Về đến nhà, Vân Tiều dùng những bộ quần áo cũ mà Cố Lục không còn muốn nữa để làm một cái tổ đơn giản cho con mèo nhỏ, sau đó nấu cháo gạo loãng và hạ nhiệt độ bằng nước lạnh rồi dùng thìa cho nó ăn. Con mèo nhỏ không mở mắt, vì vậy nó không thể nhận ra rằng thức ăn mà Vân Tiều đang cho nó ăn là thứ có thể giúp nó sống sót. Nó liên tục vung vẩy bốn chiếc chân nhỏ của mình trong không trung, và phần lớn cháo gạo loãng được cho vào miệng nó đều không bị rơi ra ngoài; không lâu sau, Vân Tiều cũng đổ mồ hôi đầy người vì lo lắng.

Cố Lục nhìn thấy cách cô ấy nỗ lực như vậy, liền lắc đầu và nói: “Đừng làm vất vả vô ích như vậy; nó còn chưa có răng nữa, lại nhỏ xíu như vậy, chỉ ăn cháo gạo loãng hàng ngày thì nó không thể nuốt xuống được đâu. Sau này bạn nên thuê một con cừu cái để nó bú sữa, những chú mèo con mới có thể lớn nhanh được.”

Vân Tiều mỉm cười và gật đầu; cô ấy biết rằng Cố Lục luôn nói những lời khắc nghiệt nhưng lòng thì tốt bụng. Dù lúc nói ra có vẻ chê bai, nhưng trên đường về nhà, ông ấy vẫn cẩn thận ôm con mèo, sợ nó rơi xuống đất; việc cho con mèo ăn cháo gạo loãng cũng là do ông ấy tự nguyện làm. Quả nhiên, khi thấy cô ấy không thể tự mình chăm sóc con mèo, ông ấy đã đồng ý nhận trách nhiệm nuôi dưỡng nó.

Buổi tối, chồng của bà Li đã mang đến một con cừu cái có sữa, đồng thời cũng mang cho Cố Lục một cây tre. Con cừu cái liên tục kêu meo meo; bộ râu của nó trắng xóa, trông giống như một vị giáo viên già ở trường học. Vì không thích mùi hôi nồng của nó, Cố Lục đã dựng một chuồng riêng cho nó ở góc hàng rào, và mỗi ngày chồng của bà Li đều đến nuôi nó.

Sau khi vắt sữa cừu xong, Cố Lục dùng kéo cắt hai đầu cây tre cho vuông vắn, sau đó đặt nó vào bát, chặn các lỗ thông khí ở trên, rồi cho vào miệng con mèo nhỏ. Khi thả lỗ thông khí ra, sữa cừu sẽ tự động chảy vào miệng con mèo mà không hề bị rơi ra ngoài.

“Lục gia, anh thật là giỏi quá.” Vân Tiều ngợi khen thành thật.

Cây tre thì cô ấy thường xuyên thấy, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó có thể được sử dụng theo cách này. Về những ý tưởng độc đáo như vậy, Lục gia luôn đi đầu. Có lẽ nhờ vào sữa cừu mà con mèo phát triển rất nhanh; chỉ sau vài ngày, nó đã mở mắt được và có thể nhìn thấy bầu trời xanh cùng cỏ xanh. Nó còn cố gắng bò trên mặt đất để tì

Hôm đó sau khi trở về từ cánh đồng, Vân Tiều nhìn thấy vết sẹo trên người mình và cố tình nói một cách chế giễu: “Trông giống như con mối bò vậy, thật xấu xí!”

Cách đây vài ngày, cô ấy hái một số quả dâu tây rừng để ăn, làm cho răng mình đỏ lên; Cố Lục cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được, cứ liên tục trêu cô ấy là đã đi trộm gà ăn, và từ đó cô ấy luôn nhớ mãi chuyện đó.

“Cô biết cái gì chứ, chỉ là một đứa bé con thôi!” Cố Lục Yê giơ chân lên và nói một cách tự hào: “Vết sẹo của đàn ông chính là minh chứng cho những thành tựu trong cuộc sống!”

Vân Tiều nhún mũi: “Đùa ai đấy, câu đó ám chỉ những vết thương thu được trên chiến trường chứ, còn của cô thì rõ ràng là do tự mình vô tình làm ra mà.”

Cố Lục cũng không tức giận và tiếp tục nói: “Người khác đâu phải là cô đâu, ai biết được chứ… Cái gì ông nói thì thế thôi; liệu có ai có thể biết được quá khứ hay tương lai đâu?”

Khi cãi vã với những người thiếu lòng tự trọng, đa số mình chỉ tự làm tổn thương bản thân mà thôi. Vân Tiều tự nhận mình là người coi trọng danh dự, nên sau vài lời tranh cãi, cô cũng bỏ qua chuyện đó.

Khi vết thương trên chân Cố Lục đã lành, người vui nhất chính là Vân Tiều; công việc trên cánh đồng giờ đây dễ dàng hơn nhiều so với việc phục vụ Cố Lục. Các loại cây trồng không biết nói, cũng không đòi hỏi nhiều công sức; chỉ cần tưới nước khi khô hạn, nhổ cỏ khi cần thiết, và vào buổi sáng theo Cố Lục ra đồng làm việc, thế là xong.

Tuy nhiên, Cố Lục cũng có điểm tốt; chiếc xe lăn đó cô ấy không cần dùng nữa, nên đã để Vân Tiều mang về cho chị gái mình.

Khi nghe tin này, Vân Tiều vui đến nỗi muốn ôm lấy Cố Lục một cái!

Dù Vân Mộc Giàng là một thợ mộc nổi tiếng trong làng và thị trấn, nhưng anh ta không thể làm ra chiếc xe lăn đó. Trước đây, anh ta chỉ nghe nói rằng ở Phủ Bình Giang có những thợ mộc tài hoa, có thể chế tạo loại ghế đặc biệt giúp những người khó di chuyển có thể đi đến mọi nơi. Lúc đó, cô ấy chỉ nghĩ đó là những lời đồn đại vô căn cứ; nếu thực sự có kỹ năng như vậy, chắc hẳn đó là sự tái sinh của Lỗ Bàn chăng?

Những ngày gần đây, nhìn thấy Cố Lục ngồi trên xe lăn, rất nhiều việc trước đây khó khăn bỗng chốc trở nên dễ dàng hơn. Nếu đưa chiếc xe lăn này cho chị gái tôi, chị ấy sẽ không phải bị giam cầm trong nhà suốt nửa năm trời nữa, mà có thể ra ngoài đi dạo và tắm nắng được.

“Cô muốn tôi đi cùng không?” Chiếc xe lăn quá to, chỉ có thể đẩy để di chuyển, vì vậy Cố Lục lo lắng rằng cô ấy không thể tự mình đưa nó về nhà, nên tốt bụng đề nghị đi cùng.

“Không cần đâu.” Vân Tiều liên tục lắc đầu, rồi giơ hai cánh tay ra cho Cố Lục xem: “Ông xem này, gần đây con đã mập lên rồi đấy.”

Trước đây, khi ở nhà, thức ăn không đủ tốt; lại thêm sau khi mẹ kế mang thai, mỗi khi tức giận, bà ấy không cho họ ăn uống gì cả. Hàng ngày phải sống trong tình trạng lúc no lúc đói, vì vậy cánh tay và đôi chân của Vân Tiều trở nên gầy yếu hơn so với những bé gái cùng tuổi khác.

Sau khi đến đây, không chỉ được ăn no mà còn luôn có thịt trong bữa ăn; Cố Lục là người rất thích thịt, nên cơ thể cô ấy cũng phát triển tốt hơn rất nhiều so với khi mới đến đây.

Cố Lục nhìn kỹ và thấy rằng cô bé trước mắt mình đã trở nên mập mạp hơn rất nhiều so với ban đầu; cái cằm nhọn gầy khi cô ấy cãi vã với người khác cũng đã trở thành khuôn mặt tròn đầy, cộng thêm làn da trắng hồng tự nhiên, trông cô ấy thực sự đẹp hơn rất nhiều. Nhưng trong lòng, Cố Lục vẫn tự hỏi: Chắc hẳn cô bé này đã ăn bao nhiêu tiền bạc của mình mới mập được như vậy chứ?

Vân Tiều vui mừng, dẫn theo chiếc xe lăn do Cố Lục chuẩn bị để trở về nhà.

Đúng vào ngày hôm đó, sáng sớm, Vân Mộc Giàng đã đến thị trấn để mời vị bác sĩ già đó đến thay thuốc cho Vân Đại Ni.

Khi tháo tấm thép ra khỏi chân Vân Đại Ni, cả gia đình đều tụ tập lại xung quanh; đây là việc rất quan trọng, bởi nó quyết định liệu Vân Đại Ni có thể đứng dậy được hay không sau này.

Vị bác sĩ già từ từ nhíu mày lại, thở dài và nói: “Lần trước tôi đến đây, tôi đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần rằng sau khi bôi thuốc lên chân bệnh nhân, họ không được di chuyển; tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi, sao các bạn lại không chịu lắng nghe nhỉ?”

“Chúng tôi không hề làm gì cả!” Nhị Ninh là người đầu tiên lên tiếng phản bác. Cô ấy hàng ngày đều phục vụ chị gái mình; thật lòng mà nói, cô ấy đã phải lo việc vệ sinh cho chị gái từ sáng đến tối, nhưng chẳng bao giờ để chị gái mình xuống khỏi giường cả.

Vân Tiều bỗng nhiên nhớ lại lần trước khi chị gái muốn dùng kéo; lúc đó, chân chị gái đã ngã xuống đất, và tiếng thép va vào mặt đất rất rõ ràng… Có lẽ chính vào lúc đó mà chấn thương xảy ra.

Nhưng bây giờ, nói ra những điều này cũng chẳng ích gì cả. Vân Tiều vội vàng tiến lên, kéo Nhị Ninh lại và nói: “Thầy y, xin hãy kiểm tra và cho lời khuyên về cách chăm sóc sau này.”

Vị lão y lắc đầu, lấy chiếc kéo ra và cẩn thận cắt bỏ lớp băng gạc. Trên chân Đại Ninh có những vết màu nâu đen; không biết đó là do dược liệu hay máu để lại… Ở phần gối, có thể thấy rõ rằng các xương vốn đã được cố định bằng tấm sắt bây giờ đã bị lệch vị trí.

“Nếu chăm sóc cẩn thận, sau này đầu gối vẫn có thể hoạt động bình thường… Thật đáng tiếc khi cô bé còn quá nhỏ…” Vị lão y lại lắc đầu.

Những xương vốn đã được cố định bây giờ lại bị lệch vị trí; nếu để thời gian trôi qua, chúng sẽ dần liền lại với nhau. Nhưng lúc này, ông cũng không thể làm gì được nữa.

“Thầy y ơi, chân của đứa bé này…” Bụng của Nhị Nương ngày càng to lên; ngồi xuống đã trở nên khó khăn, nên cô ấy đứng xa, dựa vào cửa và hỏi.

“Thời gian đã quá lâu rồi… Nếu phát hiện ra chấn thương, hãy ngay lập tức gọi tôi đến; lúc đó vẫn còn kịp cố định lại được. Nhưng bây giờ, các xương trên chân đã liền lại với nhau rồi… Liệu sau này cô bé có thể đứng dậy được hay không, thì phải tùy vào số phận của cô bé thôi. Hơn nữa, ngay cả khi có thể đứng dậy được, nếu các xương chưa liền hoàn toàn, cô bé vẫn sẽ đi khập khiễng.”

“Mình sẽ trở thành người đi khập khiễng…” Vân Đại Ni chỉ nghĩ đến điều đó mà thôi.

Những ngày qua, cô ấy đã khóc suốt ngày… Nhưng khi nghe được tin này, cô ấy không còn khóc được nữa. Cô chỉ có thể ngồi đó như một con rối, mê man nhìn người ta thoa thuốc lên chân mình.

Cô ấy biết rằng, không ai có thể trách móc ai trong chuyện này… Chỉ có thể tự trách mình mà thôi. Chính cô ấy là người đã tự làm tổn thương chính mình… Lúc đó, cô ấy tự nguyện quỳ xuống và ngã… Và cũng chính cô ấy đã cố chịu đau đớn mà không kêu la.

Lẽ ra, lúc đó cô ấy nên chết đi mới đúng… Nếu cô ấy chết đi, mọi người sẽ thoải mái hơn… Vân Tiều sẽ không ph

“Bác sĩ ơi, con không muốn điều trị nữa.” Vân Đại Ni đẩy tay bác sĩ đang băng bó cho mình ra, quyết tâm nói lên điều đó một cách nghiêm túc.

Vị bác sĩ già nhìn quanh căn nhà của họ – dù rộng lớn nhưng lại trống trải; chỉ có vài chiếc bàn ghế tự làm, chẳng có thứ gì khác được bổ sung. Góc nhà còn chất đầy quần áo cũ kỹ, rõ ràng là do người này đi may vá cho người nghèo mà có được.

Ông không khỏi thở dài trong lòng: Dù tên tuổi của Vân Mộc Giàng này lớn lao đến đâu, nếu không biết cách quản lý gia đình, dù tài nghệ có giỏi đến mấy thì cuộc sống vẫn sẽ khó khăn.

Khi chị gái quyết định không điều trị chân nữa, Vân Tiều là người đầu tiên phản đối.

Cô ấy biết rằng nhà không có tiền, nhưng thiếu tiền thì cô ấy vẫn có thể đi làm kiếm tiền, hoặc xin vay từ Cố Lục. Nhưng nếu chân chị gái mất đi, thì suốt đời này cô ấy sẽ không thể đứng dậy được nữa.

Vân Mộc Giàng ngồi cúi đầu ở cửa, mái tóc bạc trắng trông dày hơn bao giờ hết… Tất cả những gì đang xảy ra trong gia đình này, đều là lỗi của ông! Là vì ông không đủ năng lực, khiến vợ con mình phải chịu khổ.

Người vợ thứ hai đang mang thai, sau một lúc ngồi ở cửa, cô ấy đã bắt đầu cảm thấy khó chịu; cô ấy dựa vào tường, hai tay đặt lên bụng. Cô ấy liếc nhìn Vân Mộc Giàng đang ẩn mình trong góc, ánh mắt đầy chán ghét: Người đàn ông này thật là yếu đuối đến mức nào… Thậm chí không dám lên tiếng bảo vệ con gái ruột của mình sao?

“Phải điều trị!” Người vợ thứ hai quyết đoán nói.

Dù điều trị có hiệu quả hay không, thử một cái cũng vẫn còn hy vọng. Nếu bây giờ từ bỏ việc điều trị ngay lập tức, thì sẽ không còn chút hy vọng nào nữa cả… Từ khoảnh khắc này trở đi, chị gái họ sẽ phải nằm liệt trên giường suốt đời. Chị gái còn quá trẻ; sự nghèo khó đã ảnh hưởng đến chuyện hôn nhân của các em gái… Nếu để chân chị gái bị hại thêm, mặc dù các em không phải là con ruột của cô ấy, nhưng ít ra cũng gọi cô ấy là mẹ… Bây giờ mà từ bỏ, cô ấy không thể nào chịu đựng nổi.

Vân Đại Ni muốn lên tiếng, nói ra suy nghĩ thật lòng của mình… Cô ấy cũng không muốn từ bỏ. Nhưng cô ấy là người lớn trong nhà, dưới còn ba người em gái nữa; người vợ thứ hai còn đang mang một đứa bé chưa chào đời… Cô ấy phải thông minh một chút.

Bụng người vợ thứ hai sắp đến ngày sinh rồi, Vân Tiều lại nợ nần người ta… Toàn bộ thu nhập của gia đình này đều phụ thuộc vào việc cha họ đi làm thợ mộc từ