“Kiến đang dọn nhà.” Vân Tiều tự nói với mình: “Sắp có mưa rồi đấy, bố ạ.”

  Cố Lục gật đầu và nói: “Từ lâu đã biết rồi, chẳng phải vì thế mà bố dẫn con về nhà sao? Bố thông minh hơn con nhiều đấy.”

  “Con cũng biết rằng khi kiến dọn nhà là sắp có mưa à?” Vân Tiều tò mò hỏi, nghĩ rằng Cố Lục cũng từng nghe câu tục ngữ này ở làng họ.

  Cố Lục lắc đầu nhẹ, tự hào như thể mình có bí quyết riêng: “Không phải đâu.”

  “Vậy là tại sao?” Trời vẫn còn nóng bức, và anh ta cũng không thấy đàn kiến đó đâu; làm sao lại biết trước được là sắp có mưa?

  “Muốn biết à?” Cố Lục nhướng mày, liếc nhìn cô bé bên cạnh – đôi mắt cô bé tròn xoe, đầy tò mò, giống như một chú thỏ non ngây thơ, đáng yêu đến nỗi anh ta muốn vuốt ve cô bé một cái.

  “Muốn.” Vân Tiều Ở độ tuổi này, sự tò mò luôn chiếm ưu thế trong lòng cô bé; việc Cố Lục giấu kín điều đó chỉ khiến cô bé càng muốn biết lý do hơn.

  Cố Lục cố gắng kìm nén những ý nghĩ “xấu xa” trong đầu mình; đùa giỡn với cô bé thôi mà, nhưng nếu cô bé nản lòng thì… Cố Lục luôn không thể cưỡng lại được sự dịu dàng đối với các cô gái nhỏ; cô bé Kính Kính chính là người đã nhận ra điểm này của anh ta, và mỗi khi không vui, cô bé lại khóc trước mặt anh ta.

  Cô bé chơi với Kính Kính một thời gian, nhưng chẳng học được gì cả; chỉ có điều này thì cô bé học được rất giỏi.

  Đứng trước mặt cô bé, Cố Lục chỉ vào mũi mình và nói: “Hồi bố còn trẻ, bố đã học vài mẹo dự đoán thời tiết từ sư phụ Vân Tín ở chùa Bình Ưng.”

  Cô bé nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường và bước nhanh hơn.

  Người này coi mình như đứa trẻ sao? Việc bói toán, dự đoán thời tiết là công việc của các thầy tu đạo sĩ; làm sao có thể học được từ những người tu sĩ Phật giáo được?

  Cố Lục cũng không phải đang nói dối; anh ta thực sự có khả năng dự đoán thời tiết, nhưng không phải học được từ sư phụ Vân Tín đâu.

  Khi Cao Dương Thư Viện còn đi học, vào một mùa đông nọ, khi họ đi săn, anh ta và người bạn thân A Kính – người sau này trở thành Hoàng đế – đã lạc đường; tuyết phủ kín núi non, hai ngày hai đêm không thấy bóng người nào cả.

Anh ta sợ rằng nếu A Jing chết đi, mình sẽ đau buồn vô cùng; lúc đó, mẹ anh ta vẫn còn sống, và anh ta được mẹ cũng như anh trai yêu thương… Nhưng A Jing thì không may mắn như vậy.

Hoàng gia thường không hề có tình cảm; dù hoàng đế có thiên vị người con út, ông cũng không thể kiểm soát hết mọi việc trong cung đình. Nếu A Jing gặp phải chuyện gì không may, ngoài anh ta ra, sẽ không ai khóc thương cho cậu ấy cả.

Vì lòng cao thượng của một người đàn ông, anh ta đã để lại nửa chiếc bánh còn lại cho A Jing.

Khi cha họ tìm thấy họ, anh ta đã ngất xỉu; chính A Jing là người đã dùng một cành thông bị tuyết làm gãy để kéo anh ta ra khỏi khe núi.

Trong cái lạnh giá của tuyết, A Jing phải uống thuốc suốt nửa năm mới hồi phục được; tình trạng sức khỏe của cậu ấy rất nghiêm trọng, và cậu ấy đã mắc phải chứng đau nhức do lạnh. Thông thường thì không sao, nhưng mỗi khi có gió lớn hay mưa, cơn đau lại trở nên dữ dội hơn.

Khả năng dự đoán thời tiết của anh ta còn chính xác hơn cả Viện Khí Tượng Hoàng Gia.

Khi hai người bước vào sân, mưa lớn bỗng nhiên ập xuống; những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống lá cây, tạo nên tiếng đập vang dội. Gu Xiao Qi nhảy ra từ cửa sổ, vượt qua cái giỏ đứng bên ngoài cửa, và lao vào vòng tay của Cố Lục.

“Đứa bé này thật là quấn quýt lắm… Sau này nếu nó trở thành yêu tinh, chắc chắn nó sẽ là đứa được yêu thích nhất trong sân nhà ông.” Vân Tiều nói đùa, nhìn những vết nước in hình hoa mai trên áo của Cố Lục.

“Cũng không chắc đâu… Xiao Qi là con ruột của tôi; sân sau nhà tôi sạch sẽ hơn cả khuôn mặt bạn đấy… Làm sao có thể có loại “yêu tinh” nào đó được…” Cố Lục không hiểu tại sao mình lại muốn giải thích những điều đó cho cô ấy nghe; sau khi nói xong, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền gãi gáy và bước vào nhà.

Sau khi thay đồ sạch sẽ, Cố Lục đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài; mưa lớn nhưng gió không mạnh lắm… Cái mùa hạt hướng dương năm nay chắc chắn sẽ mọc rất tốt.

Vì trời mưa, Li Thái Bào cùng ba người con không thể trở về nhà được; vì vậy, Vân Tiều đã dẫn cậu bé Tiểu Phúc đến trước cửa để chơi trò lăn chuỗi.

“Chị gái ơi! Chị gái ơi! Chị là người lớn rồi mà, phải nhường tôi chơi chứ!” Tiểu Phúc chơi trò lăn chuỗi không giỏi lắm, nhưng lại rất biết cách nũng nịu; cậu bé liên tục gọi Vân Tiều là “chị gái”, và dù cô ấy có cố gắng ngăn cản, Vân Tiều vẫn mỉm cười và để cậu bé chơi thoải mái.

Bà Li đang đào hạt bí dưới mái nhà; năm nay việc trồng bí của bà rất thành công, bà được một giỏ đầy hạt bí. Cậu con trai nhỏ của họ, Tiểu Phúc Tử, gần đây thường xuyên có vấn đề với mắt, vì vậy bà quyết định dùng hạt bí để thanh nhiệt, giải độc và bổ sung khí phổi cho cậu bé. Sau khi lấy hạt ra, rửa sạch chúng, bà ngâm chúng trong đường để làm đồ ăn vặt cho Tiểu Phúc Tử.

Thấy con trai mình cứ liên tục nghịch ngợm, bà Li không hề tức giận mà còn khen ngợi cậu bé vì tính tình hiền lành. Cậu bé bỗng cảm thấy xấu hổ, cúi đầu không dám ngẩng lên.

Tiểu Phúc Tử thấy những hạt bí đỏ tươi bên cạnh mẹ, đứa trẻ tò mò không chịu chơi nữa mà đi xem mẹ làm việc. Cậu bé bèn trốn vào nhà để tìm cha mình nói chuyện.

Ông Trương đang cầm bút viết vẽ trên giấy; khi ngẩng đầu lên, ông thấy cô con gái mình đỏ mặt bước vào. “Bà Li đang kể cho con nghe về gia đình chồng à?” Lần đầu tiên ông thấy cô bé này cũng biết xấu hổ, ông bèn đặt bút xuống và đùa cợt.

“Đồ nói bậy!” Vốn đã xấu hổ rồi, lại còn bị ông nhắc đến chuyện gia đình chồng nữa, mặt cô bé càng đỏ thêm, nhưng cô bé vẫn không chịu thua cuộc: “Nếu kể về gia đình chồng thì con không cần trả tiền nữa đúng không?”

Sau khi lau tay thật kỹ, ông Trương cười ha hả và nói: “Nếu có gia đình chồng, hai người cùng nhau làm việc để trả nợ, có lẽ sẽ nhanh hơn.”

Đồ ranh mã! Không thể đánh bại ông ta được, cô bé muốn đổi đề tài, liền đi đến bàn học và nhìn thấy trên giấy có những đường thẳng vuông vắn và vài vết mực hình đầu ruồi; cô không hiểu đó là cái gì. Mặc dù cô bé không biết chữ, nhưng cô cũng từng thấy người khác viết chữ, và những gì trên giấy này rõ ràng khác hẳn.

“Cha ơi, những thứ này cha vẽ là cái gì vậy? Trông giống như những lá bùa trừ tà của các thầy tu đạo sĩ vậy.”

“Đó là những thứ có thể đổi lấy bạc; đây chính là nguồn sống để nuôi cả nhà chúng ta.” Thấy cô bé quan tâm đến những thứ đó, ông Trương cũng tiến lại gần và hỏi: “Con hiểu không?”

Vân Tiều nhẹ nhàng lắc đầu; cô ấy hiểu được ý nghĩa của lúa mì, hiểu được giá trị của đất vàng… Nhưng làm sao cô ấy có thể hiểu được những gì những cậu bé, cô gái này viết ra hay vẽ lên được chứ?

“Có biết viết tên mình không?”

Vân Tiều xoay ngón tay lại rồi lắc đầu. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Tôi biết chữ ‘vân’!”

Mặc dù cô ấy không biết viết chữ, cũng không biết viết tên mình, nhưng cô ấy nhận ra chữ “vân”. Khi bố cô còn sống, ông thường khắc chữ “vân” ở các góc cạnh của đồ nội thất mà ông tự làm. Bốn chị em họ thường xuyên nhìn thấy chữ đó, nên tất cả đều biết đọc.

“Biết chữ ‘vân’ à…” Cố Lục chuẩn bị giấy mới, cầm bút lên và viết chữ “vân” một cách ngay ngắn.

Vân Tiều tiến lại gần để nhìn kỹ, rồi cười nói: “Đây chính là chữ ‘vân’.”

Cố Lục đưa tay che phần dưới của chữ “vân” và giải thích: “Phía trên chữ ‘vân’ là chữ ‘vũ’.”

“Vũ…” Vân Tiều lẩm bẩm.

“Nhìn này, giờ bạn đã biết hai chữ rồi đấy.”

Thấy cô bé rất hứng thú, Cố Lục viết chữ “xiù” dưới chữ “vân” và chỉ cho cô ấy xem: “Xiù… Hai chữ này ghép lại với nhau thành tên của bạn đấy.”

Lần đầu tiên trong đời, Vân Tiều biết được tên mình là gì; lòng cô ấy tràn ngập niềm vui. Cô ấy nhìn chăm chú vào từng chữ được viết ra.

“Bên trái chữ ‘xiù’ là chữ ‘sơn’, bên phải là chữ ‘do’…” Nghe Cố Lục giải thích, Vân Tiều cũng bắt đầu vẽ hình các chữ đó bằng ngón tay của mình.

“Muốn thử tự mình viết xem sao?” Cố Lục đưa bút cho cô ấy.

Chưa bao giờ cầm bút trước đây, Vân Tiều hơi e ngại, nhưng lại muốn thử một lần. Đôi mắt to tròn của cô nhìn chằm chằm vào Cố Lục. Cố Lục đặt bút vào tay cô ấy và nói: “Cứ thử đi… Dù viết không đẹp cũng không sao đâu, đừng sợ.”

Cô ấy cẩn thận nhận lấy bút, cố gắng bắt chước cách cầm bút của Cố Lục và Phương Tài, nhưng vẫn không biết phải làm thế nào cho đúng cách.

“Chủ nhân.” Không biết cách cầm bút, Vân Tiều ngẩn ngơ nhìn về phía Cố Lục.

Đôi mắt long lanh, đen óng ánh của cô bé nhìn chằm chằm vào Cố Lục, như thể muốn thấu hiểu tâm trạng của anh ta vậy. Cố Lục cảm thấy tim mình rung động; cô bé này học nhanh thật, chỉ chơi với Qingqing vài ngày đã biết khóc, còn với Xiao Fuzi thì lại học được cách nũng nịu.

Cố Lục cảm thấy má mình nóng bừng, có lẽ là vì bị mưa ướt và lạnh. Anh ta vuốt ve vành tai mình rồi đứng sau lưng Vân Tiều, dạy cô bé cách cầm bút đúng cách.

Dưới sự hướng dẫn từng nét một của Cố Lục, Vân Tiều cuối cùng cũng viết được hai chữ “Vân Tiều”. Cầm lên tấm giấy ghi tên mình, đôi mắt cô bé ửng lệ; từ nhỏ, cô bé luôn mong muốn kết hôn với một người đàn ông biết đọc biết viết, và không ngờ rằng mình cũng có ngày được tự mình viết chữ.

“Chắc cô bé không phải vì những nét chữ xấu xí của mình mà rơi nước mắt đâu nhỉ?”

Tình cảm hào hứng ban đầu của Vân Tiều bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Cô bé cẩn thận nhìn lại những chữ mình vừa viết và suy nghĩ mãi. “Chủ nhân, những nét chữ của con thực sự rất xấu sao ạ?”

Sợ làm giảm lòng tin của cô bé, Cố Lục muốn tìm lời khen ngợi, nhưng thật sự không thể nói ra điều gì hay ho được. “Viết thêm vài lần nữa, có lẽ sẽ tiến bộ hơn.”

Vân Tiều biết rằng mình thực sự viết rất tệ, nhưng cũng cảm thán vì anh ta không chế giễu mình.

Theo cách cầm bút mà Phương Tài đã dạy, cô bé lại cầm bút và viết thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không thành công. May mắn thay, khát vọng được học đọc học viết của cô bé rất lớn; dù không tiến bộ ngay lập tức, chỉ cần cố gắng và viết nhiều hơn, rồi sẽ có ngày viết được những chữ đẹp thôi.

Khi còn học ở trường, Cố Lục cũng không giỏi về nghệ thuật viết chữ; thầy Duan dạy văn chương mỗi lần nhìn vào bài viết của cậu ấy đều muốn ném lại và mắng mỏ. Nhiều lần trong lớp học, thầy ấy cũng than phiền: “Năm này qua năm khác, không hề tiến bộ chút nào… Đó cũng coi như là một ‘kỹ năng’ đấy nhé.”

Vì vậy, tiêu chí đánh giá cho việc viết có tốt hay không chính là phải dễ hiểu cho mọi người.

Sau bảy tám lần thử sức, những nét gạch bút mà Vân Tiều vẽ ra đã bắt đầu hình thành rõ ràng hơn.

“Tiến bộ thật nhanh đấy.”

Vân Tiều mỉm cười, vuốt ve mái tóc rối bù che khuất mắt mình và hỏi: “Thật sao ạ?”

Cố Lục cẩn thận cuộn lại tờ giấy mà mình vừa vẽ xong, sau đó lấy khăn lau để lau đi những vết mực trên mặt cô ấy. “Ít nhất thì bây giờ người ta cũng có thể đọc được những gì bạn viết rồi đấy.”

Những người khác khi viết thường chỉ làm cho giấy bị đen kịt, nhưng cô ấy thì không chỉ giấy bị đen, mặt mình cũng bị nhiễm mực đen kịt, trông giống như một con mèo ba màu vừa đổ hết mực ra.

Vân Tiều đưa tay lên lau mặt, muốn xóa đi những vết bẩn, nhưng không ngờ mực trên tay lại bị chuyển lên mặt, khiến nó càng trở nên đen hơn.

Cố Lục cười ha hả: “Bạn sợ không đều thì lại lau sạch những chỗ bẩn khác thôi.”

“Chị Vân Tiều, chị Vân Tiều ơi, sao mặt chị lại trở thành một con mèo ba màu thế này?” Tiểu Phúc Tử chạy vào tìm Vân Tiều và ngay lập tức nhận ra khuôn mặt đầy mực của cô ấy.

Cô ấy lấy khăn từ tay Cố Lục, mang đến gần cái rổ đựng nước ở cửa ra vào, soi gương đồng và dùng nước lau mãi mới sạch hết mực.

“Mẹ em đang muốn về à?” Cố Lục hỏi khi thấy Tiểu Phúc Tử đứng ở cửa, chăm chú nhìn khuôn mặt đầy mực của Vân Tiều.

“Không đâu ạ, bên ngoài vẫn đang mưa. Mẹ em nói rằng khi những đám mây mưa này tan đi, chúng ta sẽ quay về. Em đến đây để đưa đồ cho chị Vân Tiều thôi.” Tiểu Phúc Tử cười e thẹn, vừa nói vừa liên tục nhìn qua gương để quan sát từng hành động của chị mình.

Sau khi lau sạch mặt, Vân Tiều giặt khăn và phơi khô nó, rồi cúi người với nụ cười hỏi: “Em định đưa cho chị thứ gì vậy?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Phúc Tử đỏ bừng lên đến tận tai, cô bé lấy thứ đó ra từ sau lưng và đưa vào tay Vân Tiều, sau đó chạy ra ngoài như gió.