Âu Điền vừa trở về sau khi đến thăm gia đình Hắc Gia để bày tỏ sự tiếc thương.

Hắc Lão Sáu là một trong những người có quyền lực lớn nhất tại Thành Hải Yên; ông ta có quân đội hậu thuẫn và còn được Hoàng đế bảo vệ tại kinh thành, trong khi Cố Lục thì không có điều đó.

Ông đã giữ chức triệu phú của huyện Hải Yên trong hai nhiệm kỳ; việc này chính là bước đệm và hy vọng cho ông trong tương lai, khi trở về kinh thành để được thăng chức cao hơn.

Huyện Hải Yên là nơi nghèo khó nhất bên ngoài biên giới; Cố Lục Yê đến đây chính là để thay đổi tình hình hiện tại.

Hoàng đế chọn ông làm quan huyện Hải Yên, chính vì ông không có bất kỳ thế lực nào đứng sau lưng.

Hoàng đế tin tưởng vào Cố Lục Yê, nhưng cũng không muốn ông bị những người có quyền lực tại kinh thành lợi dụng.

Vì vậy, Hoàng đế mới chọn ông – một người không có bất kỳ thế lực nào – để thực hiện sứ mệnh này. Điều Hoàng đế mong muốn không chỉ là huyện Hải Yên trở nên mạnh mẽ hơn, mà còn là huyện này thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc quý tộc tại kinh thành.

Huyện Hải Yên là niềm hy vọng mới, và cũng là vùng đất quan trọng cho tương lai của Đại Chân.

Âu Điền không phải là kẻ ngốc. Dù là việc kết hôn với Lý Anh Anh hay việc thỏa hiệp, hòa nhập với các quý tộc địa phương tại Hải Yên, Âu Điền đều không phải là kẻ ngốc.

Nhưng lúc này, vị quan huyện không ngốc này lại đang bị vợ mình “dính chặt”… và đang làm những việc ngốc nghếch.

“Tiểu Đường Tiêu, Tiểu Đường Tiêu thật tài giỏi!”

Lý Anh Anh đứng bên cạnh, vui mừng đến nỗi tay cô đỏ bừng. Những con người đường mà Tiểu Đường Tiêu vẽ ra thì tuyệt vời hơn rất nhiều so với những người già vẽ đường bên cửa nhà họ. Người già kia chỉ biết vẽ ngựa lớn, hổ, phượng hoàng, bướm… Thật là tầm thường! Còn Tiểu Đường Tiêu của họ thì còn biết vẽ lan nữa!

Âu Điền đưa con người đường vào tay cô bé, cười nói: “Đừng ăn nhiều quá nhé, nếu sau này đau răng thì tôi sẽ không cho họ pha trà đặc cho em đâu.”

Lý Anh Anh ôm lấy bông lan tinh xảo đó trong hai tay, mắt cô cười cong lên, như một món trăng non trên bầu trời.

“Biết rồi, biết rồi… Tiểu Đường Tiêu giống như một ông lão vậy, còn cẩn thận hơn cả bố em nữa!”

Lý Anh Anh vội vàng thúc giục, nhưng lại sợ anh ta tức giận nên không dám phàn nàn quá mức.

Âu Điền cười và vuốt ve những sợi tóc bị gió thổi rơi ra, nói: “Đã hứa rồi mà, thực sự khi bắt tay vào làm việc, không hiểu những lý lẽ này đã được ghi nhớ ở đâu rồi.”

“Chắc chắn là được ghi trong đầu mình rồi,” Lý Anh Anh trả lời một cách vô tư, trong khi vẫn miệt mài liếm kẹo.

Âu Điền chỉ biết cười thầm trước cái tính “biết hết mọi lý lẽ” của đứa trẻ này…

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy Hồng Sư gia cùng một người khác vội vàng chạy vào. Nhìn qua trang phục của người đó, có vẻ như anh ta thuộc quân đội đóng trên đây.

Không cần suy đoán cũng biết, chắc chắn là Cố Lục Yê đã có lệnh gì đó từ phía đó.

Âu Điền hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười đi đón họ.

“Tiểu tướng…” Cô tỏ ra thân thiện, rõ ràng là người dễ gần.

Người đó cũng giữ thái độ tương tự với tất cả các quan chức; anh ta nói rõ những lời dặn dò của Lục gia, ánh mắt không rời khỏi người đó, chờ đợi anh ta mang theo người làm công tác pháp y để cùng đi.

Âu Điền quay đầu dỗ dành Lý Anh Anh một lát, rồi hứa sẽ vẽ thêm cho cô những bức tranh đẹp hơn khi trở về. Sau đó, họ mới gọi người làm công tác pháp y, và cả nhóm cưỡi ngựa vội vàng ra ngoại ô thành phố.

Phía này, đám đông ồn ào ban nãy cũng đã được giải tán. Mọi người đều quay trở lại với công việc của mình.

Người làm công tác pháp y mang theo dụng cụ, nhìn những chiếc xương còn sót lại mà cảm thấy bối rối. Anh ta đã làm nghề này hàng chục năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như thế này. Ngay cả những vụ án giết người dã man nhất cũng không đến mức tàn bạo đến thế này.

“Điều này… không thể do con người làm được…”

Sự bạo lực máu me, mức độ tàn nhẫn của kẻ gây án đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của con người.

“Họ nói là do loài sói ở sa mạc Gobi gây ra,” Cố Lục nói, “chỉ là những phần xác còn lại quá ít… Bạn hãy thử xem liệu có thể tìm ra điều gì hữu ích không.”

Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên nhân viên pháp y gặp phải loại vụ án này, nên họ sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.

Nghe lời của Lục gia chủ, nhân viên pháp y gật đầu đồng ý.

Song Lão Tam cùng một viên chức khác cũng đến giúp đỡ họ.

Hồng Sư gia thì cùng những người còn lại tổ chức hỏi thăm các nhân chứng và người biết chuyện để tìm hiểu rõ ràng nguyên nhân sự việc.

Âu Điền nhướng mày, chỉ vào đứa trẻ bất tỉnh và hỏi người đứng đầu làng trong khu vực quản lý của họ: “Đứa trẻ này là con trai của anh ta à?”

“Đúng là con trai anh ta, nhưng không phải con ruột đâu. Đó là đứa trẻ mà anh ta đã nhận nuôi từ nhà hàng xóm từ nhiều năm trước.”

Người đứng đầu làng gãi đầu, có vẻ như đang cố nhớ lại điều gì đó.

Một lúc sau, ông tiếp tục nói: “Nói ra thì gia đình họ thực sự có duyên phận lớn với đàn sói ở sa mạc Gobi. Trước đây, đứa trẻ này đã bị đàn sói cuốn đi vào sa mạc. Li Chấn Sắc – người đã chết – là một người độc thân, sống ở ngoại ô thành phố. Vì không đủ tiền cưới vợ, ông ấy đơn giản chỉ đào một cái hố làm mộ cho mình, và may mắn thay, ông ấy đã cứu được đứa trẻ này khỏi tay đàn sói, và như vậy mới có được một đứa con trai để nối dõi gia tộc.”

Người dân nông thôn thường nói ra những điều họ nghĩ một cách thẳng thắn.

Cố Lục Yê Nhưng đối với những người quyền lực ở đây, chỉ cần họ hỏi thẳng, họ sẵn lòng nói ra tất cả những gì mình biết, kể cả những suy đoán của mình.

Cố Lục Nhìn Âu Điền và nói: “Âu huyện lệnh, việc này, xin cậu hãy điều tra cho rõ ràng, để mọi chuyện được làm sáng tỏ.”

Âu Điền gật đầu đồng ý, nhưng thực lòng thì ông ta hoàn toàn không tin tưởng vào khả năng của mình.

Dù ông ta là quan chức cấp cao của thành phố Hải Yến, nhưng bây giờ ông ta thậm chí còn không thể kiểm soát được người dân trong vùng, huống chi là đàn sói ở sa mạc Gobi?

Nhân viên pháp y vừa hoàn tất công việc và đến báo cáo: “Thưa ngài…”

“Có tìm ra thông tin gì không?”

Nhân viên pháp y nhìn về phía Cố Lục Yê, không rõ là muốn đợi ông ta đưa ra ý kiến hay có điều gì muốn tránh nói trước mặt ông ta.

Âu Điền tức giận: “Nếu có gì cần nói, cứ nói thẳng ra đi. Lục gia chủ không phải là người ngoài đâu; cậu có điều gì không thể nói sao?”

Nhân viên pháp y đỏ mặt và nói: “Thông tin còn quá ít, thực sự chúng tôi không thể tìm ra điều gì cụ thể cả. Chỉ có trên bộ quần áo rách rưới của đứa trẻ, có một vết roi do người ta gây ra.”

Anh ta nhìn vào mặt Gu Lao Liu; dù đang trả lời câu hỏi của quan huyện, nhưng cách anh ta nói lại giống như một tên đầy tớ dưới trướng của Cố Lục vậy: “Ngay cả trên những phần da thịt còn nguyên vẹn cuối cùng, cũng có những vết roi giáng tương tự.”

Dù bầy sói sa mạc Gobi rất thông minh và mạnh mẽ, nhưng ngay cả con sói đầu đàn có trí tuệ sánh ngang con người, cũng không bao giờ dùng roi đánh người.

Có lẽ Li Zhen Suo không phải là nạn nhân của bầy sói sa mạc Gobi.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh – từ các tướng sĩ thân cận của Hoa Thất cho đến ông Li Shu và Hồng Sư Yê… Chỉ có Song Lão Tam, người hiền lành và thật thà, là lên tiếng: “Trời ơi, họ bảo bầy sói đã hóa thần rồi… Tôi cứ không tin. Ngay cả hình thức tra tấn bằng roi cũng xuất hiện… Con sói đó được cho là đã sống ở sa mạc Gobi hàng nghìn năm rồi… Liệu nó có thể biến hình thành người và lên ngai vàng không nhỉ?!”

Nói xong, anh ta liền tự vỗ vào mặt mình.

“Phụt phụt… Tôi chỉ nói lung tung thôi… Các bạn đừng để ý đến những lời tôi vừa nói.”

Anh ta đã quen với việc nói bất cứ điều gì mà không kiểm soát lời nói của mình; những thói quen coi thường hoàng đế mà anh ta thường có cũng bộc lộ ra trong lúc này.

Ở đây, cả Cố Lục Yê lẫn Hoa Thất đều là những đại thần trung thành với hoàng đế… Nghe nói ngay cả quan huyện của chúng ta cũng được hoàng đế trực tiếp chỉ định đến đây.

Mọi người đều đang bận rộn suy nghĩ về những kế hoạch riêng của mình, nên cũng không ai muốn tranh luận với anh ta nhiều.

Những lời nói vô nghĩa của anh ta… thì cứ để mặc anh ta nói đi thôi.

Âu Điền mang theo những mảnh xương chân của Li Zhen Suo trở về… Cả Li Tong, người vẫn đang hôn mê, cũng bị họ đưa đi cùng.

Ở phía này, khi Cố Lục Yê và nhóm người của ông ta đi xa hơn một chút, những người dân làm việc ở đó lập tức bắt đầu bàn tán với nhau:

“Vua sói của sa mạc Gobi… thực sự đã hóa thần rồi!”

Người nói ra điều này khoảng bốn, năm mươi tuổi; ngày thường, ông ta rất tin vào các vị Bồ Tát và thần linh… Không chỉ vậy, ông ta còn tin vào cả những giáo phái khác nữa.

Chỉ cần người ta kể về một vị thần linh một cách huyền bí một chút thôi, ông ta liền tin ngay.

Khi người ta nói rằng có vị thần có thể bảo vệ con người khỏi những tai họa, ông ta sẵn sàng đi xa xôi, đến quận lân cận để thờ phượng vị thần đó.

Người ta nói rằng có những vị thần giúp người ta giàu lên, ông ấy cũng sẵn lòng bỏ tiền ra để thực hiện những phương pháp do những vị thần đó chỉ dạy nhằm kiếm tiền.

Câu chuyện về Vua Sói hóa thân thành yêu quái trên sa mạc Gobi đã được truyền tụng từ rất lâu rồi.

Người này tất nhiên tin vào điều đó một cách chắc chắn.

Người khác có thể lừa dối ông ấy, nhưng những gì ông ấy nghe được từ cha mẹ mình, làm sao lại có thể là giả được?

Mọi người đều biết tính cách của ông ấy như thế nào; những người ban đầu còn e ngại, sau khi nghe những lời nói kỳ lạ của ông ấy, cũng bắt đầu nghi ngờ.

Có người lên tiếng phản bác: “Chỉ có bạn mới giỏi bịa đặt thôi… Vua Sói hóa thân thành yêu quái à? Nếu chúng thực sự hóa thân, liệu quân đội đóng ngoài biên giới có thể để chúng yên không?”

Mọi người đều biết sự hung ác của Vua Sói, và quân đội đóng ngoài biên giới cũng rất mạnh mẽ.

Sói trên sa mạc Gobi là sói, còn quân đội thì càng đáng sợ hơn. Làm sao có thể có hai bầy sói tồn tại cùng một nơi được?

“Đúng vậy! Nếu chúng thực sự hóa thân, đã sớm bị quân đội tiêu diệt rồi. Hồi xưa, băng đảng Hắc Thủy Trại ở thị trấn Triều Môn mạnh mẽ đến mức mười hai người đứng đầu của chúng khiến cả các quan chức cũng phải cúi đầu, nhưng cuối cùng vẫn bị quân đội đánh tan.”

“Nghe nói, gia tộc Hắc trong huyện chúng ta cũng xuất thân từ băng đảng Hắc Thủy Trại…”

“Thật sao?”

“Gần như vậy… Nếu không phải vì bạn, Hắc Lão Sáu ấy… Kẻ mạnh mẽ như Hắc Sơn Lão Yêu, người dám làm loạn mọi nơi, làm sao anh ta lại sợ chính quyền chứ?”

“Vậy tại sao anh ta lại bỏ trốn?”

“Bạn đúng là không có não à?! Quân đội đã từng tiêu diệt cả hang ổ của chủ nhân của anh ta; nghe danh tiếng của quân đội, anh ta chắc chắn đã sớm bỏ trốn để cứu mạng mình rồi.”

Dù là kẻ nào, việc sống hay chết cũng là chuyện quan trọng; ngay cả một khối phân, họ cũng sẽ tránh xa con sói quân đội đó.

Trong số những người đang nghe, có người nhận ra điểm then chốt: “Nhưng Hắc Sơn Lão Yêu không phải là một trong mười hai người đứng đầu của băng đảng Hắc Thủy Trại sao?”

“Phụt… Chúng đáng được gọi là những người đứng đầu à?” Người bắt đầu cuộc tranh luận đó quay đầu đi và nhổ nước bọt, ánh mắt và nụ cười đều đầy khinh thường.

“Mười hai người đứng đầu của băng đảng Hắc Thủy Trại, dù có hung hãn và bạo ngược một chút, nhưng họ đều là những người đàn ông có phẩm giá, cứng rắn và đ

“Không thể nào mình lại đi làm quan chức tại huyện Bạch Mã được chứ!“

“Tất cả đều đã chết rồi!“ Người đó vỗ nhẹ vào gấu quần, sắp xếp lại quần áo một chút, rồi thở dài tiếc nuối trước khi tiếp tục trồng cây.

“Họ đã thề sẽ sống chết cùng với hang ổ của mình; quân đội đã giết sạch tất cả mọi người trong Hang Ốc Đen, không để lại một ai sống sót, thậm chí cả những quả trứng trong lồng gà cũng bị đập vỡ hết. Khi bước vào Đại Sảnh Tụ Nghĩa, có tới mười hai xác chết nằm trên nền đất, tất cả đều đã tự sát.”

Đối với người dân ở ngoài khu vực biên giới, quân đội và bọn cướp đều giống nhau; cả hai đều là những kẻ bóc lột họ từ việc ăn mặc cho đến sinh hoạt hàng ngày. Không ai cao quý hay mạnh mẽ hơn ai cả.

Ngược lại, lòng dũng cảm của những người ở Hang Ốc Đen thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

“Thật là những anh hùng đáng kinh ngạc!”

Khi có binh sĩ đến thông báo, họ đều cúi đầu xuống và tiếp tục làm việc.

Hang Ốc Đen thực sự là một “mối đe dọa” lớn đối với quân đội; dù bây giờ hang ổ đó đã không còn nữa, nhưng những cuộc chiến tranh kéo dài suốt nhiều năm qua cũng không thể nào bị lãng quên trong chốc lát được.

“Cậu… Cố Lục Yê được triệu tập đến đó.” Vị binh sĩ đó chỉ vào Phương Tài– người vừa mới nói lên những lời ca ngợi về Hang Ốc Đen – và nói điều đó một cách không hề biểu hiện cảm xúc nào.