Cố Lục Bảo người gọi thầy đồ trong phủ ra hỏi thăm.

Những người cảnh sát ấy là dân địa phương, họ đều có nhà riêng của mình.

Còn thầy đồ trong phủ thì chính là người đã tự nguyện đi xa hàng nghìn dặm chỉ để làm công việc này.

Anh ta đã phục vụ nhiều vị quan huyện khác nhau; vì vậy khi vị quan huyện trước rời đi, ông ấy cũng không yêu cầu thầy đồ đi theo.

“Đó chỉ là một chú chó con trong phủ thôi.”

Thầy đồ trả lời và bảo người mang chú chó con đến.

Chú chó con đó là một đứa trẻ mồ côi sống ở làng gần đây, được nhiều gia đình nuôi dưỡng. Sau này, thầy đồ thấy nó tội nghiệp nên đã đem nó về dinh và cho nó ăn uống. Thường ngày, nó cùng với các người hầu trong phủ làm những công việc vặt như quét dọn hay truyền tin.

Vì không được trả lương, nên tự nhiên chủ nhân cũng không cần phải lo lắng gì về nó.

Tuy nhiên, đứa trẻ rất thông minh; từ sớm nó đã hiểu được những thứ liên quan đến cuộc sống xã hội và biết rằng chỉ ăn không làm gì cũng không được. Vì vậy, nó thường giúp đỡ người lớn để kiếm thêm tiền thưởng.

Thầy đồ bảo nó kể lại từng lời mà Lão Bạch đã nói ra, để có thể dùng làm bằng chứng trong cuộc điều tra.

Chú chó con nhìn vào Cố Lục, thấy ông ta ăn mặc sang trọng, rõ ràng là người giàu có. Vì ông ta không mặc áo quan, nên chú chó con rất sẵn lòng giúp đỡ.

Nó cố gắng kể lại từng lời một một cách cẩn thận, và thậm chí còn đặt dấu vân tay của mình sau dấu vân tay của Lão Bạch.

Sau đó, khi ít người xung quanh, nó lén nói với Lão Bạch: “Khi nhận được tiền thưởng, tôi sẽ chia đôi với anh đấy.”

Lời nói này bị Cố Lục nghe thấy, ông ta tò mò hỏi: “Tiền thưởng là cái gì vậy?”

Chẳng lẽ ở đây, mỗi khi có việc hỏi han hay làm việc gì đó, mọi người đều phải trả tiền thưởng sao?

Chú chó con bị bắt quả tang khi đang thì thầm, nó cũng hơi sợ hãi.

Trong lúc hoảng loạn, nó buộc phải nói ra sự thật. Cố Lục không tức giận, mà chỉ nói thẳng: “Tôi chỉ là người tạm thời giúp đỡ vị quan huyện mới đến đây thôi. Nếu bạn muốn tiền, hãy đợi đến khi vị quan huyện đó đến rồi hỏi ông ấy.”

Đứa trẻ keo kiệt này thật sự rất tính toán; ngay cả việc truyền tin cũng nó còn nghĩ đến chuyện kiếm tiền.

Trước mặt Cố Lục, chú chó con không dám phản bác, nó quay đầu đi và thầm mắng: “Keo kiệt thật… Quan huyện có gì to tát lắm đâu? Khi vị quan huyện trước đây bảo tôi giúp đưa đồ, ông ấy cũng ph

Thật là trùng hợp thay, lời nói đó lại bị Cố Lục Yê nghe thấy.

“Cái gì mà anh được sai đi giao? Gửi cho ai? Đến đâu để giao?” Cố Lục vội vàng túm lấy cổ tay anh ta và hỏi liên tục.

Một quan chức đàng hoàng như vậy lại phải để một kẻ tham tiền như này đi giao đồ đạc, chắc chắn là những thứ không thể công khai được.

Một nhóm người theo sau cậu bé đến một ngôi miếu hoang phế ngoài thành phố.

Bên trong không phải thờ Phật Bồ Tát, mà là những bộ trang phục cổ xưa; dù đã xuống cấp và rách rưới, nhưng vẫn có thể nhận ra đây từng là nơi tu luyện của một vị tiên.

Cố Lục chưa từng nghe nói đến, vì vậy cũng không biết.

Song Lão Tam bước ra giải thích: “Đây là nơi tu luyện của Nữ Thần Thanh Thủy. Trước đây, nơi này rất linh thiêng, người dân trong và ngoài thành đều đến đây cúng bái. Đặc biệt là việc xin quẻ con cái hay quẻ tình duyên, thì cực kỳ hiệu nghiệm.”

Anh ta lắc đầu và thở dài: “Sau đó, xảy ra một vụ án lớn, chính quyền đã bắt giữ tất cả các tu sĩ ở đây, và từ đó, nơi này không còn được người ta đến cúng nữa… Thật là đáng tiếc.”

Anh ta là người bản địa, từ nhỏ đã theo gia đình đến ngôi miếu Thanh Thủy để cúng bái. Mẹ anh ta từng nói rằng Nữ Thần Thanh Thủy rất linh thiêng; chỉ cần thành tâm nói ra mong muốn với bà, bạn sẽ nhận được sự bảo hộ và mọi việc sẽ thành công.

Ai có thể ngờ rằng, một chuyện tồi tệ như vậy lại có thể xảy ra…

“Vụ án lớn nào vậy?” Cố Lục Yê hỏi tiếp.

Song Lão Tam lắc đầu và thở dài: “Đó chỉ là những chuyện cũ kỹ thôi… Nhớ lại cũng thật buồn cười.”

“Hãy kể cho tôi nghe.” Cố Lục tiếp tục thúc giục.

Ông ta là một người có quyền lực; ngay cả quan lại cũng phải nghe theo ông ta, huống chi một viên cảnh sát nhỏ như anh ta?

Không còn cách nào khác, anh ta đành kể cho họ nghe những chuyện đã xảy ra ở đây.

“Chuyện đó mới xảy ra không lâu trước đây… Vị quan huyện vừa qua đời cũng đã đến đây cúng bái.”

Ngôi miếu Thanh Thủy là nơi có nhiều người đến cúng bái nhất ở đây. Vị đạo sĩ trưởng ở đây là một người tốt bụng; ông không chỉ nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi mà còn dùng một nửa số tiền trong miếu để giúp đỡ những người nghèo khó. Ông cung cấp cơm miến, mở trường học… Bất kỳ người dân nào ở đây cũng đều khen ngợi ông.

Ai có thể ngờ rằng, tại văn phòng quan lại lại xảy ra một vụ án về một tên trộm lớn đang lẩn trốn… Kẻ trộm đã thú nhận rằng mình tuân theo lệ

Lúc đó, mọi người đều hoảng loạn; ai dám bôi nhọ danh tiếng của vị đạo sư già thì chắc chắn phải bị trừng phạt nặng nề.

Sau khi cuộc ẩu đả kết thúc, quan huyện vẫn khuyên mọi người nên tìm hiểu rõ ràng sự việc. Dù đó có phải là vu cáo oan thì cũng cần được điều tra để minh oan cho vị đạo sư già.

Ai ngờ, khi các người đi kiểm tra, họ thực sự tìm thấy một gói hàng trong phòng thiền của vị đạo sư già. Bên trong gói hàng đó chứa đầy vàng bạc và đồ quý giá; một số thứ trong số đó chính là những thứ mà vài gia đình giàu có đã báo mất trước đó.

Khi có bằng chứng rõ ràng như vậy, mọi người không còn cách nào khác ngoài việc đưa vị đạo sư già ra tòa. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều người dân đến xin tha thứ cho ông ta, nói rằng dù vị đạo sư già có phải là kẻ trộm cắp lớn thì cũng chỉ vì muốn giúp đỡ người nghèo mà thôi.

Nhưng quan huyện đã nhận tiền của các thương nhân giàu có trong thành phố, nên không thể dễ dàng tin lời người dân.

Trước tòa, vị đạo sư già từ chối nhận tội, khẳng định mình bị vu oan. Các đạo sĩ trẻ tuổi theo học ông cũng quỳ xuống xin tha thứ, nói rằng sư phụ họ thực sự bị vu oan.

Thật đáng tiếc… Cuối cùng, vị đạo sư già vẫn bị buộc phải nhận tội và bị xử tử. Những đạo sĩ trẻ tuổi kia sau đó được thả ra, nhưng không ai biết họ đã đi đâu.

Khi không còn người quản lý, ngôi đền Thần Nữ Thanh Thủy dần trở nên hoang tàn theo thời gian. Trong những năm đầu, vẫn còn một số người nghèo không nơi nào ở đến đây ẩn náu, nhưng sau đó, do thời tiết và sự bỏ bê, tường vườn của ngôi đền đã đổ sập, và không ai sửa chữa nữa. Hiện nay, không còn người nghèo lang thang nào ở lại đó nữa.”

Nói xong, Song Lão Tam lại nhìn ngôi đền hoang tàn trước mắt mình và thở dài:

“Thật đáng tiếc…”

“Vị đạo sư già bị xử tử rồi, tại sao những đạo sĩ trẻ tuổi lại không ai quay trở lại?” Cố Lục hỏi.

Theo lẽ thường, việc vị đạo sư già phạm tội trộm cắp không liên quan gì đến những đạo sĩ trẻ tuổi; họ hoàn toàn có thể quay trở lại tiếp tục con đường tu hành của mình mà không gặp vấn đề gì cả. Vậy tại sao họ lại đều biến mất không dấu vết?

“Tôi… cũng không biết nữa.”

“Có ai thấy họ đi đâu không? Có phải là các quan viên đã đưa họ trở về không?” Cố Lục hỏi tiếp.

Song Lão Tam trả lời: “Sau khi phiên tòa kết thúc, họ đã tự mình rời đi. Khi mọi người đến ngôi đền Thần Nữ Thanh Thủy để cúng bái, họ không thấy bóng dáng của bất kỳ đạo sĩ trẻ tuổi nà

“Ban đầu, việc ông lão tu sĩ kia xảy ra cũng khiến mọi người thấy xấu hổ; dù đó là hành động tốt nhằm cứu người, nhưng kẻ cướp vẫn là kẻ cướp mà thôi. Lý do ‘cướp của người giàu để giúp người nghèo’ ấy… ngoại trừ chùa Hạnh Phúc Quan, người dân thông thường không tin vào điều đó đâu.”

Cố Lục cười lạnh, nghĩ thầm rằng cái chết của quan huyện chắc chắn là hậu quả tự gánh lấy.

Có lính canh mở cửa chính của đền Thần Nữ Thanh Thủy, một mùi bụi bặm bay vào mặt; chỉ cần ngửi thôi đã biết nơi này đã lâu không có ai ở nữa.

Cố Lục hỏi Tiểu Cún: “Em chắc chắn là đã đưa đồ đến đây phải không?”

Nhìn vào đây, chẳng giống chút nào là nơi có người ở cả. Quan huyện chết tiệt kia dù có rảnh rỗi đến mấy, cũng không thể vì việc đưa đồ mà chọn một nơi hoang vu như thế này được.

“Nếu em lừa anh thì Tiểu Cún này là kẻ khốn nạn! Em đã nhận tiền rồi, làm sao có thể lừa đối người thuê mình được!” Tiểu Cún vuốt ve đồng bạc trong lòng, nó thề với trời rằng mình không hề nói dối!

Cố Lục cười: “Dù em không lừa đảo, thì em vẫn chỉ là một đứa trẻ con mà thôi.”

Tiểu Cún… cái tên này gọi ra, làm sao lại không phải là Tiểu Cún được?

Mặt Tiểu Cún đỏ bừng, e thẹn mà lùi sang một bên.

Ông chủ này thật là không nghiêm túc…

Mấy người kiểm tra khắp ngôi đền hoang tàn, và cuối cùng tìm thấy dấu vết của người đã từng ở đây trong một căn phòng gần cửa sau. Nồi niêu xoong chảo đều có đủ cả; một chiếc chiếu cỏ, một tấm chăn bông rách, và còn có đống củi chưa đốt hết.

Song Lão Tam đưa tay vào đám tro than và nói: “Lục gia, đống lửa này vẫn còn hơi nóng; chắc là người vừa mới rời đi thôi.”

Bên kia, Tiểu Cún reo lên: “À, chính là tấm vải này!”

Nó chỉ vào một tấm vải đen bị vứt bên gốc tường và nói: “Hôm đó, quan huyện chết tiệt kia đã dùng tấm vải này để bọc một cái hộp hình vuông, bảo em mang đến đây.”

“Em có thấy người nào đến lấy đồ không?”

“Không có ai cả.”

“Vậy em đã đưa hộp đó cho ai?” Cố Lục cảm thấy bực bội; biết rõ sự thật đang ở ngay trước mắt, nhưng lại thiếu mất bước cuối cùng để tìm ra.

Tình hình cứ bế tắc mãi, khiến người ta không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Tiểu Cún bị áp lực của ông chủ làm cho sợ hãi, đứng im không dám nói gì. Sau một lúc lâu, nó chỉ ra ngoài cửa và nói: “Trên cây hoàng hạnh bên ngoài cửa đó.”

Quan huyện nói rằng tôi chỉ cần để chiếc hộp kia trên cái cây hoa dâu đó là được. Khi đến lúc cần thiết, sẽ có người đến lấy nó mà thôi.”

Nơi này vốn dĩ đã không ai đến, việc để đồ ở đó cũng chẳng sao cả.

Sau khi anh ta giao đồ đi, anh ta quay lại nhận tiền thưởng và cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện đó nữa.

Mọi người đến cửa nhìn thì thấy trên cây hoa dâu trống trải, không còn lại thứ gì cả.

Song Lão Tam phun một tiếng, đá vào thân cây: “Chết tiệt, chúng ta đến muộn quá!” Anh ta nhìn về phía Cố Lục và nói: “Lục gia, hay là chúng ta đi theo đuổi hắn bây giờ?”

Chính trong khoảng thời gian đó, nếu đi ngựa thì có lẽ vẫn kịp theo đuổi được người đó.

Dù sao thì con đường ra khỏi Hải Yên cũng chỉ có một con đó thôi.

Nếu đi theo hướng khác, chỉ toàn là sa mạc Gobi mênh mông; nếu lao vào đó thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Không những sẽ chết đói, chết khát mà còn có những đàn sói hung dữ đang chờ đợi để ăn thịt họ nữa.

“Theo đuổi? Theo đuổi đâu?” Cố Lục cười khinh, “Trước hết, chưa biết người đó có phải là kẻ giết người hay không; chúng ta thậm chí còn không biết hắn trông như thế nào, cao bao nhiêu, tuổi tác bao nhiêu nữa. Ngay cả khi gặp hắn trên đường, liệu bạn có nhận ra được đó là hắn không?”

Không có chút manh mối nào cả; ngay cả khi đứng đối diện hắn, cũng chẳng ai có thể nhận ra được đó là hắn đâu.

Song Lão Tam xoa đầu, anh ta cũng không biết phải làm thế nào nữa: “Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?”

Huyện Hải Yên đã nhiều năm yên bình không xảy ra chuyện gì; lần cuối cùng họ mở cửa để giải quyết một vụ án là cách đây ba năm, khi có một băng cướp sông ngòi xuất hiện và liên quan đến đền Thần Nước Thanh Sạch, gây ra rất nhiều rắc rối; thậm chí các quan chức của huyện cũng phải can thiệp.

Những năm gần đây, Hải Yên yên bình, không có người ngoại địa nào qua lại; thậm chí không có con gà nào bị mất cả.

Theo thời gian, họ cũng dần quên mất cách thức điều tra các vụ án.

Cố Lục ra lệnh: “Những bộ quần áo rách rưới cũng coi như là tài sản của họ; vì họ không mang theo đồ đạc gì cả, nên không chắc họ đã trốn đi đâu. Bạn hãy cử vài thanh niên điều tra đến một nơi kín đáo để canh giữ họ; ban đêm thì họ chắc chắn sẽ trở về ngủ mà. Khi đó, chúng ta sẽ bắt được họ mà thôi.”

“Điều này… có thể thành công không?” Song Lão Tam có vẻ do dự.