Âu Điền nói: “Có gì đáng sợ chứ? Vị quan huyện cũng cùng người dân ra đồng làm việc vất vả; đôi khi buổi trưa còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của mọi người để có được bữa cơm nóng no. Việc các em nhỏ đến trường học cũng coi như là tiền trả cho công việc dạy dỗ của thầy cô ấy.”

Lời nói này nghe có vẻ như đùa cợt, nhưng lại lập tức xóa tan đi sự e ngại trong lòng Vân Tiều.

Không cần phải diễn tả rõ ràng, nhưng ông đã cho Vân Tiều thấy rằng mình là một vị quan huyện sẵn sàng cùng người dân lao động trên đồng ruộng.

Một vị quan huyện sẵn lòng gắn bó với người dân như vậy, chắc chắn không thể là kẻ xấu được.

Nếu nói rằng việc một vị quan thanh liêm trong ba năm là điều không thật, thì việc một vị quan sẵn lòng giúp đỡ người dân trong mùa thu hoạch thì chắc chắn không ai có thể lừa dối được.

“Vậy trường học của các bạn dạy những gì vậy?” Vân Tiều hỏi.

Vân Tiều chưa từng đi học, nên rất tò mò về việc học ở trường.

Tuy nhiên, Sĩ Ninh đã từng đi học; nhưng làm chị gái, làm sao cô ấy có thể hỏi em gái mình về cuộc sống ở trường?

Dù sao thì Sĩ Ninh cũng rất ngưỡng mộ chị gái mình; chị gái mà mọi người đều ngưỡng mộ chắc chắn không có điều gì là không thể làm được.

Vì vậy, khi nghe Âu Điền nói rằng trong dinh thự của họ cũng có trường học, Vân Tiều tự nhiên rất tò mò.

Âu Điền cười và chỉ vào khoảng cách giữa hai điểm: “Chính là khoảng cách này đây… Trường học được tổ chức trong một căn phòng nhỏ ở sau dinh thự; một thợ mộc trong huyện đã làm những chiếc bàn cho học sinh ngồi; các em được xếp hàng theo tuổi tác để học. Vào những ngày bình thường, họ chỉ dạy những chữ cái thông dụng, giúp các em biết đọc biết viết là được.”

“Vậy thầy giáo thì đến từ đâu?” Vân Tiều tiếp tục hỏi.

Nếu ngay cả vị quan huyện này cũng ra đồng làm việc, thì ai sẽ là người dạy học cho các em nhỉ?

Âu Điền cười và nhướng mày: “Em quên rồi à? Vị quan huyện cũng đang làm việc trên đồng ruộng mà; lúa mì mà vị quan huyện thu hoạch được chính là nguồn thu nhập cho gia đình thầy giáo đó.”

Ông cùng với các thuộc viên dinh thự giúp thầy giáo thu hoạch lúa mì; trong khi đó, thầy giáo thì giúp dạy học và chăm sóc các em học sinh.

Mặc dù ông không phải là người chuyên nghiệp về nông nghiệp, nhưng các thầy giáo đó đều rất giỏi trong việc giảng dạy.

Việc học hành không phải lúc nào cũng có thể dạy được chỉ bằng cách đọc sách và biết chữ.

Trẻ con nghịch ngợm, không hiểu chuyện; khi chúng gây rối, ai cũng chẳng quan tâm bạn có phải là quan lại cấp huyện hay không.

Nếu xảy ra những mâu thuẫn gì đó, quan lại cấp huyện của bạn có thể vô tình làm điều gì đó tồi tệ dù ban đầu có ý tốt.

Vì vậy, những việc chuyên môn thì nên để cho những người chuyên nghiệp giải quyết.

Hơn nữa, nếu quan lại cấp huyện tự mình xuống giúp đỡ công việc nông nghiệp, đó sẽ là một điều rất đáng tự hào; những thầy giáo kia chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Họ cũng sẽ càng nỗ lực hơn trong việc giảng dạy.

Như vậy, mọi việc đều có lợi ích đôi bên.

Mặc dù có vòng vo này nọ, nhưng mọi người đều được vinh danh; vào mùa thu hoạch lúa mì sau này, dù Âu Điền có còn là quan lại cấp huyện hay không, người dân địa phương chắc chắn vẫn sẽ nhớ đến ông ấy.

Dù ý tưởng này xuất phát từ một phần ích kỷ, nhằm mục đích cải thiện thành tích công việc của bản thân, nhưng thực sự ông ấy đã làm được những việc có ích cho người dân.

Vân Tiều là một cô gái chân thật; cô ấy không nhận ra những ý đồ nhỏ nhặt của Âu Điền, mà chỉ cảm thấy rằng một quan lại cấp huyện như vậy thực sự giống như một vị thần che chở cho người dân.

So sánh với các quan lại cấp huyện khác ở huyện Nam Hòa – những người làm những việc sai trái, lợi dụng sự xa xôi của triều đình để hành xử như những “vua nhỏ” trên đất này – thì quan lại cấp huyện như Âu Điền thực sự là niềm may mắn lớn đối với người dân địa phương.

“Vậy thường ngày người dân có đến đây để kiện cáo không?” Vân Tiều tò mò hỏi.

Khi quan lại cấp huyện đã trở nên thân thiện với người dân, liệu họ có luôn đến đây đầu tiên khi gặp phải vấn đề gì đó không?

“Có chứ.” Âu Điền cười nhếch mắt.

“Hàng ngày, cuộc sống của mọi người đều có những chuyện nhỏ nhặt, không quá nghiêm trọng; họ chỉ muốn đến đây để tìm sự công bằng mà thôi.”

Con người sống trong xã hội, không tránh khỏi những tranh cãi nhỏ; vì vậy, vi

“Vân Tiều Tiếp tục hỏi.

Nếu họ gặp được một vị quan huyện tốt như vậy, thì những kẻ trộm cắp có lẽ sẽ do lòng nhân từ mà không dám gây án nữa chứ?

“À này…” Âu Điền Nhíu mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc chắn vẫn có kẻ trộm cắp đấy. Nhưng họ cũng được chia thành hai loại. Một loại là những người đã học được nghệ thuật trộm cắp từ các thầy cô, và họ coi việc này là nghề nghiệp của mình. Dù bị bắt đi rồi thả ra, lần sau họ vẫn sẽ quay lại tiếp tục làm điều đó. Vì vậy, khi đối mặt với loại người này thì thực sự khá phiền phức… Dù bạn bắt họ vài ngày, sau khi ra ngoài họ vẫn sẽ quay lại thôi.”

“Làm nghề đó à? Có nghĩa là họ đã theo học từ một thầy cô nào đó đấy.” Vân Tiều Thốt lên.

Cô ấy lớn lên đến tận bây giờ mới biết rằng có những kẻ trộm cắp cũng theo học nghệ thuật, chứ không chỉ những người kể chuyện, hát kịch hay tu hành mới có thầy cô đâu.

“Đúng vậy! Khi bạn bắt được những người này, họ chỉ cho rằng mình chưa thành thạo nghệ thuật, và sau đó sẽ quay trở về tiếp tục luyện tập, rồi lần sau sẽ cố tình gây án ngay trước mắt bạn nữa đấy.”

“Vậy thì bạn coi đó như là một bài kiểm tra cuối khóa học ạ?” Vân Tiều Cười nói.

Âu Điền Nhìn cô ấy cười vui vẻ, trong lòng cũng rất vui; miễn là cô ấy thích những gì mình nói thì đã tốt rồi.

Rồi anh ta nghĩ đến Xi An và tiếp tục nói với Vân Tiều: “Còn một loại kẻ trộm cắp nữa… Nói ra thì thật đáng thương.”

Cô bé nghiêng đầu, nhìn anh ta chăm chú, với vẻ mặt của một học sinh ngoan: “Những người bình thường, không hề có ý định theo học nghệ thuật trộm cắp, ai lại muốn làm việc đó chứ? Hầu hết họ đều vì gia đình quá nghèo khó mà buộc phải làm những việc nhỏ nhặt như trộm cắp thôi.”

Và những người bị bắt cũng thường là những người như vậy. Họ tự học, không có kỹ năng gì đặc biệt, chỉ vì hoàn cảnh quá khó khăn mà buộc phải làm như vậy thôi. Nói ra thì những người nghèo khó này thực sự cũng không có lựa chọn nào khác.

“Vậy thì, những người đáng thương như vậy, liệu có thể không bị bắt không?”

Vân Tiều nhẹ giọng hỏi anh ấy. Rõ ràng cô đã biết họ trộm đồ không phải vì lòng tham, mà là vì đã không còn lựa chọn nào khác; nếu bị bắt được, tình hình của họ sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

   Âu Điền Không muốn lừa dối cô ấy, anh lắc đầu và nói: “Không được.”

  Anh lại sợ cô ấy sẽ nghĩ mình là người lạnh lùng, vô tâm, nên tiếp tục giải thích: “Dù lý do gì đi nữa, việc trộm cắp là sai trái. Không thể vì bạn nghèo túng mà đi trộm đồ của người khác được. Người ta có tiền bạc là do họ tự mình, hoặc cha ông họ, đã lao động cật lực để có được. Những người đó đã nỗ lực từ xa xưa mới có cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay.”

   Vân Tiều hiểu ra và gật đầu: “Anh nói đúng đấy… Không ai nghèo oan cả.”

  Ngay cả những người sống ở nông thôn này, chỉ cần họ chịu khó, làm việc chăm chỉ, cuộc sống của họ cũng có thể được cải thiện.

  Nhìn lại những người nghèo khó trong làng, ngoại trừ những trường hợp gặp nạn tai, hầu hết đều là những người lười biếng, không muốn tự mình kiếm sống bằng công sức của mình.

  Tổ tiên họ không chịu nỗ lực, bản thân họ cũng không muốn làm việc, lại luôn mong chờ ai đó có thể giúp đỡ họ.

   Âu Điền cười buồn: “Cũng có những trường hợp như vậy.”

  “Thế nào?” Vân Tiều hỏi.

  “Có một năm trời mưa giông, một tia sét đánh xuống, khiến vài gia đình trong làng mất hết nhà cửa; may mắn thay, mọi người đều không sao cả. Nhưng việc xây dựng lại nhà cửa sau đó là một khoản chi phí không hề nhỏ, và những gia đình trước đây còn khá giàu có cũng bỗng nhiên trở nên nghèo khó.”

  Trước những thảm họa tự nhiên như vậy, ngay cả những người như họ cũng không thể làm gì được.

  Dù cho chính quyền có chi trả, thì cũng không thể giải quyết hết vấn đề được; cuối cùng, đó vẫn là lợi ích của một số ít người mà thôi, và số tiền đó đều đến từ tiền bạc của người dân.

  Bắt đa số mọi người phải trả tiền cho một vài người như vậy thì thật là không công bằng.

  “Vậy các bạn đã giải quyết như thế nào?” Vân Tiều hỏi.

  Vân Tiều biết rằng khi những chuyện như vậy xảy ra, họ cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mình thôi.

  Dù sao đi nữa, khi làng xóm giúp đỡ, họ cũng chỉ có thể cử một người ra giúp đỡ mà thôi.

Nếu còn nhiều hơn nữa thì không được nữa rồi.

Âu Điền nói: “Sau đó, việc khởi công xây dựng bên trong huyện yamen đã được giao cho những người đó thực hiện. Cũng coi như là một hình thức hỗ trợ, trợ cấp cho họ vậy.”

Ông ấy là quan chức cấp huyện; không thể lúc nào người dân gặp khó khăn là ông ta lại ngay lập tức quyên tiền hay vật tư để giúp đỡ, bởi vì có quá nhiều người dân đang gặp khó khăn, và nếu muốn giúp đỡ từng người một thì sẽ không bao giờ hoàn thành được.

Nếu bạn chỉ giúp đỡ người này mà bỏ qua người kia, thì bạn sẽ không thể được coi là một quan chức tốt. Một quan chức tốt phải giúp đỡ tất cả mọi người; tuy nhiên, lòng người luôn khao khát nhiều hơn, không bao giờ có thể thỏa mãn được.

Không ai có thể làm cho tất cả mọi người đều hài lòng cả.

Vì vậy, ngay cả khi muốn giúp đỡ người dân, cũng phải tìm cách làm sao cho hợp lý, để không ai có thể phản đối được.

Vân Tiều bỗng nhiên hiểu ra điều này. Anh ta nhắm mắt cười nhìn Âu Điền, ban đầu còn nghĩ con trai của bà Âu này là một người chăm chỉ, tử tế; hóa ra ngay cả những người tử tế như vậy cũng có những suy nghĩ riêng.

Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là người tốt bụng, và đã tìm ra một giải pháp thỏa hiệp. So với những quan chức vô dụng khác, thì anh ta tốt hơn nhiều rồi.

Âu Điền ngượng ngùng nói: “Có lẽ bạn cũng đã hiểu rồi đấy… Tôi biết bạn thông minh, biết trước là bạn sẽ nhận ra sự thật này, nên tôi mới không nói thật với bạn. Nhưng nếu tôi nói dối mà bạn phát hiện ra, thì tôi sẽ càng ngại hơn nữa…”

Vân Tiều không trả lời gì, chỉ cười nhẹ và tiếp tục đọc sách của mình.

Vân Tiều đang ở đây, thưởng thức không khí trong lành và ánh trăng sáng, cùng với cuốn sách của mình.

Trong khi đó, Cố Lục Yê phi ngựa vào cung điện.

Hôm nay là ngày lễ, ba ngày liên tiếp không có buổi triều sáng; Hoàng đế chỉ có vài ngày trong năm để nghỉ ngơi, và đúng lúc này, tin vui về việc Hoàng hậu đang mang thai cũng được lan truyền ra ngoài.

Vì vậy, Hoàng đế đã đến cung hậu để cùng Hoàng hậu bày tỏ lòng hiếu thảo trước mặt Thái hậu.

Cố Lục thì chẳng quan tâm liệu Hoàng đế có rảnh rỗi hay không; anh ta cứ thế xông thẳng vào cung điện.

Anh ta quỳ trước cửa phòng đọc sách của Hoàng đế, quyết tâm chờ đợi Hoàng đế đến.

Khi Hoàng đế biết tin này, ông nhìn nhìn người tình yêu và mẹ mình, thở dài. Dù sao thì đó cũng là người anh em ruột thịt và đầy trung thành nhất của mình…

Ông lẩm bẩm chửi một tiếng