Dù việc đó có thể thành công hay không, Cố Lục Yê đã ra lệnh rồi, vì vậy Song Lão Tam buộc phải tuân theo mà làm.

Trời đã tối hẳn.

Khí trời của mùa xuân se lạnh; khi ra khỏi thành phố, bụi cát càng trở nên dày đặc hơn. Mặc dù có một cái cây trơ trụi có thể che chắn, nhưng để phòng ngừa mọi rủi ro, họ vẫn chọn một căn nhà tối tăm để ẩn náu.

Bức tường đã sập đi một nửa, gió lùa vào từ mọi phía; bức tường ngoài còn có một lỗ lớn, gió thổi xuyên qua ầm ĩ.

Song Lão Tam sờ vào chiếc quần dính đầy bùn trên chân và lẩm bẩm: “Chết tiệt, lạnh đến mức muốn chết mất rồi.”

Trong suốt nhiều năm làm việc tại cơ quan chính quyền, anh ta hiếm khi được đi làm ngoại tỉnh, huống chi lại phải ở trong một góc tối như thế này để thực hiện nhiệm vụ ngăn chặn ai đó.

Những người anh em cùng đi cũng bắt đầu nói: “Thật sự quá lạnh rồi… Thôi, chúng ta quay về đi.”

“Đúng vậy! Chúng ta quay về đi. Nói thật, vị ‘Sáu gia’ kia cũng chẳng phải là ông chủ chính thức gì cả; chúng ta là nhân viên của cơ quan chính quyền, thuộc quyền quản lý của quan huyện, còn ông ta thì không phải là quan huyện… Dù chúng ta không nghe theo lệnh của ông ta, thì cũng chẳng sao cả.”

Rõ ràng chỉ là vị quan phó không muốn gánh vác trách nhiệm, mới gọi ông ta là ‘Sáu gia’ để đẩy hết mọi rắc rối này cho người khác mà thôi.

Liệu họ có thực sự phải tuân theo lệnh của ông ta không?

Những người thanh niên đó đứng dậy chuẩn bị quay về… Trời lạnh đến mức đáng sợ; thời tiết bên ngoài biên giới cực kỳ khắc nghiệt; khi mặt trời lặn, mọi thứ gần như giống như mùa đông vậy… Nếu tiếp tục ở đây thêm một đêm nữa, chắc chắn sẽ bị gió lạnh làm cho chết mất.

Song Lão Tam vội vàng ngăn họ lại: “Đừng ngốc nghếch! Quay lại đây!”

“Lão Tam… Anh sợ cái gì vậy?”

“Các ngươi biết Cố Lục Yê đó là ai không?” Song Lão Tam đè hai người thanh niên xuống và nói giọng nghiêm túc:

“Ai vậy? Chẳng lẽ là em rể của vị quan huyện mới đến à?”

Nói đến những vị quan lợi dụng mối quan hệ họ hàng để làm điều sai trái, họ càng tức giận hơn!

Quan huyện đã đủ phải chịu đựng rồi; sao lại còn để em rể của mình đến đây và lấn át mọi thứ nữa?

“Em rể của quan huyện?” Song Lão Tam cười nhạo: “Ông ta chính là em rể của Hoàng đế đấy!”

Nghe vậy, những người khác đều giật mình; ngay cả những người trước đây im lặng cũng đến gần hỏi:

“Em rể của Hoàng đế à? Chị gái của ông ta chẳng

“Song Lão Tam nhếch môi hỏi lại.

Ở Bạch Mã Quận này, ai chẳng biết rằng ngân hàng Hàn gia – nơi giàu có và quyền lực bậc nhất trong thành phố – thực chất là tài sản của Hoàng Thái Hậu Hàn.

Nhờ vào địa vị là cha vợ của Hoàng đế, họ mở ngân hàng để phục vụ người dân, giúp ích cho không ít người đi buôn xa trở về mà tránh được rất nhiều phiền toái.

Hoàng đế còn bảo lãnh cho họ; đó thực sự là việc làm tốt cho dân chúng. Những người kinh doanh nào mà không khen ngợi Hoàng Thái Hậu Hàn chứ?

“Chết tiệt, anh ta lại là người của nhà Hàn à?” ai đó chửi thầm.

Người nhà Hàn gặp khó khăn, coi như là đang giúp đỡ người tốt vậy… Không đúng rồi, họ họ Gu mà… không phải họ Hàn.”

Song Lão Tam vỗ tay: “Em rể tôi làm nhân viên trong cửa hàng của nhà Hàn; tôi nghe thấy bằng tai mình đấy, làm sao có thể sai được?”

Khi mấy người đang ồn ào tranh cãi, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả, bỗng nhiên cánh cổng bên ngoài vang lên tiếng đập mạnh.

Cánh cổng bị đá mở tung.

Ban đầu cánh cổng đã không được chắc chắn lắm; khi các quan viên vào hôm nay, họ phải cẩn thận từng bước, sợ rằng sức đẩy mạnh quá sẽ làm cánh cổng đổ xuống.

Tiếng cánh cổng đổ xuống che lấp hết tiếng cãi vã của mấy người bên trong.

Song Lão Tam vội vàng ra lệnh cho mấy đứa trẻ im lặng.

Sau khi cánh cổng đổ xuống, bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Không còn tiếng bước chân, cũng không còn tiếng nói.

Song Lão Tam nhíu mày, ngồi thẳng dậy và thì thầm: “Chuyện gì vậy? Người ta đi đâu mất rồi?”

Họ có phát hiện ra điều gì đó không? Hay là họ đã bỏ chạy trước khi vào sân?

Không thể nào!

Khi họ ẩn náu ở đây, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài ngôi miếu này; mọi thứ họ đã đặt trở lại vị trí ban đầu.

Ngay cả những vết bụi trên sân do bước chân gây ra, họ cũng đã quét thêm đất cũ để phủ lên trên.

Không thể nào họ lại bị phát hiện được…

Chẳng lẽ… tiếng cãi vã của họ đã làm cho người bên ngoài nghe thấy?

“Tiểu Hổ Tử… ra ngoài xem thử…” Song Lão Tam đá nhẹ vào Tiểu Hổ Tử – đứa trẻ nhỏ nhất trong nhóm.

“Tôi… tôi không dám…” Tiểu Hổ Tử sợ ma lắm.

Song Lão Tam an ủi nó: “Đây là miếu của Hoàng Thái Hậu Thanh Thủy mà; làm sao có ma được chứ? Khi bạn còn nhỏ, mẹ bạn không từng đưa bạn đến đây để cúng bái Hoàng Thái Hậu Thanh Thủy sao?”

Ai ở Hải Yên mà không biết rằng Hoàng Thái Hậu Thanh Thủy có thể trừ ma; với sự bảo hộ của bà ấy, làm sao có ma được chứ?

Xiao Huzi cũng nghĩ như vậy, đặt con dao ngang trước người mình, rồi từ từ bước đi về phía cổng lớn.

  Nhanh lên một chút đi!

  Song Lao San và mấy người kia đang ở góc khuất, vẫy tay ra hiệu, chỉ muốn lao lên đá anh ta vài cái; cứ lê thê như thế này, dù kẻ đó chạy trốn được thì cũng khó mà bắt lại được.

  “Này… này này…”

  Xiao Huzi đang nói chuyện bên ngoài à?

  Song Lao San có chút lo lắng; mặc dù các anh trai của họ thường xuyên sai Xiao Huzi làm việc, nhưng họ thực sự rất quan tâm đến cậu bé này.

  Bố của Huzi đã mất sớm, mẹ cậu ấy một mình nuôi dưỡng cậu rất vất vả; cuối cùng cũng tìm được một công việc ổn định tại cơ quan chính quyền, vì vậy mọi người cũng quan tâm đến gia đình họ nhiều hơn.

  Song Lao San không thể ngồi yên được nữa, vung dao và lao ra ngoài.

  Nếu xảy ra đánh nhau với bọn trộm, họ cũng đông người mà; không thể để đứa em trai mình bị thiệt thòi được!

  Xiao Huzi đang dùng chân đá vào người nằm trên đất thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó đang lao về phía sau mình. Quay đầu lại, cậu thấy Song Lao Ba đang cầm dao và chạy về phía mình.

  Mạng sống mới là quan trọng nhất.

  Xiao Huzi lập tức lách người sang một bên.

  Song Lao Ba lao quá nhanh, không kịp dừng lại, vì vậy trượt chân và ngã xuống đất; con dao trong tay anh ta tình cờ đâm trúng vai người đang nằm trên đất.

  Người đó la lên một tiếng rồi ngất đi.

  Không còn tiếng động nào nữa,

  Những người khác cũng theo sau, đến xem chuyện gì đang xảy ra.

  ***

  Cố Lục đưa vị bác sĩ ra khỏi cửa.

  Dưới ánh đêm, ông nhìn những người lính canh tại cơ quan chính quyền này.

  “Các ngươi thật giỏi lắm, bắt được một kẻ say rượu mà vẫn sợ hắn trốn thoát, phải đánh một nhát mới yên tâm à?”

  Lão Sáu cười một cách đáng sợ.

  Song Lao San ngượng ngùng lắp bắp: “Tôi… tôi không cố ý đâu.” Dù có cố ý hay không, việc anh ta là người gây ra chuyện này thì cũng không thể để các anh em mình phải chịu hậu quả cùng.

  Cố Lục cười và nói: “Đùa thôi mà, miễn là bắt được người đó là được rồi. Cả đêm làm việc vất vả rồi, về ngủ sớm đi; chiều mai trưa, ta sẽ chuẩn bị bữa ăn cho mọi người, mời các anh em trong cơ quan đến nhà hàng Tam Phúc Lâu để ăn uống cùng nhau, coi như là họ cũng được hưởng lợi từ thành tích của các ngươi.”

  Song Lao San mỉm cười: “Th

“Sợ ta không có tiền mời khách à?”

“Không dám đâu!”

Song Lão Tam liên tục lắc đầu, cảm ơn Cố Lục Yê rồi vui vẻ dẫn mọi người ra ngoài.

Trên đường đi, người ta còn nghe thấy Tiểu Hổ Tử thì thầm: “Trời ạ, không ngờ trong đời này mình lại được ông chủ lớn mời ăn uống? Anh Ba ơi, chẳng lẽ tôi đang mơ sao…?”

Mọi người cùng nhau cười đùa và ra ngoài.

Thư ký đến hỏi: “Lục gia, phải xử lý người đó trong nhà thế nào bây giờ?”

Chưa kịp thẩm vấn, hiện vẫn chưa biết danh tính thực sự của người đó là gì.

Dù là bị bắt từ đền Thần Nước Sạch, nhưng biết đâu đó chỉ là một kẻ say rượu lạc vào đây?

Không thể để người đó ở trong ngục được, nhưng cũng không thể để họ ở lại trong phủ được.

Nếu đó là một kẻ hung ác, khi họ tỉnh dậy và trở nên điên cuồng, liệu có gây hại cho mọi người không?

Cố Lục hiểu anh ta lo lắng điều gì, cười và ra lệnh: “Đi lấy một bộ xiềng xích đến, buộc tay chân họ lại; vừa không ảnh hưởng đến việc họ chữa bệnh, vừa có thể bảo vệ an toàn cho ngôi nhà này.”

“Vâng, ngay lập tức!”

Thư ký vội vàng gật đầu đáp.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Cố Lão Lục mới vội vàng trở về nhà.

Vân Tiều đang ngồi đợi anh ta bên trong cửa hai của nhà trong.

Trăng tròn và sáng trưng.

Cô bé mặc một chiếc áo khoác màu hồng đào, nằm xuống bên chiếc bàn đá trong sân.

Có lẽ... cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi?

Cố Lục cười, nhẹ nhàng đóng cửa sân và tiến lại gần cô bé.

Mặc dù đã gần đến mùa hè, nhưng bên ngoài vẫn lạnh lẽo, ban đêm thì càng lạnh hơn.

Anh ta đặt tay lên tay cô bé, thật sự rất lạnh.

Anh ta không muốn đánh thức cô ấy, liền nhẹ nhàng ôm cô bé vào lòng.

Có lẽ cảm nhận được hơi ấm, Vân Tiều lẩm bẩm và mơ hồ mở mắt: “Ông... ông đã trở về rồi.”

Đôi tay dài của cô bé ôm lấy cổ anh ta, lạnh lẽo.

Vân Tiều đặt tay lên eo cô bé và áp vào má mình: “Thật ấm áp.”

Cố Lục trách cô bé: “Chẳng phải đã bảo em phải đợi ở trong nhà sao? Sao lại ra ngoài để chịu lạnh vậy?”

Cô ấy sức khỏe không tốt lắm; anh ta đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần rằng cô ấy phải ở trong nhà và tuyệt đối không được để bị lạnh.

Lại một lần nữa, đôi tay chân của cô ấy lạnh như băng, thật là khiến người ta lo lắng.

“Tôi muốn gặp anh sớm hơn.” Cô bé tựa đầu vào cổ anh ta, mái tóc mềm mại của cô áp sát vào làn da anh.

Thật là gây ngứa ngáy…

Cố Lục ôm cô bé vào nhà, sau đó chuẩn bị cho cô một cái chăn ấm để cô quàng lên người. “Em nghỉ ngơi trước đi, anh sẽ đi dọn dẹp.”

Anh ta rất coi trọng vệ sinh; sau khi chạy ngoài ngoài một vòng, người anh bẩn thỉu đến mức anh không dám chạm vào cô bé.

Vân Tiều Ngoan ngoãn quàng chăn lên người, chỉ để lộ ra đầu nhỏ và cười nói: “Chàng, em có phải là ‘đồ ấm giường’ không ạ?”

Cố Lục Bỗng dừng lại việc rửa mặt và hỏi: “Em nghe những lời vớ vẩn này từ ai vậy?”

“Hahaha, dù anh có nói gì thì cũng không thể kiểm soát được em đâu.”

“Cố Nam Thanh Cô gái xấu xa kia đã dạy em à?” Cố Lục cắn răng.

“Cố Nam Thanh Đứa nhóc nhỏ xíu ấy… Chính nó không học giỏi thì thôi, nhưng sao nó lại còn dạy cô 6 những thứ như vậy nữa?”

“Hôm đó cô ấy đến tìm em chơi, còn cười nói rằng muốn ‘làm ấm giường’ cho anh chàng nào đó nữa. Nghe nói ở Vọng Kinh Thành có một quán ăn tên là Quán Nấm Hương, nơi đó toàn những quan lại thanh liêm, đẹp trai… Khi chúng ta trở về, Thanh Thanh đã hứa với em sẽ đưa em đến đó để xem những người đẹp ấy đấy.”

Vân Tiều Cố tình giả vờ không biết gì cả.

Cố Lục Bực mình đến nỗi lông mày nhíu lại.

“Không được!”

Vân Tiều Cười nói: “Tại sao anh lại không cho em đi xem những người đẹp ấy chứ?”

Cố Lục Cắn răng và tiến lại gần: “Đồ nhóc ngốc! Em có biết Quán Nấm Hương là nơi như thế nào không?”

Đó là nơi dành riêng để các phụ nữ ở Vọng Kinh Thành tìm niềm vui… Thật là không biết học hỏi gì cả! Nếu lúc này Cố Nam Thanh vẫn ở đây, Cố Lục chắc chắn sẽ kéo cô bé ra và đánh một trận.

“Em không biết đâu…” Cô bé lắc đầu nhẹ và muốn thu mình vào trong chăn hơn nữa.

Đã hiểu rồi, nhưng cũng không dám thừa nhận đâu.

  Thật đáng tiếc, ánh mắt đầy ranh ma kia đã phản bội cô ấy.

  Cố Lục dùng đôi tay ướt át vuốt vào mặt cô ấy và nói: “Con lừa đảo nhỏ.”

  Cô ấy cười một cách đắc ý; chắc chắn là cô ta cố tình làm vậy đấy.

  “Á! Lạnh quá…” Vân Tiều giấu đầu vào chăn và kêu lên.

  Sau khi rửa mặt xong, Cố Lục ôm lấy cô ấy và hỏi: “Hôm nay con có đến ty phủ tìm anh không?”

  Anh suy nghĩ mãi, chắc chắn cô bé này hôm nay đã đến gặp huyện yamen và chắc chắn đã nghe thấy điều gì đó.

  “Con đã nghe thấy hết rồi à?” Anh kéo cô ra khỏi chăn.

  “Nghe cái gì cơ?”

  “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa.” Anh dùng bàn tay to của mình nâng má cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh.

  “Con không hiểu anh đang nói gì…” Vân Tiều quay đầu lại, muốn quay lưng với anh.

  “Trước đây chúng ta không đã thống nhất với nhau sao? Sau này, dù có chuyện gì cũng đừng giấu giếm nhau. Hãy nói rõ ràng để không có sự hiểu lầm, chúng ta mới có thể sống hòa thuận được.” Cố Lục thì thầm bên tai cô.

  Một lúc lâu trôi qua, vẫn không thấy Vân Tiều có phản ứng gì cả. Đúng lúc anh định đẩy nhẹ cô để xem liệu cô đã ngủ thiếp đi chưa…

  Bỗng nhiên, cô bé quay đầu lại, khuôn mặt đẫm nước mắt: “Nói rõ ràng ư? Vậy tại sao họ lại gửi cho anh những cô gái phục vụ riêng, mà anh không nói với con chứ?”