“Cứ làm theo cách của mình đi, tôi sẽ hỗ trợ bạn, giống như lúc chúng ta cùng chơi bóng đá ở trường học trước đây vậy.”

Hoa Thất cười ha hả rộng lớn.

Nghĩ lại những kỷ niệm xưa, Cố Lục cũng bật cười theo.

Dù đã ra khỏi khu vực quân sự, nhưng những người bạn thân vẫn luôn là bạn thân.

Nhờ có sự giúp đỡ của quân đội đóng quân tại đây, việc khai hoang ngoài thành phố diễn ra nhanh hơn rất nhiều.

Mặc dù việc trồng trọt không được coi là công lao quân sự, nhưng Tướng Hoa đã hứa sẽ trả một số tiền bạc hậu hĩnh, và cung cấp đủ rượu thức ăn ngon cho họ.

Quân đội đóng quân làm việc rất chăm chỉ; mỗi người có sức mạnh ngang với ba người lao động trưởng thành bình thường. Dự án vốn dĩ được dự kiến sẽ mất nửa năm mới hoàn thành, nhưng chỉ trong vòng một tháng, nó đã được hoàn thành.

Cố Lục lại vẽ các bản thiết kế, bắt đầu từ con sông Tuo Tuo ở thượng nguồn, để xây dựng các đường ống ngầm. Những con khe sông trên mặt đất đều được chuyển sang hệ thống ngầm.

Mỗi dặm đều có một con khe như vậy; không chỉ giúp thoát nước và tưới tiêu, mà còn giảm bớt tác động của bão cát và sự bay hơi của mặt trời.

Như vậy, khi dòng nước chảy qua Thành Hải Yên, lượng nước sẽ rõ ràng nhiều hơn so với trước đây.

Còn về những người thuộc phe Hắc Sơn Lão Yêu, thấy quy mô hoạt động của Cố Lục Yê ngày càng lớn, họ biết rằng không thể đánh bại được họ, nên chỉ còn cách kết bạn với họ mà thôi.

Họ liền đến trao đổi những kinh nghiệm về việc trồng trọt trên sa mạc Gobi, từ việc tưới tiêu đến cách che phủ đất sau khi trồng cây.

Họ nói rất nghiêm túc, và Cố Lục cũng lắng nghe rất chăm chú.

Mặc dù Cố Lục là một chuyên gia về trồng trọt, nhưng về môi trường sa mạc Gobi, họ vẫn có nhiều kinh nghiệm và biện pháp hiệu quả hơn.

Sau khi hai bên trao đổi kinh nghiệm với nhau, Cố Lục còn đưa ra những gợi ý cải tiến cho hệ thống đường ống tưới tiêu hiện có của họ.

Những người làm ruộng có kinh nghiệm dưới trướng của Hắc Sơn Lão Yêu sau khi xem các bản thiết kế đó, đều không khỏi ngưỡng mộ Cố Lục Yê; họ thực sự là chuyên gia trong lĩnh vực này.

Hoa Thất hàng ngày đều đi theo nhóm người nhà Hắc, khiến mọi người trong nhà Hắc đều sợ hãi vô cùng.

Họ đã chứng kiến không ít trường hợp quân đội đóng quân xâm nhập vào dinh thự và giết người.

Trong lòng họ, người sợ hãi nhất chính là kẻ bị buộc phải đổi tên – Black Mountain Old Monster. Hắn bị bắt tại chỗ, cổ bị cắt đứt; mặc dù không chết, nhưng hắn đã phải chịu đựng những tổn thương nặng nề.

Ngay từ đầu, hắn đã là người tuổi tác khá cao rồi. Sau biến cố đó, hắn hoàn toàn suy sụp tinh thần. Sau vài ngày dưỡng bệnh, một ngày nọ khi đứng dậy, hắn không vững vàng được, lập tức ngã xuống đất. Các bác sĩ đến thăm, cho thuốc điều trị, nhưng sau khi tỉnh lại, hắn không thể đứng dậy được nữa. Suốt ngày, hắn chỉ có thể nằm trên giường bệnh; nửa năm trôi qua, mọi loại thuốc đều vô hiệu, hắn không thể ăn uống gì được. Vào nửa đêm, hắn la hét, cười ha hả, rồi gọi cứu viện… và cuối cùng cũng không còn thở nữa.

“Black Mountain Old Monster đã chết à?”

Hoa Thất đang giúp dọn dẹp các bờ ruộng thì nghe thấy họ đang bàn tán, liền tiếp tục công việc của mình. “Cứ la khóc rồi lại cười, thật là kỳ lạ…” Dù đã thoát khỏi cái chết, nhưng hắn vẫn không muốn sống tiếp. Ngay cả những vị thần tiên cũng không thể cứu hắn được… Chết vì u sầu, chết vì buồn bã… Những điều như vậy, người như hắn thì không thể hiểu nổi; họ cũng không quan tâm đến những trò đùa của những người giàu có đâu.

Khi còn sống, miễn là còn chút hy vọng, con người phải nắm bắt lấy nó chặt chẽ; ngay cả khi xương bị gãy, cũng không được buông tay.

Cố Lục chưa từng trải qua những khó khăn như vậy, nên naturally không hiểu được suy nghĩ của Hoa Thất. Anh ta cười nói: “Có lẽ đúng là hắn đang ‘la khóc rồi lại cười’… Hắn đã mang cái tên đó suốt đời mình; bây giờ chúng ta đổi tên cho hắn, khi đến cõi âm, hắn sẽ phải mang cái tên Black Mountain Old Monster… Bạn nghĩ hắn sẽ được đưa vào đường của loài thú hay đường của con người?” Nói xong, mọi người đều cười.

Li Shu đến báo với Cố Lục: “Thưa ông Sáu, người nhà Hắc đã đến đây.”

“Họ đến để làm gì?”

Li Shu trả lời: “Chủ nhân của gia đình Hắc đã đến persönlich, nói là đến báo tin tang.”

Hoa Thất phun một tiếng, đá một tảng đá bên đường ra xa: “Cha hắn chết rồi, họ đến nói với chúng ta làm gì? Chỉ là đổi tên cho hắn thôi mà… Chúng ta đâu có phải là cha của hắn đâu.” Nói xong, anh ta nhìn về phía đầu ruộng. Hắc Tăng Kỳ cũng đang nhìn về phía anh ta.

Trên khuôn mặt Hoa Thất, không hề có vẻ ngượng ngùng hay bối rối khi bị bắt quả tang; anh ta chỉ cười ngốc nghếch một tiếng, rồi lẩm bẩm: “Chết tiệt!”

**“**

  Hắc Tăng Kỳ cúi đầu xuống, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

  Những người này, hắn không dám chọc tức họ; Cố Lục Yê hắn không dám đối đầu với họ, huống chi là kẻ hay mắng nhiếc ấy.

  Đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên người tên Lý bên cạnh Cố Lục Yê gọi hắn lại: “Lục gia chủ đã biết rồi.” Rồi người đó lấy lệnh báo mà hắn đưa đến và nói: “Cháu trai Hắc, xin chia buồn.”

  Hắc Tăng Kỳ gật đầu. Mình thì không bằng họ chút nào; khi họ đưa cái thang đến, mình phải biết cách tuân theo họ.

  Người nhà Hắc rơi nước mắt và rời đi.

  Hoa Thất tiến đến bên cạnh Cố Lục Yê và nói: “Chúng ta cũng nên đi theo họ.”

  “Gia tộc Hắc đã làm người dẫn đầu ở Thành Hải Yến trong hàng trăm năm rồi; danh tiếng của họ không thể chỉ vì một Hắc Sơn Lão Dã chết mà biến mất được. Bên ngoài biên giới, quyền lực lớn nhất thuộc về bầy sói; những kẻ giàu có này, để có thể thống trị một vùng đất như bầy sói, từ lâu đã quen nghe theo sự chỉ đạo của đầu sói.”

  Dù không phải là gia tộc Hắc, thì cũng sẽ có gia tộc Hồng, gia tộc Bạch… Những gia tộc khác sẽ lên ngôi dẫn đầu thay họ trong những ngày tới.

  Nghĩ như vậy, thì vẫn tốt hơn nếu gia tộc Hắc tiếp tục giữ vai trò dẫn đầu.

  Dù sao đi nữa, sau khi đã chứng kiến sức mạnh và khả năng của Hoa Thất, gia tộc Hắc trong những năm qua sẽ không dám nghĩ đến những ý đồ lung tung nào nữa.

  Khi Hoa Thất đã giải quyết xong việc quản lý đất đai bên ngoài biên giới, thì mới có thời gian để lo liệu việc con người.

  ***

  Sáng hôm sau, Cố Lục Yê mặc đồ tang lễ, dẫn theo người đi viếng nhà Hắc.

  Họ không thắp hương, cũng không quỳ gối, chỉ là ngồi cùng những người thân của gia tộc Hắc và nói vài lời an ủi.

  Hoa Thất vẫn giữ vẻ ngoài hung hãn như mọi khi, con dao cong trên lưng lấp lánh, khiến mọi người không dám nhìn thêm vào.

  “Lục gia chủ, nếu sau này có việc gì cần, cứ ra lệnh; chúng tôi, những người luôn ủng hộ gia tộc Hắc, chắc chắn sẽ theo sự chỉ đạo của ngài.”

  Những lời này được Hắc Tăng Kỳ nói ra, và được các gia tộc quyền quý ở Thành Hải Yến nghe thấy.

  Gia tộc Hắc đã quyết tâm phục tùng họ một cách nghiêm túc rồi.

Cố Lục vỗ về tay anh ta, an ủi: “Tấm lòng hiếu thảo của con chắc hẳn khi Hắc Lão Sáu ở bên kia cũng sẽ biết con là một đứa trẻ tốt.”

  Chủ khách lại tiếp tục lịch sự với nhau; Hắc Tăng Kỳ cá nhân ra ngoài để tiễn Cố Lục và những người đi cùng.

  Mọi người đều thấy rõ việc nhà Hắc nịnh bợ Cố Lục, nhưng họ không hề làm quá mức; ít nhất thì tên của Hắc Sáu trên bảng danh vị trong đền tổ đã được đổi lại.

  Những kẻ trước đây từng nói rằng Hắc Tăng Kỳ bất hiếu, đi ngược ý của cha già, và là tay sai của Cố Lục… tất cả đều bị buộc phải im miệng.

  Hiếu hay bất hiếu không phải là chuyện có thể nói suông qua miệng.

  Ít nhất thì Hắc Tăng Kỳ đã giữ mối quan hệ tốt với Cố Lục; tên của Hắc Sáu đã được đổi lại.

 
Nếu không, với cái danh xấu “Hắc Sơn Lão Yêu”, khi đến địa ngục, Chúa Tể Diêm Vương chắc chắn sẽ cười cho đến ngã lung lay.

  Khi Cố Lục và Hoa Thất rời khỏi nhà Hắc, họ liền đi thẳng ra ngoại ô thành phố.

  Bây giờ Vân Tiều đã là một người có hai thân xác; dù Cố Lục không tin vào ma quỷ, nhưng vì Vân Tiều, anh ta sẵn sàng tin vào chúng.

  Ra khỏi thành phố, Cố Lục giảm tốc độ của con ngựa.

  Người đang đợi phía trước nói: “Anh Sáu ơi, anh đã học được sự giả tạo ở Thành Kinh rồi đấy.”

  Những lời nói lịch sự vừa rồi với Hắc Tăng Kỳ khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

  Ngày xưa, khi biết rõ tung tích của A Khánh, Cố Lục vẫn sẵn sàng cuốn tay áo lên và chiến đấu đến cùng; còn bây giờ, anh ta trở nên quá mức lịch sự và giả tạo.

  Cố Lục cười: “Tôi giả tạo à? Anh Ba mới thực sự là người giả tạo đấy.”

  Dù sao thì nhờ vào những lần sống sót cùng A Khánh, cùng với việc có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình, và vì gia đình anh Ba có hai anh trai quyền lực, giàu có… dù có mối quan hệ, trong mắt A Khánh, họ cũng không thể luôn như vậy được.

Là người có thể cân bằng mối quan hệ tinh tế giữa Hoàng đế và anh trai cả Phù Gia, đồng thời cũng làm tốt công việc kiếm tiền – nhiệm vụ chính của mình, sự khéo léo của anh ba không hề kém cạnh những quan lại triều đình như Đại Trần Xùn. Ngay cả những kẻ hay mưu mô, xảo trá trước mặt anh ta cũng chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi.

“Anh ấy làm vậy chỉ vì sự tồn vong của gia tộc mà thôi.”

Hoa Thất nói xong rồi cũng bật cười. Ai mà không làm vì sự tồn vong của gia tộc chứ?

Cố Lục phi ngựa đến gần và đấm vào ngực anh ta: “Mày nghĩ ai cũng dễ đối phó hơn anh sáu của mày à?”

“Không! Chắc chắn không!” Hoa Thất liên tục phủ nhận. Anh ta và Cố Lục luôn rất thân thiết; từ khi còn nhỏ, anh sáu luôn là người bảo vệ anh ta, nên anh ta tự nhiên coi anh sáu là người toàn năng.

Hai người đến nơi mà mọi người đang làm việc. Những người lẽ ra đang rải rác khắp nơi lại không hiểu vì sao mà tụ tập lại thành một đám. Trong số họ, có những binh sĩ đang la ó, phàn nàn.

“Có chuyện gì vậy?”

Hoa Thất phi ngựa đến hỏi. Một số binh sĩ thấy ông ta đến liền vội vàng chạy đến báo cáo:

“Tướng quân, lính chúng tôi vừa bị đàn sói tấn công!”

“…?”

Cố Lục vừa đến đã nghe được tin này. Ông ta xuống ngựa và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Hoa Thất không trả lời, chỉ nhìn ông ta rồi nói: “Chúng ta hãy đi xem thử đi.”

Hai người đi đến nơi mà mọi người đang tụ tập. Khi họ xuất hiện, mọi người lập tức nhường đường cho họ.

Ở cuối đám đông, có vài bộ xương với những mảnh thịt bị xé nát, da thịt bị rách toạc; chỉ cần nhìn thấy thôi cũng có thể biết người đó đã phải chịu đựng những đau đớn gì trước khi qua đời. Cùng với vài tấm vải rách mà họ mang theo, những mảnh xương đó được để chung lại với nhau; máu đã đông cứng lại, trở nên đen kịt, trông thật đáng sợ.

Một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi đã ngã gục xuống đất, không hề cử động gì cả.

“Chuyện gì với đứa trẻ này vậy?” Hoa Thất chỉ vào đứa trẻ nằm trên mặt đất, nhíu mày hỏi.

Đứa trẻ này trông hoàn toàn bình thường, tay chân đều còn nguyên vẹn; trông không giống như là bị đàn sói tấn công.

Chẳng lẽ chúng đã ăn mất một đứa, rồi quay lại tấn công đứa khác sao?

“Báo cáo với tướng quân, đứa trẻ này có lẽ là người thân của nạn nhân; để biết thông tin chi tiết hơn, chúng ta cần phải hỏi người dân địa phương.”

Những đoạn xương chân bị đàn sói để lại được người dân địa phương phát hiện khi họ đi kiểm tra đống cỏ khô.

Người dân xung quanh đều tụ tập lại, bàn tán sôi nổi về sự việc này.

Khi quân đội đóng quân ở đây nghe thấy tiếng ồn ào, họ đã đến và thấy cảnh tượng như vậy.

Nguyên nhân chính xác của tai nạn này là gì, quân đội chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ Cố Lục Yê và canh gác hiện trường thôi; họ không mấy quan tâm đến những vấn đề khác.

Người dân thành phố Hải Yên đều sợ hãi họ, nên càng không dám tự nguyện đến hỏi han gì cả.

“Hãy đến cửa ty luật để mời Âu huyện lệnh đến đây.” Cố Lục nói, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó, liền gọi lại người đang chuẩn bị đi mang tin, dặn dò: “Nhớ mang theo người giám định thi thể nữa nhé.”