“Chuyện này cũng khá đơn giản thôi. Khi hắn tiến hành nghi lễ siêu độ, hắn đã nhét nước ép của cây sinh thảo u vào kẽ móng tay mình, rồi lén lút bôi chúng lên mắt người chết khi mọi người không để ý. Sau đó, hắn lại mở mí mắt người chết ra… Bạn nghĩ xem, ai trong số những người tham gia tang lễ lại có thời gian để liên tục quan sát người đã khuất chứ?”

Người ta tiếp tục nói: “Các bạn có biết sinh thảo u dùng để làm gì không? Đó chính là thành phần chính của thuốc tê đấy. Khi sinh thảo u được bôi lên mí mắt, người chết sẽ trông như là không thể nhắm mắt được. Khi hắn nhận được tiền, tác dụng của thuốc sẽ hết, và hắn chỉ cần giả vờ đóng mí mắt người chết lại thôi.”

Cố Lục nhìn Vân Tiều và nhún môi, tỏ vẻ như đang nói: “Tôi đã bảo mà, cái thầy tu đó chắc chắn là kẻ lừa đảo mà.”

“Nhà tôi lại không có tiền, tại sao hắn lại đến nhà chúng tôi để lừa đảo chứ?” Vân Tiều không hiểu. Gia đình họ là một trong những gia đình giàu có nhất trong làng; bất kỳ kẻ lừa đảo nào có chút thông minh cũng sẽ không chọn gia đình họ. Họ không chỉ không kiếm được đồng nào, mà nếu bị phát hiện, với số người trong làng đông đúc như vậy, họ chắc chắn sẽ bị đánh đập.

“Nếu hắn không thể lừa đảo được tiền của bạn, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hắn không phải là người được thuê để lừa đảo các bạn chứ?” Cố Lục nghĩ rằng cô gái này quá ngốc nghếch; gia đình họ không có tiền, nhưng Li Tam Lang lại rất muốn chiếm đoạt vợ của cô ấy… Rõ ràng, thầy tu đó chỉ là người được Li Tam Lang thuê để dùng để dọa dỗ vợ cô ấy mà thôi.

Phụ nữ ở nông thôn thường sợ ma quỷ; nếu vợ của cô ấy sợ hãi, chắc chắn cô ấy sẽ buộc phải sinh con một cách an toàn.

Thật đáng tiếc, mọi kế hoạch của họ đều thất bại… Vợ của cô ấy không sợ ngay cả những người còn sống, huống chi là người đã chết.

“Bạn là em gái thứ ba của nhà Ngân phải không?” Một người nhận ra Vân Tiều và hỏi to lên.

Vân Tiều gật đầu. Người đó vỗ đùi và nói: “Tôi biết bạn đấy! Tôi cùng làng với vợ bạn đây. Khi vợ bạn dẫn các bạn về nhà mẹ đẻ, chúng tôi đã gặp nhau ở đầu làng.”

Vân Tiều mới nhớ ra rằng người này chính là hàng xóm nhà vợ mình – Vương Hổ Tử. Lúc đó, vợ mình còn bảo các chị em họ gọi anh ta là “anh Hổ Tử”; họ còn nhớ rằng nhà anh ta có hai cô bé song sinh, trắng trẻo và đáng yêu lắm.

“Anh Hổ Tử à! Nhiều năm trôi qua, tôi suýt nữa không nhận ra anh đâu. Hai cô bé nhà anh thế nào rồi?”

“Ý anh là Hai Nữ và Nhị Nữ đấy.” Khi nhắc đến hai cô con gái của mình, Vương Hổ Tử liền lẩm bẩm: “Hồi nhỏ chúng nó mập mạp mà lại dễ thương, đáng yêu lắm. Bây giờ đã tám, chín tuổi rồi, mà càng lớn thì càng mập hơn; đi làm việc ngoài đồng cũng khó khăn vì cơ thể nặng trĩu. Ăn uống chỉ toàn canh nước lèo, không hiểu chúng nó ăn cái gì mà lại mập như vậy.”

Mập thì có phần may mắn, nhưng quá mập thì ông lo lắng rằng hai cô con gái sẽ không tìm được người yêu, cuối cùng sẽ phải ở nhà làm việc suốt đời… Làm sao đây?

“Chỉ vài năm nữa thôi, đến khi mười một, mười hai tuổi thì chúng nó sẽ gầy lại như cây non vậy,” Vân Tiều an ủi.

Cố Lục thì nói vào tai cô ấy một cách trêu chọc: “Cánh tay và đùi to như vậy của em, chẳng lẽ sau này khi gầy đi cũng sẽ thành như vậy sao?”

Vân Tiều tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, trợn mắt nhìn Cố Lục, nếu không có nhiều người xung quanh, cô ấy thực sự muốn lao vào cắn Cố Lục một cái để giải tỏa cơn giận.

Vương Hổ Tử đứng tựa vào góc lều dưa, không thấy Cố Lục Yê và Vân Tiều đang thì thầm với nhau, liền tiếp tục than phiền: “Vợ thứ hai của tôi cũng thật là khổ… Nếu như năm đó kẻ có cái cổ cong kia không chết, thì cô ấy cũng không phải rơi vào hoàn cảnh như bây giờ. Cuối cùng thì, người tốt cũng không được đền đáp; những kẻ tham lam, xấu xa thì luôn sống giàu có, còn chúng ta, những người nghèo khó, mới là những người phải chịu đựng đủ loại bất hạnh.”

Anh cũng lớn lên cùng với Nguyên Niang… Nếu như năm đó kẻ có cái cổ cong kia không gặp tai nạn đó, một người trai trẻ có sức mạnh như anh, chắc chắn cũng có thể xây dựng được một gia đình.

“Chính là kẻ có cái cổ cong kia, người từng làm công cho ông Phùng ở thị trấn à? Mấy năm trước, nó bị tấm đá đập chết,” có người hỏi.

“Đúng vậy. Tuổi trẻ mà lại đẹp trai, chỉ vì sơ suất mà mất mạng… Thật là, những người làm công như vậy, mạng sống của họ thực sự rất mong manh.”

“Không phải đâu… Các bạn ở xa không biết đâu, thực ra kẻ có cái cổ cong kia bị ông Phùng sắp đặt để giết chết. Chúng tôi cũng từng làm công cho ông ấy, có vài người đã chứng kiến chuyện đó. Sau khi phát hiện ra sự thật, chúng tôi sợ hãi nên quay về nhà làm ruộng… Dù kiếm tiền ít hơn, nhưng ít ra cũng an toàn hơn.”

“Bị giết chết à?”

“Không phải tất cả mọi người đều thấy rằng chính anh ta không thể nhấc được tảng đá nên mới tự giết mình sao?” Vương Hổ Tử tiếp tục hỏi.

“Điều này thì bạn chắc chắn không hiểu đâu,” người đó nói với vẻ am hiểu.

“Làm sao lại như vậy?” Những người xung quanh cũng tò mò; những người không am hiểu về chuyện này thực sự không biết bí mật ẩn sau đó, và họ đều thúc giục người kia tiếp tục kể.

Ai ngờ người đó cầm lấy cái cuốc, vỗ vỗ bụi trên mông rồi nói: “Cứ đi làm đi! Bữa ăn của ông Gu rất ngon, chúng ta phải cố gắng hơn nữa để xứng đáng với những bát cơm đó. Nếu chỉ ngồi đây mà buôn chuyện phiếm, thì sẽ lãng phí lòng tốt của ông Sáu rồi.”

“Đừng vậy, hãy nói hết đã rồi đi!” Một nhóm người đang tò mò muốn nghe tiếp, nhưng bỗng nhiên câu chuyện lại dừng lại ở đó; một số người liền yêu cầu anh ta tiếp tục.

Cố Lục nhìn thấy Vân Tiều cũng có vẻ tò mò, liền nói: “Không cần vội vàng đi làm đâu, nghe xong rồi đi cũng không sao cả.”

Vì chủ nhà đã yêu cầu, người đó liền ngồi xuống và tiếp tục kể: “Nghe nói ý tưởng này là do một vị bác sĩ nghĩ ra đấy. Có người đã đưa cho ông Phùng, chủ nhân nhà giàu kia, ba mươi lượng bạc để mua mạng sống của người đàn ông có cổ vẹo đó. Không cần dao kiếm gì cả, chỉ cần áp dụng phương pháp này vào đúng thời điểm, người đó sẽ tự chết mà không ai có thể phát hiện ra vấn đề gì cả, ngay cả những thám tử giỏi nhất cũng không thể.”

“Đừng kéo dài nữa, hãy nói ngay phương pháp đó là gì đi!” Mọi người vội vàng thúc giục.

“Những người chưa từng làm bác sĩ thì thực sự không thể nghĩ ra ý tưởng tồi tệ như vậy được… Chỉ những kẻ có khả năng nhưng lại có ý xấu mới làm được điều đó thôi. Ông Phùng hàng ngày đều chiêu đãi người đàn ông có cổ vẹo đó rất tử tế; sau khi ăn no, ông ta lại để người đó nghỉ ngơi, không cho làm bất cứ việc gì cả… Người đó ăn no nê suốt ngày, trong vòng một hoặc hai tháng, sức khỏe của anh ta đã suy yếu hẳn. Lúc này, đừng nói đến việc nhấc tảng đá nặng… Ngay cả một con gà, nếu đưa cho anh ta sau hai tháng không làm việc gì cả, có lẽ anh ta cũng không thể nhấc nổi đâu.”

“Anh ta thật là ngốc… Nếu không thể nhấc được thì cứ nói thẳng ra mà, tại sao phải mạo hiểm tính mạng như vậy chứ?” Một người phản đối, nói rằng chuyện này quá huyền bí, không thể tin được… Con người đâu phải là kẻ ngốc đâu; làm sao có thể tự hy sinh mạng sống để làm

“Giết người mà còn lấy đi tâm hồn nữa à, thật là độc ác quá… Sau này ai dám làm việc cho ông chủ Phùng nữa chứ?” Vương Hổ Tử thốt lên, mặc dù biết rằng những người giàu có trong thị trấn này đều là những kẻ keo kiệt và xảo quyệt, nhưng chuyện giết người để chiếm đoạt tài sản như thế này thì anh chưa từng nghe đến bao giờ. Họ thậm chí còn có thể đọc suy nghĩ trong lòng người khác một cách rõ ràng; nếu không may mắn, ngay cả tính mạng mình cũng có thể bị đe dọa, mà vẫn phải cảm ơn họ nữa…

Người đó liên tục gật đầu đồng tình: “Ai mà không nói vậy chứ? Chúng tôi biết được chuyện này liền quyết định dừng việc ngay lập tức. Ông chủ Phùng có quá nhiều mánh khóe như vậy… Biết đâu một ngày nào đó ông ta sẽ gặp họa đấy. Khi sống lâu dài bên nhau, ai mà biết được câu nói nào của mình lại khiến ông ta tức giận… Chúng tôi không có tiền bạc hay quyền lực gì cả; ngay cả việc kiện tụng cũng khó mà minh oan được. Dù kiếm được bao nhiêu tiền, thì cũng phải giữ lại để sống mới được.”

Một nhóm người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Còn Vân Tiều thì nghe xong mà lòng không yên. Cô hỏi: “Thầy ơi, con nghĩ chuyện này là do Lý Tam Lang làm phải không ạ?” Đôi lông mày cô nhăn lại, trông rất buồn bã. Người đàn ông được đề cập đến lúc nãy, mặc dù không được nói ra tên tuổi cụ thể, nhưng trong đầu cô, chỉ có Lý Tam Lang là người có khả năng làm điều đó mà thôi. Người duy nhất luôn nhớ mãi về người vợ thứ hai của cô cũng chỉ có anh ta mà thôi…

Cố Lục gật đầu: “Nếu nghĩ kết hợp với chuyện gia đình các bạn, thì khả năng cao là anh ta đã làm thật.” Nhưng cách làm này thật sự quá độc ác… Giết người mà không để lại dấu vết gì cả. Ngay cả khi sau này có kiện tụng, cũng không có bằng chứng nào để chứng minh ai là kẻ thực sự gây ra tội ác. Lý Tam Lang quả thực rất si tình với người vợ thứ hai của Vân Tiều–cô ấy… Thật đáng tiếc là cách hành động của anh ta quá hèn nhát và đáng ghét.

Người đáng thương thường cũng có những điểm đáng ghét.

Trời vào tháng Sáu, thời tiết thay đổi thất thường như khuôn mặt của trẻ con vậy… Lo sợ sẽ gặp cơn mưa, sau bữa ăn nghỉ ngơi một lát, một nhóm người lại tiếp tục ra đồng làm việc dưới cái nắng gắt bức.

Vân Tiều giúp ông chồng của bà Lý thu dọn đồ ăn uống lên xe… Ban đầu cô cũng định đi theo họ để rửa chén, nhưng Cố Lục đã vẫy tay gọi cô lại: “Đừng về nữa… Đến đây cùng thầy đi nhé.” Anh ấy đã ở một mình hai ngày rồi… Th

Bác Li cười hiền lành rồi lên xe và đi mất.

“Chiếc quạt nhỏ thổi gió mát, ngày hè trôi qua thật êm đềm.” Cố Lục vừa nhai đào vừa nằm dựa trên chiếc giường tre nhỏ bên dưới lán dưa, vừa nói vừa lắc đầu. “Đó là bài thơ của bà Gu Thái Thanh đấy, cậu có biết không? Bà ấy thực sự là một nữ tài tử đấy.”

“Chủ nhân ơi, nếu chủ nhân không thấy nóng thì con sẽ không quạt nữa đâu.” Vân Tiều dù không hiểu ý nghĩa của những câu này, nhưng tay cô đã mỏi nhừ vì phải quạt liên tục.

Cố Lục ném hạt đào ra xa, đứng dậy nhìn xem công việc đào rãnh ngang đã gần hoàn thành. Cô mang giày và mũ lên, đi về phía nơi mọi người đang làm việc, và không quên nhắc lại: “Hãy thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà nhé, đừng quên mang theo sách của tôi nữa.”

Bên trong lán dưa lộn xộn đầy đủ mọi thứ: từ đồ ăn uống cho đến sách vở và gối ngủ… Có vẻ như họ đang chuẩn bị chuyển nhà vậy. May mắn thay, lúc nãy cô đã mang theo một cái giỏ; vừa lẩm bẩm vừa nhanh chóng thu dọn đồ đạc vào giỏ.

Cố Lục đến nơi đang đào rãnh ngang, vẫy tay chỉ dẫn cho người quản lý công trình vài câu rồi đi về phía con đường lớn.

Thấy Vân Tiều đang ngồi dưới bóng cây với cái giỏ trên tay, cô vẫy tay gọi cô ấy. Vân Tiều đang cúi đầu quan sát đàn kiến đang xếp hàng di chuyển những hạt cơm trên mặt đất, đến nỗi không để ý rằng Cố Lục đã đến gần.

“Xiu!” Một cành cây bỗng nhiên đâm vào giỏ của Vân Tiều, khiến cô giật mình. Nhìn lên, cô thấy Cố Lục đang đợi mình ở phía trước; vội vàng cô mang giỏ theo sau.

“Chủ nhân ơi, nếu cái que đó đâm trúng con thì con sẽ không trả tiền đâu!” Vân Tiều than phiền. May mắn thay, que đó chỉ vào giỏ; nếu nó chọc thêm nửa inch nữa thì đã đâm trúng mặt cô rồi.

“Chủ nhân ném cờ bầu dục mà luôn trúng mục tiêu, ngay cả khi nhắm mắt cũng vẫn chính xác… Làm sao có thể đâm trúng con được?” Cố Lục trả lời.

“Chúng ta sẽ đi như vậy thôi à? Rãnh ngang vẫn chưa đào xong mà… Nếu không ở đây giám sát thì làm sao biết công nhân có lười biếng không?”

“Người đầu công đó là trưởng làng Cao Gia Thôn; khi anh ta đến tính tiền công cho tôi, tôi cũng phải đi kiểm tra công việc đã hoàn thành chứ.” Cố Lục lấy chiếc quạt ra khỏi giỏ và đặt lên đầu Vân Tiều: “Đừng để nó che mất khuôn mặt bạn; mùa hè sắp qua rồi, đêm xuống sẽ không thấy bạn đâu.”

Vân Tiều lúc đầu không hiểu ý gì, nhưng sau khi đi một hồi mới ngộ ra và vén tay áo lên để chỉ cho Cố Lục xem: “Tôi không bị đen da đâu, nhìn này, da tôi trắng hơn bạn nhiều!”

Cố Lục vội vàng đưa tay muốn vỗ vào cánh tay của cô bé, nhưng Vân Tiều vội vàng kéo tay áo lại và giữ khoảng cách với anh ta.

“Chà, cái con gái nhỏ bé này… biết trốn nữa à! Nếu ông cưới sớm hơn một chút, con cái của ông còn lớn hơn cô bé này nữa đấy.”

Vân Tiều nhăn mũi và nói: “Ông ơi, tay ông có vân đặc biệt đấy… đánh người thì đau lắm đấy!” Lần trước, Cố Lục nói sẽ vỗ muỗi cho cô bé, nhưng lại tát cô bé mạnh vào lưng; lúc đó cô bé cảm thấy rất đau, và ngày hôm sau đã nhờ dì Li kiểm tra; dì Li nói rằng da cô bé đã bị tổn thương đến mức máu chảy ra ngoài.

Cố Lục nhìn hai bàn tay mình và thấy rằng thực sự có những vân đặc biệt đó; anh ta biết mình đã vô tình làm cô bé đau. Anh ta thở dài, vuốt ve mép mũ và thay đổi chủ đề: “Lúc nãy cô đang nhìn cái gì vậy?”