Trước đây, bà ấy đã bảo Vân Tiều lấy chồng vào nhà họ Hoàng, là vì bà ấy đã mời bà góa Phùng đi tìm hiểu thông tin ở thị trấn. Người dân trong thị trấn nói rằng ông chủ nhà họ Hoàng, ngoài việc tuổi tác hơi cao ra, không có khuyết điểm gì khác cả. Ông ta không cá cược, không đi chơi gái, nhà lại có tiệm cầm cố và một cửa hàng lụa; vì vậy, chắc chắn Vân Tiều sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó sau này.

Người giúp việc trong nhà họ ấy kể rằng ông ta còn thường xuyên giúp đỡ những học sinh nghèo không đủ tiền đi thi cử, chắc hẳn là một người tốt bụng. Ai ngờ được, chính ông chủ nhà họ Hoàng này lại là người đã làm gãy chân của Đại Ni.

Làm sao một người tốt bụng lại có thể làm gãy xương chân của một cô gái được chứ? Những người giàu có trong thành phố thật sự là những kẻ giả tạo đến mức đáng sợ. May mắn thay, Vân Tiều đã tức giận mà bỏ đi, không lấy chồng vào nhà họ Hoàng; nếu không, chính cô ấy mới là người phải chịu khổ đau.

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy vẫn cảm thấy sợ hãi.

Vân Tiều gật đầu một cái, rồi im lặng, không muốn nói chuyện với bà ấy nữa.

Dù bây giờ bà ấy có muốn cô ấy lấy chồng đi nữa, cô ấy cũng không thể làm được; cô ấy vẫn còn nợ Cố Lục tiền bạc, và cho đến khi trả hết nợ, Cố Lục sẽ không cho phép cô ấy lấy chồng đâu.

Vào buổi tối, Vân Mộc Giàng trở về nhà sau khi làm việc ở làng bên cạnh. Khi nghe Vân Tiều kể về chuyện Đại Ni bị làm gãy chân, Vân Mộc Giàng im lặng một lúc lâu, đứng lặng lẽ ở cửa nhìn vào đôi chân bị thương của Đại Ni, ánh mắt trở nên u ám, rồi cúi đầu bước vào nhà. Khi ăn cơm, Vân Nhị Ni liên tục gọi anh ta, nói rằng mình cảm thấy buồn lòng và chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.

“Mẹ hai, con có nên đi khuyên cha không?” Đại Ni nhẹ nhàng hỏi. Cô ấy nghĩ rằng cha mình đang tức giận vì mình không có khả năng, và vì là một người đàn ông, cha mình không thể đi tìm ông chủ nhà họ Hoàng để báo thù cho chị gái mình.

Nhưng chuyện này không phải lỗi của cha đâu… Ông chủ nhà họ Hoàng có uy tín lớn ở thị trấn, nghe nói ông ta còn quen biết với quan lại cấp huyện nữa. Gia đình họ chỉ là những người thợ mộc, không có tiền bạc hay quyền lực; làm sao họ có thể đi đòi công lý từ ông chủ nhà họ Hoàng được chứ?

“Cứ ăn đi… Nếu ăn không no thì càng tốt! Không có khả năng đi đòi công lý cho người đã làm gãy chân con gái họ, lại có gan không ăn cơm… Cháu trai nuôi của con thỏ cò

“Anh ta cũng chỉ có khả năng như vậy thôi!” Bà Hai gõ vào cái bát, ngăn chặn ý định của Bào Ninh.

Vân Tiều Thấy vậy không thể để yên được; cha mình cũng rất thương chị gái lớn, vì quá buồn lòng mà không thể ăn uống được. Bà Hai thấy cha mình không thoải mái trong tâm trạng, cũng không cần phải nói những lời tổn thương người khác như vậy. Vân Tiều Đang định đi vào bếp để múc một bát cơm cho cha mang vào thì không ngờ Vân Mộc Giàng lại tự mình bước ra ngoài.

Vân Mộc Giàng Cúi đầu, giống như một con gà trống bị siết cổ vậy, đi đến bên cạnh Bà Hai và quỳ xuống ngay lập tức.

“Xin lỗi! Yún Niang…”

Vân Mộc Giàng Việc anh ta quỳ xuống khiến cả gia đình đều ngạc nhiên, không biết anh ta đã xảy ra chuyện gì.

Vân Tiều Vội vàng tiến lên để giúp cha đứng dậy: “Cha ơi, đứng dậy đi. Chuyện này không phải lỗi của cha đâu. Dù chúng ta đi tìm ông Hoàng kia để đòi công bằng, chúng ta cũng không thể thắng được. Rốt cuộc thì chính chị gái lớn là người đuổi họ đi trước; ngay cả nếu kiện lên quan tòa, thiệt thòi vẫn sẽ thuộc về gia đình chúng ta.”

Nói cho cùng, lỗi này phải đổ lên đầu người dì vô nhân đạo kia… Người ta suốt ngày không làm việc gì tốt đẹp cả, chỉ muốn lợi dụng gia đình họ, giống như một con ký sinh trùng vậy—không có máu cũng cố gắng bám vào và cố tình kéo đi một miếng thịt. May mắn thay, trong nhà có Bà Hai, người rất mạnh mẽ; nếu không, người dì kia đã dám làm những việc trắng trợn để cướp hết đồ đạc trong nhà họ rồi.

Lúc này, Vân Tiều thực sự rất may mắn vì sự mạnh mẽ của Bà Hai. Mặc dù bà ấy hay nóng tính một chút, nhưng cũng chỉ là mắng mỏ hoặc dùng cây dây nhỏ để dọa dỗ thôi; coi như không nghe thấy gì cả… Dù sao thì bà ấy cũng là người sống thực tế, chưa bao giờ giúp đỡ anh em nhà mẹ đẻ, cũng chưa từng làm những việc gì sai trái cả.

Chỉ có điều, gần đây bà ấy hay nóng tính hơn mức bình thường… Nhưng chính vì bà ấy mạnh mẽ như vậy, người dì kia mới không dám làm những việc trái phép như trước đây nữa.

Vân Mộc Giàng Đẩy tay Vân Tiều ra, vẫn quỳ đó… Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, nhưng lúc này lại giống như một đứa trẻ không biết phải làm gì… Anh ta bắt đầu khóc.

Vân Tiều Lần đầu tiên trong đời cô thấy cha mình khóc… Dù Bà Hai hay nóng tính và thường xuyên làm mất mặt anh ta, thậm chí đôi khi còn đánh anh ta trước mặt các chị em họ, nhưng cô chưa bao giờ thấy cha mình rơi một giọt n

Cô ấy luôn nghĩ rằng cha mình không chỉ cả đời làm việc với gỗ, mà bản thân mình cũng giống như khúc gỗ vậy – không vui không buồn, sống qua ngày một cách thờ ơ. Nhưng hôm nay, khi thấy cha mình bật khóc, Vân Tiều lòng cô ấy cũng đau đớn vô cùng; một cảm giác chua xót dâng trào lên trong tim.

“Con xin lỗi Đại Ni!” Vân Mộc Giàng khóc nức nở, lúc này anh ta ước gì mình là người phải chịu đựng hậu quả của những hành động mình đã làm.

Nghe những lời này, ánh mắt của Bà Hai nhíu lại, và cô lập tức hiểu ra nguyên nhân. Cô ôm bụng, quay người đi tìm cây gậy.

Vân Mộc Giàng cúi người xuống, ngã gục trên đất, như thể linh hồn mình đã bị rút đi, và anh ta khóc nói: “Những chữ trên giấy bán thân đó là con tự ký.”

Bà Hai đã mang thai được vài tháng rồi; cô dựa vào lưng ghế, thở hổn hển vì giận dữ. Đại Ni vội vàng đến giúp đỡ bà.

Dù vậy, Bà Hai vẫn dùng cây gậy đánh Vân Mộc Giàng vài cái; giọng nói của bà run rẩy, cô cắn chặt răng và hỏi: “Tên Nguyễn kia, hãy nói cho rõ đi! Lòng ngươi đã bị ma quỷ làm cho mê muội đến mức nào rồi? Đồ vô nhân tính, sao ngươi có thể làm ra chuyện bán con gái mình như vậy? Ngươi thực sự không biết xấu hổ à!”

“Xin lỗi… Con xin lỗi Đại Ni… Con xin lỗi bà…” Vân Mộc Giàng nằm trên đất, dù cây gậy đang đánh vào người, anh ta cũng không hề động đậy, chỉ liên tục nói lời xin lỗi, nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt, rơi xuống đất, đập vào trái tim anh ta.

“Các người đã làm hại con một lần rồi, sao còn không tha cho chính con gái ruột thịt của mình nữa…”

Bà Hai hét lên đến nỗi không còn sức nào nữa; cây gậy trong tay cô cũng không thể cầm vững được. May mắn thay, Đại Ni ở bên cạnh, giúp đỡ bà và cẩn thận đưa bà ngồi xuống ghế.

Nước mắt của Bà Hai rơi dài, cô không thể nói ra lời nào được; không biết mình đang khóc cho mình hay cho Đại Ni.

Vân Tiều cũng khóc; cô không thể tin nổi người cha hiền lành của mình lại có thể bán chị gái mình đi làm vợ lẻ cho người khác. Bà Hai đã từng nói rằng, dù gia đình có khó khăn đến đâu, họ vẫn sẽ có cái để ăn. Vậy tại sao cha lại có thể làm ra chuyện như vậy?

“Cha ơi! Cha đang lừa dối mọi người!”

“Cậu lừa dối mọi người đúng không! Cậu đang lừa chúng tôi phải không! Cậu thực sự đang lừa dối mọi người!” Vân Tiều vỗ vào cánh tay của Vân Mộc Giàng, khóc nức nở không thành tiếng.

Vân Mộc Giàng nước mắt rơi đầy mặt, gục ngã xuống đất: “Tôi không biết đâu! Tôi không hề biết tờ giấy đó là giấy bán thân của Đại Ni! Dì tôi nói rằng đó chỉ là một bản cam kết để làm việc cho ông Hoàng, sợ tôi làm trễ tiến độ và gây phiền toái cho họ, nên tôi mới ký vào đó.” Anh ta thực sự không hề biết đó là giấy bán thân!

Anh ta chỉ là một thợ mộc, biết đọc biết viết rất ít; ngoài tên mình và một số con số đơn giản như một, hai, ba… anh ta không hiểu được những từ ngữ khác.

Nếu anh ta biết rằng tờ giấy đó chứa nội dung về việc bán thân của Đại Ni, dù có bị chặt tay chặt chân hay bị đưa lên ghế đập đầu, anh ta cũng sẽ không bao giờ ký vào đó đâu!

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn.

Bên trong nhà, Vân Đại Ni bỗng la lên một tiếng “Á!!!”

Nhị Ni lau nước mắt bằng tay áo, vùng vẫy đứng dậy và vội vàng chạy vào trong nhà; Vân Tiều cũng theo sau.

Đại Ni đang cố gắng nhấc mình ra khỏi giường để lấy chiếc kéo đặt trong giỏ vải trên bàn; tuy nhiên, do có tấm thép gắn trên chân, cô ấy không thể di chuyển được, dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể tiến lên được.

Khi thấy hai em gái vào, Vân Đại Ni cũng không còn sức để nâng người nữa; tay cô ấy buông ra, và cả người cô ấy đổ xuống giường. Tấm thép trên chân cô ấy rơi xuống đất, tạo ra tiếng động lớn.

Tiếng đó làm đánh thức các loài chim trong rừng vào ban đêm, cũng khiến tâm hồn cả gia đình này rung chuyển.

Vân Tiều vẫn nhớ lời bác sĩ nói rằng chân của chị gái mình sẽ không bao giờ có thể di chuyển được nữa; anh ta vội vàng cùng Nhị Ni đưa cô ấy lên giường.

Vân Đại Ni tóc rối bù, khóc như điên.

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng cha mình thực sự đã bán cô ấy cho người khác làm vợ… Ban đầu, cô ấy còn tưởng đó chỉ là một bản giấy bán thân giả mạo do dì mình viết ra mà thôi!

Cô ấy không muốn sống nữa… Cô ấy thà chết còn hơn phải trở thành người tình của ông Huang kia!

“Lấy kéo đây cho tôi! Nhanh lên!” Vân Đại Ni hét lên với khuôn mặt dữ tợn, vươn tay ra để giành lấy chiếc kéo đó.

Trên tay cô ấy, các gân xanh nổi rõ; các khớp tay bị va đập đến mức máu bắt đầu chảy ra từ những vết thương, nhỏ giọt xuống đất, làm bụi bặm bị văng tung tóe, tạo nên những vệt đỏ chói mắt trên mặt đất.

Tứ Ninh vội vàng mang cái giỏ đựng kéo đi xa.

Vân Tiều tiến lại ôm lấy chị gái đang hoang loạn, trong lòng cô ấy vô cùng sợ hãi.

Cô ấy sợ rằng nếu không còn chị gái nữa, sẽ không ai đi tìm cô ấy dù có phải hy sinh mọi thứ đi nữa.

Cô ấy sợ rằng nếu không còn chị gái nữa, khi cô ấy bị người khác bắt nạt, sẽ không ai đứng ra bảo vệ cô ấy.

Cô ấy sợ rằng nếu không còn chị gái nữa, mỗi khi cô ấy gặp khó khăn, sẽ không ai ôm lấy cô ấy, vỗ vai an ủi cô ấy, nói rằng “Có chị gái ở đây, con không sợ đâu!”

Cô ấy sợ… Sợ quá much!

Những cái tát của Vân Đại Ni liên tục đánh vào người cô ấy; cô ấy có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, nhưng lại không cảm thấy đau đâu.

Nếu được đánh, ít ra cũng giúp cô ấy giải tỏa được cơn giận dữ…

Nếu cô ấy chịu đựng được những cái tát này, chị gái cô ấy sẽ được yên thân.

Dần dần, sức lực của Vân Đại Ni càng ngày càng yếu dần; đôi tay vốn siết chặt lấy Vân Tiều cũng từ từ buông xuống, như những cây cỏ mềm yếu khi không còn bị kích thích bên ngoài.

Rồi người em gái thứ ba ôm lấy cô ấy và khóc nức nở: “Vân Tiều ơi, xin em lần này đi! Xin em thật lòng… Hãy để em chết đi… Nếu không chết, em cũng không thể sống tiếp được nữa!”

“Không đâu! Em sẽ chuộc em ra! Chị gái ơi, em sẽ đi xin ông Sáu mượn tiền, chúng ta sẽ chuộc em ra! Em chắc chắn sẽ làm được đấy!”

Vân Tiều lau đi những giọt nước mắt trên mặt chị gái mình và an ủi cô ấy.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn còn tối om, Vân Tiều đã quyết định ra ngoài để xin tiền của Cố Lục.

Mẹ hai ngăn cản cô ấy: “Em định đi nữa à? Để gia đình Hoàng cũng gãy chân em nữa sao?” Mẹ hai nghĩ rằng cô ấy đang đi tìm ông Huang để giải quyết vấn đề, dù trong lòng lo lắng, nhưng những lời nói ra từ miệng bà lại còn sắc bén hơn lưỡi dao.