Từ trưa đến tối, Vân Mộc Giàng đã nói đi nói lại về chuyện xin tiền mua gỗ từ bà Hai, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Anh chỉ có thể nghĩ đến việc giấu một ít tiền lương kiếm được vào ngày mai để dần dần gom đủ số tiền cần thiết.

Biết rõ anh đang có ý định đó, bà Hai nhìn anh với ánh mắt ghét bỏ và dùng một sợi dây đánh vào người anh: “Nếu cậu dám giấu tiền để làm những chiếc đồ nội thất cho nhà họ kia, tôi sẽ nhảy xuống sông tự tử! Xem lúc đó chị gái cậu quan trọng đến mức nào.”

Với thái độ dũng cảm và quyết đoán đó, Vân Mộc Giàng thực sự sợ hãi và đành phải gật đầu hứa sẽ không làm vậy.

Dù có gan thì anh cũng không dám đâu. Dù chị gái mình quan trọng, nhưng đứa con trong bụng bà Hai – theo lời bác sĩ Lý, chắc chắn sẽ là một bé trai – thì tài năng thủ công của gia đình họ Yên sau này còn phải dựa vào đứa bé này mới được.

Kể từ khi dì đến vào buổi chiều, tâm trạng của Vân Đại Ni trở nên rất căng thẳng và khó chịu. Cô không thể hiểu nổi làm sao trên đời này lại có những kẻ bất nhân đến thế, dám dùng tiền bán cháu gái ruột mình để cưới vợ, mà vẫn tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra, rồi lại đến nhà họ xin một bộ đồ nội thất mới!

Vân Tiều biết chị mình đang buồn, nhưng không biết phải an ủi cô như thế nào. Bất cứ lời nói nào lúc này cũng trở nên vô nghĩa. Thật là có những người thân không biết xấu hổ, sinh ra đã không hề có lương tâm.

Cô thở dài một hơi, ôm lấy Vân Đại Ni và vỗ về vai cô.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Vân Tiều đã dậy từ sớm. Cô chuẩn bị vài bộ quần áo sạch sẽ, ăn sáng xong rồi chuẩn bị trở về nhà Cố Lục.

Những việc nhà không thể giải quyết trong một hai ngày. Cô đã ở nhà quá lâu rồi; chân của chị cô cần thời gian dài để hồi phục, còn chân của Cố Lục cũng bị thương, và bên cạnh chỉ có một cậu bé nhỏ tên Tiểu Phúc có thể phục vụ cô mỗi ngày.

Nghĩ rằng dù sao Cố Lục cũng là người cho mình mượn tiền, và còn sẵn lòng cho mình mượn tiền một cách hào phóng như vậy, cô cũng nên đối xử tốt với họ hơn một chút.

Vân Tiều còn mang theo một cái bàn nhỏ có thể di chuyển được, dài khoảng một trượng, đặt trên giường vừa vặn, đủ chỗ để đặt sách và ấm trà.

Đây là thứ mà cô ấy nhờ Vân Mộc Giàng làm riêng cho bố tôi. Cố Lục chỉ có thể cử động một chân, và vì luôn phải đặt chân lên tấm gạc băng nên máu không thể lưu thông được; ngay cả khi sau này chân khỏi bệnh, đôi chân vẫn sẽ tê dại trong một thời gian. Chiếc bàn này rất chắc chắn, và phía sau mép bàn được thiết kế hai đường cong, rất thuận tiện để đỡ chân.

“Không ngờ cô bé nhỏ này lại có lòng hiếu thảo như vậy.” Cố Lục đặt chân lên chiếc bàn nhỏ, quả thật cảm thấy thoải mái hơn nhiều; hơn nữa, chiếc bàn còn có thể điều chỉnh độ cao, nên không phải phải giữ nguyên tư thế trong thời gian dài mà vẫn không cảm thấy khó chịu.

“Lòng hiếu thảo… cái từ đó thực ra nên dùng để nói về Tiểu Phúc Tử mới đúng.” Vân Tiều trong lòng lắc đầu; người này miệng lưỡi rất sắc bén, dù đã không thể đi lại được nữa nhưng vẫn cứ muốn lợi dụng người khác một cách khéo léo.

“Tôi ở tuổi này đã có thể làm cha của các bạn rồi; nói rằng các bạn có lòng hiếu thảo cũng đâu có gì sai cả. Nếu tôi kết hôn sớm hơn vài năm, con cái của tôi có lẽ còn lớn hơn các bạn nữa!”

“Bố tôi năm nay bốn mươi hai tuổi.”

Cố Lục không nói gì; ông ta vẫn phải coi người đàn ông đó là cha của mình. Mình mới chỉ hai mươi hai tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, sao có thể so sánh với người hơn bốn mươi tuổi được?

Vì người trong nhà bị thương và không thể làm việc ngoài đồng, công việc đồng áng đều đổ dồn xuống vai Vân Tiều. Cố Lục lo lắng rằng cô ấy sẽ quá mệt và không ai giúp cô ấy giặt tất, nên tốt bụng hỏi xem liệu có thể mời vài người đàn ông khỏe mạnh từ làng lân cận đến giúp đỡ không.

Vân Tiều đang giặt tất cho Cố Lục ở sân; một chậu đầy tất của cô ấy. Vì Vân Tiều không ở nhà, cô ấy không thể tìm thấy những thứ mình cần, và việc mang giày cũng rất bất tiện; vì vậy cô ấy chỉ mặc tất và chạy lung tung khắp nơi.

Vân Tiều tức giận đến mức không muốn quan tâm đến anh ta nữa, lắc đầu; nếu không vì anh ta là người bị thương, những chiếc tất này chắc chắn đã bị ném vào giường của anh ta rồi!

Mặt trời đã mọc phía sau lưng Cố Lục; Vân Tiều chỉ có thể nhắm mắt nhìn anh ta: “Không cần phải mời người giúp đỡ đâu; với tình trạng bất lực như này của anh, tôi đã quá mệt rồi. Nếu nhà lại có thêm một người đàn ông nữa thì thật sự không tiện chút nào… Nhưng liệu Sáu gia có thể tăng lương cho tôi không?”

Dù sao thì tôi cũng đã làm việc của hai người mà.” Cô ấy nghĩ rằng mình đã hoàn thành công việc đó, vậy thì xứng đáng được trả tiền cho cả hai người.

Cố tình phớt lờ sự thật rằng mình bị coi là phiền toái, Cố Lục liền lắc đầu nói: “Xiù à! Cô có biết không, ông làm việc mà không cần tiền đâu!”

Vân Tiều tức giận đến nỗi muốn đá anh ta xuống khỏi chiếc ghế quý tộc kia! Thật là vô nhân tính, điên rồ! Những người giàu có đều keo kiệt đến thế sao?

Kể từ khi cô ấy trở về, cuộc sống của Cố Lục Yê không còn nhàm chán nữa. Hàng ngày, anh ta ngồi trên xe lăn, ngồi ở nơi râm mát và thích thú quan sát cô ấy làm việc.

Chiếc xe lăn là Phù Tam gửi người đến mang đến. Chỉ không lâu sau khi họ trở về, bảy tám người đàn ông mạnh khoẻ mặc áo xanh đã mang nó đến tận nhà.

Sau khi có xe lăn, Tiểu Phúc Tử đã được đưa về nhà. Đứa trẻ luôn tò mò với mọi thứ xung quanh, cứ chỉ vào những thứ chưa từng thấy mà hỏi: “Lục gia, đây là cái gì? Ông ơi, cái này lại là cái gì?” Vì không thể chịu đựng tiếng ồn của nó, và vì bây giờ Vân Tiều đã trở về, lại còn có phương tiện di chuyển nữa, nên Cố Lục đã sớm đưa Tiểu Phúc Tử về nhà.

Khi đã có thể di chuyển tự do, niềm vui lớn nhất của Cố Lục chính là hàng ngày để Vân Tiều đẩy mình đi khắp nơi.

Khi đi làm ruộng, anh ta cũng muốn đi theo; cầm chiếc ô giấy dầu, ngồi co ro như những chiếc bánh bao, và ngồi nhìn cảnh vật bên cạnh đồng ruộng.

Khi cắt cỏ cho lợn, anh ta cũng muốn đi cùng; ngồi trước cửa chuồng lợn, trong tay cầm một chuỗi trò chơi bằng kim loại, cứ leng keng một mình mà chơi vui vẻ.

Ngồi trên xe lăn hàng ngày, Lục gia cảm thấy rất nhàm chán.

Anh ta nhàm chán, nhưng Vân Tiều thì không hề nhàm chán chút nào. Anh ta không chỉ phải làm việc nhà mà còn phải ra đồng trồng rau theo mùa. Thêm vào đó, vì thiếu nước, anh ta còn phải tưới nước cho bảy tám mẫu ruộng rau, đến nỗi muốn tự mình chia đôi cơ thể để làm hết tất cả công việc đó.

Khi Cố Lục cảm thấy nhàm chán, anh ta lại tìm cách làm phiền cô ấy. Đêm khuya, anh ta la lên rằng đói bụng, muốn ăn mì kéo tay; mới mặc quần áo được nửa ngày, lại bỗng nhiên nói rằng chúng không đẹp và muốn thay đồ mới.

Vân Tiều Biết rằng nấu ăn của mình không ngon, hương vị cũng kém, thì chỉ có cách tập trung vào chất lượng thôi. Cuối cùng, anh ta cũng làm được một tô mì ngon đến mức khiến ông Sáu ăn no nê vào giữa đêm.

   Sau khi đã tìm đủ mọi cách để giết thời gian trong lúc Cố Lục Yê sống nhàn rỗi và thoải mái, thì bác sĩ đến kiểm tra chân cho ông ấy.

   Khi tháo bỏ cái khung gỗ cố định trên chân, bác sĩ nhận tiền công cao và khuyên bệnh nhân nên cố gắng tự đi lại.

   Thực ra vết thương trên chân Cố Lục không quá nặng; chỉ là vết cắt sâu một chút và chảy nhiều máu, khiến ông ấy hoảng sợ mà thôi.

   Miễn là bệnh nhân sẵn lòng trả tiền, thì bác sĩ sẽ chữa trị bất cứ vấn đề gì. Ngay cả vì tiền công, bác sĩ cũng sẽ băng bó thêm vài lớp gạc cho bệnh nhân.

   Vì vậy, sau khi băng bó xong, vết thương trông giống như thể xương bị gãy vậy. Khi ra về, bác sĩ để lại cho Cố Lục một đôi nạng, yêu cầu ông ấy tự luyện tập đi lại ở nhà.

   Nhìn thấy đôi nạng xấu xí đó, Cố Lục không muốn dùng, nên đã nhờ Vân Tiều đỡ mình đi.

   “Thưa ngài, sao con không mang đôi nạng đến đây cho ngài?” Vân Tiều đề nghị một cách e dè.

   Mặc dù Cố Lục có vẻ gầy yếu, nhưng ông ấy vẫn là một người đàn ông trưởng thành. Còn cô bé Vân Tiều mới chỉ mười ba tuổi; dù có sức mạnh đến đâu, việc đỡ Cố Lục đi bộ suốt nửa ngày ở sân vườn cũng khiến cô ấy mệt đứt hơi. Hôm qua chiều, khi đi làm việc ở đồng ruộng, cô ấy phải nghỉ ba lần trên đường vì không đủ sức.

   “Không cần.” Cố Lục quyết đoán từ chối.

   Vân Tiều tức giận đến nỗi muốn đánh cô ấy… Khi Cố Lục phải ngồi xe lăn, người đàn ông hiểu biết, lý trí và có văn hóa như ông Sáu này bỗng trở nên giống như bà dâu ghẻ của bà Song ở làng – luôn tìm cách bắt cô ấy làm này làm kia.

   “Thưa ngài, nếu ngài cứ tiếp tục đi như this, buổi chiều khi con đi làm đồng, con sẽ không thể nào mang nổi một thùng nước đâu.”

   Vân Tiều cảm thấy mình cần phải khiến ông ấy nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này… Nếu không, không những mình phải làm việc vất vả mà không được trả công, thân thể còn bị hao mòn, thì xe lăn của ông ấy cũng sẽ đến lượt cô ấy phải sử dụng thôi.

Cố Lục cười ngượng ngùng và nói rằng chiều hôm đó, khi dì Li đến dọn dẹp xong bữa tối, bà đã nhờ chồng của dì Li lo việc tưới nước cho đất trồng.

  Không còn phải làm những công việc nặng nhọc nữa, Vân Tiều cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Khi đẩy Cố Lục đi dạo, khuôn mặt ông cũng trở nên sáng sủa hơn nhiều.

  Trong hai ba ngày rảnh rỗi, ông thường dành thời gian quanh khu vườn nhỏ trước nhà. Mỗi lần đẩy Cố Lục đi qua khu vườn rau trước cửa, ông lại thấy tiếc khi những mảnh đất đã được cày cấy rộng rãi nhưng vẫn bị bỏ trống không được sử dụng.

  Thế là ông quyết định gieo một số hạt đậu que vào khu vườn đó. Cố Lục ngồi dưới bóng cây và theo dõi quá trình gieo trồng; trong khi đó, Vân Tiều cúi đầu làm việc, đào hố và lấp đất xung quanh từng gốc cây. Sau một lúc, Cố Lục cảm thấy buồn chán và bắt đầu nhìn quanh; bỗng nhiên, ông nghe thấy những tiếng động rất nhỏ phía sau lưng, giống như có con thú hoang nào đó đang ẩn náu ở đó.

  Rồi ông cũng nghe thấy những tiếng “ê! ê! ê!” rất nhỏ, nghe có vẻ như đến ngay gần đó.

  “Vân Tiều ơi! Vân Tiều ơi! Nhanh lên đây!” Khu vực đó được bao phủ bởi bụi rậm và cỏ dại cao hơn người; nhìn thấy khung cảnh u ám đó, Cố Lục cảm thấy hơi sợ hãi và muốn nhảy xuống khỏi xe lăn để chạy đến đó, liên tục vẫy tay và gọi lớn.

  Bỏ lại công việc đang làm, Vân Tiều cầm cái cuốc dài bước vào bụi rậm; không lâu sau, ông mang ra một chú mèo con nhỏ.

  Chú mèo nhỏ bé như con chuột, có những vằn đen trắng trên người, đôi mắt không mở được và lông cũng rụng hết, trông rất yếu ớt.

  “Ông ơi, chú mèo này chưa đầy tháng tuổi đâu.” Vân Tiều dùng hai ngón tay nhấc lên cổ chú mèo và chỉ cho Cố Lục xem.

  Cố Lục ngồi dậy và nhìn kỹ hơn, “Tôi cũng chưa từng nuôi mèo bao giờ nên cũng không biết lắm… Chú mèo nhỏ như thế này e là khó có thể sống sót được đâu.”

  Anh trai của ông trước đây từng nuôi một chú mèo có đôi mắt đối xứng, thuộc giống Bảo Bảo Túc Cầu Sư Tử Mèo; sau khi con mèo đó chết, anh trai ông cứ nhìn thấy mèo là lại nhớ đến nó, nên gia đình họ không bao giờ nuôi thêm loài mèo nào nữa… Làm sao ông biết được cách nuôi một chú mèo con như thế này chứ?

Những ngày gần đây, Cố Lục Yê có hành vi khá kỳ lạ; trong lòng Vân Tiều đã chất đầy bực tức với anh ta, nhưng vì anh ta là người cho mượn tiền nên cô không dám phản ứng. Cô bỏ qua đề nghị của anh ta, thẳng thắn đặt con mèo nhỏ lên đùi mình rồi đẩy xe lăn trở về nhà.

“Vân Tiều, hãy trả lại con mèo đi… Chúng ta không thể nuôi được nó, nhưng con mẹ mèo thì có thể.” Cố Lục vội vàng khuyên cô.

“Dù không thể nuôi được thì cũng phải nuôi… Ông Sáu mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ nuôi được nó thôi. Hơn nữa, có con mèo nhỏ bên cạnh, ông sẽ không còn cảm thấy buồn chán nữa đâu.” Vân Tiều kiên quyết nói.

Thật ra, khi họ nhặt con mèo nhỏ lên, cô cũng đã thấy con mẹ mèo. Đó cũng là một con mèo hoa đen trắng, nằm trong bụi cỏ không xa nơi con mèo con; có lẽ nó đã bị một con vật nào đó cắn mất nửa cái đầu, và con mèo con bị bỏ rơi ở đó, kêu meo meo, dùng đôi chân nhỏ cố gắng tìm mẹ mình. Thời tiết ngày càng nóng lên, đã có ruồi bắt đầu bay quanh nó…

Vân Tiều không dám nói ra điều đó; cô sợ Cố Lục sẽ cho rằng việc nhặt con mèo từ nơi như vậy về là điềm xấu.