Âu Điền Sau nhiều suy nghĩ, thật ra tốt nhất là phải bàn bạc với quân đói mới được.

Vì chuyện này liên quan đến đàn sói ở sa mạc Gobi, chỉ có quân đói mới có khả năng đối phó với chúng. Chỉ khi đàn sói đối đầu với nhau thì mới có thể xác định được ai thắng ai thua. Nếu người dân bình thường đi vào, họ chỉ có thể tự rước họa vào thân mà thôi.

Ở những cánh đồng ngoài thành phố, Hoa Thất nghe anh ta kể lại mà cười ha hả không ngớt. “Thật sự như anh ta nói vậy sao?”

Anh ta không tin; bắt chim cũng không phải là việc gì khó khăn lắm, anh ta chỉ cần tập trung là có thể bắt được. Còn việc ăn thịt sống thì cũng không phải là chuyện lạ gì đâu. Nơi này lạnh giá và khô cằn, lương thực đã không đủ rồi; đôi khi họ đi chinh chiến xa rời căn cứ, buộc phải ăn côn trùng hay thịt sói để sinh tồn. Chỉ khi no bụng thì mới có thể sống sót được; trong lúc nguy cấp, miếng ăn không quan trọng chút nào cả.

Âu Điền gật đầu: “Thật sự không giống một đứa trẻ chút nào, giống như một con sói vậy; hành động và ánh mắt của nó đều giống hệt một con sói con.”

Cố Lục nghe xong mà thấy thú vị, cười hỏi: “Vậy con sói con đó bây giờ anh ta đã đưa nó đi đâu rồi?”

Âu Điền trả lời: “Đang bị giam giữ cùng với một người bắt côn trùng thuộc văn phòng chúng tôi.” Anh ta sợ con sói con đó sẽ lén lút trốn vào dinh thự sau, nên đã cử người canh gác cả cửa trước lẫn cửa sau, không cho nó có cơ hội vào nữa. Những người hầu gái bên cạnh cũng được yêu cầu chăm sóc cẩn thận bà chủ trong những ngày tới.

Nhưng việc để một con sói nguy hiểm như vậy ở lại trong văn phòng chính quyền cũng không phải là giải pháp tốt; dù nó có không lén lút trốn vào và làm hại ai đi nữa. Nếu nó thoát ra ngoài và bắt vài người qua đường ở khu vực đông đúc để ăn thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

“Các người bắt côn trùng kia không sợ à?” Hoa Thất hỏi.

“Những kẻ làm quan này thật sự không coi mạng người dưới quyền mình là quan trọng gì cả.” Âu Điền nói.

Đứa nhóc đó còn trẻ nhưng rất dũng cảm; quan trọng hơn là — đứa sói con kia cũng khá thích nó nữa.”

Nếu không phải vì Tiểu Hổ Dũng dám ở một mình với đứa sói con kia, chắc hẳn bọn họ đã sớm giam giữ nó bằng xích và xiềng rồi.

Hoa Thất nói: “Thật là tài giỏi! Hãy nói với đứa nhóc đó rằng, nếu sau này nó không muốn tiếp tục làm việc ở đây nữa, thì có thể đến đội quân của chúng ta. Với tính cách dũng cảm và năng lực như vậy, chắc chắn nó sẽ có vai trò quan trọng trong việc xây dựng công danh.”

Hồng Sư Yê nghe xong liền nhăn mặt; nếu Tiểu Hổ Dũng nghe được tin này, có lẽ nó sẽ thực sự quyết định đi ngay thôi.

Đứa nhóc đó thiếu tiền; miễn là có cơ hội kiếm tiền để nuôi mẹ mình, nó sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Hoa Thất khinh thường sự nhát gan của Âu Điền, và thậm chí còn bảo anh ta đưa đứa sói con đó đến đội quân của mình. Âu Điền vô cùng biết ơn và ngay lập tức sai Tiểu Hổ Dũng đưa người đó đến đó.

Hoa Thất nói vài lời với Tiểu Hổ Dũng và nhận ra rằng cậu ta rất dũng cảm và sẵn sàng chiến đấu; những người quan tâm đến cậu ta đã quyết định giữ lại anh ta.

Họ cũng bảo người bạn đồng hành của Tiểu Hổ Dũng mang thông điệp đến cho huyện lệnh, nói rằng Tiểu Hổ Dũng đã được đội quân mượn đi.

Chỉ là… khi nào anh ta sẽ được trả về thì chưa ai biết.

Âu Điền nghe xong cảm thấy rất hối tiếc; triều đình luôn trả lương cho các công chức như bọn bắt cướp dựa trên số lượng người, vậy nên chỉ mới đầu mùa xuân mà muốn tìm người thay thế Tiểu Hổ Dũng, họ cũng sẽ phải chi tiêu từ ngân sách công của yamen.

Vốn dĩ, yamen của Hải Yến huyện yamen đã không giàu có lắm rồi; việc mất đi một người lao động trẻ tuổi như Tiểu Hổ Dũng thực sự là một tổn thất lớn.

Hơn nữa, gia đình Tiểu Hổ Dũng còn có một người mẹ đang nằm bệnh; theo quy định của yamen, trong trường hợp này, họ cũng sẽ phải cung cấp tiền và người để chăm sóc người mẹ của Tiểu Hổ Dũng.

Mặc dù Âu Điền không hài lòng với việc Tiểu Hổ Dũng đi đội quân, nhưng những khoản tiền và người cần được cung cấp cho cậu ta vẫn được đảm bảo đầy đủ.

Một bên là Âu Điền đau lòng vì mất đi một thuộc hạ, còn một bên là Tiểu Hổ Dũng và đứa sói con đã vào đội quân.

Cả hai người đều không hề cảm thấy bất tiện chút nào.

Quân đóng trú thờ phượng sức mạnh quân sự tuyệt đối.

Trong số mười ngàn người này, Tướng Hoa Thất là người giỏi nhất – dù là về số lượng người đã giết hay về sức mạnh thể chất.

Tướng Hoa Thất thực sự là người xuất chúng, không ai sánh kịp.

Chỉ trong vài ngày, ngay cả những con sói non không giỏi nói chuyện cũng đều tỏ ra ngưỡng mộ và luôn bám sát bên ông ấy; ngay cả khi đói bụng, khuôn mặt u ám, chỉ cần nghe nói rằng Tướng Hoa Thất đang đến, chúng lập tức mỉm cười chào đón.

Cố Lục còn đùa với Hoa Thất rằng: “Chúng nó coi ông là vua sói đây, ngưỡng mộ đến mức không thể kiềm chế được.”

Hoa Thất đáp lại: “Nếu vậy thì tốt lắm… Sau này tôi hỏi nó về nguyên nhân cái chết của Lý Chấn Sắc, chắc chắn nó sẽ nói hết tất cả mọi thứ cho tôi biết đấy.”

Cố Lục tiếp tục đùa cợt để an ủi ông ấy.

Nhưng không ngờ Hoa Thất lại là người thành thật và nghiêm túc. Ông ấy thực sự đi đến lều của những con sói non và Tiểu Hổ.

Vừa ăn xong trưa, Cố Lục thương xót các đồng đội vì họ đã làm việc vất vả; quân đóng trú có khoảng thời gian nghỉ ngơi nửa giờ.

Các đồng đội khác trong lều đều đang ngủ, hai người này cũng nằm yên không làm ầm ĩ.

Hoa Thất bước vào, nhìn thấy hai người đang mở to mắt, liền cười. Ông ấy ra hiệu để họ theo mình ra ngoài, rồi lặng lẽ rời đi.

Không lâu sau, hai người đó cũng theo ra ngoài. Hoa Thất dẫn họ vào lều của mình, chỉ vào hai chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi.”

Tiểu Hổ hơi e ngại; cậu ta ngưỡng mộ Tướng Hoa, cảm thấy mình không xứng đáng ngồi xuống nói chuyện trước mặt ông ấy. Còn con sói non thì tuân lệnh ngồi xuống; nó cũng ngưỡng mộ Tướng Hoa, và khi ngưỡng mộ một người, người đó sẽ được tôn trọng một cách tuyệt đối.

Thấy em trai mình đã ngồi xuống, Tiểu Hổ mới dần dần ngồi theo.

Hoa Thất không vòng vo, mà trực tiếp hỏi con sói non: “Nhóc con, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu… Cậu sẽ nói sự thật chứ?”

“Ừm ừm ừm!”

“Người cha nuôi của cậu đã chết như thế nào?”

“……”

Sự im lặng đột ngột khiến Hoa Thất bật cười ha hả: “Nói một đằng làm một nẻo được sao? Đã hứa sẽ nói thật mà giờ lại do dự, đồ nhỏ bé này!”

Khuôn mặt cậu bé sói đỏ bừng lên, dường như đang cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Cậu ta liếc mắt, sau một hồi mới thốt ra một câu: “Ông ấy không phải là cha nuôi của tôi!”

“Ồ?”

Hoa Thất từ từ hỏi tiếp: “Vậy cha nuôi thực sự của cậu là ai?”

Cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy! Vua sói của sa mạc Gobi mới là cha nuôi của tôi!”

Hoa Thất nhìn thẳng vào mắt cậu bé trong một lúc lâu, không thấy chút do dự hay lưỡng lự nào cả. Có lẽ cậu bé đang nói sự thật.

“Vậy Li Zhen Suo là ai?”

Trong lúc ba người đang im lặng, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau bức rèm của Hoa Thất.

Cố Lục Yê cười và bước ra từ phía trong: “Tôi đang nghỉ ngơi ở đó, các bạn làm ầm ĩ quá nên tôi bị đánh thức.”

Trên khuôn mặt ông ta vẫn còn in rõ dấu đỏ do ngủ thiếu, trông có vẻ như ông ta không đang nói dối.

Cậu bé Tiểu Hổ hơi sợ Cố Lục.

Dù cả Cố Lục Yê lẫn Hoa Thất đều là những người rất mạnh mẽ, nhưng Hoa Thất tính cách thẳng thắn và dũng cảm, nên cậu bé rất ngưỡng mộ ông ấy.

Còn Cố Lục Yê thì khác… Mặc dù không sở hữu những kỹ năng phi thường như Hoa Thất, nhưng trí tuệ của ông ấy thực sự rất tuyệt vời. Những vụ án như việc Bà Chúa Thanh Sương bắt trộm, bà góa Sun cắt ngón tay, thậm chí cả chuyện bà góa Sun tố cáo con trai mình bất hiếu… Tất cả đều là do sự tính toán của ông ấy.

Mỗi vụ án đều được ông ấy tổ chức một cách thông minh và thành công.

Chẳng hạn như chuyện gia đình bà góa Sun… Trên bề mặt có vẻ như đó là hậu quả của sự bất hiếu của ba người con trai bà, nhưng khi người dân bàn tán về chuyện đó sau bữa ăn, điều họ thường nói nhất vẫn là: “Những hành động xấu xa cuối cùng sẽ tự chuốc lấy hậu quả.”

Nhưng chính hắn là người đã cắt đứt ngón tay đó, gây ra mâu thuẫn trong gia đình họ Sun. Gói thuốc câm dùng để đối phó với người con thứ hai của nhà họ Sun cũng là do hắn sai người đi mua. Ngay cả những lời than phiền và mắng nhiếc từ bà góa Sun lan truyền ra ngoài, cũng chính là những người hầu trong nhà này là người nghe được trước tiên.

Vị quan mới đến còn đặc biệt yêu cầu họ, khi gặp phải những chuyện liên quan đến Cố Lục Yê, hãy cẩn thận và đừng có ý đồ gì xấu xa. Nếu không, chính họ sẽ là người chịu thiệt thòi.

Cố Lục vô tình nhìn thấy ánh mắt hoảng loạn của cậu bé Tiểu Hổ Tử, cười nói: “Ồ, cậu sợ tôi à?”

Hắn tiến lại gần cậu bé, cười hỏi: “Anh trai cậu sợ tôi, vậy còn cậu thì sao?”

“Tôi không sợ!” Ánh mắt cậu bé đầy căm hận.

“Tốt lắm, nếu không sợ thì hãy kể cho tôi nghe xem Li Trấn Sáp đã làm những việc gì tồi tệ nhé.”

Lần này, Cố Lục không hỏi về mối quan hệ giữa cậu ta và Li Trấn Sáp nữa, mà trực tiếp đặt câu hỏi về những tội ác mà Li Trấn Sáp đã gây ra.

Cậu bé không im lặng, nắm chặt nắm tay mình, tràn đầy hận thù: “Hắn ăn trộm trẻ em! Dù là trẻ của nhà ai, hắn cũng lấy đi, sau đó đưa chúng vào sa mạc Gobi. Rồi đổ lỗi cho đàn sói ở đó. Người dân huyện Hải Yên không dám vào sa mạc để bắt sói, nhưng ở những nơi khác thì có người dám làm vậy.”

Giọng nói non nớt của cậu ta rất kiên định: “Nhiều huyện đã tổ chức các đội săn sói; họ nghĩ rằng trẻ em bị đàn sói ăn thịt, nên họ dùng cung tên bắn chết chúng, đốt cháy các bụi cây và cây liễu. Những nơi mà đàn sói có thể sống sót ngày càng ít đi… Cứ đi về phía bắc, thì chỉ là lãnh thổ của những nơi khác mà thôi.”

Tiểu Hổ Tử nghe xong mà ngớ người. Về phía bắc sa mạc Gobi, vẫn là sa mạc Gobi mà thôi… Làm sao có thể có lãnh thổ khác được?

Đúng lúc cậu ta định hỏi thêm, Cố Lục nói: “Cậu chính là đứa trẻ mà mọi người trong làng gọi là ‘đứa trẻ được Vua Sói của sa mạc Gobi nuôi dưỡng’ phải không?”

Cậu bé im lặng, ánh mắt lảng vảng không yên, lén nhìn Hoa Thất một cái, có vẻ như không dám trả lời.

Trong khi đó, Hoa Thất lại tỏ ra bình thản, không hề hiển thị vẻ ghét bỏ hay bất kỳ biểu cảm nào khác vì những lời nói của Cố Lục.

Cậu bé cúi đầu xuống và nói: “Ừm…”

Cố Lục cười lên; đúng vậy, hắn thực sự đã đoán đúng.

  Hắn tiếp tục hỏi: “Vì Li Zhen Suo đã khiến bầy sói bị bắt nạt, nên chúng mới quyết định giết hại Li Zhen Suo phải không? Nếu những đứa trẻ không còn mất tích nữa, thì dần dần mọi người sống xung quanh sa mạc Gobi sẽ ngừng lại, đúng không?”

  “Ừ.”

  “Vậy… anh có biết ai đã giết Li Zhen Suo trước các anh không?” Cố Lục nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, cố gắng diễn đạt một cách rõ ràng hơn, “Hoặc là, anh đã nhìn thấy kẻ sát nhân đó chưa?”

  Chú sói con hoảng sợ!

  Chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, nó chưa từng kể cho ai biết cả; ngoài Vua Sói và nó, không ai khác có thể ẩn náu trong khu vực đó.

  Làm sao người này lại biết được!

  “Ai đã nói với anh?” Hắn cau mày hỏi.

  Nâng mắt lên, nó nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình, không hiểu gì cả.