Sáng sớm, khi bà Li bước vào sân, Cố Lục đã đề nghị: “Hãy ăn bánh gối vào buổi sáng nhé.”

Bà Li vừa mang theo thịt tươi mới cắt vào sáng hôm đó, và Vân Tiều đã giúp nhau gói bánh gối.

“Vân Tiều ăn xong sẽ về ngay, hay là chờ một lát nữa? Chồng tôi sẽ đến mang cỏ cho cừu; bạn có thể đi cùng xe ông ấy để tiết kiệm công sức,” bà Li hỏi.

“Tôi ăn xong rồi tự về là được,” Vân Tiều nói, không muốn phiền ai.

“Hãy đi cùng xe của ông Lý đi; ông ấy đang đi đưa đồ cho trưởng làng các bạn mà,” Cố Lục gợi ý.

Lần trước, khi trưởng làng Lưu đưa ông ấy về, hai người đã nói chuyện về căn bệnh của vợ Vân Tiều; trưởng làng Lưu có đề cập đến một loại dược liệu mà họ ở đây không thể mua được. Cố Lục nhớ lại là lúc Tết, gia đình mình đã đem theo một số dược liệu đó; vậy thì lần này đi đưa đồ cho trưởng làng cũng là dịp tốt để mang theo luôn.

“Ông ơi, ông quen biết với chú Lưu từ khi nào vậy?” Vân Tiều thắc mắc; anh chỉ nhớ là lần trước, vào buổi sáng sớm, khi đi trên xe bò, mới gặp chú Lưu một lần thôi, làm sao mà đã thân thiết đến mức có thể đưa đồ cho nhau được nhỉ?

“Ta bạn bè khắp nơi trên đời này mà,” ông trả lời.

Sau khi ăn xong, chồng bà Li đã lái xe đến để giao cỏ cho cừu. Vân Tiều cũng tranh thủ đi xe về nhà.

Khi về đến nhà, Ermeng đang giặt đồ trong sân; bộ ga giường mà họ đã sử dụng khi Ermeng sinh con vào đêm qua giờ đây đã đầy máu; Ermeng đã cuộn chúng lại và mang ra giặt.

“Em đi đâu vậy Vân Tiều? Sáng sớm thế mà chỗ em nằm đã lạnh cứng rồi; ăn xong cũng không thấy em trở về,” Ermeng hỏi khi thấy Vân Tiều về nhà. Ban đầu, khi không tìm thấy anh, Ermeng còn nghĩ rằng có kẻ xấu đã bắt đi người đẹp nhất trong làng mất rồi… May mà anh đã trở về.

“Em đi xin nghỉ phép với Cố Lục Yê một chút thôi,” Vân Tiều trả lời, sau đó nhận lấy tấm ga giường từ tay Vân Nhị Ni và giúp vuốt phẳng rồi treo lên sợi dây.

“Cậu xin nghỉ phép để làm gì vậy? Chúng ta đang trong tình cảnh này mà Cố Lục Yê không lẽ lại không biết sao. Phải có chút lòng nhân ái thôi… Nếu anh ấy không nhắc đến chuyện này và cậu cũng không nói ra, thì mọi chuyện sẽ qua đi thôi. Nhưng cậu cứ cố tình xin nghỉ phép như vậy chỉ khiến mình bị trừ lương thôi.” Vân Nhị Ni nói.

Lúc này, trong nhà chỉ còn có Vân Tiều là người có thu nhập duy nhất. Nếu cô ấy cũng ở nhà cùng gia đình như bây giờ, thì cả nhà chúng ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó, thiếu thốn phải không? Chỉ có hai chị em cô ấy ở nhà may vá, thì làm sao có đủ thức ăn no bụng được? Trong thời buổi này, việc no bụng mới là điều quan trọng nhất; sau đó mới có thể nói đến chuyện phẩm giá hay danh dự được.

“Ông Gu rất tốt bụng, ông ấy nói sẽ không trừ lương của tôi.” Vân Tiều giải thích.

Vân Đại Ni ló đầu ra khỏi cửa nhưng không dám nói gì. Ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài; khung cửa che khuất phần trên cơ thể cô ấy, khiến người cô ấy hầu như không hiện rõ trong bóng tối, chỉ có đôi chân phủ chiếc chăn nhỏ đang được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời.

“Chị gái.” Vân Tiều gọi.

“Ừm.” Vân Đại Ni đáp, liếc nhìn Vân Tiều một cái rồi lại cúi đầu xuống.

Cô ấy có phần không dám đối mặt với Vân Tiều. Hoặc có lẽ cô ấy không dám đối mặt với chính mình vào đêm hôm qua… Có những việc đã xảy ra rồi thì không thể xóa bỏ được. Dù bạn không nói gì, tôi cũng không nói gì, nhưng sự thật đã xảy ra rồi thì không thể phủ nhận được.

“Mẹ đã tỉnh chưa?” Vân Tiều hỏi.

Vân Đại Ni quay bánh xe của chiếc xe lăn và đi ra ngoài nơi có ánh nắng mặt trời. Buổi sáng sớm như thế này mà ánh nắng đã rất chói lọi; cô ấy gần như không thể mở mắt được.

“Đã tỉnh rồi, ăn sáng xong rồi. Bà ấy nói cảm thấy mệt mỏi; sau khi Em Gái Thứ Hai giúp đổi ga trải giường cho bà ấy, bà ấy lại nằm nghiêng xuống ngủ tiếp. Em Gái Thứ Tư đang ở trong nhà bên cạnh bà ấy.”

“Thế thì tốt rồi.” Miễn là bà ấy có thể ngồi dậy ăn uống được là tốt rồi. Bác sĩ cũng nói rằng, miễn là ngày hôm sau bà ấy có thể tỉnh dậy và ăn uống được, chỉ cần chăm sóc cẩn thận thì sẽ không sao đâu.

Nhìn thấy Vân Đại Ni đang đứng dưới ánh nắng mặt trời, Vân Tiều tiến lại và đẩy xe lăn của cô ấy đến chỗ có bóng cây ở giữa sân.

Ba chị em ở gần nhau hơn, nên có thể nói chuyện nhỏ tiếng mà không làm phiền đến việc nghỉ ngơi của mẹ

Vân Đại Ni Đã lưỡng lự rất lâu, cuối cùng mới dám nói ra: “Chuyện tối qua, đừng để mẹ biết nhé.”

  Khi nghe bác sĩ nói rằng đứa trẻ trong bụng mẹ không còn thở nữa vào tối hôm qua, Vân Đại Ni đã vô cùng hối hận. Cô suýt nữa đã khiến mẹ mất mạng.

  Sau khi sự việc xảy ra, cô cũng tự nhận mình đã làm điều sai trái. Dù không quá thân thiết, nhưng mẹ vẫn là người nuôi dưỡng họ suốt bao năm trời.

  Nếu thực sự để bác sĩ quyết định bỏ đứa này cứu đứa kia vào tối hôm qua, dù đứa trẻ có được cứu sống, nhưng nếu mẹ phải chết vì điều đó, lương tâm cô sẽ không bao giờ yên được.

  Khi Vân Đại Ni bắt đầu nói, Vân Nhị Ni lập tức hiểu rằng cô đang nói về chuyện tối qua, và vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, đừng để mẹ biết nhé. Lúc chúng ta nói chuyện tối qua, mẹ hẳn là đã ngất đi rồi. Tôi nhớ lúc đó không nghe thấy tiếng mẹ kêu đau đâu…”

  Mẹ rất mạnh mẽ; nếu biết rằng mình cũng đồng ý bỏ mẹ, chắc chắn bà ấy sẽ đánh cô bằng cây gậy như lần trước đánh cha vậy. Cô chính là người đã cho cha uống thuốc… Cây gậy đó trông có vẻ mảnh mai, nhưng khi đánh vào người, chỉ cần một cái là đã để lại vết thương sâu. Nếu dùng nhiều lực hơn, da thịt sẽ bị rách toạc ngay.

  Nghĩ đến cây gậy đó, Vân Nhị Ni cảm thấy rất sợ hãi.

  “Tối qua có chuyện gì vậy? Hôm qua tôi căng thẳng quá, đầu óc mơ hồ, không nhớ được gì cả.” Vân Tiều vừa xoa trán vừa nói với vẻ bối rối.

  Vân Đại Ni và Vân Nhị Ni nhìn nhau, và lập tức hiểu ra rằng việc này chỉ có thể coi như chưa từng xảy ra nếu tất cả mọi người đều quên đi nó. Chuyện tối qua, hãy coi như nó chưa từng tồn tại… Giống như người con thứ năm của gia đình họ Vân – quá khứ đã qua, hãy để nó qua đi; cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

  Vân Tiều Ở nhà được nửa tháng, sức khỏe của mẹ ngày càng tốt lên. Mọi người trong gia đình vẫn sống bình thường như trước, và không ai nhắc đến chuyện tối qua nữa.

  Lúc này là thời điểm oi bức nhất của mùa hè; sau vài ngày này, khi có gió nhẹ thổi qua, cảm giác mát mẻ sẽ đến, và mùa thu cũng sẽ đến. Khi vào mùa thu, có rất nhiều công việc nông nghiệp phải làm; cô cần phải trở về Cố Lục sớm hơn để giúp đỡ anh ấy. Nếu không, dù họ có thức trắng đêm đến tận chiều tà, cũng không thể thu hoạch hết lúa

Không ngờ rằng, vào buổi chiều hôm đó, một người phụ nữ điên đã xông vào sân nhà họ Vân, la hét, gây ồn ào, khiến Vân Tiều bị cản trở không thể quay về được.

Người phụ nữ đó đội một dải ruy băng màu xanh viền đen có hoa văn thêu trên đầu; khuôn mặt cô ta trông có vẻ nhợt nhạt, cổ tay thì sưng phù do tích nước, và trang phục của cô ta bẩn thỉu, dường như đã chạm vào bụi bặm ở đâu đó. Khi cô ta mắng chửi, từng lời đều rất gay gắt, không hề e sợ, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

“Con đĩ nhỏ bé kia, ra đây ngay! Tưởng mình đã chết sao? Còn dám làm những chuyện không biết xấu hổ như thế này...” Ngay khi bước vào sân, người phụ nữ này đã giơ tay lên ôm lấy eo và bắt đầu mắng chửi.

“Đồ đĩ không biết xấu hổ, dám quyến rũ đàn ông người khác sao? Thật là một con cáo cái dâm đãng, luôn tìm cách gây rối… Trốn trong hang ổ không đủ để bạn phá hoại nữa sao? Hôm nay, tôi sẽ cho bạn biết tay tôi mạnh đến mức nào!”

Lúc đó, Vân Tiều đang cùng Vân Nhị Ni đặt hai chiếc ghế nhỏ bên cạnh giếng, giặt quần áo đã may xong; Vân Đại Ni thì đang ngồi dưới bóng cây làm việc thủ công, còn Bốn Nương cũng ngồi yên lặng bên cạnh, giúp chị gái mình thực hiện các công việc may vá.

Bỗng nhiên, người phụ nữ này xuất hiện và bắt đầu mắng chửi không ngừng.

Ba người họ nhìn nhau, đều không biết phải làm gì.

Vân Tiều đứng dậy, nhíu mày hỏi: “Chị dâu ơi, chị lẫn nhà người khác rồi đấy.”

Những lời mắng chửi của người phụ nữ này thật là tục tĩu; có lẽ cô ta đã lầm cửa và đến nhầm nhà người khác?

Cô từng nghe các bà trong làng kể lại rằng, ở làng bên cạnh có một người đàn ông bán dầu hỏa họ Mã, có quan hệ không chính thức với một góa phụ trẻ. Vợ anh ta đã tức giận chạy đến nhà người góa phụ và mắng chửi suốt một hồi, nhưng sau đó mới phát hiện ra mình lầm cửa và đến nhầm nhà hàng xóm.

Rốt cuộc thì, chính những người đàn ông mới là người gây ra sai lầm, nhưng lại đổ lỗi cho phụ nữ… Thật là tìm cớ để đánh đập người khác. Nếu họ thực sự có can đảm, họ sẽ đánh chồng mình và nhốt họ lại trong nhà, thì dù bên ngoài có đầy những “con cáo cái” đi nữa cũng không thể làm gì được họ.

Theo cô, những chuyện ngoại tình thì không thể nào giấu kín được. Lần trước, Cố Lục đã nói rằng, chỉ khi những kẻ ngoại tình bị bắt quả tang, những kẻ cổ hủ mới nhận ra mình đã sai ở đâu.

Người phụ nữ đó nhíu mày, đứng thẳng người bên cửa ra vào và nói: “

Người phụ nữ kia nhìn kỹ lưỡng bốn người trong sân, rồi tiến đến gần Vân Đại Ni và muốn kéo tấm chăn trên đùi cô ấy xuống.

Vân Tiều vội vàng đứng ra chặn trước mặt chị gái mình. “Cô định làm gì thế!” Người này có vấn đề gì vậy? Đến nhà người khác mà la mắng lung tung, lại còn định đánh người nữa… Cứ tưởng mình là quỷ sai đi tuần tra à?

Người phụ nữ kia rất mạnh mẽ; cô ấy đẩy Vân Tiều xuống đất, sau đó kéo tấm chăn trên đùi Vân Đại Ni xuống để nhìn vào bụng cô ấy, rồi lại đắp chăn lại ngay.

Bốn Nini vội vàng đến giúp chị gái mình đứng dậy.

Vân Tiều cũng đứng dậy và tức giận: “Người này là điên à?”

“Xin hãy rời khỏi đây ngay! Nếu không tôi sẽ gọi lớn, và mọi người trong làng sẽ lập tức đến đây!”

Người phụ nữ cười lạnh: “Gọi đi! Tôi mong bạn hãy gọi hết mọi người trong làng đến đây… Tôi muốn xem ai mới là kẻ đáng xấu hổ!”

Vân Tiều càng thêm bối rối; không hiểu người phụ nữ điên này đang tìm ai. Phải chăng là Bà Hai? Nhưng Bà Hai đang ở trong nhà, còn không thể ra khỏi giường được.

Thấy không ai trong số những người ở đó là người mình đang tìm, người phụ nữ hỏi: “Nhà các bạn vừa sinh con phải không?”

Hóa ra cô ấy đang tìm Bà Hai!

“Tại sao cô lại tìm người vừa sinh con trong nhà chúng tôi? Trong số chúng tôi, ai có vẻ đã sinh con đâu?” Vân Tiều tức giận hỏi.

Không biết cô ta có ý đồ gì, và liệu người mà cô ta đang tìm có phải là Bà Hai hay không… Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể để cô ta gặp Bà Hai được.

Người phụ nữ nhìn vào đống quần áo rách rưới trong sân, trong đó có một cái gối đã bị lót bông bung ra ngoài… Bỗng nhiên, cô ta hét lên một tiếng, chạy đến và ôm lấy chiếc gối:

“Con trai của mẹ! Con trai đáng thương của mẹ ơi… Cha con đã bỏ rơi mẹ và con rồi… Kẻ phản bội ấy đã đi theo con cái đĩ điếm kia… Mẹ vẫn còn ở đây, con trai ơi… Mẹ vẫn luôn ở bên con…”

Rồi người phụ nữ ôm chiếc gối, mỉm cười và từ từ ngồi xuống ghế đá trong sân.

“Con trai ngoan nhé… Con trai yêu quý của mẹ…” Trong lúc ngồi, cô ta bắt đầu hát một bài ru con: “Đứa bé nhỏ, ngồi trên bậc thềm, khóc lóc kêu gọi vợ… Gọi vợ làm gì vậy? Thắp đèn nói chuyện một lát, thổi tắt đèn để có người đồng hành… May áo, may váy, may giày…”.

“Chị gái ơi, người này chắc là kẻ điên rồ thôi.” Vân Nhị Ni kéo Sì Ní vào lòng mình và lùi lại một bước nói.

“Vân Tiều ạ, hãy tìm cách đuổi cô ta ra khỏi đây đi. Cô ta không còn tỉnh táo nữa, lại chạy đến nhà chúng ta… Thật là phiền phức quá!” Vân Đại Ni nói.

Nhà đã không yên ổn rồi, những ngày gần đây liên tục xảy ra chuyện không may; giờ lại có thêm một kẻ điên rồ đến gây rối nữa, thật là thêm phiền toái… Nhìn thấy cảnh này, ai cũng cảm thấy bực bội.

Vân Tiều bước tới và đưa tay muốn giúp người phụ nữ kia ra ngoài.

Người phụ nữ điên rồ kia thấy có người đến, liền vung tay đánh loạn xạ: “Đồ đĩ! Đồ đĩ! Cô ta đã cướp đi người đàn ông của tôi, bây giờ lại muốn cướp con trai tôi nữa sao? Đồ đĩ! Cút đi! Cút đi cho khuất mắt tôi!”

Vân Đại Ni sợ Vân Tiều bị thương, vội vàng gọi cô ấy quay lại.

“Hay là chúng ta dùng cây tre để dọa dập cô ta?” Trong sân có những cây tre dùng để treo quần áo, Vân Nhị Ni nhặt một cây lên và đề xuất.

Vân Đại Ni ngăn cô ấy lại và nói: “Thôi đi, có lẽ cô ta cũng là một người đáng thương… Chắc là gia đình cô ấy không chăm sóc cô ấy nên mới bị lạc ra đây.”

Bỗng nhiên, biểu cảm của người phụ nữ đó thay đổi hoàn toàn; cô ta cười toe toét và chỉ về phía căn nhà gỗ nhỏ mà Vân Mộc Giàng từng dùng để làm việc, nói: “Ông xã ơi! Ông xã, cuối cùng thiếp cũng gặp được ông rồi!”

Cô ta đặt chiếc gối rách vào lòng, đi về phía căn nhà như thể đang khoe khoang một báu vật: “Ông xã nhìn này… Con trai ông đây! Con ruột của ông đấy! Thiếp đã sinh ra nó… Hehe, đứa con của thiếp đấy! Con của kẻ đĩ kia không sống được, còn con trai chúng ta thì sống sót…”

“Hahaha!” Chưa kịp đến căn nhà, người phụ nữ đó đột nhiên mất sức, quỳ gục xuống đất và la hét: “Đó là sự trừng phạt! Tất cả đều là sự trừng phạt… Các người sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Vân Tiều lập tức tỏ ra lạnh lùng… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Làm sao lại có một kẻ điên rồ xuất hiện ở nửa lưng núi, vừa vào nhà đã bắt đầu hành xử điên loạn như vậy?

Trong khi người phụ nữ đó vẫn tiếp tục khóc lóc, bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng nói của trưởng làng.