“Vậy thì các bạn thật sự thiệt rồi, giấy chứng nhận quyền sở hữu mảnh đất riêng ở thị trấn kia đáng giá tới hơn hai mươi lượng bạc đấy.” Cố Lục nói một cách buồn bã.

Vân Tiều vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Tôi tự hỏi sao khi cái thằng đó đi, nó lại cười vui vẻ đến thế.”

“Hắc hắc…” Cố Lục ho khan hai tiếng, rồi nhanh chóng bịt tai cho Tiểu Thất: “Sau này đừng nói những từ ngữ tục tĩu trước mặt Tiểu Thất, đừng làm hỏng đầu óc đứa trẻ con.”

Vân Tiều nhìn vào đám dây rối mà mình vừa xử lý xong, thực sự muốn ném nó lên đầu Cố Lục và con mèo của ông ta.

Cô ấy thật sự không hiểu nổi, tại sao Tiểu Thất – con mèo mà mình đã nhặt được – sau khi theo Cố Lục đi, lại trở nên giống ông ta đến thế? Ban đầu Cố Lục đã là một người có tính cách kỳ quặc, và con mèo Tiểu Thất cũng trở nên “kỳ quặc” theo ông ta.

Hai người họ cùng nhau dựng giàn nho trong vườn nho; Tiểu Thất thì kéo chiếc mũ của Cố Lục ra ngoài nắng để phơi nắng. Cố Lục là người rất coi trọng vệ sinh cá nhân, bình thường thì ai chạm vào đồ đạc của ông ta cũng không được lòng ông ta, nhưng lại đặc biệt chiều chuộng Tiểu Thất.

Vân Tiều đưa sợi dây rối đã được xử lý xong cho Cố Lục và với giọng điệu đầy ác ý, cô ấy nhắc nhở: “Ông ơi, chiếc mũ của ông bị Tiểu Thất làm bẩn rồi đấy.”

Cố Lục không hề liếc nhìn cô ấy, tiếp tục công việc của mình, nhìn Tiểu Thất đang nằm phơi nắng với bụng lộ ra ngoài, ông ta nở nụ cười hiền từ và nói: “Lát nữa, cô phải giúp ông rửa sạch nó.”

Thôi thì, cứ coi như mình chẳng nói gì cả…

Hóa ra, cảnh cha con hiền từ như thế này, việc làm vất vả lại đều đổ dồn về đầu mình.

Dựng giàn nho là một công việc vất vả; mặc dù không đòi hỏi nhiều kỹ năng, nhưng phải cúi lưng suốt cả ngày, cuối cùng cũng khiến người ta mệt đứt hơi.

Cố Lục sức khỏe tốt, chiều về nhà nghỉ ngơi nửa ngày là lại tràn đầy sức sống; còn cô ấy thì không thể, làm việc cả buổi sáng, đến buổi chiều khi mang thức ăn cho lợn, cô ấy cảm thấy cánh tay mình đau nhức.

“Lục gia, có phải tôi làm việc quá nhiều nên mới đau cánh tay như vậy không?”

“Vân Tiều ấy, cậu vuốt vai tôi và hỏi Cố Lục. Từ tối qua, cô ấy cảm thấy đau vai, không thể dùng sức được; nghĩ rằng chỉ cần nghỉ một đêm là sẽ khỏi, nhưng hôm nay, cơn đau lại càng trở nên dữ dội hơn.”

“Tôi đoán là tối qua cậu ngủ quá nhiều, bị đau cổ rồi đấy.” Cô gái trẻ tuổi này, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là sẽ khỏi thôi. Vào buổi tối, Cố Lục đã nhắc cô ấy đi nghỉ sớm.

Không ngờ, khi thức dậy vào ngày hôm sau, vai phải của Vân Tiều đã sưng tấy lên, thành một khối u to, trông giống như có miếng bông được nhét vào đó vậy.

“Cởi ra để tôi xem.”

“Tôi không muốn!” Nam nữ không được tiếp xúc thân mật… Vân Tiều ôm chặt vai mình, không cho ai xem; khi cô ấy vươn tay chạm vào vùng sưng, cơn đau còn tăng thêm nữa.

“Cô gái trẻ tuổi mà còn nói về việc nam nữ không được tiếp xúc thân mật à? Nếu tôi kết hôn sớm hơn một chút, con cái tôi còn lớn hơn cô nữa… Bây giờ cô đang làm tôi xấu hổ đấy!” Cố Lục cầm chai rượu thuốc, kiên quyết yêu cầu Vân Tiều cởi áo ra.

“Thưa ngài, cha tôi mới bốn mươi hai tuổi…” Người này thật xấu xa… Cô ấy đang đau đớn kinh khủng, mà anh ta lại còn lợi dụng tình huống này để chiếm ưu thế về tuổi tác…

“Dừng lại! Đừng làm vậy nữa!” Mỗi lần nghe Vân Tiều so sánh mình với người cha già bốn mươi hai tuổi của mình, Cố Lục đều cảm thấy rất phiền lòng. Anh ta vẫn còn là một người đàn ông trẻ trung, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời mà!

“Cởi hay không? Nếu không cởi, tôi sẽ không quan tâm đến cô nữa đâu.” Cố Lục cầm chai rượu thuốc, kéo tay áo của Vân Tiều, hỏi lần cuối cùng.

Vân Tiều rất e thẹn, không muốn để Cố Lục nhìn thấy, nhưng cơn đau ở vai thực sự quá dữ dội… Dù là bác sĩ nam cũng vậy, thì cô ấy vẫn thà để Cố Lục kiểm tra cho mình.

Cẩn thận, cô ấy từ từ cởi áo phía bên phải xuống, rồi siết chặt lấy cổ áo.

Cố Lục nhìn vào và thấy vùng Vân Tiều đang đau đã sưng tấy cao như một chiếc bánh bao, trông đỏ và sưng tấy, phản chiếu ánh nắng mặt trời.

Đặt xuống chiếc rượu thuốc đang cầm trên tay, Cố Lục kéo Vân Tiều ngồi xuống ghế.

Anh nói một cách thành thật: “Xiù Nhi, bố sẽ kể cho con nghe một câu chuyện có thật nhé.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cố Lục, Vân Tiều bắt đầu lo lắng và gật đầu lắp bắp: “Nói… nói đi ạ.”

“Trước đây, ở triều đại trước, có một người làm nghề mổ heo tên là Phùng. Nhà họ có một khu đất dùng để mổ heo; máu heo luôn đổ ra đó, và theo thời gian, khu đất đó bắt đầu trở nên đỏ ửng. Sau đó, một cô hầu gái trong nhà họ ngã khi đang vận chuyển đồ đạc, và vai cô ấy sưng tấy lên to bằng cái bánh bao, đỏ au và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời… Rồi…”

“Rồi sau đó thì sao?” Vân Tiều hỏi, giọng run rẩy vì sợ hãi.

“Rồi, một vị đạo sĩ đến nhà họ Phùng. Ông ta đã mổ xác cô hầu gái đó, và từ chỗ vai cô ấy bị sưng tấy, bỗng nhiên có một tia sáng đỏ bay ra!”

“Vậy… sau đó thì sao nữa?”

“Sau đó, tia sáng đỏ đó chính là con quỷ heo đã sống trong khu đất đó, hút máu heo suốt nhiều năm. Vị đạo sĩ đã dùng kiếm gỗ đào để bắt con quỷ đó… Câu chuyện kết thúc ở đó thôi.”

“Còn… còn cô hầu gái thì sao?”

“Cô ấy đã chết mất! Như bố vừa nói, chỉ khi mổ xác cô ấy thì con quỷ mới có thể thoát ra được.”

Vân Tiều bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết. Cô không muốn chết! Nhưng cô càng không muốn con quỷ heo ấy ở trong vai mình nữa!

“Bố ơi… đừng gọi đạo sĩ! Đừng gọi đạo sĩ đâu!” Yun Xiù hoảng sợ, sợ rằng vị đạo sĩ sẽ dùng kiếm mổ xác mình.

Cố Lục kiềm chế nỗi cười, an ủi cô bé: “Không cần gọi đâu, ở nơi hoang vắng này, làm sao bố có thể tìm được đạo sĩ đây.”

Vân Tiều tiếp tục khóc cho đến khi đến giờ ăn tối. Bà Li đang bận rộn trong bếp, còn Cố Lục thì ngồi ngoài sân, dùng chiếc quạt nan để đuổi các con côn trùng nhỏ. Thời tiết dần trở nên nóng hơn; mặc dù chưa thấy muỗi, nhưng các con côn trùng đã bắt đầu bay lung tung gần ánh đèn.

“Bố ơi…” Vân Tiều ngồi xuống bên cạnh Cố Lục, với tay vuốt ve đuôi của chú chó nhỏ tên là Tiểu Thất.

Xiao Qi ngước mắt nhìn cô bé một cái rồi lại nhắm mắt tiếp tục ngủ, đồng thời cuộn chiếc đuôi của mình lại một bên người.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy đôi mắt cô bé đỏ ửng, trông thật đáng thương, Cố Lục liền hỏi với giọng điệu ân cần hơn nhiều.

“Vị đạo sĩ đã bắt được con quỷ lợn kia rồi, vậy là nó sẽ không còn gây hại cho mọi người nữa phải không?” Vân Tiều cắn môi hỏi.

Cố Lục gật đầu và nói: “Chắc chắn rồi. Khi con quỷ lợn bị đạo sĩ bắt giữ, nó sẽ bị thu phục và không thể gây hại được nữa.”

“Nhưng nếu con quỷ lợn đó tiếp tục tu luyện thì sao?”

“Nếu kéo dài thời gian, con quỷ lợn đó sẽ trở thành một con quỷ dữ mạnh mẽ đến mức không ai có thể kiểm soát được nó. Những đạo sĩ bình thường sẽ không thể đối phó được với nó; chỉ có thể mời Chưởng Tiên Zhang mới có thể giải quyết được. Chưởng Tiên Zhang đi khắp nơi, việc tìm ông ấy sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Vậy có con quỷ lợn nào mà ngay cả Chưởng Tiên Zhang cũng không thể kiểm soát được không?”

“Có chứ. Trong suốt các triều đại, đã có nhiều Chưởng Tiên Zhang thiệt mạng vì không thể thu phục được những con quỷ đó. Nhưng đừng lo, chức vụ Chưởng Tiên là được truyền từ đời này sang đời khác; ngay cả khi cha qua đời, con trai ông ta khi lớn lên cũng sẽ có khả năng đảm nhận công việc này.”

Vân Tiều suy nghĩ một hồi lâu, thở dài rồi nói với vẻ cam đoan: “Bố ơi, xin bố mời đạo sĩ đến để bắt con quỷ lợn đi.”

Cố Lục không nhịn được nổi, bật cười thành tiếng, vỗ bụng cười đến nỗi suýt ngã khỏi ghế.

Dù cô bé này hơi ngốc nghếch, nhưng cô ấy vẫn có tấm lòng muốn mang lại lợi ích cho mọi người; quan điểm sống của cô ấy thực sự rất tốt đẹp. Cố Lục trong lòng đã ngưỡng mộ cô bé rất nhiều.

Cố Lục gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai bố sẽ mời đạo sĩ đến và giúp con bắt con quỷ lợn đó.”

Vân Tiều nằm trên giường, lo lắng không ngủ được. Ngày mai khi đạo sĩ đến để bắt con quỷ lợn, cô ấy sẽ bị chặt đôi mất… Nghĩ đến đó, cô ấy thấy thật đáng tiếc; cô mới chỉ mười ba tuổi thôi, chưa biết đọc biết viết, cũng chưa bao giờ đến thăm thành phố Wangjing.

Nghe Qingqing nói, thành phố Wangjing còn sầm uất hơn cả thị trấn của họ nữa; vào dịp Tết Hoa đăng, ánh đèn trang trí trên đường Changning sẽ đẹp như những đốm đom đóm bay khắp nơi, và còn có cả hoạt động bắn pháo hoa nữa… Người ta nói rằng, khi pháo hoa nổ, một bông

Vân Tiều bò dậy khỏi giường, lấy ra chiếc đồ chơi mà Qingqing đã tặng cô, và ngắm nghía nó dưới ánh đèn. Cô Cố Lục biết rằng thứ này được gọi là “Moha Le”, nhưng không hiểu liệu nó có mang lại niềm vui cho cô hay không. Nhưng ngày mai, cô sẽ qua đời; cô muốn ra đi một cách đàng hoàng, để những thứ mà các cô gái ở kinh thành có, cô cũng phải có.

  Cô tiếp tục lục lọi trong tủ và tìm ra bộ quần áo đẹp nhất của mình – một chiếc áo bông đỏ mà cô mặc vào dịp Tết. Dù lúc này mặc áo bông hơi nóng, nhưng cái nóng đó thì sao so với việc giữ được phẩm giá cuối cùng của mình?

  Vân Tiều chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa mời Cố Lục đến nhà mình thăm. Cố Lục chính là người đã giúp đỡ gia đình cô rất nhiều; dù ông ấy cũng là chủ nợ của cô, nhưng số tiền ông ấy đã dùng để cứu chị gái cô, những chiếc xe lăn mà ông ấy tặng họ, cùng những loại thuốc bổ mà ông ấy nói là sẽ vứt bỏ, nhưng thực ra lại để dành riêng cho cô… Tất cả những điều đó, cô đều biết. Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng cô luôn ghi nhớ từng việc; khi có khả năng, cô chắc chắn sẽ trả ơn ông ấy.

  Thật đáng tiếc, cô không còn cơ hội đó nữa… Và Cố Lục cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày cô trả ơn ông ấy.

  Vào lúc nửa đêm, Vân Tiều chạy đến phòng của Cố Lục, ngồi xuống bên cạnh giường và lay gọi ông ấy: “Lục gia, trước khi thầy tu đạo đến vào ngày mai, ông có thể đồng hành cùng tôi về nhà một chút không? Tôi muốn mọi người trong nhà được gặp ông.”

  Bên cạnh, chú chó nhỏ Seven lắc đầu và nhô đầu ra khỏi vòng tay cô, nhìn thấy Vân Tiều rồi lại ngủ tiếp. Cố Lục đang ngủ say sưa; trong trạng thái mơ màng, ông ấy chỉ biết rằng là Vân Tiều đang nói chuyện, và vì quá buồn ngủ nên não bộ ông ấy không còn minh mẫn. Ông ấy vội vàng gật đầu đồng ý một cách mơ hồ: “Ừm, ừm, tốt rồi… Ngủ ngon nhé.”

  Khi mặt trời mọc, Vân Tiều đã thức dậy ngay lập tức; cô không còn nhiều thời gian nữa, không thể lãng phí thời gian vào việc ngủ nữa.

  Nhưng vào sáng sớm hôm đó, thay vì thầy tu đạo, lại có một vị bác sĩ đến.

  Khi Cố Lục dẫn vị bác sĩ mang theo cái túi đựng dụng cụ y tế đến gõ cửa, ông ấy thấy Vân Tiều đang mặc chiếc áo bông đỏ, buộc hai bím tóc xoăn và đeo sợi dây đỏ tr