây không phải là việc dạy đệ tử, mà rõ ràng là vì yêu thương con gái mình thôi.

Vân Tiều cười ha hả vui sướng; ân tình này, cô chắc chắn sẽ ghi lòng mãi.

Đẩy cửa phòng Đông Xưởng ra, Vân Tiều muốn kể tin vui này cho Cố Lục biết – gia đình họ có được tương lai tốt đẹp như hiện nay, đều nhờ vào sự quan tâm và chỉ bảo của ông ấy.

“Thưa cha, em gái thứ tư của con cũng đi học rồi ạ! Con biết không, cô ấy còn học cùng Tiểu Phúc Tử nữa đấy! Phùng nương tử nói rằng con gái học hành thì sau này sẽ thành đạt hơn con trai nhiều lắm; Phùng nương tử còn nói nữa, nếu Tứ Ninh học giỏi, sau này còn có thể thi vào các trường học ở Vọng Kinh nữa đấy.”

Ở thị trấn này, nếu các cô gái còn nhỏ thì còn ok, nhưng khi lớn lên rồi, do sự khác biệt giới tính, chỉ có thể mời thầy giáo đến nhà để dạy riêng thôi.

Tuy nhiên, nghe nói ở những nơi lớn như Vọng Kinh thì nam nữ hoàn toàn có thể cùng học trong một trường.

Nhìn thấy cha mình ngồi đó, không hề nhúc nhích gì, Vân Tiều liền đụng vào vai ông và hỏi: “Thưa cha, cha đang nghĩ gì vậy ạ?”

Cố Lục tỉnh táo lại và trả lời: “Con đang suy nghĩ xem ở Vọng Kinh có những trường học nào phù hợp cho con gái chúng ta không.”

“Thật sao!?” Cô chưa bao giờ nghe nói rằng ở Vọng Kinh có trường học dành riêng cho nữ sinh cả.

“Dĩ nhiên rồi; ngày xưa khi cha con học đạo, Cao Dương Thư Viện đã thiết lập riêng bộ phận dành cho nữ sinh ở khu vực phía tây trường đấy.”

“Vậy thì những người học ở đó đều là con cái của các quan lại giàu có phải không?” Những đứa trẻ từ gia đình quý tộc, dù là con trai hay con gái, đều có cơ hội đi học mà.

“Không phải như con nghĩ đâu!” Cố Lục cười và lắc đầu.

Ông nói tiếp: “Hiệu trưởng của Cao Dương Thư Viện chúng ta không phải là người bình thường đâu; ngày xưa khi Hoàng đế cùng ông ấy học, nếu không trả lời được câu hỏi, vẫn phải chịu đánh tay đấy… Làm sao ông ấy có thể quan tâm đến những gia đình quan lại tầm thường ấy được chứ!”

“Hoàng đế cũng dám đánh à? Đó coi như là đang xúc phạm đến uy nghiêm của Ngài vậy!” Vân Tiều ngạc nhiên đến nỗi không thể tin nổi.

“Dù là Tiên đế hay những vị như Hoàng thượng, Hoàng quý phi, Hoàng hậu, Vương gia Rong… bất kỳ học sinh nào thi đỗ vào học viện, các thầy giáo đều dùng gậy tre để đánh họ.”

Nói đến đây, Cố Lục cảm thấy Thầy Song thực sự là một bậc thầy giác ngộ; tất cả những học sinh từng bị ông ấy đánh, dù cao quý hay thường dân, đều phải chịu đựng như nhau – điều này thể hiện sự bình đẳng cho mọi người.

“Các thầy của các bạn thật là giỏi!” Vân Tiều ngưỡng mộ thành thật.

Lần đầu tiên cô ấy nghe nói rằng những người quý tộc xuất hiện trên sân khấu cũng có thể bị đánh vì việc học.

“Thưa cha, vậy có ai trong số các bạn học giỏi mà không bao giờ bị thầy đánh không?”

Cố Lục nhai nuốt lời, nghiêng đầu nói: “Việc học… à, nói thế nào nhỉ? Học vấn là con đường không có điểm kết thúc! Hồi nãy tôi còn dạy các con rằng ‘trên núi sách, con đường chỉ có sự chăm chỉ; trên biển kiến thức, chiếc thuyền duy nhất là sự kiên nhẫn’… Luôn luôn sẽ có những vấn đề mà các con chưa biết cách giải quyết…”

Bỗng nhiên, ông ta nhớ đến một người và nét mặt trở nên u ám; ông ta nắm chặt môi và nói không hài lòng: “Có một kẻ kỳ quặc! Người đó chưa bao giờ bị Thầy Song đánh hay bị chỉ trích, thậm chí còn được Thầy khen ngợi trước mặt mọi người tại Bữa tiệc Xinglin, được coi là người tài ba cả văn lẫn võ, là trụ cột của đất nước…”

Bữa tiệc Xinglin là nơi mà các nhà văn đương thời đều mong muốn được tham gia; ai có thể tỏa sáng tại đó thì chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ trong giới văn học.

Chính từ thời điểm đó, Fulu đã trở nên nổi tiếng và được mọi người mệnh danh là “thiên tài của đương đại, không ai sánh kịp”. Có những nhà văn cuồng nhiệt đến mức xây dựng đền thờ cho ông ta, và có người còn tin rằng việc thờ cúng ông ta tại nhà sẽ giúp con cái họ thi đỗ đại học dễ dàng hơn.

Nói đến đây, Cố Lục lại tự hỏi liệu những người này có phải là do học quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch không?

Ngoài những điều đó ra, trong lòng ông ta vẫn còn chút đau buồn. Người đó và ông ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; ông ta cũng tham gia tất cả những hoạt động vui chơi cùng người đó, vậy tại sao người đó lại học giỏi hơn mọi người, lại được thầy giáo khen ngợi khi luyện võ, thậm chí cả Nong Nong cũng yêu mến người đó và gọi ông ta là “anh trai lớn”!

“Thưa cha, người đó là ai vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt ghen tị hiện rõ trên khuôn mặt Cố Lục, Vân Tiều cười như mặt trăng lưỡ

“Ông ấy là anh cả của gia đình ấy.”

Nghe nói là anh cả của nhà người tốt bụng, Vân Tiều gật đầu: “Gia đình họ tốt bụng thì chắc chắn sẽ được trời phù hộ.”

Còn Cố Lục thì cau mày: “Tốt bụng à? Ba anh em nhà họ, người nào cũng xấu xa! Toàn là những kẻ độc ác, giống như những con cáo lão luyện trong truyện Liêu Thái… Đặc biệt là người anh cả của họ; nếu bạn gặp họ sau này, nhất định phải tránh xa họ thật xa.”

“Ông ơi, ông đã từng bị bán đi rồi sao?” Cô bé cười như một con cáo nhỏ, ngước đầu nhìn ông một cách ngoan ngoãn.

Cố Lục quay mặt đi, không muốn nhìn cô bé nữa. Bị bán đi ư? Chính ông mới là người đã bị bán đi mà vẫn phải vui vẻ đếm tiền cho kẻ bán mình!

Lý do ông có thể từ thành phố hoa lệ Vọng Kinh đến nơi hẻo lánh này để canh tác suốt ba năm, tất cả đều nhờ vào việc ông đã giúp đỡ kẻ bán mình… Ông ước gì có thể cắn vào mặt hắn vài cái để bày tỏ lòng biết ơn!

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Cố Lục, Vân Tiều biết mình đoán đúng khoảng tám, chín phần mười rồi. Cô không tiếp tục vạch trần sự thật nữa, mà cười và đổi chủ đề: “Ông ơi, lúc nãy ông nói ở Vọng Kinh có những nơi dành riêng cho các cô gái đi học, ông kể cho con nghe đi.”

“Trường học tốt nhất ở Vọng Kinh chính là Học viện Cao Dương – nơi ông đã học.” Khi nhắc đến Học viện Cao Dương, Cố Lục tự hào không ngớt.

Dù những người bạn thân thiết và đồng học của ông không mấy đáng yêu, nhưng trường học của họ chính là nơi tập trung của những người xuất sắc nhất đất nước. Giáo sư Song của họ được coi là bậc thầy văn học hàng đầu thế giới.

“Đó thì quá tuyệt vời rồi… Không tính nữa, hãy kể về những trường học mà chúng ta, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, có thể theo học được nhé?” Trường Học viện Cao Dương nghe có vẻ chỉ dành cho các hoàng tộc và quý tộc… Dù có bán mình đi cũng không đủ tiền để học đâu.

Biết cô bé hiểu lầm, Cố Lục cười và giải thích: “Học viện Cao Dương không chấp nhận việc dùng quan hệ để vào học đâu. Những ai được nhập học đều phải thông qua kỳ thi đăng ký. Vì vậy, không có trường học nào phù hợp hơn Học viện Cao Dương đối với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hơn.”

Ông còn nói thêm: “Hơn nữa, Học viện Cao Dương không thu học phí, và cung cấp miễn phí ăn ở cho sinh viên.”

Mỗi năm số tiền học phí đó thậm chí còn không đủ để trả lương cho thầy giáo, thì việc thu nhận nó có ý nghĩa gì chứ? Nhà nước đã cấp kinh phí, và mỗi khi tổ chức bữa tiệc văn hóa hàng năm, những sinh viên tốt nghiệp từ học viện cũng sẽ quay trở lại để quyên góp tiền.”

“Nhưng nếu không có tiền thì sao? Nếu số tiền quyên góp trong bữa tiệc văn hóa không đủ thì sao?” Vân Tiều hỏi một cách không hiểu.

Việc quyên góp tiền chỉ có thể thực hiện được khi người ta giàu có; còn những gia đình nghèo khó, e rằng việc ăn no đã là một vấn đề lớn, làm sao họ có thời gian và điều kiện để giúp đỡ học viện?

Cố Lục cười ha hả và nói: “Dù nghèo đến mấy cũng không đến nỗi không thể tham gia bữa tiệc văn hóa hàng năm đâu; Hoàng đế của chúng ta mỗi năm đều là nhà tài trợ chính cho các buổi quyên góp này.”

Vân Tiều gật đầu một cách không rõ ràng; nếu có những điều kiện tốt như vậy, sau này cô ấy nhất định phải quan tâm nhiều hơn đến việc học của em gái mình – việc có thể học miễn phí tại trường học này sẽ giúp tiết kiệm một khoản tiền đáng kể.

Thấy vẻ mặt suy nghĩ của cô ấy, Cố Lục biết rằng cô ấy lại đang tính toán điều gì đó… Cô ấy vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và nói: “Đừng quá lạc quan nhé! Mỗi năm có khoảng một trăm nghìn người thi vào học viện, nhưng chỉ có ba trăm người được nhận vào, và yêu cầu tuổi từ bốn đến mười sáu. Nếu em gái bạn ngốc nghếch như bạn, thì chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

Hơn nữa, Cố Lục không khuyến khích việc cho trẻ nhỏ đi học một mình ở nơi xa xôi như Vọng Kinh; nhận thức của trẻ về tương lai phụ thuộc rất nhiều vào thời gian thơ ấu; nếu đột nhiên phải sống trong một môi trường lạ lẫm, với sự hối hả và phức tạp của cuộc sống, điều đó sẽ gây ra nhiều áp lực cho trẻ.

Những khó khăn trong việc học tập chỉ là nhỏ so với những tác động tiêu cực mà sự thay đổi môi trường sống có thể gây ra đối với tâm lý của trẻ.

Vân Tiều vuốt đầu và nghĩ rằng, nếu em gái mình đỗ vào học viện, cô ấy nhất định sẽ giơ giấy chứng nhận nhập học lên trước mặt Cố Lục để anh ấy nhìn thấy.

Chỉ vài ngày sau, một người quen cũ đã đến thăm căn nhà tranh nhỏ của Cố Lục.

Đó là Hàn Thành Nghiệp, người từng làm ăn với Cố Lục.

Trời thu se lạnh, gió nhẹ thổi qua mặt, khiến người ta cảm thấy hơi lạnh.

Cố Lục đã bị cảm lạnh do thổi gió lạ vào đêm qua.

Anh ta hít sổi, uống thuốc xong rồi ôm chăn nằm xuống giường để ra mồ hôi

Vân Tiều Sợ anh ấy tiếp tục bị gió lạnh thổi, cô đơn giản là vào phòng anh ấy để luyện viết chữ và cũng có thể trò chuyện cùng anh ấy.

  “Xiù, nếu em có được tiền, em sẽ làm gì?” Cố Lục vì buồn chán quá mà hỏi.

  “Trả nợ.”

  “Sau khi trả xong nợ rồi thì sao?”

  “Nuôi gia đình.”

  “Em… em chưa bao giờ nghĩ đến việc kinh doanh nhỏ chút nào chứ? Chẳng hạn như đi đến những nơi sầm uất hơn…”

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ sân vườn: “Lục gia! Lục gia có ở nhà không?”

   Vân Tiều nhìn ra ngoài qua cửa sổ và ngay lập tức cau mày.

  Đây không phải là Hàn Thành Nghiệp kia sao? Người có người vợ ghen tuông trong nhà đó…

  “Thưa gia, ông Hàn đã đến rồi.”

   Cố Lục định đứng dậy, nhưng Vân Tiều lấy cho anh một chiếc áo len và nói: “Mặc cái này đi, sẽ ấm hơn đấy.”

  “Có phải sẽ quá nóng không?”

  Chiếc áo đông này mặc vào trông giống như một con gấu vậy, hơi quá đáng một chút.

  “Nóng thì tốt mà, sẽ đổ mồ hôi thôi.”

  Không thể cãi lại cô ấy được, Cố Lục đành phải mặc áo đó lên.

   Hàn Thành Nghiệp ngồi trên ghế nhỏ trong sân một lúc thì nghe thấy cửa phòng Đông mở ra.

   Cố Lục Yê mặc đầy áo len, được cô Nhung dìu dắt, lảo đảo bước ra ngoài.

  “Lục gia, sao ngài lại thế này?”

  “Hừm… hừm…” Vừa bước ra khỏi phòng, hít phải không khí lạnh của sân, Cố Lục lập tức bắt đầu ho.

  “Lục gia bị cảm lạnh rồi.” Vân Tiều đáp thay cho anh.