Cùng với trưởng làng bước vào trong còn có một cặp vợ chồng già. Người đàn ông cao lớn, râu bạc phơ; đôi mắt nhỏ nhưng toát lên vẻ khôn ngoan khó tả được. Người phụ nữ thì ăn mặc sang trọng; dù đã tuổi tác nhưng mái tóc được chải chuốt gọn gàng, đeo đầy trang sức quý giá, rõ ràng xuất thân từ gia đình giàu có.

Phía sau họ còn có một người phụ nữ mặc áo khoác ngắn, thân hình cao lớn và mập mạp; cô ta cúi đầu đi theo phía sau, có lẽ là người vợ của một gia đình quyền quý. Trong lòng cô ta còn ôm một đứa trẻ được bọc kín bằng vải; có lẽ đứa bé còn quá nhỏ, vì vậy mới được bọc kỹ lưỡng như vậy. Nghe tiếng khóc của đứa trẻ, có thể thấy đứa bé khá mạnh khoẻ.

Người phụ nữ điên đó, khi nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, bỗng nhiên trở nên yên lặng; ánh mắt cô ta trở nên dịu dàng hơn, và cô ta vẫy tay trong không khí trước mặt mình, như thể đang vuốt ve điều gì đó: “Nào, bé ngoan ơi… Mẹ ở đây này.”

“Liu Tam Bác?” Vân Tiều ngạc nhiên hỏi.

“Đây là cha mẹ của bác sĩ Lý – người đến khám cho vợ hai của bạn,” trưởng làng giải thích, đồng thời chỉ vào người phụ nữ điên đó trong sân: “Còn người đó là con dâu của bác sĩ Lý.”

“Thế này…” Con dâu điên của bác sĩ Lý không ở nhà để điều trị bệnh, sao lại đến nhà họ?

“Ê Ninh, gọi vợ hai của cậu ra đây một chút,” trưởng làng nói.

Ê Ninh lén nhìn Vân Tiều rồi nói: “Trưởng làng ơi, vợ hai của tôi vẫn chưa hết thời gian ở cữ, vẫn chưa thể ngồi dậy được…”

Trưởng làng cùng với cặp vợ chồng già bàn bạc: “Hai ngài xem sao… Chúng ta có thể để con dâu các ngài về nhà nghỉ ngơi trước, sau đó chúng ta sẽ ngồi lại nói chuyện kỹ hơn?”

Bốn chị em nhà Vân vẫn còn nhỏ; nếu để người phụ nữ điên này ở đây và gây rối, biết đâu cô ta sẽ làm tổn thương ai đó thì thật không ổn.

Người đàn ông già suy nghĩ một lúc lâu, rồi vẫy tay; người phụ nữ kia liền đến, giúp người phụ nữ điên đó đứng dậy và nói: “Cô dâu nhỏ ơi, chủ nhân đang ở bên ngoài; chúng ta hãy ra xe ngựa ngoài kia chờ chủ nhân đi.”

“Thật sao?” Người phụ nữ điên reo lên vui mừng, vỗ tay liên hồi rồi nhảy nhót theo người phụ nữ kia ra ngoài.

Khi người phụ nữ điên đã đi xa, Ê Ninh mới dám để Tứ Ninh bước ra từ phía sau: “Tứ Ninh, cô mau trở vào nhà đi.”

Tứ Ninh luôn ngoan ngoãn; khi người lớn có việc muốn nói, cô bé sẽ lập tức vào nhà.

Vì trưởng làng và mọi người muốn nói chuyện v

“Người nhà thợ mộc đấy, bố mẹ của Bác sĩ Lý ở thị trấn đến tìm cô có chuyện muốn nói.” Trưởng làng bắt đầu nói trước.

Bên trong nhà chỉ nghe thấy tiếng ho của Bà Hai, nhưng không thấy ai trả lời.

“Trưởng làng, các ngài cứ nói đi, Bà Hai yếu quá không thể nói được, nhưng bà ấy vẫn nghe thấy mà.” Tứ Ninh đáp thay, rồi lại nghe thấy tiếng nước vang lên từ bên trong; hẳn là Tứ Ninh đã mang nước cho Bà Hai uống để giúp bà ho dễ hơn.

“Lần này tôi đến là xin các ngài tha cho con trai út của tôi.” Người đàn ông già thở dài một hơi, từ từ bắt đầu nói.

“Tôi biết các ngài ghét Con trai út của tôi, tôi cũng ghét hắn! Đứa con không đáng kể này đã làm tổn thương các ngài và cả hai vợ chồng tôi… Nhưng gia đình họ Lý chỉ còn lại một mình hắn thôi; dù hắn có không đáng kể đến mấy, thì hắn vẫn là con trai duy nhất của chúng tôi.”

Thấy giọng nói của người đàn ông già dần trở nên gay gắt hơn, vẻ mặt cũng trở nên xúc động, bà lão liền bước tới, xoa nhẹ lưng ông ấy và nói: “Ông ơi…”

Người đàn ông già lắc đầu và tiếp tục nói: “Yun Niang, xin hãy coi như gia đình họ Lý đã phạm lỗi với các ngài… Đến lúc này, chúng tôi cũng nhận ra mình sai rồi. Nhưng xin hãy… xin hãy nói cho chúng tôi biết Con trai út của tôi đang ở đâu? Được không? Xin các ngài thật lòng mà…” Nói xong, ông ấy đứng dậy khỏi chiếc ghế, không quan tâm đến địa vị cao thấp gì nữa, cúi đầu quỳ xuống trước cửa sổ.

Bà lão cũng quay đầu đi, lén lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt mình.

“Các ngài không sai đâu! Lỗi là của tôi! Tất cả đều là lỗi của tôi… Chỉ cần tôi chết đi, các ngài mới cảm thấy thanh thản, phải không? Các ngài cứ giống như ngày xưa đã giết chết Wai Bo, âm thầm loại bỏ tôi đi… Thế là xong mọi chuyện! Giờ tôi như thế này rồi, tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên thôi… Dù nghèo khó đến mấy, tôi cũng chỉ muốn sống yên bình mà thôi… Tại sao các ngài vẫn không buông tha cho tôi?” Bà Hai bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc ầm ĩ bên trong nhà.

“Bang!” Tiếng cốc nước vỡ tan trên nền nhà. Âm thanh đó chói tai vô cùng, như một thanh kiếm vô thanh đâm thẳng vào đầu tất cả mọi người có mặt ở đó.

Bà Hai nhà họ Vân này… có vẻ như có mối liên hệ gì đó với Bác sĩ Lý ở thị trấn…

“Bà Hai! Tay bà đang chảy máu đấy! Bà Hai!” Tứ Ninh hét lên từ bên trong.

Nghe Tứ Ninh nói rằng Bà Hai đang chảy máu, Vân Nhị Ni vội vàng chạy vào nhà.

Vân Tiều nhìn __

Tôi biết tất cả những chuyện này đều là lỗi của gia đình Lý chúng ta! Nếu như năm xưa không có Sānláng…”

Qua cuộc trò chuyện hỗn loạn giữa Nhị Niang và người đàn ông già kia, hai chị em mới dần hiểu rõ ngọn nguồn của mọi chuyện.

Năm xưa, Nhị Niang và người đàn ông tên Ngã Bóp vốn là bạn thời thơ ấu; cha của Nhị Niang ghét bỏ gia đình Ngã Bóp vì nghèo khó, nên không cho phép họ gặp gỡ nhau.

Hai người trẻ yêu thương nhau, dù bị ngăn cản nhưng vẫn không thể từ bỏ.

Nhị Niang thường lén lút đến nhà của người đàn ông ấy để mang thức ăn cho anh ta.

Khi Lý Đại Phu đi khám bệnh cho một trong những thiếp thân quý tộc của chủ nhà, sau khi xuống khỏi xe ngựa, ông đã nhìn thấy Nhị Niang đang lau mồ hôi dưới gốc cây không xa. Cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, xinh đẹp tựa như một đóa hoa non, mỗi nụ cười đều đầy sức hút.

Ngay lập tức, ông đứng ngẩn ngơ không thể di chuyển được; phải mất một lúc lâu các cô hầu gái mới kéo ông trở lại với thực tế, nhưng tâm hồn ông đã mãi mãi thuộc về cô gái ấy.

Sau khi tìm hiểu rõ gia thế của cô gái, Lý Đại Phu muốn cha mình đến xin cưới, nhưng đã bị cha mình mắng nhiếc gay gắt.

Hóa ra, khi còn nhỏ, Lý Đại Phu đã có một cuộc hôn nhân được sắp đặt sẵn với con gái của một viên quan huyện. Cha của Lý Đại Phu làm ăn buôn bán lụa và rất mong muốn kết duyên với một gia đình quan chức; vì vậy, ông không muốn từ bỏ cuộc hôn nhân này.

Tuy nhiên, không thể cưỡng lại sự yêu thương của vợ dành cho con trai, ông đồng ý rằng nếu cô gái đó đồng ý, con dâu có thể được coi là thiếp thân sau khi vào nhà.

Sau đó, Lý Đại Phu đã tìm cách giết chết Ngã Bóp và tạo ra nhiều “trùng hợp ngẫu nhiên”, nhưng Nhị Niang vẫn không quan tâm đến ông.

Cô ấy ở nhà đến năm mười bảy, mười tám tuổi, và cuối cùng đã chọn Vân Mộc Giàng.

Khi mới về nhà chồng, Nhị Niang cũng nghĩ rằng chỉ cần sống hạnh phúc bên chồng và nuôi dạy con cái là được; dù không phải cùng một mái nhà, miễn là cô ấy luôn sống tốt, Chúa sẽ không bỏ rơi cô ấy. Cô ấy cũng coi những đứa con của vợ cũ của Vân Mộc Giàng như con ruột của mình.

Nhưng không ngờ, sau khi kết hôn, Lý Đại Phu vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa. Khi biết rằng chị dâu của Nhị Niang là người có ý chí riêng, ông đã dùng tiền để mua lòng cô ấy.

Chị gái của người thợ mộc đó rất tham tiền; khi tiền đủ nhiều, tình anh em cũng không còn quan trọng nữa.

Nghĩ đến phong tục mượn con trai trong làng, vì mới cưới được một, hai năm mà vẫn chưa

Bác sĩ Lý cuối cùng cũng đã thực hiện được kế hoạch xấu xa của mình, đã làm nhục Nương Nhì tại nhà người thợ mộc. Nương Nhì khóc lóc trong nhà đến nỗi muốn tự tử, trong khi người thợ mộc chỉ đứng bên ngoài, ôm đầu mà trầm tư… Chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi, con trai sẽ đến thôi mà…

Chính vì vậy, tính cách của Nương Nhì từ đó cũng thay đổi hẳn đi.

“Không thể tin được!” Vân Đại Ni chỉ vào người đàn ông già kia và nói.

“Cậu nói dối! Cha tôi đã chết rồi, không thể ra đây để đối chất được; vậy cậu có thể nói bất cứ điều gì tuỳ tiện sao?” Vân Tiều cũng đứng dậy và phản bác: “Liu Tam Bá! Anh ta đang nói dối đấy!”

Người trưởng làng bị hỏi, một lúc lâu cũng không biết phải trả lời thế nào. Dù sao thì, nếu những người đàn ông trong làng thực sự không có khả năng sinh con, việc mượn con trai của người khác cũng không phải là chuyện chưa từng xảy ra. Miễn là cách xa một chút, ai mà biết được… Khi đứa trẻ lớn lên, ai là người nuôi dưỡng nó, ai lại có thể phát hiện ra sự thật chứ?

Vân Mộc Giàng Ngày xưa, vì muốn có một đứa con trai, anh ta cũng đã từng tìm hiểu về chuyện này; thậm chí còn giúp Tứ Ninh liên lạc với một người đàn ông ở thị trấn lân cận – người đó đã có năm đứa con trai – để mượn con trai nữa.

Chỉ là không ngờ rằng, đứa trẻ sinh ra lại là một bé gái; thậm chí mạng sống của mẹ Tứ Ninh cũng đã bị hy sinh vì điều đó.

“Người trưởng làng, hãy nói đi!” Vân Tiều có vẻ rất căng thẳng; cô không thể tin nổi rằng người cha luôn tốt bụng với mình lại có thể làm ra những chuyện kinh khủng như vậy, chỉ vì muốn có một đứa con trai.

“Hãy hỏi anh ta đi.” Nương Nhì nói với giọng đầy kích động; đôi mắt hạnh nhân của cô tròn xoe, như muốn nuốt chửng người đó vậy… Răng cô cắn chặt đến nỗi má cô run rẩy. “Trong cái làng này không có một người tốt nào cả! Tất cả đều là lũ khốn nạn! Tất cả đều là lũ khốn nạn!”

Vân Tiều khẽ cười lạnh, ánh mắt đầy khinh thường và hận thù hiện rõ trong đôi mắt Nương Nhì khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hãy hỏi người trưởng làng xem, Tứ Ninh xuất hiện trên đời này như thế nào? Tôi không phải là người đầu tiên đâu… Nếu tôi cũng chết trong lúc sinh con như mẹ cô, có lẽ tôi cũng sẽ không phải là người cuối cùng đâu!”

Nghe những lời này, Nương Nhì vội vàng che tai cho em gái mình; em gái cô vẫn còn quá nhỏ, không thể nghe những lời đó được.

“Chị Hai! Hãy đưa Tứ Ninh ra ngoài đi!” Vân Tiều hét l

“Yun Niang, xin lỗi em…”

“Im đi! Đồ già khốn nạn!” Ánh mắt của Nương Nhì nhìn ra ngoài cửa sổ, đầy tràn hận thù. Ban đầu bà muốn nhẫn nhịn, chịu đựng để cuộc sống này qua đi…

Nhưng giờ đây, bà đã không còn chỗ để nhượng bộ nữa; họ vẫn không chịu buông tha cho mình. Nếu đã quyết tâm phơi bày sự thật trước mặt mọi người, thì hãy làm cho rõ ràng từ đầu đến cuối!

“Con trai mà bà muốn ấy à?” Nương Nhì nhếch mày cười hỏi.

“Vâng, vâng…” Người đàn ông già bên ngoài liên tục gật đầu, “Xin lỗi, hãy nói cho chúng tôi biết đi…”

“Mơ đi!” Nương Nhì trả lời một cách dứt khoát, cười ha hả: “Ha ha ha! Bà muốn con trai mình à? Thật là ảo tưởng!”

Tiếng cười đột ngột im bặt; Nương Nhì nghiêm túc nhìn ra ngoài và nói: “Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi cái cổ cong của tôi có thể sống lại được…” Nói xong, Nương Nhì bất ngờ bật khóc, tiếng khóc đầy đau khổ.

Cái cổ cong của bà, kể từ ngày sinh nhật lần thứ mười bốn, đã không bao giờ có thể hồi phục lại được nữa. Lũ lừa đảo! Tất cả đều là lũ lừa đảo! Họ hứa sẽ mang bánh đậu đỏ đến chúc mừng sinh nhật bà sau khi hoàn thành công việc! Lũ lừa đảo!

Nương Nhì khóc thảm thiết, kéo tay của Vân Tiều và nói: “Xiuer, hãy đẩy tôi vào trong nhà.”

Thấy hai chị em bước vào nhà, người vợ của thợ mộc e rằng sẽ không thể hỏi thêm được gì nữa. Trưởng làng đứng dậy và nói: “Thôi, các bạn hãy về đi. Thấy tình hình nhà thợ mộc không ổn lắm, hơn nữa cô ấy cũng đang trong thời gian kiêng ăn sau khi sinh.”

Bà lão đứng dậy, ánh mắt đầy quyết tâm: “Tình hình của cô ấy không ổn à? Con đĩ khốn nạn kia! Nói nhẹ nhàng với nó mà nó cũng không nghe! Nếu không đưa con trai tôi ra, bà này sẽ chiến đấu đến cùng.”