Ngày hôm sau, lại là một ngày bận rộn đến nỗi không kịp nghỉ ngơi; có quá nhiều việc phải làm, một đám người ồn ào lẫn lộn, và Vân Tiều cũng quên hẳn chuyện về bóng người đêm qua.

Tuy nhiên, nhờ sự giúp đỡ của Vân Nhị Ni, cùng với Vân Đại Ni dù đi lại khó khăn nhưng vẫn có thể gọi được một số phụ nữ và trẻ em đến giúp đỡ, Vân Tiều cũng thoải mái hơn nhiều, có thời gian uống nước và nghỉ ngơi khi mệt mỏi.

Vào buổi sáng sớm hôm đó, lại xảy ra một chuyện kỳ lạ: ông Huang – kẻ từng đến nhà họ Vân Tiều và hung hăng đe dọa đập cửa – bất ngờ tự mình đến tìm họ.

Khi xảy ra sự việc, một số thanh niên trong làng đã nhìn thấy ông ta và nghĩ rằng ông ta đang lợi dụng lúc gia đình họ Vân Mộc Giàng đang tổ chức lễ tang để gây rối; mọi người đều tức giận, nghĩ rằng ngay cả khi người đã chết, ông ta vẫn muốn đến “ăn thịt người”, vì vậy hàng chục thanh niên đã cầm vũ khí chặn ông ta lại, không cho vào nhà.

Lần này, ông Huang hoàn toàn thay đổi thái độ kiêu ngạo của mình; ông ta tỏ ra lịch sự và khiêm tốn, xin lỗi Vân Tiều và thừa nhận mọi sai lầm của mình, nói rằng ông ta chỉ muốn đến trước linh cửu của Vân Mộc Giàng để thắp hương, và mong rằng những ân oán giữa hai người sẽ được hóa giải. Thái độ của ông ta khiến Vân Tiều nghi ngờ rằng nếu mình không đồng ý, ông ta có thể ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi.

Thương xót người khác, Vân Tiều cuối cùng cũng cho phép ông ta vào nhà.

Ông Huang thực sự đến để thắp hương cho Vân Mộc Giàng; trước khi rời đi, ông ta còn đưa cho Vân Tiều một mảnh giấy. Khi nhìn thấy nó, Vân Tiều thấy có vẻ quen thuộc; một người biết chữ đã nhận ra và nói: “Đây chẳng phải là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của nhà ông Lý sao?”

Sau khi gia đình ông Lý bị tiêu diệt, Vân Mộc Giàng đã nhận được giấy chứng nhận đất đó, và chuyện này đã lan truyền khắp làng; mọi người đều nói rằng người tốt luôn được đền đáp, và vì Vân Mộc Giàng đã làm nhiều việc tốt, Chúa trời đã ban phước cho ông ta.

Sau đó, khi Vân Đại Ni gặp nạn, ông Huang đã lấy trộm giấy chứng nhận đất đó, và tin này cũng được các thanh niên đến giúp đỡ lan truyền ra ngoài.

Có người trong làng còn thầm nói: “Những thứ không phải của mình, dù lấy đi thì rồi Chúa trời cũng sẽ lấy lại thôi.”

Và bây giờ, những động thái của ông Huang khiến mọi người đều không hiểu nổi. Không chỉ mọi người, ngay cả Vân Tiều cũng không thể lý giải được. Phải chăng ông Huang bị chị gái đập vào đầu và để lại hậu quả nặng nề? Lần trước khi đến đòi tiền, ông ta cứ muốn nhét từng đồng xu vào túi mình; vậy tại sao bỗng nhiên lại thay đổi tính cách đến thế, thậm chí còn sẵn lòng trả lại giấy chứng nhận quyền sở hữu đất một cách thành thật? Sau khi tiễn ông Huang đi, Vân Tiều đã đưa giấy chứng nhận đó cho chị gái mình, trong lòng vẫn không ngừng thắc mắc. Hành vi của những người giàu có thực sự rất khó hiểu và kỳ lạ.

Khi Huang Youcai rời khỏi Sú Trang Xuân, một chiếc kiệu nhỏ màu xanh dừng lại ở cửa làng. Mấy người khiêng kiệu đều mang giày da; một người đàn ông lớn tuổi cúi đầu nói với người bên trong kiệu: “Thưa ngài, Huang Youcai đã trở về.”

“Hãy hỏi xem công việc đã hoàn thành như thế nào?”

Người đàn ông đó thay đổi thái độ, quát lên: “Huang Youcai, công việc đã xong chưa?!”

Quên đi vẻ oai phong của một người giàu có, ông Huang trở thành một kẻ ngoan ngoãn, suýt nữa thì quỳ gối cúi đầu, và trả lời một cách cung kính: “Thưa… thưa quan lớn, mọi việc đều đã hoàn thành rồi!”

Quan lớn lại lấy lại vẻ mặt bình thường và nói với người bên trong kiệu: “Thưa ngài, mọi việc đều đã được thực hiện đúng theo yêu cầu. Ngài xem này…”

Một lúc sau, mới có tiếng người đàn ông bên trong kiệu nói ra: “Nếu đã xong rồi thì hãy trở về đi. Chẳng lẽ ngài cũng muốn đến nhà họ Yun để cúi đầu xin lỗi sao?”

Huang Youcai run rẩy quỳ xuống đất, nhìn theo bóng dáng của quan lớn và nhóm người kia xa dần, trong lòng tự hỏi: Nhà họ Yun chắc hẳn đã quen biết với những vị thần linh nào đó, đến nỗi ngay cả quan lớn cũng phải cúi đầu phục tùng họ, chỉ được đi theo sau chiếc kiệu mà thôi.

Những người khiêng kiệu kia, ông ta cũng nhận ra họ: đó là đầu mục của đội cảnh sát Lục Tam và ba tay sai của ông ta – những người thuộc triều đình. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng ở cái làng hẻo lánh này, xa xôi và ít người biết đến, quan lớn chính là vị “vua địa phương” của họ; nhưng hóa ra, thế giới này còn ẩn chứa nhiều điều bất ngờ hơn nữa…

Sau sự việc này, Huang Youcai quyết tâm không bao giờ muốn liên quan đến nhà họ Yun nữa.

Sau khi đám cháy được dập tắt, trưởng làng cùng một số người uy tín trong làng đã đưa một vị sư đến để siêu độ cho Vân Mộc Giàng.

Vân Mộc Giàng Những trường hợp mất mạng vì sơ suất như thế này được coi là chết bất đắc dĩ, chứ không phải vì đã đến tuổi thọ. Theo quy tắc do các tổ tiên trong làng để lại, chỉ có những vị cao sĩ đạo đức mới có thể giúp họ siêu thoát được.

  Theo lời trưởng làng kể, vị sư này tên là Ngộ Tương, xuất gia tại chùa Bình Ưng ở Thành phố Vọng Kinh, và anh ta cùng là đồng môn với trụ trì chùa Bình Ưng, Đại sư Ngộ Không.

  Sau đó, vì muốn tu luyện để hiểu rõ chân lý của Phật pháp, ông ấy đã trở thành một sư tu du ngoạn và hiện đang ở chùa Quan Bình trên ngọn núi gần đây.

  Tên của người anh đệ của Đại sư Ngộ Tương nghe có vẻ quen thuộc, nhưng cô ấy chưa từng đến Thành phố Vọng Kinh. Lời nói của trưởng làng và các bậc trưởng lão trong làng… dù có phải là lừa đảo đi nữa, cũng không thể lừa được họ được, Vân Tiều nghĩ vậy và không cần phải hoài nghi gì thêm.

  Khi thấy đây là một vị cao sư đến, mọi người đều vui mừng và mời ông ấy vào phòng tang lễ để giới thiệu với mọi người.

  Không lâu sau, cô ấy thấy chị gái mình ngồi trên xe lăn, đang vẫy tay gọi cô ấy từ bậc thang cửa ra vào và còn ra hiệu cho cô ấy tiến lại gần.

   Vân Đại Ni Sau khi bị thương ở chân, sức khỏe của chị ấy luôn yếu ớt. Hơn nữa, sau khi biết tin cha mình qua đời, chị ấy càng thêm suy sụp tinh thần, nên sức khỏe càng trở nên yếu đuối hơn. Trước đây, chị ấy còn khá mập mạp, nhưng bây giờ đã gầy đến mức các xương lộ rõ ràng.

   Vân Tiều Thấy chị mình như vậy, cô ấy liền để chị ở trong nhà và gọi những người phụ nữ thân thiết đến, không cần phải ra ngoài; mọi việc bên ngoài đều do cô ấy và em gái thứ hai lo liệu.

  “Chuyện gì vậy, chị gái?” Vân Tiều đẩy xe lăn của Vân Đại Ni đến một chỗ mát mẻ hơn, rồi cúi xuống hỏi.

  “Tại sao không phải là Đại sư Trí Đạt từ chùa Quan Bình đến chứ?” Vân Đại Ni lo lắng hỏi.

  Chùa Quan Bình nhận được sự cúng dường của làng, hàng năm làng đều tự bỏ tiền ra chuẩn bị hương, nến, lương thực và các vật dụng cần thiết cho chùa. Vì vậy, mỗi khi có ai trong làng cần sư sãi đến chùa niệm kinh, chùa Quan Bình đều không thu phí.

  Lo lắng rằng Vân Tiều có thể đã gọi sư sãi từ một chùa khác đến, khiến tiền bạc bị lãng phí, Vân Đại Ni mới hỏi như vậy.

  “Đại sư Ngộ Tương này là do trưởng làng mời đến. Nghe nói ông ấy là vị đại sư đang ở chùa Quan Bình, xuất gia tại chùa Bình

Vân Đại Ni đưa tay vuốt nhẹ má em gái mình, những sợi tóc rơi ra từ hai bên tai đã được cô gắn lại gọn gàng. Em gái cô giờ đã là một người lớn rồi… Chỉ nhớ vài năm trước, em gái út của cô vẫn chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, luôn theo sau lưng chị để nhặt những bông lúa rơi, hoặc dùng cái đuôi chó để trêu chọc em gái thứ tư…

  Không biết từ khi nào mọi thứ đã thay đổi… Cứ như trong chốc lát, em gái cô đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành, có trách nhiệm lo liệu mọi việc trong gia đình.

  Sự trưởng thành của trẻ con… vừa tốt lại vừa không tốt. Khi trở thành người lớn, chúng ta không thể quay trở lại tuổi thơ nữa; những niềm vui trẻ con bị thay thế bằng những lo toan và trách nhiệm nặng nề.

  Trách nhiệm và cuộc sống dần dần áp đặt lên vai chúng ta… Suốt phần đời còn lại, chúng ta phải gánh vác những trọng trách ấy mà tiến về phía trước… Cuộc sống không còn thoải mái như khi còn trẻ, không còn sự nghịch ngợm và liều lĩnh nữa.

  Nếu có thể, cô ước gì các em gái mình mãi mãi là những đứa trẻ… Cô sẽ tự gánh vác mọi gánh nặng trong gia đình.

  Nhưng đáng tiếc… chân cô lại không may như vậy… Thật là đáng ghét!

  Vân Đại Ni vuốt ve khuôn mặt em gái mình và nói: “Đừng làm việc quá sức nhé… Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi ông Lưu ba đi… Ông ấy quen biết với gia đình chúng ta lâu rồi, sẽ không làm gì xấu cho em đâu.”

  “Vâng.” Vân Tiều gật đầu… Cô hiểu hết những suy nghĩ trong lòng chị mình.

  “Chị vào nhà đi… Ngoài này nắng quá gay gắt đấy.” Vân Tiều lo lắng rằng em gái mình không chịu nổi cái nắng này, vội vàng khuyên chị vào nhà.

  Gần đến mùa hè rồi… Mặc dù nhiệt độ chưa tăng cao, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn chiếu chói lọi trên đầu… Những con ve sầu dậy sớm đang kêu vang trên cây: “Mùa hè đến rồi… Mùa hè đến rồi…”

  Vân Đại Ni gật đầu và quyết định không làm phiền các em gái nữa… Cô tự mình đẩy xe lăn vào nhà.

  Khi đến giờ ăn trưa, Vân Tiều lại bắt đầu lo lắng… Vì Vân Nhị Ni đã cả buổi sáng bận rộn trong bếp, không có thời gian ra ngoài xem sao… Vì vậy, cô ấy không hề biết có người đến nhà ăn cơm, và họ cũng đến để niệm kinh cầu siêu cho Vân Mộc Giàng… Làm sao có thể bỏ qua bữa trưa được?

  Nếu như trước đây, việc ăn chay hay không ăn chay cũng không quan trọng lắm… Gia đình họ hàng ng

Nhưng lần này, trước khi đi, Cố Lục đã để lại cho cô ấy đủ tiền để chuẩn bị thức ăn một cách tỉ mỉ; hơn nữa, tất cả mọi người trong làng đều đến giúp đỡ, vì vậy nếu gia đình họ keo kiệt thì thật không ổn chút nào.

Chị gái thứ hai của cô ấy là người chân thực; có thể cô ấy không giỏi làm những việc khác, nhưng đây là lễ tang của cha mình, vì vậy thức ăn được chuẩn bị đều rất ngon và đầy đủ chất lượng. Vì vậy, mỗi món ăn đều được nấu với nhiều dầu mỡ và thịt.

Khi mọi người đã hoàn thành công việc và vào bếp lấy cơm, một số bà cô trong làng hỏi về bữa ăn của vị sư sãi. Lúc đó, Vân Nhị Ni mới nhận ra rằng họ quên chuẩn bị thức ăn chay cho ông ta.

Đây là sự sơ suất của cô ấy; vì không nghĩ ra giải pháp, cô ấy đành phải nhờ Vân Tiều giúp đỡ.

Vào giữa trưa, Vân Tiều đang đổ mồ hôi nhễ nhại; cô ấy hái một chiếc lá bí ngô và quạt mát để hạ nhiệt.

Nghe tin này, Vân Tiều cũng đau đầu không biết phải làm sao. Tất cả mọi người trong nhà đều đang giúp đỡ trong bếp, nhưng không ai nghĩ đến việc chuẩn bị bữa ăn cho vị sư sãi; thật là sơ suất.

Họ không thể đối xử tệ với những người đến giúp đỡ, nhưng cũng không thể chỉ làm một món mì luộc qua loa; nếu người trong làng biết, họ sẽ chê các cô ấy thiếu hiểu biết và không biết cách ứng xử đúng mực. Vân Tiều ngước nhìn cái nắng chói chang trên đầu.

Không lâu sau, cô ấy đã nghĩ ra giải pháp: cô ấy lấy một quả bí ngô có cuống cong, bảo chị gái thứ hai đi hái vài củ cải tím từ khu vườn trên đồi, rồi hái thêm một ít thì là và tía tô trong sân.

Cô ấy thái bí ngô và cải tím thành sợi, trộn chúng lại với nhau thành một món salad đa dạng. Bảo chị gái thứ hai làm mì tía tô, rồi xin một vài quả trứng gà từ bà Zhao để xào với thì là.

Sau khi cố gắng hết sức, cuối cùng họ cũng chuẩn bị được một món salad chay đàng hoàng.

Thấy các chị gái mình làm việc vất vả, Sở Ninh liền chạy đến giúp đỡ. Món ăn của vị sư sãi có ít nước dùng, nên khi cô ấy mang đi thì không dễ bị đổ; vì vậy, bà Zhao bảo cô ấy mang đi.

Khi cô ấy đang đi đến cửa bếp, cô ấy tình cờ va phải một người đàn ông đang mang bát cơm vào.

Sở Ninh cao ráo, trong bát của người đàn ông vẫn còn nửa bát nước dùng; anh ta muốn múc thêm nước dùng để ăn kèm cơm sau bữa. Khi cô ấy đang đi, bát nước dùng đó bị đổ ra, và một ít nước dùng dính vào bát cơm mà Sở Ninh đang mang.

Cô ấy vội vàng ngước nhìn l

Cô ấy bước đi thật vững vàng, vội vàng mang đồ đến cho nhà sư.

Ban đầu, việc tụng kinh siêu độ cần ba ngày, nhưng theo quy định của Sú Trang Xuân, thời gian để giữ thi thể chỉ được tính trong ba ngày mà thôi. Thêm vào đó, do thời tiết nắng nóng, mấy người trong làng đã bàn bạc với nhau và quyết định cho nhà sư ở lại tụng kinh vào ban đêm, để ngày mai có thể chôn cất Vân Mộc Giàng một cách kịp thời, giúp gia đình yên tâm lo liệu các công việc khác; không thể để cả nhà phải chờ đợi mà không làm gì cả.

Vì vậy, họ đã đến bàn bạc với Vân Tiều: “Vân Tiều ơi, theo quy định của làng, thời gian giữ thi thể tại nhà là ba ngày, và nhà sư cũng cần ba ngày để tụng kinh. Chúng tôi đã bàn bạc với mấy người trong làng và quyết định cho nhà sư ở lại tụng kinh vào ban đêm, như vậy sẽ giúp cha bạn được siêu độ sớm mà không trì hoãn.”

“Nhưng liệu nhà sư có chịu được mà không ngủ vào ban đêm không?” Vân Tiều hơi lo lắng, không biết liệu nhà sư có sẵn lòng làm vậy hay không; dù sao thì ông ấy cũng là một nhà sư tu hành, và họ không quen biết nhau, nếu xảy ra vấn đề gì thì tất cả mọi người sẽ rất khó xử.

“Bạn yên tâm đi, lúc nào đó sẽ có một nhà sư từ ngôi chùa khác đến, hai người họ sẽ luân phiên tụng kinh. Năm nay, làng chúng ta cũng sẽ gửi thêm lương thực cho ngôi chùa để báo đáp ơn họ.”

“Làm sao có thể để làng chúng ta phải chi tiêu nhiều như vậy được? Tiền cho ngôi chùa, chúng tôi sẽ tự trả.” Vân Tiều lấy ra một hai đồng bạc và đưa vào tay trưởng làng.

May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của Cố Lục, nếu không thì tất cả các khoản chi phí này đều phải do gia đình họ tự gánh vác; nếu không có số tiền mà Cố Lục đã đưa, cha cô ấy có lẽ chỉ có thể được chôn cất trong chiếc chiếu cỏ mà thôi.

Nhưng trưởng làng lại từ chối nhận tiền và cẩn thận dặn dò cô ấy: “Việc tổ chức lễ tang lớn như vậy đã là một gánh nặng tài chính rất lớn rồi. Dù cho người thuê lao động của bạn – Cố Lục Yê – là một người tốt bụng, nhưng số tiền nợ đó sau này bạn vẫn phải trả bằng cách làm việc chăm chỉ. Bạn còn trẻ, làm sao có thể phải làm việc cho họ suốt đời được?”

Trưởng làng cũng đã chứng kiến Vân Tiều lớn lên; trong số các con của Vân Mộc Giàng, chỉ có cô bé này là thông minh và có ý tưởng riêng, ít nói nhưng làm việc rất có kế hoạch, chắc chắn sau này cô ấy sẽ trở thành người gánh vác gia đình.