Khi ra khỏi cổng dinh thự của Gia tộc Cố, Lý Anh Anh vẫn liên tục quay đầu lại nhìn, không nỡ rời đi.

“Chị Gu tại sao lại giận dữ vậy?”

“Tại sao Tiểu Đường Đường không đi cùng cháu?”

“…À, chồng của chị Gu thật là hung dữ…”

Song Lão Tam cẩn thận dìu người phụ nữ đó trở lại, nhưng anh ta không thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào trong số ba câu hỏi đó.

May mắn thay, dinh thự của Gia tộc Cố chỉ cách cửa ty luân gần thôi. Chỉ vài con phố sau, họ đã đến nơi.

Bên trong ty luân, có những người hầu của gia đình Lý theo họ đến và trực tiếp giao người phụ nữ đó cho bà cô trông coi; chỉ sau đó Song Lão Tam mới dám quay trở lại.

Mặt khác, Vân Tiều đã phải dỗ dành Cố Lục một lúc lâu mới khiến người này bớt giận down. Tuy nhiên, trên khuôn mặt Cố Lục vẫn hiện rõ vẻ không hài lòng.

Âu Điền đứng bên cạnh, cảm thấy bối rối. Mọi người đều nói rằng Cố Lục Yê là người khoan dung, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ; ngay cả khi Cố Lục Yê giả vờ điên rồ, ông ấy vẫn tỏ ra ung dung, thoải mái. Vậy tại sao bỗng nhiên ông ấy lại trở nên keo kiệt và cầu toàn đến thế?

Với vẻ mặt nghiêm túc, Cố Lục Yê ban đầu đến đây để thảo luận về việc khai hoang đất đai; vụ án của vị quan cũ chỉ được đề cập qua loa mà thôi. Nhưng chính vì điều đó mà ông ấy lại tức giận.

“Lục gia… về việc khai hoang này…”

Cuối cùng, vẫn là Âu Điền người bắt đầu nói trước.

Anh ta sinh ra đã là người phù hợp để làm quan. Khi đến Hải Yến, việc đầu tiên anh ta làm là xem lại tất cả các hồ sơ công vụ từ trước đến nay.

Nếu muốn Hải Yến trở nên giàu có, trước hết phải phát triển nông nghiệp mạnh mẽ. Khi mọi người dân ở Hải Yến có đủ thức ăn và cuộc sống no đủ, họ sẽ không còn phải đi nơi khác kiếm sống nữa.

Khi nghe Cố Lục Yê muốn mua đất ở Hải Yến để khai hoang, anh ta vui mừng đến mức suýt nhảy lên; không chần chừ, anh ta ngay lập tức mang theo bản đồ huyện để đến gặp Cố Lục Yê.

Để tạo ấn tượng tốt với Lục gia, anh ta còn mời Lý Anh Anh đến cùng, để cùng Vân Tiều trò chuyện.

Không ngờ rằng, hành động của mình lại càng làm tổn thương đến họ.

Ngược lại, điều này chỉ khiến Cố Lục Yê tức giận thêm mà thôi.

Vân Tiều nhẹ nhàng vỗ tay lên tay Cố Lục, ý bảo đừng tức giận nữa.

Cố Lục nhếch mép và tiếp tục nói: “Tiền bạc của ta cũng không phải dễ dàng có được đâu.” Anh ta nhìn lên mắt Vân Tiều và nói: “Ta đang giúp ngươi tích lũy thành tích chính trị; ai là người hưởng lợi nhiều nhất, Âu huyện lệnh chắc chắn hiểu rõ hơn ai hết.”

Một thành tích chính trị được “tặng” miễn phí như thế này, cũng chẳng khác gì việc nhận được một món quà từ trên trời rơi xuống vậy.

Âu Điền cũng không phủ nhận điều này: “Sáu gia tước đã mang lại sự thịnh vượng cho dân chúng ở Hải Yến, đó là sự thật.”

Cố Lục tiếp tục nói: “Cũng đừng đổ lỗi cho ta nhiều quá. Ta cũng đã xem xét địa hình của Hải Yến rồi; nếu muốn canh tác ở đây, ngoài việc trồng cây để ngăn cát bụi thì còn phải kéo nước tưới tiêu nữa. Với chi phí nhân lực và vật lực như vậy, dù trồng ra thứ gì, cũng chưa chắc đã thu hồi được vốn đầu tư.”

Đất đai ở Hải Yến quá nghèo nàn, môi trường địa lý cũng quá khắc nghiệt.

Nếu không phải vì lệnh của hoàng đế, anh ta sẽ không bao giờ chọn nơi này để làm việc cả.

Âu Điền nhếch mép, sau đó lấy ra một tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đã được đóng dấu chính thức của chính quyền và đưa nó vào tay Cố Lục một cách kính trọng: “Tôi cũng biết rằng Sáu gia tước đã gặp nhiều khó khăn. Việc ngài đến đây để cứu Hải Yến khỏi cảnh hoạn nạn, chính quyền huyện cũng cần phải bày tỏ lòng biết ơn. Đây là một phần tấm lòng chân thành của chúng tôi, xin Sáu gia tước hãy nhận lấy.”

Cố Lục nhìn vào tờ giấy đó và cũng có thể đoán ra ý nghĩa của nó.

“Hừ…” Cố Lục lạnh lùng lẩm bẩm, rồi nhận lấy tờ giấy đó. Khi người khác muốn tỏ lòng tôn trọng, Cố Lục Yê cũng sẵn lòng nhượng bộ một chút.

“Về việc sắp xếp nhân sự sau này, xin nhờ huyện yamen trong nhóm giúp đỡ. Những người làm việc chăm chỉ sẽ được trả công xứng đáng; còn những kẻ lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm, đừng trách ta không khoan dung đâu.”

Âu Điền liên tục gật đầu đồng ý.

   Cố Lục Yê Như vậy là tất cả những người lao động nghèo khó trong khu vực này đều được thu hút vào dự án này rồi.

   Khi đó, những người nghèo sẽ làm việc cho Cố Lục Yê, và Cố Lục Yê sẽ trở thành người có đất lớn nhất ở Hải Yến; mọi người dân đều sẽ có việc làm và có cái ăn!

   Âu huyện lệnh Vui mừng đến nỗi cứ tưởng mình sắp bay lên trời vậy.

   Và anh ta cũng cảm thấy vô cùng tự hào vì quyết định hiến đất của mình.

   Cả hai bên đều rất hài lòng, thỏa thuận đã được hoàn thành, vì vậy Âu Điền không tiếp tục ở lại nhà ông Gu nữa.

   Cô vợ ngốc nghếch của anh ta chắc hẳn đang ở nhà chờ anh ta trở về để được giải thích rõ ràng tại sao chị gái ông Gu và chồng của chị ấy lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy…

   Âu Điền ra đi rồi, còn Vân Tiều thì nhặt lấy tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đặt trên bàn và thốt lên: “Ông ơi! Sao lại nhiều đất đến thế này nhỉ?”

   Cố Lục nhìn qua và lạnh lùng nói: “Kẻ ranh ma này…”

   Đến buổi chiều, Vân Tiều cùng với Cố Lục và ông Song Lão Tam từ cửa ty pháp đi xem giấy chứng nhận quyền sử dụng đất mà Âu Điền đã công chứng cho Cố Lục Yê; họ càng thêm ngạc nhiên.

   “Chết tiệt!” Cố Lục Yê lần đầu tiên mà sử dụng lời thô tục trước mặt Vân Tiều.

   Từ ranh giới của thị trấn trở đi, ngoại trừ những khu đất canh tác đã có chủ và nằm gần nguồn nước, toàn bộ khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh đều được Âu Điền giao cho Cố Lục.

   “Nhiều đất đến thế này… Anh ta muốn tất cả mọi người dân trong thị trấn đều đến đây xin ăn à?!” Cố Lục tức giận đến nỗi chỉ có thể nói ra những lời đó qua kẽ răng.

   Dù ông ta đã nhận được đất ở thị trấn, nhưng ông ta cũng đã hứa sẽ tìm việc làm cho mọi người.

   Nếu đất nhiều lên, số người cần làm việc cũng sẽ tăng theo…

Nhìn thấy biết bao đất hoang này, Vân Tiều cũng thấy đầu óc mình quay cuồng.

  Cô ấy không nghĩ xa như Cố Lục, chỉ là cảm thấy với lượng đất lớn như vậy, khi chúng được biến thành đất canh tác, dù có bốn năm người cũng khó mà làm hết công việc.

  Song Lão Tam đứng bên cạnh và trong lòng rất ngưỡng mộ sự thông minh của quan huyện.

  Việc tìm được một khách hàng lớn như Cố Lục Yê thực sự giúp toàn thể người dân trong huyện có được bữa ăn no đủ.

  Khi những đất hoang này trở thành đất canh tác, huyện Hải Yến sẽ không còn là nơi nghèo khó nhất trong tỉnh nữa.

  Khi có lương thực, con người sẽ sinh sôi nảy nở, và rồi Hải Yến cũng có thể trở nên phồn thịnh như thị trấn tỉnh.

  Cố Lục là người luôn hành động ngay lập tức.

  Ngay hôm đó, ông đã sai Chú Li đi đến thị trấn để mua lương thực về, và Song Lão Tam cùng một số anh em khác cũng đi theo.

  Song Lão Tam được giao nhiệm vụ giúp đỡ Cố Lục. Vì ông quen biết với Cố Lục Yê và cũng là người bản địa của Hải Yến, nên việc làm này rất phù hợp với ông.

  Tất nhiên, Song Lão Tam rất sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này.

  Cố Lục Yê rất hào phóng, đối xử với mọi người một cách lịch sự và còn cung cấp cả bữa ăn nữa.

  Vừa được trả tiền từ văn phòng quan lại, vừa thỉnh thoảng nhận được thêm tiền thưởng từ Cố Lục Yê, ai lại không muốn có công việc tốt như vậy chứ?

  Sau khi mọi người đi rồi, Vân Tiều ở nhà không có việc gì làm, nên quyết định đến văn phòng quan lại một chút.

  Hôm đó cô ấy đã cãi vã với Lý Anh Anh, không biết cô gái nhỏ kia bây giờ vẫn còn tức giận hay không?

  Cô gái nhỏ ấy cũng không cố ý đâu; chỉ là bị Cố Lục la mắng một tiếng, sau đó về nhà khóc lóc không ngừng.

  Dì Li cũng đi theo cô ấy.

  Khi ra khỏi chợ, họ thấy ở phía nam chợ rau có một đám đông đang ồn ào.

  Chủ tớ hai người đi lại gần thì thấy người ta đang chặt đầu người ở cửa chợ rau.

  Vân Tiều nhìn người đó, mái tóc rối bù, người thì bẩn thỉu hơn cả bộ áo tù rách rưới… Trông giống như một kẻ ngốc vậy.

“Người này đã phạm tội gì vậy?”

Vân Tiều hỏi lên.

Người xung quanh đang xem xét sự việc liền giải thích: “Anh ta ấy… nói ra cũng thật đáng thương. Anh trai anh ta chính là vị đạo sĩ nhỏ ở đền Thần Nước trong những năm trước, người mà vị quan huyện kia đã để mắt đến. Anh ta đã điều tra và trả thù cho anh trai mình bằng cách giết chết viên quan huyện đó, và đây chính là hậu quả mà anh ta phải gánh chịu.”

Có người lên tiếng bênh vực anh ta: “Giết người phải đền mạng; việc anh ta trả thù cho anh trai mình là điều hoàn toàn chính đáng. Không hiểu tại sao quan lại lại đưa ra quyết định như vậy…”

“Lũ quan tham! Lũ quan bất nhân! Họ coi mạng sống của người lớn là quan trọng, còn mạng sống của chúng ta, những người dân bình thường, thì không đáng giá gì à?”

“Đúng vậy! Khi quan huyện giết người, họ có luật pháp bảo vệ; còn vị đạo sĩ nhỏ ở đền Thần Nước thì bị giam cầm cho đến khi chết… Nghe nói là cả xương đầu gối của anh ta cũng bị gãy nữa!”

Những người nghe được tin tức này đều bàn tán râm ran về chi tiết sự việc.

Vân Tiều nghe xong, lòng cô trở nên buồn bã.

Âu Điền cuối cùng đã kết án tử hình kẻ đã trả thù cho anh trai mình. Cô không có quyền phản đối quyết định đó; bởi vì có những quy tắc riêng, chỉ vì một mệnh lệnh từ hoàng gia mà những con người giống nhau lại bị đối xử khác nhau.

Nếu quan lại giết người, họ sẽ bị đưa về kinh thành để xét xử; còn nếu người dân bình thường giết quan lại, họ sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Thế giới này thật sự không công bằng…

Cô đứng dậy và quay trở về, không còn muốn đến nơi Lý Anh Anh nữa.

Bà Li nhìn thấy cô, cũng cảm thấy đau lòng. Bà cũng đã nghe về vụ án này; trong những ngày đó, người ta liên tục đến nhà họ để thông báo tin tức, và bà cũng nghe được phần nào về sự việc. Là một người mẹ, bà tự nhiên cảm thấy thương hại cho vị đạo sĩ nhỏ và anh trai của anh ta.

Âu huyện lệnh thật sự quá thiếu lòng nhân ái…

Chủ tớ hai người vừa mới rẽ vào con hẻm nhà mình thì nghe thấy tiếng ồn ào phía sau: “Lũ quan tham bất nhân! Vô dụng và ngu xuẩn… Nếu chúng ta không đấu tranh để bảo vệ mạng sống của mình, thì tất cả chúng ta sẽ bị xử tử mà thôi!” Tiếng đập phá cũng vang lên liên tục… Không cần phải đi xem, cũng có thể biết được chuyện gì đang xảy ra rồi…

Người dân ở phía xử án đã nổi dậy rồi!

Bà Li vội vàng nắm lấy tay của Vân Tiều và chạy thật nhanh về nhà. Sau đó bà đóng cửa lại và khóa chặt. Tiếp tục đi vào cửa sau, bà cũng khóa cửa lại trước khi dẫn Vân Tiều vào nhà và kể cho Cố Lục nghe những gì vừa xảy ra.

Cố Lục đang nghỉ ngơi trên chiếc giường nhỏ; vợ anh ta đã ra ngoài, và mọi việc ở ngoài đồng cũng cần thời gian mới hoàn thành. Anh ta ngủ thiếp đi sau khi ngồi nắng một lúc. Khi nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, anh ta mở mắt và thấy vợ mình đã trở về.

“Sao về sớm thế này?” Chỉ mới ra ngoài không bao lâu mà đã trở về rồi sao?

Vân Tiều cau mày và bước về phía anh ta; bà Li chạy theo sau và nói: “Thưa chủ nhân, người dân ở phía xử án đã nổi dậy rồi!”

Cố Lục giật mình, cuốn sách trong tay anh ta rơi xuống giường.

“Nổi dậy? Ý là gì?” Tất cả mọi thứ đều ổn thôi mà, tại sao lại nổi dậy được?

Âu Điền cũng mới từng mang lại lợi ích cho nhiều người; bây giờ khi tiền bạc và lương thực đã được chuẩn bị sẵn sàng để bắt đầu công việc canh tác, tại sao họ lại nổi dậy chứ?

Bà Li cúi đầu và nói: “Kẻ bị xử chết ở chợ rau chính là người đàn ông đã trả thù cho anh em mình.”

Cố Lục trở nên nghiêm túc. Người đàn ông đó có vẻ điên rồ, nhưng lý do anh ta giết người thực sự rất đáng thương…

Về chuyện này, Vân Tiều còn tranh cãi với Âu Điền nữa. Ai ngờ rằng người dân cũng không muốn điều đó xảy ra…

“Thưa chủ nhân… chúng ta phải làm gì bây giờ…” Bà Li hỏi.

Cố Lục suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Họ chỉ nổi dậy chống lại viên quan ác quyền kia thôi; chúng ta đâu có làm điều gì sai trái cả. Những hành động đó cũng không ảnh hưởng đến chúng ta đâu, không cần phải lo lắng gì cả.”

Âu Điền nói: “Những kẻ cứng đầu như vậy, cần phải được dạy bài học bằng cách sử dụng luật pháp nghiêm minh ở đây… để họ biết phải sống như thế nào.”

“Đi và đóng chặt cổng dinh lại đi; đừng để bọn quân phiệt xâm nhập vào đây. Những chuyện khác thì không liên quan gì đến chúng ta cả.”

“Chú Li cùng mọi người đi mua lương thực ở huyện, cũng phải mất ba năm ngày mới trở về đây được. Trong chốc lát nữa là họ sẽ không thể tham gia vào việc này đâu.”

Khi họ trở về, mọi chuyện ở đây chắc cũng đã yên tĩnh lại rồi.

Âu Điền đã từng giữ chức quan huyện hai lần; ông ta cũng có khả năng gì đó mà. Chỉ là những quan niệm lỗi thời ấy vẫn cần phải được thay đổi thông qua cơ hội này thôi.

Cố Lục nắm lấy tay Vân Tiều đang còn hoảng sợ, cả hai bước vào nhà cùng nhau.

Vân Tiều sống đến tuổi này mà mới lần đầu tiên trải qua chuyện nông dân nổi dậy như thế này. Người dân trong huyện Nam Hòa luôn no đủ, ăn uống sung túc; ngay cả khi nghèo khó, họ cũng chỉ thiếu tiền mà thôi. Trong những ngày khó khăn nhất, chưa bao giờ ai nghe nói về chuyện bạo loạn xảy ra cả.

Nhưng ở ngoại ô thì khác… Đặc biệt là những nơi nghèo khó như Hải Yến này. Những người giàu có mới có điều kiện ăn no mặc ấm; còn người nghèo thì không có quyền được ăn no đâu. Khi người giàu áp bức người nghèo quá mức, việc người dân nổi dậy cũng là chuyện có thể xảy ra.

“Ông ơi… liệu họ có giết Âu Điền và Lý Anh Anh không ạ?”

Vân Tiều nắm chặt tay Cố Lục, hỏi một cách lo lắng.

“Không biết đâu.” Cố Lục đáp.

Anh ta cũng lần đầu tiên trải qua tình huống như thế này; trước đây, anh ta chỉ nghe những người từ ngoại ô trở về kinh thành kể lại rằng nơi đó điều kiện sống khắc nghiệt, phong tục tập quán của người dân rất hung hãn, không phải là nơi tốt để sinh sống đâu.

Vân Tiều buông tay anh ta, đứng dậy muốn ra ngoài.

“Cô định đi đâu vậy?” Cố Lục vội vàng bước tới, kéo cô ấy trở lại, ôm chặt lấy cô ấy không cho cô ấy chạy ra ngoài. “Ngoài kia đang hỗn loạn lắm; không được phép ra ngoài đâu!”