Cố Lục nói vài lời với Hàn Thành Nghiệp rồi vội vàng đi qua.

Khi đến nơi, Vân Tiều lại vẫy tay bảo không sao cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Cố Lục đùa cợt một cách nửa thật nửa giả: “Chắc không phải vì sợ Hàn Thành Nghiệp để ý đến em mà anh mới gọi em đến đâu?”

Vân Tiều đỏ mặt, im lặng một hồi lâu trước khi thì thầm: “Em cũng biết vợ anh ta rất giỏi, thôi thì tránh xa cho an toàn hơn.”

Dù Cố Lục này có vẻ keo kiệt, nhưng sau một thời gian sống chung, cô ấy nhận ra rằng anh ta thực sự là người tốt; chỉ là lời nói của anh ta hơi cứng rắn mà thôi. Làm sao cô ấy có thể để người khác coi thường Cố Lục được?

“Hahaha!” Cố Lục cười ha hả, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Hàn Thành Nghiệp vuốt mép mũi, nghĩ rằng nơi này có phong thủy tốt, vậy tại sao Cố Lục Yê từ kinh thành lại trở nên hiền lành và luôn mỉm cười như thế này?

Chỉ trong vài ngày, lúa mè trên đồng đã được gặt hái sạch sẽ; ngay cả những gốc cây còn sót lại cũng được ông Lưu, trưởng làng, dọn dẹp lại. Những mảng xanh um tùm trước đây giờ chỉ còn lại màu đất trần.

“Bố ơi, liệu đất này có bị bỏ hoang không ạ?” Người nông dân không thể chấp nhận việc đất trống rỗng; đất tốt cần phải được trồng trọt mới đẹp mắt và mang lại niềm vui.

Cố Lục giải thích rằng lúa mè chỉ trồng được một mùa mỗi năm; sau khi thu hoạch lúa mè mùa xuân này, phải đợi đến tháng Tư hoặc tháng Năm năm sau mới có thể trồng lại được. Thật là lãng phí đất đai tốt đẹp như thế này…

“Con coi bố là người giàu có mà! Làm sao có thể để đất tốt như thế này bị bỏ hoang được? Vài ngày nữa, ông Lưu sẽ đưa người đến trồng lúa mì; con hãy gọi các chị em trong nhà đến giúp đỡ. Dù chị gái con khó di chuyển, chỉ cần ngồi đó pha trà giúp đỡ thôi, bố cũng sẽ tính công cho con.”

Nghe nói mình cũng phải đi làm cùng mọi người trên đồng, Vân Đại Ni không hề muốn đi. Cô ấy chỉ có thể ngồi trên xe lăn và nhìn mọi người làm việc; cô sợ bị người khác chế giễu hay coi thường mình.

Thật là không biết phải làm sao… Vân Tiều nói rằng Cố Lục Yê đã đặc biệt yêu cầu họ giúp đỡ việc pha trà, và còn trả công cho họ như người bình thường nữa. Cố Lục Yê quả là người có ơn lớn với gia đình họ Vân, là một vị Bồ Tát sống, luôn sẵn lòng cứu giúp mọi người. Dù trong lòng không muốn đi, nhưng họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Dì Li đã lo liệu mọi thứ để giúp cô ấy, dựng riêng một quầy trà tại nơi làm việc. Những người muốn uống trà chỉ cần tự đến đó, không cần phải mất công mang theo ấm nước từ xa.

“Cô gái lớn ơi, trà bạn pha thật ngon, có vị ngọt đặc biệt.” Người nói là Zhang Erniu, người thợ rèn ở phía đông làng.

Zhang Erniu là một người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn; ánh nắng mặt trời chiếu lên cánh tay anh ta, khiến chúng lấp lánh. Cả bàn tay cầm bát của anh ta cũng trông to hơn người khác. Anh ta nói chuyện một cách thật thà, rõ ràng là một người chính trực.

Khi không ai xung quanh, Vân Đại Ni vẫn đỏ mặt và trả lời nhỏ nhẹ: “Không phải tôi pha đâu, dì Li mới pha. Nếu anh thích, sau này hãy hỏi dì Li xem cô ấy làm thế nào.”

Zhang Erniu cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng, rồi đặt bát xuống và quay lại tiếp tục làm việc.

Khi Vân Tiều đến mang nước, cô thấy khuôn mặt chị gái mình đỏ bừng; cô nghĩ là do thời tiết nóng gắt, nên buổi chiều cô còn mang theo một cái ô dầu đến để che nắng cho cô ấy.

Trồng lúa mì không giống như thu hoạch hạt mè; lúa mì cần được cày xới đất trước, sau đó gieo hạt từng ít một, rồi tiếp tục cày xới lại. Hai người ở phía trước gieo hạt lúa mì, còn sáu bảy người khác ở phía sau cày xới đất.

Vì thiếu người, Cố Lục cũng xuống đồng giúp đỡ. Mọi người đều mệt mỏi và đổ mồ hôi; không ai còn quan tâm đến vấn đề phẩm giá nữa, những người mặc áo dài tay hay áo ngắn tay đều bị mồ hôi làm ướt sũng.

Người khác làm việc nông nghiệp thường cởi trần; những người kiêng kín hơn thì cũng chỉ mặc áo khoác. Trong khi đó, Cố Lục lại mặc một bộ đồ đen dài từ đầu đến chân, còn đội một chiếc mũ có vành rộng che khuất toàn bộ khuôn mặt.

Vân Tiều nhìn cô ấy, cảm thấy cô ấy giống như một người phụ nữ trinh liệt, cẩn thận đến mức muốn che giấu mình khỏi mắt người ngoài.

“Chàng trai ơi, chàng có cảm thấy nóng không?” Vân Tiều hỏi.

Cố Lục tiếp tục gieo hạt lúa mì vào giỏ của mình, giọng nói vang vọng qua chiếc mũ:

“”

   Vân Tiều đưa tay sờ vào làn da của mình và cười rạng rỡ; đã lớn như thế này rồi mà vẫn chưa bao giờ bị nắng đen lại.

   Sau hai ngày trồng lúa mì, Vân Tiều không còn thể cười được nữa.

   Từ phần tay áo trở xuống, làn da bên trong quần áo vẫn trắng hồng; còn những phần cổ tay và mu bàn tay tiếp xúc với ánh nắng thì đã đen sạm đi.

   “Vân Tiều, lúc này nhìn bạn giống hệt con hươu Shu vậy đấy.” Cố Lục vừa uống trà vừa quạt gió, không quên trêu chọc cô.

   “Con hươu Shu là gì vậy?” Lần đầu tiên nghe đến từ ngữ mới lạ này, Vân Tiều tò mò hỏi.

   “Tôi đã bảo bạn phải đọc sách nhiều hơn, nhưng bạn không nghe lời… Giờ thì mỗi khi có điều gì không biết, bạn lại hỏi người khác, phải không? Vì vậy, bạn vẫn cần phải đọc sách nhiều hơn nữa.” Nói đến cuốn “Sơn Hải Kinh”, cô bé này chắc chắn sẽ có hàng ngàn câu hỏi nữa, Cố Lục mệt mỏi không muốn giải thích nữa, liền đáp qua loa.

   Vân Tiều nhăn mũi; kể từ khi học viết chữ cùng Cố Lục lần trước, dù ban ngày mệt đến đâu, buổi tối cô vẫn kiên trì luyện viết. Đã hơn một tháng trôi qua, giờ đây cô cũng có thể viết được vài trang chữ rồi.

   Nhưng việc học viết chữ lại khiến cô cảm thấy mình dường như không còn nhận ra được những chữ cái quen thuộc nữa… Những cuốn sách trong thư phòng của Cố Lục, khi cô cầm lên, những dòng chữ dày đặc hiện ra trước mắt; những chữ cô biết rất ít, phần lớn đều là những từ lạ… Cô chỉ tự trách mình ngu dốt, không thể nhớ hết tất cả chúng chỉ trong một cái nhìn.

   Mấy ngày trước, cô mới học được một câu: “Trên núi sách, con đường duy nhất là sự chăm chỉ; trên biển tri thức, chiếc thuyền duy nhất để vượt qua là sự gian khổ.” Trí nhớ của cô kém, đầu óc cũng không thông minh lắm… Chỉ có cách học hành và luyện tập nhiều hơn nữa, cô mới có thể bằng người khác được. Cố Lục đã nói rồi: Sự chăm chỉ có thể bù đắp cho những thiếu sót.

   Sau khi vệ sinh sơ qua, Vân Tiều liền ngoan ngoãn quay trở về phòng để luyện viết.

   Cố Lục thì rất thích sự sạch sẽ; hàng ngày cô đều tắm rửa sạch sẽ, thậm chí khi ra ngoài cô cũng cảm thấy mình có mùi mồ hôi… Tóc của cô cũng cần được gội hàng ngày… Vân Tiều thường xuyên tự hỏi trong lòng: Những cung phi nương yếu đuối trong cung này, có lẽ cũng không ai chăm chỉ và coi trọng vẻ đẹp bằng Ngài Sáu đâu…

   Sau khi tắm xong, Cố Lục để tóc

Ngay đối diện bàn làm việc, có một chiếc ghế xích đu nằm ngang; Cố Lục gọi nó là “chiếc ghế giúp giám sát” để Vân Tiều chăm chỉ học viết.

“Xiù, lại đây giúp ta vuốt tóc đi. Gần đây làm việc trên cánh đồng quá vất vả, cánh tay ta cứ đau nhức khi muốn nhấc lên.” Cố Lục nằm thong dong trên ghế và vẫy tay gọi.

Nhìn ông ta nằm trên ghế xích đu, nhắm mắt, lười biếng như một con mèo… Nhưng con mèo ấy còn chăm chỉ hơn ông ta nữa. Vừa nghe lời, __Little Seven__ đã lập tức nằm xuống lòng ông ta, tìm một tư thế thoải mái.

Vân Tiều đặt bút xuống, lấy khăn ra lau tóc cho ông ta; lực vuốt khá mạnh, nhưng Cố Lục dường như đã quen rồi, không hề cảm thấy đau đớn, cứ để cô ấy vuốt tóc mình như thể đang vắt sợi dây rơm vậy.

“Vài ngày trước, em gái thứ hai của ta đã đến cầu xin ta.” Bỗng nhiên, Cố Lục nói.

Vân Tiều ngừng vuốt tóc, chờ ông ta tiếp tục.

“Cô ấy nói rằng Li Sānlǎng đã đến nhà mẹ cô ấy, quỳ gối van xin được sống bên cô ấy.”

“Chẳng phải Li Sānlǎng đã bị bắt sao? Hơn nữa, em gái thứ hai của ta đã làm những chuyện như vậy với anh ta… Dù anh ta có muốn sống bên cô ấy và không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa, liệu gia đình họ Li có thể chấp nhận được không?” Lần gặp trước đó đã cho thấy bà lão nhà họ Li không hề dễ dàng gì; người có thể dùng dao đâm người, làm sao có thể tha thứ cho kẻ đã làm tổn thương con trai mình chứ?

“Tiền có thể mua được mọi thứ… Dù phải bỏ hết tài sản, gia đình họ Li cũng sẽ cứu con trai mình ra thôi. Những quan lại kia, miễn là trên không thấy, họ sẽ không từ bỏ bất kỳ cách nào có thể kiếm được tiền.”

“Li Sānlǎng đến tìm em gái thứ hai của ta để bỏ trốn… Chỉ cần cô ấy đồng ý, hai người sẽ tìm một nơi yên tĩnh để sống bên nhau.” Cố Lục quay đầu nhìn Vân Tiều đang ngẩn ngơ, rồi tiếp tục: “Dám bỏ nhà bỏ cửa để theo đuổi tình yêu… Cũng coi như là tình yêu chân thành thật đấy.”

Sau một lúc do dự, Vân Tiều hỏi: “Em gái thứ hai của ta nghĩ sao… Cô ấy đã đồng ý chưa?”

“Nếu đã đồng ý, thì cô ấy đã không đến cầu xin ta đâu.”

Cố Lục lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Vợ thứ hai của con đã đến cầu xin tôi, muốn tìm một nơi nào đó mà không ai có thể tìm thấy được để cô ấy có thể đổi tên, thay đổi cuộc sống mới.”

“Thưa cha, vì vợ thứ hai mà Li Tam Lang sẵn sàng giết người, hy sinh cả… những thứ quan trọng của mình… Người như vậy, nếu không nói là tình yêu chân thành thì khó ai tin được.”

Cố Lục nhắm mắt lại, điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn rồi hỏi một cách trầm tư: “Nếu có một người mà con ghét cay đắng đến mức họ cắt bỏ tay con, nhưng hứa sẽ nuôi con suốt đời, con có sẵn lòng sống cùng họ suốt đời không?”

“Không!” Vân Tiều từ chối một cách quyết đoán. “Nhìn thấy cái tay của anh ta, đừng nói đến việc sống cùng anh ta suốt đời… Chỉ riêng việc nhìn thấy thức ăn do anh ta chuẩn bị cũng khiến con cảm thấy buồn nôn. Con thà chết đói còn hơn phải nhìn thấy anh ta lần nào nữa.”

Cố Lục nói: “Li Tam Lang và vợ thứ hai của con cũng giống như vậy.”

Thấy Vân Tiều im lặng, Cố Lục tiếp tục nói: “Trong cuộc sống này, những gì con cho là tốt đẹp, không chắc đã là điều mà người khác mong muốn. Nếu cô ấy có thể buông bỏ được trong lòng mình, thì đó mới chính là điều tốt đẹp mà cô ấy thực sự cần.”

Từ nhỏ đến lớn, Vân Tiều luôn nghe những lời dạy như “thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn phá vỡ một cuộc hôn nhân”, nhưng lần đầu tiên nghe những lời này từ Cố Lục, cô không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Khi còn nhỏ, cha cô từng nói với cô rằng nếu Li Hòa An chăm chỉ học tập, cô sẽ có được cuộc sống tốt đẹp… Nhưng nếu Li Hòa An không chết, và tương lai trở nên như những gì cô mơ ước, liệu đó có phải là cuộc sống tốt đẹp mà cô thực sự mong muốn không?

Có lẽ, từ đầu, ý tưởng kết hôn với một người học giả để thay đổi số phận đã là sai lầm. Người khác học hành, thay đổi gia đình, thay đổi số phận… Rốt cuộc, điều đó có liên quan gì đến cô chứ?

Bỗng nhiên, Vân Tiều nhớ lại những câu chuyện mà Cố Lục từng kể về Hoàng Thái Hậu hiện nay – một người phụ nữ có thể ra trận chiến, đánh bại các quân xâm lược Tây Dương, tiêu diệt Đại Thực, đuổi đánh quân Bắc Cẩu… Những việc mà cô từng nghĩ chỉ có đàn ông mới có thể làm được, nhưng có lẽ không nhất thiết phải là đàn ông mới thực hiện được.

Giống như những hình ảnh hùng vĩ trong sách vở… Một năm trước, cô còn không thể tưởng tượng rằng mình cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp độc đáo của Đại Tr

Nhìn vào gáy lười biếng của Cố Lục, Vân Tiều mỉm cười. Chính nhờ có anh ta mà cô mới được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp mà trước đây cô chưa bao giờ thấy.

Không lâu sau, trưởng làng Lưu đến mang tin: vợ thứ hai của cô đã qua đời.

Nghe nói là trong dịp hội làng, buổi tối có đoàn hát kịch đến biểu diễn, cả gia đình đều ra ngoài xem náo nhiệt; chỉ có cô ấy một mình trốn đi, lén lút leo lên núi rồi nhảy xuống vực.

Trên núi có nhiều chó hoang; ngày hôm sau, khi người ta tìm thấy cô dưới gốc cỏ, xác cô đã bị xé nát thành từng mảnh, không còn nhận ra hình dạng nữa, nhưng chiều cao vẫn khớp với thông tin được cung cấp, và quần áo, giày dép rơi vương vãi cũng đều là của cô.

Khi Li Tam Lang nghe được tin này, anh ta đã lao vào quan tài và kiên quyết đòi được chôn cùng cô ấy; may mắn thay, cha mẹ ông đã quỳ gối van xin và cuối cùng đã thuyết phục được anh ta rời khỏi đó.

Dù đã thoát ra khỏi quan tài, nhưng Li Tam Lang đã trở nên điên rồ; anh ta vẫn có thể đi lại bình thường, nhưng luôn cười nói vô nghĩa, suốt ngày gọi tên “Yun Niang” một cách vô vọng.

Không lâu sau đó, tượng Phật tại chùa Quan Bình trên núi được phủ vàng lại; Đại sư Trí Đức – người đã nhiều năm không nhận đệ tử – cũng bắt đầu huấn luyện một đệ tử mới, với danh hiệu Giới Tham.

“Chàng, em thực sự tin là có thể từ bỏ được sao?” Vân Tiều ôm lấy Tiểu Thất, nhìn về phía Cố Lục và hỏi.