Không dỗ dành thì còn đỡ, ai ngờ Âu Điền lại đến dỗ dành một cái, thì Lý Anh Anh càng khóc lớn hơn nữa.

Vừa khóc, vừa chỉ vào phía không xa kia, nói ra những lời không thành tiếng, đau lòng tận đáy lòng.

Theo hướng mà cô bé chỉ, có thể thấy một đứa trẻ đang quỳ trên đất, miệng cắn vào con chim cho đến khi máu chảy đỏ, đang ăn thịt con chim đó một cách tục tĩu.

Con chim đó, chính là con chim Yingying mà Lý Anh Anh đã cứu.

Trán của Âu Điền bắt đầu đau nhức.

Nhưng trong đầu anh ta, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn một chút.

Phương Tài Đứa trẻ đó như một tia chớp, lao qua lan can trước mặt mọi người, bắt được con chim đang bay lượn trên không, và sau đó đáp xuống đất một cách vững vàng, không hề rung chuyển.

Thật sự làm người ta sợ chết khiếp.

Đây đâu phải là một đứa trẻ bình thường, đây... đây rõ ràng là một con sói đói!

Sói đói?

Lại là sói đói.

Âu Điền Nhớ lại, trước đây khi thẩm vấn những người biết chuyện, họ nói rằng đứa con nuôi này của Lý Chấn Sắc chính là được cứu về từ sa mạc Gobi.

Sa mạc Gobi, chính là lãnh địa của đàn sói.

Hồng Sư gia cầm một lá thư trong tay, vung vẩy tay áo bước vào.

Anh ta còn lẩm bẩm: “Chủ nhân! Thật là tin vui lớn, tin vui lớn!”

Khi anh ta tiến lại gần, anh ta lập tức thấy đứa trẻ lẽ ra phải ở nơi giam giữ đang đứng dưới ánh nắng mặt trời, đang ăn thứ gì đó, có vẻ như còn có cả lông vũ nữa?

Nhìn sang phía chủ nhân, bà vợ đang khóc nức nở, các cô hầu gái đều đứng yên không nhúc nhích.

“Điều này... điều này là sao vậy?”

Hồng Sư gia lắp bắp nói, nghĩ rằng đứa trẻ này đã gây rối với bà vợ và khiến bà ấy khóc.

Anh ta là người tốt bụng, trước đây cũng có danh tiếng là người hay giải quyết mâu thuẫn.

Anh ta bước về phía đứa trẻ, muốn đưa nó đi.

“Dừng lại!”

Hồng Sư gia mới đi được vài bước thì đã bị Âu Điền quát lên.

“Quay lại.”

Hồng Sư gia “…?”

Vì chủ nhân đã ra lệnh, một người sư gia nhỏ bé như anh ta cũng không dám không nghe theo, nhưng những gì xảy ra tiếp theo, anh ta cũng hiểu được ý tốt của chủ nhân rồi.

Đứa trẻ ấy đã ăn sạch cái thứ trông giống như thịt sống đó ngay trước mặt mọi người, thậm chí còn hút sạch cả máu trên tay nữa.

Giống như… một con quái vật vậy…

Hồng Sư gia vuốt ve lớp da gà trên người mình, rồi mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Nếu không phải vì Phương Tài đã gọi ông lại, và nếu ông tiến lại gần hơn nữa, có lẽ bây giờ trong bụng đứa trẻ ấy không chỉ có mỗi miếng thịt sống đó thôi.

Ông hạ giọng xuống, sợ rằng người đang rửa tay không xa kia sẽ nghe thấy:

“Thưa ngài, liệu có nên… tôi đi gọi người đến không ạ?”

Không biết đứa trẻ này đã no chưa nhỉ? Nếu nó muốn thêm một ít “đồ ngọt” sau bữa ăn nữa, và đến cắn thử họ nữa, ai mà chịu nổi được chứ?

Âu Điền gật đầu, rồi nói khẽ: “Hãy bảo họ mang theo vũ khí, và phải tiến lại một cách thật kín đáo.”

Hồng Sư gia liên tục gật đầu, rồi với thân hình mập mạp của mình, cố gắng vượt qua hàng rào, bám sát vào tường, từng bước một đi vòng qua cửa sau để gọi người đến giúp đỡ.

Còn Âu Điền thì đứng ở phía trước đám đông, bảo vệ Lý Anh Anh và mọi người, luôn theo dõi từng động tĩnh của đứa trẻ.

Trong đời này, Hồng Sư gia chưa bao giờ chạy nhanh đến thế; lớp mỡ trên người ông dường như đang run rẩy vì sợ hãi.

Chỉ trong vài phút, đã có bảy tám viên chức cầm dao đến nơi.

Ngài và bà cũng đang ở bên trong, mọi người đều cẩn thận, đi theo cửa sau mà Hồng Sư gia đã ra đi trước đó.

Âu Điền đang đối đầu với đứa trẻ ở đó.

Có lẽ đứa trẻ đã tự xử lý xong mọi thứ rồi, khuôn mặt nó sạch sẽ hoàn toàn, không hề có dấu vết của máu như Hồng Sư gia đã nói.

Tiểu Hổ Tử đã chăm sóc đứa trẻ đó trong vài ngày, hàng ngày đều cho nó ăn uống, nói chuyện vui vẻ với nó.

Vì tuổi còn nhỏ, nó cũng không sợ hãi những thứ gì lắm.

“Nhóc con, cậu đang làm gì ở đó vậy?” Tiểu Hổ Tử không sợ hãi, tiến lên hỏi với vẻ mặt cau có.

Lúc đầu, đứa trẻ vẫn nhìn Âu Điền và những người đứng phía sau ông một cách ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy Tiểu Hổ Tử, ngay lập tức nó lại nở nụ cười.

Nét mặt của ông ấy trở nên hiền lành hơn rất nhiều, “Anh Hổ Tử!”

Với vẻ ngoài bình thường này, những người đến đây cũng bắt đầu yên tâm hơn.

“Chà, Sư phụ Hồng chắc là nhìn nhầm rồi.” Song Lão Tam đã làm việc tại cửa ủy ban lâu năm và là người đứng đầu các sĩ quan bắt giữ; mối quan hệ của ông ta với Sư phụ Hồng rất thân thiết, nên khi nói chuyện, ông ta tỏ ra khá thoải mái.

“Điều này… điều kia…” Sư phụ Hồng nhìn đứa trẻ đang cười hiền lành bên cạnh Tiểu Hổ Tử, không còn chút hung ác hay sự đe dọa nào nữa; ông ta không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn về phía quận chúa để xin sự giúp đỡ.

“Quý ông!”

Âu Điền cau mày, không nói gì.

Một lúc sau, ông mới lên tiếng:

“Hãy đưa đứa bé đó trở về, sau này phải giám sát nó cẩn thận hơn; cửa ủy ban là nơi quan trọng, làm sao có thể để nó tự do đi lại như vậy, thậm chí còn vào được khu vực nội địa được.” Ông cau mày thành hình chữ “thập”, suy nghĩ mãi rồi nói tiếp: “Người trực đêm hôm nay sẽ bị phạt một tháng lương bạc, hãy nhớ kỹ điều này.”

Người trực đêm hôm nay chính là Tiểu Hổ Tử.

Nghe nói mình sẽ bị phạt một tháng lương, Tiểu Hổ Tử còn định nói lời xin tha với quý ông, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cảnh báo của Sư phụ Hồng, anh ta liền nuốt lại những lời đó.

Mọi người dẫn đứa trẻ ra ngoài; Tiểu Hổ Tử cúi đầu, e ngại, nhưng được Song Lão Tam vỗ đầu nhắc nhở, anh ta mới bắt đầu kiềm chế bản thân lại.

“Sĩ quan bắt giữ Song, bạn hãy ở lại đây.”

“À?”

Song Lão Tam đang đi đến cửa thì nghe thấy lời gọi của quận chúa, liền quay trở lại một cách ngoan ngoãn.

Khi đến trước mặt Âu Điền, ông ta cung kính nói: “Quý ông.”

Sau khi đã an ủi Lý Anh Anh và cho người ta đưa đứa trẻ trở về, Âu Điền im lặng dẫn Sư phụ Hồng và Song Lão Tam vào phòng đọc sách.

Vẻ nghiêm túc của ông khiến Song Lão Tam trong lòng lo lắng không ngớt.

Dù quận chúa mới đến này không giỏi nói chuyện và cũng không quá thân thiện với mọi người, nhưng lần đầu tiên ông thấy ông ấy không mỉm cười như vậy.

Song Lão Tam không khỏi cảm thấy lo lắng; có lẽ quận chúa sẽ quyết định loại bỏ Tiểu Hổ Tử khỏi vị trí hiện tại…

Tiểu Hổ Tử còn có một người mẹ đang ốm nặng ở nhà, cần con trai mình chăm sóc; nếu mất đi công việc ổn định tại cửa ủy ban, đến khi anh ta đến tuổi lấy vợ, sẽ không thể tìm được người vợ nào đâu!

“Thưa ngài, đứa trẻ ấy cũng không cố ý đâu; nó còn quá nhỏ, ai chẳng từng mắc sai lầm cơ chứ.” Song Lão Tam cúi đầu, nói van xin, “Sau này tôi sẽ dạy dỗ nó thật kỹ lưỡng, xin ngài…”

Âu Điền trầm giọng nói: “Không được.”

“?”

Song Lão Tam sững sờ. Ngài đã từ chối một cách không do dự rồi… Liệu anh ta có nên tiếp tục cố gắng van xin nữa không?

“Nó vốn là người liên quan đến vụ án, vì vậy chúng ta mới luôn tập trung vào những người bên ngoài.” Âu Điền tiếp tục giải thích.

“À?” Song Lão Tam bất ngờ, “Ngài đang nói đến Tiểu Hổ Tử phải không?!”

Âu Điền ngạc nhiên hỏi: “Tiểu Hổ Tử có liên quan gì đến chuyện này vậy?”

Chỉ đang bàn về vụ án mà sao lại bất ngờ nói đến Tiểu Hổ Tử?

Hồng Sư Yê đứng bên cạnh, cười nói: “Tiểu Hổ Tử cũng rất giỏi; những đứa trẻ thân thiết với nó đều khá khăn khổ. Nếu ngài phạt mất tiền lương hàng tháng của nó, e là chúng không đủ tiền để ăn uống hàng ngày đâu.”

Âu Điền cuối cùng hiểu ra và hỏi: “Gia đình nó nghèo đến thế à?”

Ở cấp độ của huyện Hải Yến này, việc làm công ở yamen coi như là một công việc tốt rồi đấy. Hàng tháng nhà triều đình đều trả lương, và vào các dịp lễ tết, huyện yamen cũng chi tiền để tổ chức các hoạt động phúc lợi cho nhân viên.

Hồng Sư Yê giải thích: “Tiểu Hổ Tử có một người mẹ già ốm yếu ở nhà; tất cả chi phí thuốc men đều phụ thuộc vào số tiền mà nó kiếm được.”

Âu Điền gật đầu; ông cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó, và dù có sự hỗ trợ của Phù Gia, ông vẫn hiểu rõ những khó khăn của người dân nghèo.

“Vậy thì tôi sẽ rút mười lượng bạc từ tài khoản cá nhân của mình để trợ giúp nó. Nhưng tiền lương hàng tháng cần phải bị phạt như bình thường.”

Phải minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt; không thể để những người dưới quyền học theo thói quen lơ là, thiếu trách nhiệm đó.

Hồng Sư Yê gật đầu đồng ý.

Nhìn thấy cảnh này, Song Lão Tam chỉ biết ngẩn ngơ, muốn vỗ tay tán thưởng ngài thật sự. Không chỉ giải quyết được những vấn đề mà anh ta lo lắng, mà ngài còn giải quyết nhanh gọn vấn đề của Tiểu Hổ Tử nữa. Thật là oai phong!

Âu Điền Nhìn thấy anh ta nháy mắt, làm vẻ gì đó trên khuôn mặt, bà tỏ ra không hài lòng: “Chỉ biết cười toe toét thôi là chưa đủ đâu, người dưới quyền cậu phải được giám sát cẩn thận mới được. Nếu sau này lại xảy ra chuyện gì, tôi sẽ tính sổ với cậu đấy.”

  Song Lão Tam vội vàng điều chỉnh biểu hiện của mình, nói: “Vâng, vâng!”

  Một lúc sau, Âu Điền lại hỏi tiếp: “Ngoài việc hôm nay ăn một con chim sống, cậu bé đó có làm gì bất thường khác trong nơi giam giữ không?”

  Nhìn người đàn ông ngốc nghếch hơn cả Lý Anh Anh này, không thể nào hàng ngày anh ta hoàn toàn không có hành vi bất thường gì cả, chắc chắn phải đến khi ở trước mặt mình thì mới bộc lộ ra chứ.

  Song Lão Tam nghiêng đầu suy nghĩ cật lực.

  Hồng Sư Yê cũng nhìn anh ta; những chuyện xảy ra trong nơi giam giữ, chỉ có họ – những người lính bắt tội – mới hiểu rõ nhất.

  Hàng ngày, họ thường xuyên qua lại đó, ai đến ca trực thì cũng sẽ ở đó.

  Với nhiều người ra vào như vậy, chắc chắn họ phải để lại ít nhiều ấn tượng chứ.

  “Rồi!” Song Lão Tam reo lên, “Khi đói, đứa trẻ đó sẽ liếc nhìn xung quanh, rồi nhe răng cười, ánh mắt mang theo vẻ hung dữ… Giống như…”

  Âu Điền tiếp lời: “Giống như một đứa sói con à?”

  Song Lão Tam gật đầu liên hồi: “Đúng vậy! Giống hệt như lời ngài nói, giống như một đứa sói con vậy. Lần đầu tiên tôi thấy cũng giật mình lắm, nhưng sau đó nó cũng không có hành vi bất thường gì nữa. Các anh em khác cũng nói rằng chỉ là vì đói thôi. Có vẻ như… khi đói, nó sẽ như vậy.”

  Anh ta cố gắng kể chi tiết tất cả những gì mình nhớ được về đứa con nuôi tên Lý Chấn Sắc đó.

  “Khi đói thì luôn như vậy sao?” Âu Điền tiếp tục hỏi, “Vậy trong nơi giam giữ của các người có chim không?”

  Song Lão Tam cười ngốc nghếch, trả lời: “Ai lại nuôi thứ đó chứ! Mọi người đều ăn no, lo cho gia đình, không có thời gian để nuôi chim hay côn trùng đâu.”

  “Hôm nay, mọi người trong phủ đều đã thấy rồi.” Âu Điền vỗ nhẹ vào mặt bàn, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Nó giống hệt một đứa sói con vậy; con chim vẫn đang bay lượn trên trời, bỗng nhiên đứa trẻ đó biến thành một bóng ma, lao qua lan can và bắt được con chim đó.”

“Lần đầu tiên tôi thấy một người giỏi đến thế này… Tốc độ của anh ta nhanh hơn cả những ảo thuật gia.”

Lý Anh Anh sợ hãi đến mức khóc lóc và kêu gọi mọi người giúp đỡ, nhưng lại không dám tiến lại gần để tranh cãi với anh ta.

Người kia tiếp tục nói: “Đứa bé đó chẳng hề giống như những đứa trẻ bình thường được nuôi dưỡng trong gia đình…”

Làm sao có đứa trẻ nào lại ăn thịt sống được chứ? Dù là người xa lạ đến đâu, họ cũng sẽ dạy cho con cái những điều cơ bản nhất về sinh tồn mà.

Hồng Sư Yê cũng đồng ý: “Đúng vậy… Miệng nó to như cái chén máu, ăn xương rồi cắn nát từng miếng… Thật là đáng sợ.” Anh ta run rẩy, và lớp mỡ trên người cũng bắt đầu rung lên theo.

“???”

“Hồng Sư Yê, những gì ông nói đều là sự thật à?” Song Lão Tam hoảng sợ hỏi.

Âu Điền gật đầu. Hồng Sư Yê cũng gật đầu theo.

Khi Song Lão Tam quay trở lại nơi giam giữ, anh ta thấy Tiểu Hổ Tử và đứa con nuôi của Lý Chấn Suốt đang ngồi nói chuyện vui vẻ bên trong… Cảm giác ở đó đã hoàn toàn thay đổi.

Nó có thể bắt chim và ăn thịt sống… Đây không phải là đứa trẻ bình thường; rõ ràng đó là một đứa sói con thực thụ!

“Anh Hổ Tử ơi, em đói rồi…”

Tiểu Hổ Tử cười ha hả và vào trong lấy đồ ăn cho cậu bé. Anh ta để đứa trẻ kia ở ngoài phòng một mình.

Dường như nó cảm nhận được có người đang nhìn mình… Một ánh mắt u ám, lạnh lùng từ bên trong phòng nhìn ra ngoài… Ánh mắt đó giống như một con dao có thể xé nát con người, mang theo một luồng hơi lạnh không thuộc về loài người…

Song Lão Tam cảm thấy lạnh từ cổ xuống đến gót chân… Sợ hãi… Trong lòng anh ta chỉ toàn là nỗi sợ hãi… Đứa trẻ này không phải là con người!

Tiểu Hổ Tử lấy ra một chiếc bánh bao và đưa cho cậu bé vài củ cải muối: “Này, ăn sơ bộ trước đi… Khi đến giờ ăn, anh Hổ Tử sẽ đưa em ra ngoài ăn một bữa ngon đấy.”

Ánh mắt đáng sợ kia biến mất, và đứa trẻ trở lại với vẻ ngoài bình thường của một đứa trẻ. Nó gật đầu, nghe lời một cách ngoan ngoãn: “Được!”

Nó trông rất tràn đầy sức sống… Tiểu Hổ Tử cũng cười; anh ta cảm thấy thích đứa bé này, giống như em trai mình vậy… Tiểu Hổ Tử thực sự yêu thích nó.

“Nhóc con nhỏ ơi, sau khi vụ án này kết thúc, em muốn đi đâu?”

Đứa trẻ cắn miếng bánh bao và cười ha hả: “Em muốn đi theo anh Hổ Tử!”

Tiểu Hổ Tử cũng cười: “Anh đã nói chuyện với mẹ mình rồi… Dù sao em cũng không có n