Chị gái cô ấy tuổi còn trẻ một chút; dù thường thì các bác sĩ đều là những người lớn tuổi, nhưng cũng có nhiều bác sĩ trẻ đi khám bệnh mà trông cũng không hề già. Những vị bác sĩ già có tay nghề cao thường là những người râu bạc trắng mới khiến người ta tin tưởng được. Còn trong nghề y, số phụ nữ theo đuổi con đường này ít hơn nhiều, vì vậy yêu cầu đối với họ có lẽ cũng không quá khắt khe lắm.

“Chị gái bạn có biết có bao nhiêu loại thuốc Trung y không?” Cố Lục hỏi.

“Không biết.” Vân Tiều trả lời, đầu cúi xuống.

“Chị ấy có biết có bao nhiêu công thức thuốc không?” Cố Lục tiếp tục hỏi.

“Không biết.” Đầu của Vân Tiều lại cúi thấp hơn nữa.

“Chị ấy có biết đọc viết không? Có thể viết tên mình được không?” Cố Lục hỏi tiếp.

“Không thể.” Vân Tiều lắc đầu.

“Vậy thì đừng mơ mộng lung tung nữa.” Cố Lục nghiêm túc ngăn cản những suy nghĩ vô lý của cô bé.

Rồi ông ấy tiếp tục giải thích: “Điều kiện tiên quyết để trở thành bác sĩ là phải biết đọc viết. Bạn xem, trưởng làng của các bạn, dù chỉ hiểu biết một chút về y khoa, nhưng ông ấy cũng biết đọc viết. Nếu không, bạn sẽ không thể hiểu được sách vở y khoa hay các công thức thuốc. Đôi khi, hai loại thuốc có tên giống nhau nhưng cách viết khác nhau, thì cách sử dụng của chúng cũng hoàn toàn khác nhau.”

“Hơn nữa, y học là một lĩnh vực rất phức tạp. Nếu không trải qua hàng chục năm học hành và rèn luyện, nếu không đủ tay nghề, việc sai sót có thể dẫn đến cái chết của người khác. Lúc đó, các bạn sẽ bồi thường bằng mấy mạng người đây?” Cố Lục nói một cách nghiêm túc.

Cô bé này suy nghĩ quá đơn giản; ý tưởng của cô ấy thật sự rất nguy hiểm.

Để trở thành bác sĩ, điều quan trọng nhất là phải biết đọc viết. Một sai lầm nhỏ cũng có thể đe dọa tính mạng của người khác; làm sao có thể để những người mới học nghề mà làm loạn được?

“À.” Vân Tiều cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

Cô ấy mới nhận ra rằng việc học hành thực sự rất quan trọng.

Cố Lục sợ cô bé hiểu lầm, nghĩ rằng mình coi thường việc cô ấy không biết đọc viết, nên đã tốt bụng giải thích thêm: “Bạn xem trưởng làng Liu của các bạn, dù biết đọc viết và nhận biết được nhiều loại cây thuốc, nhưng nếu không đủ tay nghề, ông ấy cũng không thể trở thành bác sĩ được.”

“Ừm, hiểu rồi.” Cô ấy biết rằng việc coi thường tính mạng người khác là điều không thể chấp nhận được; con đường trở thành bác sĩ chắc chắn không thể đi được đâu.

Không thể làm bác sĩ được, cô ấy không nghĩ ra còn công việc nào khác phù hợp với chị gái mình. Cô nhìn Cố Lục với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng anh ấy có thể đưa ra lời khuyên.

  “Chị gái bạn biết may vá không?” Cố Lục suy nghĩ một lát rồi hỏi.

  “Biết chứ, biết mà!”

  Đây chính là kỹ năng mà chị gái cô ấy giỏi nhất. Trước đây, gia đình họ thường may quần áo cho người khác, và những sản phẩm đó luôn được khách hàng yêu thích.

  Bà Lưu – người thường xuyên đến thuê dịch vụ may vá – luôn khen ngợi tay nghề may của chị gái cô ấy; những bộ quần áo do cô ấy may rất bền và đẹp. Đôi khi, có khách hàng còn muốn cô ấy tiếp tục may cho mình, sẵn lòng trả thêm vài đồng xu để cô ấy thực hiện công việc đó.

  Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của cô bé, Cố Lục đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nhớ lại lần ghé nhà họ, ông ta đã thấy những bộ quần áo được che bằng vải ở góc nhà; chắc hẳn đó là những đơn hàng may vá mà họ nhận được.

  “May quần áo thông thường thì không được đâu.” Cố Lục nhắc nhở.

  Với mức tiền chỉ một đồng xu cho hai bộ quần áo may thông thường, người ta sẽ phải làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến tối; liệu họ có thể kiếm đủ tiền để nuôi sống gia đình không? Nếu chỉ làm thêm vào những lúc rảnh rỗi để bổ sung thu nhập thì còn đỡ, nhưng nếu coi đó là công việc chính thức thì thật là không thể.

  “Vậy thì loại nào mới phù hợp?” Ba chị em họ chỉ từng làm những công việc may quần áo thông thường mà thôi; phụ nữ trong làng cũng đều làm những việc may vá tương tự mà.

  “Làm thủ công thêu đấy!” Cố Lục nói một cách quyết đoán.

  “Thủ công thêu?”

  Vân Tiều lắc đầu; ba chị em họ đều không biết làm thủ công thêu. “Mẹ tôi khi còn sống đã từng học cách thêu với một người phụ nữ hàng xóm, nhưng sau đó mẹ tôi qua đời, và trong nhà chúng tôi không ai còn biết làm nữa.”

  Trước đây, khi mẹ cô ấy còn ở nhà cha mẹ ruột, bà đã học cách thêu từ người hàng xóm. Tuy nhiên, mẹ cô ấy cho rằng công việc thêu quá vất vả và gây hại cho mắt; khi mới hơn ba mươi tuổi, mắt mẹ cô ấy đã bắt đầu nhìn thấy hình ảnh kép. Vì không muốn các con mình phải chịu khổ, mẹ cô ấy không bao giờ dạy các con học nghề này.

  Vì vậy, dù ban đầu ba chị em họ rất tò mò và muốn học, nhưng mẹ họ vẫn không bao giờ đồng ý. Sau này, khi mắt mẹ cô ấy hoàn toàn không thể sử dụng được nữa và những sản phẩm may

“Những việc may vá đơn giản thì chẳng kiếm được nhiều tiền đâu. Nhưng những tác phẩm thêu thùa thì khác; chỉ cần hoàn thành theo yêu cầu của khách hàng, là có thể thu về vài lượng bạc.” Cố Lục nói.

“Vài lượng bạc à?” Làm sao có thể! Vân Tiều nhớ rằng mẹ mình ngày xưa thêu cho người ta, nhưng một tác phẩm thêu đầy đủ cũng chỉ đáng vài đồng bạc mà thôi. “Cha ơi, cha đang lừa con đấy… Con còn quá non nớt mà.”

Biết con gái mình còn thiếu hiểu biết, Cố Lục không trách móc, mà tiếp tục giải thích: “Con đang nói đến những tác phẩm thêu kém chất lượng đó. Còn những tác phẩm thêu được bán trong cửa hàng thì lại khác hẳn.”

Vân Tiều chưa từng thấy điều gì như vậy; vài lượng bạc ư? Khi cha cô còn sống, dù làm thợ mộc ba bốn tháng liên tục, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Phải là những tác phẩm thêu quý giá lắm mới đáng giá vài lượng bạc như vậy… Cô không thể tin nổi.

Cố Lục nhìn cô và hỏi: “Con không tin cha à?”

Vân Tiều gật đầu rồi lại lắc đầu. Cô vội vàng ngồd dậy, kéo tay Cố Lục và nũng nịu nói: “Cha ơi, con thực sự không dám tin. Con còn quá trẻ, chưa từng trải qua nhiều thứ… Việc kiếm được vài lượng bạc từ những tác phẩm thêu như vậy, con thậm chí không dám nghĩ đến.”

“Thật là thiếu hiểu biết…”

“Ừm, con quả thật thiếu hiểu biết… Nhưng cha có thể giới thiệu con đi học không ạ? Chỉ cần ngồi đó thêu vài tác phẩm, con đã có thể trả hết khoản nợ lớn này cho cha mất rồi. Cơ hội tuyệt vời như vậy, con rất muốn thử.”

Cố Lục nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cô, chắc hẳn cô bé này đã bắt đầu nghĩ đến việc đi học rồi… Ông thử hỏi: “Con thực sự muốn đi học à?”

“Ừm ừm ừm!” Vân Tiều gật đầu liên hồi.

“Nhưng con có thể ngồi yên không nhỉ?” Cố Lục vỗ nhẹ vào đầu cô; cô bé này luôn năng động như một con khỉ, chẳng thể ngồi yên được đâu… Chắc chắn các thầy giáo sẽ không chấp nhận cô đâu.

“Con biết ở kinh thành có một tiệm thêu tên là Xiu Yi Fang; ở đó có một thầy giáo rất giỏi. Nếu chị gái con có thể học cùng thầy ấy vài năm, thì sau này không chỉ đủ tiền ăn uống mà còn có thể mua đất đai nữa đấy.”

“Là thầy giỏi từ thành phố Vọng Kinh đấy.”

Nghe nói là thầy giỏi từ thành phố Vọng Kinh, cô ấy lại cúi đầu im lặng không nói gì nữa.

Ở thị trấn của họ, những người thợ thêu muốn học vài ngày nghề thêu với cô ấy, đều phải mang theo tiền bạc mới có thể được học nghệ. Nghề thêu là một nghề có thể kiếm sống được; ngoại trừ việc truyền nghề từ mẹ sang con gái, nếu không có tiền, thì việc đi học nghề là điều không thể xảy ra được.

Thầy giỏi từ thành phố Vọng Kinh chắc chắn sẽ rất đắt đỏ… Hơn nữa, cô ấy cũng không quen biết họ, e rằng đi đến đó còn chẳng thể gặp được người đó nữa.

“Bố ơi, có thầy giỏi khác không, không phải từ thành phố Vọng Kinh, giá rẻ một chút để con có thể chi trả học phí không? Bố giới thiệu cho con vài người được không?”

“Thầy giáo này thì không cần phải trả tiền đâu.” Biết rằng con gái mình sợ tốn tiền, ông ta tốt bụng gợi ý.

Nhà thầy giáo kia cũng có một cô con gái; khi còn nhỏ, cô bé bị sốt và không được chữa trị kịp thời, sau đó hai chân bị tàn tật và không lâu sau đó đã qua đời. Nếu là người khỏe mạnh đến đó, thầy giáo có thể sẽ không nhận họ, nhưng đối với một cô gái mồ côi như cô ấy – có tật về chân – thầy giáo chắc chắn sẽ thông cảm hơn.

Hơn nữa, chủ tiệm may áo kia chính là cha của cô ấy; dù sao thì cũng vì hai bao ớt xanh mà gia đình họ đã gửi vào buổi sáng nay, cha cô ấy chắc chắn cũng sẽ thông cảm với họ mà thôi.

“Bố ơi, người đó là người thân trong gia đình chúng ta à?” Không cần phải trả tiền… Ngoài người thân ra, làm sao có người tốt bụng đến thế được?

“Đó là chồng cũ của con trai tôi; lần trước con cũng đã gặp anh ta rồi đấy, người đàn ông mập mạp, bụng to ấy…”

Khi còn nhỏ, con trai ông ta đã say mê tài năng thêu của người thầy giáo kia; khi không thể lôi kéo được người đó, ông ta liền dùng vẻ đẹp của mình để dỗ dành cô gái ngồi trên xe lăn kia. Cô gái nhỏ bé ở những gia đình nghèo khó, chưa từng trải qua cuộc sống phức tạp, bị con trai ông ta dùng những món quà nhỏ hàng ngày làm cho sợ hãi đến mức ôm lấy mẹ mình và khóc lóc.

Cuối cùng, chính công chúa nhà hầu tước Vệ Quốc mới can thiệp, mời bác sĩ tài ba Triệu đến và kê cho cô gái kia một loại thuốc giúp duy trì sự sống. Chỉ sau đó, người thầy giáo kia mới đồng ý làm việc dưới trướng của con trai ông ta.

Thật đáng tiếc… Số phận con người là do trời định; dù có phương thuốc bí mật của bác sĩ Triệu đi nữa, cũng không thể cứu được cô con gái yếu đu

Phù Tam Thấy cảnh người con gái đó cô đơn và khổ sở, dù bản thân mình vẫn chưa kết hôn, ông cũng không sợ những lời can ngăn của mọi người, đã đưa xác con gái của người thợ thêu qua đời vào làm thiếp thân cho mình và đưa vào đền thờ của gia tộc Phù Gia.

   Phải biết rằng những cô gái chưa kết hôn thường chỉ được chôn một cách vội vã; không ai biết khi nào chúng sẽ trở thành những linh hồn oan khuất do sói dại xé xác… Việc Phù Tam giúp đỡ cô ấy vào lúc này quả thực là ân huệ lớn lao đối với gia đình họ.

   Người thợ thêu vì biết ơn Phù Tam sâu sắc, đã truyền lại toàn bộ kỹ năng thêu tuyệt vời của mình cho các nàng thợ thêu tại tiệm may Phù Gia.

   Với những nàng thợ thêu xuất sắc như vậy, lại được sự hậu thuẫn của gia tộc Cố Lục, cùng với việc một trong những phi tần được hoàng đế yêu quý là em họ của mình, tiệm may Phù Gia suốt nhiều năm liên tục dẫn đầu xu hướng thời trang tại Đại Chân. Nó trở thành biểu tượng địa vị mà bao nhiêu cô gái quý tộc đều muốn sở hữu.

   Nếu chị gái mình có thể đến tiệm may Phù Gia học thêu, thì đó cũng sẽ là một điều may mắn lớn.

   “Phải cảm ơn họ thật lòng mới được…” Vân Tiều thì thầm. Cô hiểu rõ rằng những việc như thế này không phải chỉ cần có tiền là có thể thực hiện được; ngoài yếu tố may mắn ra, chắc chắn còn phải nợ những ân tình lớn lao nữa. Giờ đây, cô đã nợ Cố Lục một ơn huệ lớn; nếu không thể trả hết, có lẽ kiếp sau cô sẽ phải đầu thai làm trâu ngựa cho gia đình họ.

   “Phù Tam thích ăn ớt chuông lắm, đến mức ăn hàng ngày không thể thiếu. Lần sau anh ấy đến, hãy nhờ cô Li làm thêm vài đĩa ớt chuông cho anh ấy, như vậy anh ấy sẽ rất hài lòng.” Cố Lục tốt bụng gợi ý với cô.

   Vân Tiều gật đầu mạnh mẽ; những lời nói của Cố Lục luôn chính xác và đáng tin cậy. Nếu anh ấy đề cập đến chuyện này, chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể rồi.

   Lần này, Phù Tam thực sự đã giúp đỡ chị gái mình rất nhiều; sau này, cô chắc chắn sẽ khắc khẩu vị yêu thích của người đã giúp đỡ mình lên tường để nhớ mãi.

   Khi Cố Lục ra đi, Vân Tiều lại nằm trên giường không thể ngủ được, cảm thấy như mang trên vai một gánh nặng lớn, đồng thời cũng đầy mong đợi và khát vọng về những nỗ lực sắp tới của mình.

Cô ấy liên tục suy nghĩ trong đầu: Khi chị gái học được nghệ thuật thêu dệt và trở thành một nguồn thu nhập mới cho gia đình, cô sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ tại nơi này, trả hết nợ rồi sau đó về nhà cùng chị gái hai của mình để cùng nhau canh tác trên mảnh đất nhỏ của họ. Khi em trai hay em gái của chị Hai chào đời, và khi Tứ Ninh lớn lên – một đứa trẻ hiểu chuyện và có thể giúp chăm sóc trẻ con – thì cô cũng có thể dần dần tiết kiệm tiền và bắt đầu làm công việc gì đó trong làng, giống như bà Fong Góa Phụ kia.

Cuộc sống, miễn là cố gắng, thì từng bước một cũng sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

“Vân Tiều ——”

Tiếng gọi vang xa, không rõ lắm; có vẻ như ai đó đang gọi tên cô ấy.

“Vân Tiều ——”

Lại một tiếng gọi nữa, lần này thì rất rõ ràng; có vẻ như đó là giọng nói của chị Hai. Cô ấy vội vàng đứng dậy, mang giày ra sân, và thấy nửa thân người của Vân Nhị Ni hiện ra ngoài cửa, khuôn mặt đẫm mồ hôi đang gọi tên mình.