“Ừm.” Vân Tiều gật đầu; ban ngày, cô ấy cảm thấy vô cùng hoang mang và lo lắng—bỗng nhiên, cha mình qua đời, cuộc sống sau này của gia đình sẽ ra sao, họ sẽ phải sống như thế nào… Tất cả đều khiến cô ấy rất bối rối.

Bây giờ, dù không còn hoang mang nữa, nhưng trái tim cô lại trở nên trống rỗng và bơ vơ. Khi tâm trạng mất bình yên, đầu óc cũng trở nên mệt mỏi; đôi mí mắt nặng trĩu, khó mở ra được.

“Hãy nhắm mắt nghỉ ngơi một chút đi, tối nay anh sẽ ở bên em. Khi mọi người trở về, anh sẽ gọi em dậy.” Cố Lục thấy cô ấy dường như không thể chịu đựng nổi nữa, liền an ủi cô. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi; việc “lớn lên trong một đêm” là điều không thể xảy ra đâu. Chỉ là cô ấy đã học cách trở nên mạnh mẽ hơn, biết cách che giấu nỗi sợ hãi và bất an của mình mà thôi.

“Chú, ngày mai chú không trở về à?” Nghe Cố Lục nói rằng tối nay sẽ ở bên cô để cùng canh giữ linh hồn cha, Vân Tiều mở mắt và hỏi.

Dù có Cố Lục ở bên cạnh, cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng nhà Cố Lục vẫn còn nhiều việc cần lo; công việc trên đồng ruộng vẫn phải tiếp tục, những việc nhà cũng cần Cố Lục quản lý. Cô đã lớn lên và hiểu rõ tầm quan trọng của trách nhiệm đối với một con người.

“Anh sẽ trở về. Sẽ thuê một chiếc xe kiệu.” Đôi chân Cố Lục đau nhức vì mệt mỏi; đi đi lại lại trong cái sân nhỏ này, dù không cảm thấy xa lắm, nhưng công việc trên đồng ruộng thực sự rất vất vả và mệt nhọc hơn nhiều so với việc làm ruộng.

“Trong làng này không có xe kiệu để thuê đâu.” Nơi họ sống này quá heo hút; so với nơi Cố Lục sinh sống, nơi này còn xa xôi hơn nữa. Sân nhỏ của Cố Lục ít ra vẫn có con đường rộng rãi để xe ngựa có thể đi được, còn con đường nhỏ từ làng này đến thị trấn thì chen chúc đến mức hai con bò cũng phải đi chung một lối… Làm sao có thể có xe kiệu cho Cố Lục sử dụng được chứ?

“Vậy thì tôi sẽ đi xe bò về nhà.” Cố Lục ngồi xuống đất, bên cạnh Vân Tiều, không quan tâm đến sự bẩn thỉu, cầm một cây que nhỏ và vẽ vẽ gì đó trên mặt đất, rồi ngước nhìn cô và nói: “Ban ngày anh thấy trưởng làng dùng xe bò để đưa người đi; nhà trưởng làng có xe bò mà. Ngày mai anh sẽ nhờ ông ấy đưa mình về nhà. Những cây trồng trên đồng ruộng vẫn cần phải được chăm sóc.”

“Ừm…” Thực ra, Vân Tiều không muốn __TERMLOCK

Nhưng đây là chuyện của gia đình cô ấy; bố cô ấy đã mất rồi, về sau gánh nặng trong nhà sẽ do cô ấy gánh vác. Về việc này, Cố Lục không có nghĩa vụ và cũng không thể ở lại đây để giúp đỡ cô ấy được.

Lại nhớ đến lúc vừa rồi khi đang rửa mặt bên cạnh giếng nước, mình đã thấy bóng người trong phòng của dì Hai, Vân Tiều hạ giọng nói: “Bố ơi, con muốn nói chuyện với bố.”

“Ừm, cứ nói đi.” Cố Lục Yê đưa chân lên tảng đá bên cạnh, tìm tư thế thoải mái hơn rồi nghiêng người sang một bên.

“Con vừa rồi thấy bóng người trong phòng dì Hai…” Vân Tiều cau mày, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Dựa vào hình dáng và mái tóc, có lẽ… đó là một người đàn ông.”

“Con cũng thấy rồi.” Cố Lục nhìn cô ấy rồi nói khẽ.

Gì cơ? Vân Tiều tròn mắt ngạc nhiên nhìn Cố Lục.

“Hãy cất biểu hiện kinh hoàng đó đi; đó là bác sĩ Lý.” Sau bữa ăn, khi mọi người đều chuẩn bị ra về, Cố Lục thấy bác sĩ Lý đi cùng một nhóm phụ nữ vào trong nhà, có lẽ là để kiểm tra sức khỏe cho dì Hai. Dù sao thì hôm nay gia đình họ đã gặp phải chuyện lớn như vậy, tâm trạng của người phụ nữ mang thai rất quan trọng; việc một bác sĩ phụ khoa đến giúp đỡ trong việc này cũng là điều đương nhiên.

“Tại sao bác sĩ Lý lại đi muộn thế nhỉ?” Vân Tiều nhíu mày, hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không muộn đâu; ông ấy đã đi từ sớm, cùng với cậu bé học việc của mình và một nhóm phụ nữ trong làng ra ngoài. Con thấy lúc ông ấy đi còn chào hỏi trưởng làng nữa đấy.”

Chưa tối à? “Bố ơi, không đúng rồi!” Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Vân Tiều bỗng nhiên ngồi dậy.

“Con chỉ thấy bóng người đó khi chú Song Cửu đi; lúc đó trong phòng dì Hai chắc chắn không còn ai khác cả!” Những gì Cố Lục nói không phù hợp với những gì mình đã thấy, giọng nói của Vân Tiều bỗng nhiên trở nên lớn hơn.

Chú Song Cửu này, Cố Lục nhớ rõ; có vẻ như là một người họ hàng xa của nhà họ Vân, một ông già sạch sẽ, râu bạc; ông ấy nói chuyện rất có uy tín trong nhóm người; có vài người họ hàng đề xuất chia đôi tài sản của nhà họ Vân nhưng đều bị ông ấy phản bác một cách gay gắt đến mức phải xấu hổ mà rời đi. Nghe lời nói của ông ấy, có thể thấy ông ấy là người biết sách vở và hiểu chuyện; vì vậy mà Cố Lục mới chú ý đến ông ấy hơn.

Chỉ là tiếng hét kinh hoàng của Vân Tiều quá lớn; một số người đang nghỉ ngơi ở xa cũng liên tục quay đầu lại nhìn họ.

“Thôi…” Sau một lúc im lặng, Cố Lục Yê nhìn quanh và thấy mọi người trong sân đều đang bận rộn với việc của mình, mới thì thầm nói với Vân Tiều: “Người ta đông lắm, tiếng đồn cũng nhiều; cậu phải cẩn thận một chút, đừng để ai biết.”

“Ừm.” Nhận ra mình đã hét quá to, Vân Tiều cúi đầu gật đầu đáp lại.

“Hay là ngày mai tôi ở lại cùng cậu thêm một ngày nữa?” Cố Lục có vẻ lo lắng; từ xưa đến nay, những chuyện tình ái không chính thức thường dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vừa rồi Vân Mộc Giàng mới qua đời, và vào đêm hôm đó, đã có bóng dáng của một người đàn ông xuất hiện trong nhà của Vân Tiều… Bất kỳ người có lý trí nào cũng có thể nhận ra điều này không ổn.

“Không cần đâu.” Vân Tiều lắc đầu. Cô ấy biết rằng Cố Lục rất quan tâm đến những cây trồng của mình; hàng ngày, dù trời mưa hay nắng gắt, anh ấy vẫn đến ruộng để kiểm tra tình hình sinh trưởng của chúng. Nếu hai ngày liền không thấy những cây trồng đó, chắc chắn Cố Lục sẽ rất lo lắng.

“Tôi tự mình có thể lo được; hơn nữa, trưởng làng cũng sẽ giúp đỡ tôi. Mà thực ra, có lẽ tôi chỉ nhìn nhầm thôi… Biết đâu đó chỉ là một người phụ nữ có thân hình mạnh mẽ mà thôi.” Nhận thấy Cố Lục lo lắng cho mình, Vân Tiều an ủi anh ấy và cũng tự an ủi bản thân mình.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Cố Lục đã đến nhà trưởng làng và nhờ ông ta dùng xe bò đưa mình trở về.

Đêm hôm trước có một cơn mưa lớn; vì chuyện của Vân Mộc Giàng, trưởng làng cũng không ngủ được, nên sáng sớm đã dậy để chuẩn bị công việc. Hôm qua đã gặp nhau rồi, ông ấy không phải là người keo kiệt, nên đã đồng ý giúp đỡ Cố Lục và dùng xe bò đưa cô ấy trở về.

Vào buổi sáng, Hai Ni cũng thức dậy; cô bé ôm lấy Đại Ni trên giường và lại khóc lóc. Với sự có mặt của hai chị gái, Tứ Ni cuối cùng cũng không cần phải ngồi giữa đám phụ nữ khác mà khóc nữa.

Vân Tiều dẫn Sì Ní đến góc tường, giúp cô ấy mặc lên bộ quần áo tang và chỉnh lại chiếc mũ trắng của cô ấy.

  Người đó nói nhỏ vào tai cô ấy: “Sì Ní, hôm nay con đừng làm gì cả, hãy ở bên cạnh Mẹ Hai và chăm sóc Mẹ Hai thật cẩn thận. Cha con đã đi rồi, Mẹ Hai đang rất buồn; trong bụng Mẹ Hai còn có em bé nữa, sức khỏe của Mẹ Hai rất quan trọng. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, con phải la lớn để mọi người biết ngay. Chị Ba và anh Hai của con đều đang ở trong sân, con hãy kêu lên, chúng ta sẽ lập tức đến ngay.”

  Sì Ní gật đầu một cách hiểu ý. Trong số các chị gái trong nhà, cô ấy luôn nghe lời Chị Ba nhất. Chị Ba ít nói hơn Chị Hai và cáu kỉnh hơn Chị Cả, nhưng chị Ba luôn hành động một cách hợp lý. Đối với một đứa trẻ như cô ấy, những người biết nói chuyện một cách hợp lý chính là những người mạnh mẽ nhất.

  Nhận được lệnh của Chị Ba, cô ấy liền ngoan ngoãn vào phòng của Mẹ Hai để ở bên cạnh bà.

  Trong phòng Mẹ Hai, đã có rất nhiều bà hàng xóm đến rồi. Tất cả mọi người đều là hàng xóm lâu năm của gia đình Vân Mộc Giàng. Mặc dù Mẹ Hai mới chuyển đến sống ở đây sau, nhưng vì lòng tốt của gia đình Vân Mộc Giàng, mọi người đều quan tâm đến bà hơn một chút.

  Người dân trong làng này vốn không hay tranh cãi hay gây rối. Là những hàng xóm từ đời này sang đời khác, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, những người đầu tiên đến giúp đỡ luôn là những người trong làng. Như câu ngạn ngữ thường nói: “Hàng xóm gần hơn ruột thịt.”

  Hơn nữa, Mẹ Hai nhà họ Vân đang mang thai, mọi người đều lo lắng rằng bà có thể mất bình tĩnh; nếu bà làm điều gì đó không suy nghĩ kỹ, tất cả mọi người có mặt ở đó đều sẽ phải gánh chịu hậu quả.

  Mặc dù Mẹ Hai đã có lúc nói nặng lời với người thợ mộc, nhưng bà vẫn sống hòa thuận với mọi người hàng xóm và chưa bao giờ cãi vã với ai. Những cuộc đối đầu thông minh giữa bà và Chị Cả nhà họ Vân thực sự khiến nhiều người trong làng ngưỡng mộ; họ đều cảm thấy mừng vì cuối cùng cũng có người có thể kiểm soát được bà ấy. Những bà hàng xóm tốt bụng cũng rất sẵn lòng đến an ủi bà.

  Sì Ní đã ở bên cạnh Mẹ Hai cả ngày, không hề rời khỏi nơi đó. Dù ai nói chuyện với Mẹ Hai, cô ấy cũng ngồi bên cạnh, nhìn chăm chú và đầy lo lắng.

  Vào buổi tối, Vân Tiều kéo cô ấy ra một bên và hỏi: “Sì Ní, hôm nay có ai đến nhà Mẹ

Nhưng bỗng nhiên, Bà Hai không còn muốn nói chuyện nữa. Tôi làm vỡ chiếc cốc trà xuống đất, nhưng Bà Hai cũng không tức giận hay mắng tôi.”

Cô ấy không giúp Chị Ba tìm ra người đã làm Bà Hai tức giận; thậm chí còn làm điều gì đó sai trái… Liệu điều này có coi là cô ấy không hoàn thành nhiệm vụ mà Chị Ba giao phó không?

Vân Tiều vuốt ve má nhỏ của cô bé và khen: “Tứ Ninh, con thật ngoan.”

Nhận được lời khen ngợi, Tứ Ninh mới lại mỉm cười. Trẻ con không hiểu được những cảm xúc phức tạp của người lớn; chỉ cần được khen thì chúng đã vui mừng rồi.

Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều điều từ khi còn nhỏ, nhiều năm sau đó, khi Vân Tứ Ni đối mặt với những niềm vui và nỗi buồn trong gia đình, cô ấy cũng chỉ biết đối mặt một cách bình thản. Một số người nói cô ấy lạnh lùng, một số khác cho rằng cô ấy vô tình… Chỉ có những người trong gia đình họ Vân mới biết rằng, cô ấy luôn nhớ về những ngày tháng ngây thơ khi còn nhỏ, khi cô ấy không thể hiểu nổi nỗi đau mất cha.

Vân Tiều thực sự băn khoăn: Tối hôm qua, cô ấy đã nhìn thấy rõ ràng rằng người đó có dáng vẻ thấp bé, chắc chắn là đàn ông; mái tóc được buộc gọn lại bằng vải, ăn mặc trang trọng, giống như một người thanh lịch. Chắc chắn đó là một trong những người đàn ông đã đến vào tối hôm qua. Nhưng hôm đó có quá nhiều người; những người đến từ xa cũng đều ăn mặc chỉn chu theo phép lịch sự. Ngay cả những người làm nông dân, không có áo quần lịch sự, cũng cố gắng mặc đẹp hơn khi đến đây… Chỉ dựa vào bóng dáng thôi, thật khó để phân biệt ai là người mà cô ấy đang tìm kiếm.

Vân Tiều ban đầu nghĩ rằng đó có thể là Bác Sĩ Lý; dù sao thì người đó cũng có dáng vẻ tương đương, và Bác Sĩ Lý cũng đã trở về trước khi trời tối… Nhưng tối hôm qua, Cố Lục lại nói rằng Bác Sĩ Lý đã trở về từ sớm… Cố Lục không có lý do gì để nói dối; nếu anh ấy thấy thật, thì chắc chắn là anh ấy đã nhìn thấy bằng mắt mình.

Vậy thì, người đó tối hôm qua chắc chắn không phải là Bác Sĩ Lý.

Yun Xiu cau mày, không hiểu rõ… Rốt cuộc, người đó là ai đây?