Cố Lục Lúc này đầu óc vẫn còn mơ hồ, cảm thấy choáng váng và muốn ngay lập tức trở lại giường để ngủ tiếp. Thấy cô ấy vẫn đứng yên không nhúc nhích, anh liền nhắm mắt hỏi: “Cô không muốn đi ngủ tiếp sao?”

Gọi hai ba lần mà Vân Tiều vẫn đứng đó như một kẻ ngốc nghếch, Cố Lục quyết định không quan tâm đến cô nữa và bắt đầu nằm xuống giường để ngủ tiếp.

Anh không quên dặn Vân Tiều: “Đừng vứt thứ này vào bếp nhé. Nếu không biết xử lý thì cứ để trên bàn là được.”

“Thưa chàng, nếu vứt bột đỏ vào bếp sẽ ra sao ạ?” Vân Tiều hỏi, cầm lấy gói bột đỏ đó.

“Những tu sĩ luyện thuốc thường dùng thứ này. Ăn quá nhiều sẽ có độc, còn nếu vứt vào bếp và đốt thì cũng sẽ nguy hiểm.”

Anh nhớ lại khi còn nhỏ, mình đã cùng mẹ đến núi xem tu sĩ Lão Đạo đấu pháp. Mọi người đều ngồi ngay ngắn trên khán đài, thì bỗng nhiên có một tu sĩ đốt bột đỏ trên bàn, và ngay lập tức có người thiệt mạng. May mắn thay họ đang ở ngoài trời, nếu không thì tất cả họ đều sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc này, Vân Tiều chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người; sau đó cô ta lảo đảo vài bước rồi ngồi xuống ghế. Cố Lục thấy vẻ mặt cô ấy buồn bã, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có đứa trẻ nào vô tình ăn phải bột đỏ không?” Anh nhớ rằng nhà Vân Tiều có một đứa em gái khoảng ba bốn tuổi; trẻ con thường hay ăn uống lung tung mà không biết.

Vân Tiều nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, lắc đầu và nói: “Đứa bé của Nhị Nương đã chết từ khi mới sinh ra…” Đứa bé trong bụng Nhị Nương đã không sống được sau khi chào đời; làm sao có thể bị ăn phải bột đỏ được.

Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Vân Tiều, Cố Lục tưởng rằng cô ấy đang buồn vì đứa bé đó. Anh vỗ vai cô ấy và an ủi: “Việc sinh con vốn dĩ là một cuộc đối mặt nguy hiểm; người ta thường nói rằng việc sinh con giống như đi qua cửa ngõ của ma quỷ. Ngay cả những gia đình quyền quý ở kinh thành, dù có bao nhiêu bác sĩ giỏi, việc sinh con vẫn là một cuộc cá cược may rủi. Quan trọng nhất là Nhị Nương phải an toàn thôi.”

“Thế giới này thật là như vậy… Phụ nữ khi sinh con thực sự phải đánh đổi mạng sống của mình; không ai có thể làm gì được cả.”

“Bố ơi, dì hai bảo Tứ Ninh phải ném gói hồng hoàng này vào lò bếp nhà.” Giọng nói của Vân Tiều hơi khàn; cô không hiểu tại sao một gia đình đang sống yên bình lại rơi vào tình trạng nguy kịch như thế này.

Nói xong, cô liền lao vào lòng Cố Lục và bắt đầu khóc nức nở.

Dì hai bảo Tứ Ninh ném hồng hoàng vào lò bếp… Chỉ có chị gái thứ hai của cô mới có thể bị độc chết; người duy nhất hàng ngày phải vào bếp nấu ăn cũng chính là chị gái thứ hai đó… Dì hai đang muốn đầu độc chị gái mình à?

Chị gái thứ hai luôn là người chăm sóc cả nhà, làm việc không ngừng nghỉ, không bao giờ than phiền… Làm sao dì hai có thể tàn nhẫn đến mức muốn giết chết người đã chăm sóc mình suốt này?

Nhưng Cố Lục lại nói rằng hồng hoàng này có thể dùng để phá thai… Vân Tiều bây giờ thực sự rất hoang mang. Cô không biết liệu dì hai có ý định dùng nó để phá thai hay chỉ muốn đầu độc chị gái mình.

“Gì cơ?” Vân Tiều nói trong nước mắt, giọng nói không rõ ràng; Cố Lục không nghe thấy cô đang nói điều gì.

Nhổ nước mũi, Vân Tiều tiếp tục nói: “Tối nay, Tứ Ninh sẽ ném gói hồng hoàng này vào lò bếp… Theo lời dì hai dặn. Cô ấy còn nhấn mạnh không được nói cho ai biết… Rõ ràng là cô ấy biết rõ công dụng của thứ này mà!”

“Bố ơi, chúng ta đã làm gì sai với dì hai mà cô ấy lại muốn làm như vậy? Chị gái tôi luôn phục vụ cô ấy hết mình, không bao giờ than phiền… Tại sao cô ấy lại muốn hại chị ấy bằng hồng hoàng?”

Vân Tiều càng nghĩ càng tức giận. Dù các chị em trong nhà đôi khi có vài lời phàn nàn, nhưng bề ngoài thì mọi người vẫn sống hòa thuận với nhau… Vậy mà lại đến nỗi này sao?

“Cô nghĩ dì hai muốn đầu độc chị gái bạn à?” Cố Lục nhìn gói hồng hoàng nhỏ trên bàn, cười một cách bất lực: “Lượng này quá ít… Dù đốt hết cũng không thể đủ để giết chết một người đâu… Chỉ có thể gây ra những vết bỏng nhẹ mà thôi.”

“Có lẽ đây chỉ là phần còn thừa sau khi đã sử dụng một phần…”

Cố Lục lại nhặt lên ném thử; trọng lượng của nó không đến một qian nào cả.

“Wa!” một tiếng khóc lớn hơn nữa vang lên từ phía Vân Tiều.

Loại chì đỏ này chắc chắn được dùng để đầu độc Chị Hai, hoặc là để Vân Tiều phá thai. Bác sĩ cũng đã nói rằng đứa bé trong bụng Vân Tiều khi sinh ra có hình dạng bất thường; những thai nhi chết do ngạt thở thường có màu xanh tím, còn đứa bé chết yểu của Vân Tiều lại có màu đen tím.

“Cô ấy mất đi đứa con, lại còn bảo Vân Tiều xử lý loại chì đỏ này… Chắc chắn cô ấy đã dùng nó để phá thai.” Hoa Đỏ – loại thuốc phá thai thông dụng này chỉ có thể mua được ở các hiệu thuốc. Nhưng kể từ khi quân đội giành chiến thắng lớn tại Trạm Mây Xanh, cuộc chiến tranh khiến cho rất nhiều người phải chạy trốn về phía nam; phụ nữ và trẻ em gặp phải nhiều tổn thương nặng nề, và hầu hết các cô gái mới sinh ra đã không thể sống sót.

Quá nghèo khó… Trên con đường chạy trốn, họ chỉ giữ lại những đứa con trai để duy trì dòng dõi, còn những đứa con gái thì được giao cho gia đình nhà chồng sau này. Những quan niệm cổ hủ đã tồn tại trong máu thịt người dân suốt hàng nghìn năm… Dù chính sách mới được ban hành, nhưng chúng cũng không thể thay đổi được trong thời gian ngắn.

Điều này khiến cho tỷ lệ giới tính ở miền bắc trở nên mất cân bằng; nhiều binh sĩ đóng quân ở miền bắc cũng không thể tìm được vợ. Vị tướng già cầm quyền đã đề xuất miễn thuế cho những cô gái mới sinh… Khi việc này liên quan đến tiền bạc, những kẻ tham lam cũng tự giác mà buông tha họ. Nhưng vị Bộ trưởng Tài chính – kẻ say mê tiền bạc đến mức không thể kiểm soát được bản thân – nghe tin về việc miễn thuế đã tức giận đến mức nhảy dựng lên trên triều đình.

Sau đó, họ đưa ra một ý tưởng tồi tệ: muốn giải quyết vấn đề từ gốc rễ, nên kiểm soát chặt chẽ việc bán Hoa Đỏ… Không chỉ tăng thuế, mà còn phải lập danh sách để theo dõi. Thật là vô ích… Trên thế giới này, có vô số loại thuốc phá thai; nếu không có Hoa Đỏ, vẫn có các loại khác. Sau ba bốn năm thực hiện chính sách này, ngoài việc làm tăng nguồn thu cho Bộ Tài chính, thì không hề thấy sự cải thiện nào về tình hình phụ nữ cả.

Vì là sản phẩm thay thế cho Hoa Đỏ, chì đỏ bắt đầu được bán rộng rãi hơn… Ngay cả những người không biết vẽ cũng cất giữ một ít ở nhà, chỉ để phòng trường hợp cần thiết. Mặc dù chì đỏ có nhiều công dụng và không bị hạn chế, nhưng việc kiểm soát liều lượng sử dụng lại rất khó khăn… Số lượng phụ nữ không tăng lên, thậm chí tỷ lệ tử vong của

“Tám tháng!” Ngay cả một con chó, sau tám tháng cũng đã dần hình thành tình cảm với người nuôi nó; huống chi là đứa con trong bụng cô ấy – đứa con ruột của chính mình.

Cố Lục nhìn thấy Vân Tiều khóc đến tận nỗi không thể kiềm chế được, liền thu dọn suy nghĩ lại và không biết phải an ủi cô ấy như thế nào.

Xét cho cùng, cô gái này quá naif rồi. Ở những nơi như thôn quê này, sự khác biệt giữa một người góa phụ có con và một người góa phụ không có con là rất lớn.

Trong hoàn cảnh của gia đình họ Vân, việc người mẹ kế muốn phá thai để tiếp tục cuộc sống của mình cũng không thể trách cứ được. Khi sống, ai cũng có quyền tự quyết định điều gì tốt nhất cho bản thân mình; ngay cả khi đó là những việc không có mối quan hệ huyết thống với bạn, việc họ nghĩ đến bản thân mình cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Hơn nữa, khi thai kỳ đã quá muộn mới quyết định phá thai, mọi người đều biết đó là một hành động rất nguy hiểm; nếu cô ấy có quyết tâm như vậy, chắc hẳn cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Thấy Vân Tiều khóc đến mức không thể nói nên lời, Cố Lục đưa cho cô ấy một chiếc khăn và nói: “Lau mặt đi, đừng khóc nữa.”

Vân Tiều nhận lấy chiếc khăn và lau sạch nước mũi, nước mắt trên mặt.

Mỗi khi nghĩ đến đứa bé đó, nước mắt cô ấy vẫn không thể ngừng rơi… Đứa bé đó đã bắt đầu hình thành rồi; đó là một sinh mạng thực sự!

“Vân Tiều, đừng dùng tiêu chuẩn đạo đức của mình để đánh giá người khác.”

Cố Lục nhìn thấy Vân Tiều tỏ ra bất bình vì việc người mẹ kế của mình quyết định phá thai, liền cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nói: “Mỗi người đều có quyền lựa chọn cách sống mà mình mong muốn; người khác không có quyền can thiệp, ngay cả cha mẹ hay người thân cũng không thể dùng lý do “vì tốt cho cô ấy” để ép buộc cô ấy làm những điều mà cô ấy không muốn. Chỉ cần cô ấy sẵn lòng chấp nhận hậu quả của quyết định đó, thì người khác không có quyền can thiệp.”

Với vẻ mặt nghiêm túc của mình, Cố Lục khiến Vân Tiều hơi sợ hãi.

“Ừm…” Vân Tiều gật đầu một cách không rõ ràng lắm. Trông vẻ mặt Cố Lục lúc này thật sự rất đáng sợ.

“Việc sử dụng chì đỏ để phá thai sẽ đau đớn hơn nhiều so với việc sử dụng hoa hồng đỏ; nguy cơ người mẹ tử vong cũng cao hơn nhiều, bởi vì chì đỏ có độc tính.”

Việc hai mẹ vợ chọn sử dụng cinnabar cho thấy rằng bà ấy thực sự không nỡ từ bỏ đứa trẻ này; bà ấy đang đánh cược tính mạng của mình với ông trời, và chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, cả bà ấy và đứa bé trong bụng có thể sẽ mất mạng. Chắc hẳn, việc quyết định như vậy là do bà ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Nói thêm nữa, sau khi cha cô ấy qua đời, việc bà ấy tìm cách để cuộc sống của mình được thoải mái hơn là điều hoàn toàn có thể hiểu được; “Đừng làm những gì mình không muốn người khác phải chịu.”

Tôi không nghĩ rằng bà ấy nhất thiết phải giữ lại đứa trẻ đó; chỉ là khi tôi chứng kiến đứa trẻ ấy ra đời với đôi tay chân nhỏ xíu, nhưng lại qua đời ngay sau đó, tôi thực sự cảm thấy rất đau lòng. Tôi không nghĩ rằng hai mẹ vợ nhất thiết phải từ bỏ hy vọng, chỉ là việc chứng kiến một sinh mệnh nhỏ bé biến mất như vậy đã khiến bà ấy rất đau khổ.

“Bố ơi, con có thể về nhà ở vài ngày được không? Hai mẹ vợ đang cần thời gian nghỉ ngơi sau khi sinh, con sợ chị gái con sẽ không đủ sức để lo liệu mọi thứ một mình.”

Sau khi đã bình tĩnh lại phần nào, mặc dù đôi mắt vẫn còn ướt lệ, nhưng tâm trạng của cô ấy đã tốt hơn nhiều rồi. Đêm qua, thái độ của hai chị gái mình khiến cô ấy lo lắng rằng họ có thể sẽ oán trách cô ấy vì hai mẹ vợ không thể để lại một đứa con trai cho cha họ. Cô ấy cũng sợ rằng hai mẹ vợ sẽ nghe thấy những lời nói của họ ba chị em bên ngoài phòng sinh và cảm thấy tức giận với họ.

Chỉ khi gia đình sống hòa thuận với nhau, cuộc sống mới có thể tiếp tục được.

Thấy Cố Lục không gật đầu, Vân Tiều nói: “Con không muốn nhận lương của tháng này nữa.” Tháng này, cô ấy liên tục xin nghỉ về nhà vì những lý do khác nhau, và mặc dù tất cả đều có nguyên nhân chính đáng, nhưng trong lúc gia đình họ gặp khó khăn, Cố Lục đã cung cấp cả tiền bạc lẫn sức lao động; bà Li cũng chỉ vì quan tâm đến Cố Lục mà mới đến giúp đỡ gia đình họ. Vì vậy, nếu cô ấy vẫn nhận lương của tháng này, cô ấy sẽ cảm thấy không công bằng.

Cố Lục mỉm cười, vuốt ve mái tóc của Vân Tiều – mái tóc đã bị gió thổi rối bù sau khi chạy xa – và nói: “Bố đâu phải kẻ keo kiệt đâu; bố sẽ không bỏ rơi con đâu. Sau khi về nhà vài ngày nữa, con hãy cố gắng lo liệu mọi việc trong nhà một cách ổn thỏa, đừng quá hăng hái, hãy cố gắng đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ; dù là hai mẹ vợ hay các ch