Cố Lục cố tình nói một cách thoải mái: “Không xem đâu.”

“Cũng đúng là không xem cũng tốt thôi… Ai mà chưa từng có lúc tử tế bao giờ chứ?”

Cố Lục im lặng không nói gì.

Đúng vậy… Ai mà chưa từng có lúc tử tế bao giờ chứ?

Ngày xưa, khi còn ở Cao Dương Thư Viện, mọi người cùng nhau vui chơi, cùng nhau học tập.

Sau này, khi vào triều đình, trở thành vua hay tướng sĩ… Mỗi người đều có con đường riêng của mình để đi.

Gia tộc Hàn muốn thăng quan, nhưng chỉ có một vị trí duy nhất để đạt được điều đó.

Vị trí Thái tử cũng chỉ có một mình; khi Thái tử bị phế truất và bị giáng cấp thành Vương Dung, cả gia đình người thân của ông ta cũng bị bắt giam và tài sản bị tịch thu.

Cố Lục cười… Anh ta có chút không nhớ rõ nữa… Trước đây, Hoa Thất có họ gì nhỉ?

Hoa Thất ư? Đó không phải là biệt danh mà Tiên sinh Tống đã đặt cho anh ta trong buổi yến mùa xuân sao?

Khi cả gia đình bị tiêu diệt như vậy, việc nhớ ra cái tên cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ là những kỷ niệm đau lòng mà thôi.

Hoa Thất thấy anh ta đang mơ màng, liền vỗ vai anh ta: “Đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Chúng ta đi sang phía sau đi.”

Cố Lục không hiểu: “Đi sang phía sau để làm gì?”

Hoa Thất cười lạnh: “Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ… Chúng ta đi bắt tay đầu mục của bọn họ đi!” Rồi anh ta lại cười nói thêm: “Anh đừng nghĩ rằng khi bọn họ bày trận đối đầu ở phía trước, thì họ thực sự muốn đánh nhau với chúng ta để quyết định thắng thua đâu nhé…”

Cố Lục cũng lần đầu tiên phải đối mặt với những người quý tộc ở ngoại ô kinh thành… Bởi vì ở trong kinh thành, chỉ có quan lại mới có quyền quyết định mọi chuyện mà thôi.

Tình huống như thế này ở ngoại ô… Âu Điền… thì anh ta chưa từng gặp bao giờ.

Quả nhiên, những người lính đóng quân ở ngoại ô thật sự rất giàu kinh nghiệm.

Cố Lục theo sau Hoa Thất, dẫn theo hai đội người, đi đến cửa hậu của nhà Hắc.

Từ một lỗ chuột không mấy nổi bật, sau một lúc, bảy tám người bước ra ngoài. Họ ăn mặc giống như những bà lão… Rõ ràng đó là Hắc Lục cùng với gia đình con trai ông ta.

Khi những người đó xuất hiện, họ lập tức bị binh lính trói chặt và đưa đến trước mặt Cố Lục.

Hắc Lục mặc một chiếc váy hoa bằng vải thô, đầu lại đội một cái khuyên gỗ rất đơn sơ. Nếu không phải vì Hoa Thất đã cẩn thận suy nghĩ trước, Cố Lục chắc hẳn sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một người phụ nữ nông dân bình thường mà thôi.

“Trang phục này rất giống người dân quê.” Cố Lục vỗ tay khen ngợi, “Đưa cô ta vào yamen đi.”

Song Lão Tam và những người khác cũng theo sau, thậm chí còn hô lớn “Nghe lệnh!” một cách uy nghiêm.

Nhưng Hoa Thất không để ý đến những quy tắc rườm rà đó; anh ta cầm con dao cong và đe dọa Hắc Lục:

“Anh em tôi đã quyết định rồi… cái tên của cậu sẽ phải thay đổi.” Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “‘Hắc Sơn Lão Yêu’ có thích không?”

Hắc Lục sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu. Anh ta chỉ muốn thống trị trong thị trấn Hải Yến một cách âm thầm, chứ chẳng bao giờ nghĩ đến việc chọc giận những người lính đóng quân ở đây.

Anh ta không thể nói ra thành câu, chỉ liên tục gật đầu: “Thích… thích!”

Lúc này, ngay cả nếu Hoa Thất hỏi anh ta có thích ăn phân không, anh ta cũng sẽ cắn răng và gật đầu đồng ý.

Cuộc sống của mình đang nằm trong tay họ… anh ta sẵn lòng chấp nhận mọi thứ!

Anh ta không dám từ chối!

“Nếu thích thì tốt… từ nay trở đi, cậu sẽ được gọi là ‘Hắc Sơn Lão Yêu’. Nếu ai dám gọi cậu là Hắc Lục, Hắc Lão Lục, hay bất kỳ từ nào liên quan đến chữ ‘sáu’, khiến anh em tôi tức giận…” Con dao cong đó được áp sát vào cổ Hắc Sơn Lão Yêu, và một lực mạnh được dùng để đâm xuống.

Lưỡi dao lạnh lẽo; máu nóng hổi chảy ra, nhỏ giọt lên tay Hắc Sơn Lão Yêu. Anh ta run rẩy và sờ vào tay mình… ướt đẫm…

Hoa Thất nói tiếp: “Cẩn thận với cái đầu của mình đấy!”

Hắc Lục sợ đến mức gần như mất hết can đảm.

Anh ta tưởng rằng những người lính đó sẽ giết mình… Nhưng không ngờ, vào buổi tối hôm đó, họ lại thả anh ta trở về nguyên vẹn.

Những người đi cùng anh ta đến nhà Hắc vào nửa đêm để thương lượng.

“Họ thực sự đã buộc bạn phải đổi tên à?”

“Một sự kiện lớn lao như vậy… chỉ vì một cái tên thôi sao?”

Mọi người đều không thể tin nổi… Thật là kỳ lạ!

Hắc Sơn Lão Yêu, vuốt ve vết thương đã được băng bó trên cổ mình, vẫn cảm thấy đau nhói.

Lưỡi dao cong kia đặt trên cổ anh ta; cảm giác máu tươi chảy ra thật là kinh hoàng.

“Anh Sáu…”

Hắc Sơn Lão Yêu lập tức ném chiếc cốc nước bên cạnh vào người đó: “Gọi tôi là ‘Yêu Ca’ đi!”

Lưỡi dao lạnh lẽo của quân đội đóng trại ấy… Anh ta sẽ không bao giờ quên được cảm giác đó trong đời mình!

Người bị đổ nước lên người vội vàng xin lỗi liên hồi và đổi cách gọi thành “Yêu Ca”.

“Vậy con kênh dẫn nước của chúng ta… có bị tắc nữa không?”

Chỉ vì thay đổi cái tên mà phải làm ầm ĩ như vậy… Nếu sau này Cố Lục đến yêu cầu họ cung cấp nguồn nước, họ có nên đồng ý hay không?

Tất cả họ đều làm việc cho gia tộc Hắc, vì vậy chỉ có gia tộc Hắc mới có quyền quyết định các quy tắc cụ thể.

“Tắc à? Đừng mơ!” Hắc Sơn Lão Yêu gần như muốn lấy dao cắt một vết trên cổ người đó để anh ta cũng trải qua nỗi sợ hãi khi đứng trước cái chết.

“Vậy… vậy thì không tắc nữa à…” Người bị mắng cũng trông rất oan ức; anh ta chỉ muốn biết câu trả lời chính xác để có thể thống nhất thông tin mà thôi, sao lại sai được chứ?

Sáng hôm sau, biển yên sóng lặng; ngoài thành Hải Yên, có hàng vạn binh sĩ đóng trại ở đó.

Khi Cố Lục thức dậy, anh ta nghe Song Lão Tam đến báo tin tốt lành.

“Những gia đình giàu có giữ nguồn nước của gia tộc Hắc đã tự nguyện đến thượng nguồn để chặn dòng sông và đổi hướng dòng chảy từ sáng sớm hôm nay.” Song Lão Tam tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Cố Lục Yê thật là siêu phàm! Những việc mà nhiều quan chức trước đây đều không làm được, nhưng Cố Lục Yê xuất hiện và đã khôi phục lại con kênh bị tắc nghẽn.

“Họ còn tự nguyện giúp đưa nước từ ao hồ ở hạ lưu ra, dùng xe kéo để vận chuyển đến nơi chúng ta đang khai hoang nữa!”

Song Lão Tam nói ra điều này với nụ cười trên môi.

Bao năm nay, cuối cùng thành Hải Yên cũng có nguồn nước rồi… Khi lương thực do Cố Lục Yê trồng được thu hoạch, những người dân bình thường như họ sẽ không còn thiếu thốn gì nữa. Những người phải đi xa tìm kiếm sinh kế cũng có thể trở về và sống cuộc sống bình yên bên gia đình mình.

Cố Lục lau tay và cười nói: “Được lắm, cậu bé này thật là năng động và tràn đầy nhiệt huyết. Bố sẽ giao cho cậu một nhiệm vụ quan trọng đây.”

“Thành rồi!” Song Lão Tam tràn đầy hứng khởi.

“Cậu đi mua vài chiếc bánh trái cây ngoài phố, mang đến cho những người hầu làm việc giúp gia đình Hắc Gia; cứ nói là do lục gia tặng thì được.” Anh vung một miếng bạc ra, “Phần dư lại, cậu dùng để mua rượu cho các anh em nhé.”

Song Lão Tam cầm lấy miếng bạc cười ha hả: “Cảm ơn lục gia đã tặng!” Rồi vui vẻ chạy đi làm nhiệm vụ.

Hoa Thất Buổi tối, họ ở trong doanh trại của quân đội bên ngoại ô thành phố. Các binh sĩ ở đây đều đoàn kết với nhau; dù công lao quân sự có khác nhau, nhưng tinh thần chia sẻ gian khổ, vui buồn với nhau là điều mà tất cả đều coi là điều hiển nhiên.

Vừa khi Song Lão Tam đi khỏi, Hoa Thất liền theo sau vào.

“Lục ca, mới thức dậy à?” Anh e ngại làm phiền Cố Lục đang nghỉ ngơi, nên đã tập luyện ở bên ngoài trước khi đến đây.

Cố Lục trêu chọc: “Cậu nghĩ ai cũng giống cậu, chăm chỉ quản lý quân đội sao? Tôi này đã có vợ rồi đấy… Khi con trai tôi chào đời, biết đâu tôi sẽ thương hại cậu mà nhận cậu làm cha nuôi đấy…”

Hoa Thất vui mừng không ngớt: “Thật sao?!”

Cố Lục cười: “Lục ca của cậu đâu có thể lừa dối cậu được đâu… Nếu nhận cậu làm cha nuôi, thì con trai tôi sau này cũng sẽ là con trai của cậu luôn.”

Hoa Thất vui mừng đến mức ôm lấy Cố Lục và quay vòng quanh.

Bỗng nhiên, Vân Tiều xuất hiện sau khi chuẩn bị xong và gọi hai người ăn sáng. Khi cô mở cửa sân ra, cô chứng kiến cảnh tượng đó… Chàng trai mình yêu đang được người bạn thân thiết ôm chặt trong vòng tay, trông thật là hạnh phúc đến nỗi cô muốn tiến lên hôn anh ta ngay lập tức.

Vân Tiều chỉ biết đứng đó im lặng…

May mắn thay, Cố Lục nhìn thấy cô và vội vàng vỗ tay vào lưng Hoa Thất: “Dừng lại đi! Đồ nhóc khốn nạn, chị dâu cậu sẽ hiểu lầm đấy!”

Hoa Thất cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi nhìn thấy cô… Nhưng may mắn thay, anh vẫn cứng đầu, gọi mọi người lại và tiếp tục ăn sáng cùng vợ chồng cô một cách bình thường.

Khi ra khỏi nhà, anh ta mới đỏ mặt giải thích với Vân Tiều: “Chị dâu… cái… chuyện trước đó không phải như chị nghĩ đâu… Là anh Sáu bảo sau này con của các chị sẽ coi tôi là… là cha nuôi của chúng…”

Lời anh ta nói lộn xộn, may mắn thay Vân Tiều rất thông minh và cũng hiểu được ý của anh ta.

Cô cười nói: “Tôi không quan tâm đâu, các anh em bạn thân nhau, chị cũng mừng cho các bạn.”

Hoa Thất cùng với Cố Lục ra ngoại ô thành phố, đỏ mặt nói: “Anh Sáu ơi, chị dâu thật tốt bụng… Tiếc là tôi không thể lấy vợ được; nếu không, tôi cũng muốn trở thành anh rể của anh đấy.”

Cố Lục liền nghĩ đến người em họ gái trong nhà – Vân Tứ Ni. Cô ấy hiền lành, chỉn chu, từ cách nói chuyện đến việc làm đều rất nghiêm túc.

Cố Lục nói: “Còn có em họ gái đấy.” Anh nhìn Hoa Thất một lát rồi tiếp tục: “Em họ gái tôi có lẽ sẽ không tìm được người yêu… Nếu sau này hai người đều gặp khó khăn, anh Sáu sẽ giúp gãi đầu cho hai người.”

Vân Tứ Ni có tấm lòng cao thượng; có lẽ cô ấy sẽ không quan tâm đến xuất thân gia đình của Hoa Thất như những cô gái khác. Nếu cô ấy không ghét bỏ xuất thân ấy, cũng không e ngại cuộc sống khó khăn ở ngoài biên giới, thì hoàn toàn có thể giúp hai người kết duyên.

Hoa Thất chỉ nói đùa thôi, nhưng Cố Lục lại thực sự coi trọng chuyện này. Về nhà, anh đã bàn bạc với Vân Tiều về vấn đề này.

Vân Tiều luôn có thái độ cởi mở đối với những chuyện như thế này. Quan điểm và suy nghĩ của cô ấy đều do Cố Lục dạy dỗ, không giống như những người khác, cứ mãi tuân theo truyền thống cũ.

Cô chỉ nói: “Tôi không có ý kiến gì cả; bạn hãy nói rõ mọi chuyện với Tứ Ninh… Nếu cô ấy đồng ý, thì cuộc đời của cô ấy thuộc về chính cô ấy quyết định thôi.”

Cố Lục cũng không giấu giếm gì với cô ấy; anh nói rằng Hoa Thất đã bị đày ra ngoài biên giới với danh nghĩa là kẻ phản bội… Nhưng nhờ vào tình anh em ngày xưa mà Hoàng đế vẫn cho phép họ gặp nhau… Nếu Tứ Ninh thực sự chọn anh ta, thì con cháu sau này sẽ không được phép vào kinh đô, không được tham gia kỳ thi khoa cử, và không được phục vụ trong chính quyền.

Ngoài việc phải cống hiến cho quân đội, dùng sinh mạng của mình để tạo ra một tương lai tốt đẹp giống như Hoa Thất đã làm…

Vân Tiều im lặng một lúc, rồi anh ấy lại an ủi cô ấy: “Sợ gì chứ? Dù không phải là Tứ Ninh, sau này nếu tôi gặp được người phù hợp, tôi vẫn có thể giới thiệu cô ấy cho anh ta. Không nhất thiết phải trở thành quan lại cao cấp mới được; các bạn là anh em ruột thịt mà, sau này con cái của anh ấy học cách trồng trọt cùng cô, chắc chắn sẽ không bao giờ đói chết.”

Cô ấy không nói quá nghiêm túc về chuyện Vân Tứ Ni, nhưng đã hứa sẽ coi trọng việc tìm vợ cho Hoa Thất.

Cố Lục mỉm cười và gật đầu; câu nói “Chị dâu thật tốt” của Hoa Thất quả thực không uổng phí chút nào.

Tất cả những điều đó đều là chuyện sau này; lúc này, hai người chỉ biết ngắm nhìn những cây non đang mọc lên mạnh mẽ mà cảm thấy vui mừng.

“Giờ thì tốt rồi, có nước rồi, mọi thứ đều có thể trồng sống được.” Hoa Thất thốt lên.

Cố Lục gật đầu: “Khi những hàng cây này được trồng xong, chúng ta sẽ tiếp tục trồng cây ở sa mạc Gobi!”

Nhớ lại lần Hoa Thất nói muốn đối đầu với Vua Sói, anh ấy còn đùa: “Đến lúc đó, tôi sẽ cho cậu cơ hội đánh một trận với Vua Sói, xem ai giỏi hơn.”

Hoa Thất ngạc nhiên: “Cậu không trồng lương thực à?”

Đã có nước rồi, còn trồng cây làm gì nữa? Hoàng đế đã giao nhiệm vụ trồng lương thực cho anh, để giải quyết vấn đề người dân chết đói ở vùng biên giới; ngay cả quân đội đóng ở đây cũng đang mong muốn được hưởng lợi từ việc này.

Còn Sáu Ca, thì lại nghĩ đến việc trồng cây trước tiên.

Cố Lục nhìn về phía xa, nơi bão cát cuồn cuộn, màu vàng cam u ám như những con quỷ dữ đang bay lượn trong gió.

“Ở vùng biên giới này, lương thực chỉ là yếu tố thứ yếu; việc kiểm soát tình hình mới là điều quan trọng nhất hiện nay.”

Nếu bão cát không ngừng, dù trồng cái gì đi nữa, cũng khó mà sống sót được trong hoàn cảnh này.

Hoa Thất không biết gì về việc trồng trọt, nhưng anh tin tưởng vào Sáu Ca.