Những điều không thể hiểu nổi thì đừng cố gắng suy nghĩ nữa – đó là một trong những nguyên tắc sống của Thời Diệu.

Khi đoán rằng thời gian đã đến, anh ta bước ra ngoài.

Nghe thấy tiếng bước chân vừa chậm rãi vừa đều đặn, Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều ngừng lại cuộc trò chuyện và lắng nghe kỹ lưỡng.

Trong bóng tối, có ai đó vỗ tay nhẹ nhàng… Một cái, hai cái…

Ánh sáng bắt đầu le lói; những ngọn nến nhỏ li ti được thắp lên xung quanh, dần chiếu sáng không gian xung quanh.

Dư Nguyên Kiều chăm chú nhìn Thời Diệu đang đứng không xa, đồng thời cẩn thận quan sát xung quanh… Có vẻ như họ vẫn ở trong căn phòng ban đầu.

Thời Diệu nhếch mép, nhìn họ với vẻ thích thú; anh ta nhìn ánh mắt sáng lấp lánh trong mắt họ, nhìn đôi nắm tay của Bạch Giản đang siết chặt lại… Và nhân từ nhắc nhở họ: “Càng vùng vẫy thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn đấy.”

Dưới ánh nến, anh ta trông gầy gò, thanh tú; bộ áo rộng thùng thình buông lỏng trên người, khiến cho những xương vai gầy guộc của anh ta hiện rõ lên… Trông anh ta giống như một học giả yếu đuối, với đôi khóe mắt hơi chùng xuống, tỏa ra vẻ vô tội và yếu đuối… Nhưng Bạch Giản, người đang bị trói chặt ở đây, biết rằng người đàn ông này hoàn toàn không giống với vẻ ngoài mềm yếu mà anh ta thể hiện.

Bạch Giản không còn vùng vẫy nữa; thực ra anh ta cũng không hề có ý định làm vậy… Việc siết chặt đôi tay lúc nãy chỉ là phản ứng tự nhiên khi nhìn thấy Thời Diệu mà thôi… Bây giờ, tâm trạng của anh ta đã bình tĩnh trở lại, không còn hoảng loạn như trước nữa… Anh ta thậm chí còn có thể để tâm trí mình trở nên thoải mái, giả vờ như không quan tâm đến Thời Diệu – người đang đứng ngay trước mặt mình.

Trước đây, anh ta còn tự hỏi liệu mình so với Thời Diệu – người “đã mất” kia – thì có bao nhiêu khả năng chiến thắng không… Nhưng khi nhìn thấy người thật, anh ta hoàn toàn quên mất điều đó… Chỉ cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ trong lòng lên đến cổ họng, xoay tròn trong mắt mình, không thể nào dập tắt được.

Thời Diệu nhìn vào mắt anh ta, nhìn vào đôi tay anh ta… Với vẻ thích thú, nhưng lại không nói một lời nào… Chỉ đứng đó nhìn anh ta, đôi mắt lạnh lùng không hề chớp mắt, khiến Bạch Giản cảm thấy rợn tóc.

Bạch Giản, người không sợ trời không sợ đất, lại bị đôi mắt đó làm cho phải lệch ánh mắt đi…

Đó là đôi mắt như thế nào nhỉ? Lạnh lùng, nghiêm túc, không hề chứa chút tình cảm nà

Cũng giống như những quý tộc khi nhìn thấy những kẻ ăn xin rách rưới, tỏa ra mùi hôi thối trong những chiếc kiệu mềm, họ vừa như thể đã thấy, vừa như thể chẳng thấy gì cả; đôi mắt trống rỗng ấy ẩn chứa một chút hứng thú… Nhưng sao lại không ăn thịt thà đi?

Tuy nhiên, Bạch Giản biết rõ rằng Thời Diệu chắc chắn không phải là người sẽ nói ra câu “Sao lại không ăn thịt thà đi?” đó.

Chính vì Tiếu Chi mà anh mới biết đến Thời Diệu, và cũng chính vì Tiếu Chi mà anh không dám hỏi bất kỳ điều gì về anh ta, sợ rằng Tiếu Chi sẽ lại trở thành cô gái chỉ biết ẩn mình trong phòng, trốn sau tấm chăn ấy.

Nếu như anh đã hỏi sớm hơn một chút…

Anh siết chặt nắm tay mình trong lòng.

Bạch Giản không giỏi che giấu suy nghĩ của mình; những suy nghĩ ấy gần như hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Thời Diệu lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt đầy màu sắc của Bạch Giản một lúc lâu, rồi từ từ bước ra ngoài.

Đúng lúc anh vừa bước qua ngưỡng cửa, Yu Nguyên Kiều – người chưa hề nói một lời nào kể từ khi gặp anh – bất ngờ lên tiếng: “Gia đình Phán.”

Thời Diệu, vốn đang thiếu hứng thú, cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm; anh quay đầu lại, nhìn xuống Yu Nguyên Kiều đang quỳ trên đất và hỏi: “Gia đình Phán? Gia đình nào vậy?”

Hóa ra họ cố tình không thừa nhận.

“Còn gia đình Phán nào khác nữa chứ?” Yu Nguyên Kiều đáp lại, nhìn thẳng vào mắt Bạch Giản một cách bình tĩnh; mặc dù đang quỳ trên đất, nhưng cô ấy dường như không hề mất đi chút phẩm giá nào.

Nghe thấy lời này, Thời Diệu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Tại sao lại là gia đình Phán?”

Bạch Giản không thể can thiệp vào cuộc đối thoại mơ hồ này, cô chỉ lặng lẽ nghe hai người tranh luận mà không hỏi gì cả, chỉ chờ đợi họ nói xong để hỏi rõ ràng hơn.

Yu Nguyên Kiều không trả lời anh, chỉ lắc đầu. Thời Diệu hiểu ý của cô ấy, vỗ tay một cái, và hai cô hầu gái bước vào, mang theo những đĩa cơm nhỏ đặt trước mặt họ.

Khuôn mặt kiên nhẫn của Bạch Giản cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện những tĩnh mạch đỏ.

Thời Diệu nhìn khuôn mặt đầy tĩnh mạch của Bạch Giản, nụ cười trên môi anh dường như trở nên chân thành hơn: “Hai ngài là khách quý, nhưng Thời có việc phải ra ngoài; căn nhà nhỏ bé này không đủ điều kiện tiếp đãi, mong hai ngài thông cảm.”

Nói xong, anh liền bước ra ngoài. Còn hai cô hầu gái thì lần lượt cầm những muỗng bạc, múc một ít cơm đặt gần miệng họ.

Cơ

Cả Yu Yuanqiao lẫn Bạch Giản đều được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang từ nhỏ; không chỉ gạo trắng mà ngay cả các món ăn làm từ gạo lứt hay bột mì cũng đã được họ thưởng thức rất nhiều. Vị giác của họ đã được “nuông chiều” đến mức khá kén chọn. Nhưng có lẽ vì đã quá đói, khi nhìn vào đĩa cơm nhỏ trước mắt, họ lại cảm thấy như đang thưởng thức những món ăn xa xỉ và quý hiếm. Hương vị giản dị của cơm dần lan tỏa qua khoang mũi, tạo ra vô số hương vị đa dạng và phong phú.

Nhận thấy hai người đang nhắm chặt miệng, một trong những cô hầu gái bật cười khẽ và nói: “Các công tử chắc không sợ rằng chủ nhân hoặc tôi đã cho độc vào cơm này chứ?” Không chờ đợi phản ứng của họ, cô ta liền quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân hai người và nói tiếp: “Không phải tôi dám nói lung tung, nhưng trong tình huống hiện tại của các công tử, việc cho độc vào cơm thực sự là không cần thiết, hoàn toàn là vô ích.”

Một cô hầu gái khác thì nói: “Có vẻ như hai công tử không muốn ăn nữa… Vậy thì tôi cũng không cần phải phiền lòng nữa. Tuy nhiên, chúng tôi được lệnh ở đây; nếu các công tử cần chúng tôi giúp đỡ, xin hãy cho chúng tôi biết rõ để chúng tôi có thể báo cáo với chủ nhân.”

Nghe những lời này, Yu Yuanqiao không khỏi nhíu mày. Dù đang đói meo và bị hương thơm ngon của cơm chiếm hết suy nghĩ, anh vẫn nhận ra điểm đặc biệt ở hai cô hầu gái này. Chúng tự xưng là “chúng tôi”, nhưng giọng nói của chúng không hề mang tính chất của một người hầu gái; ngược lại, chúng còn tỏ ra kiêu ngạo và bình đẳng, thậm chí ánh mắt chúng nhìn họ cũng đầy sự đánh giá công bằng. Hai cô hầu gái này không hề cảm thấy mình thấp kém hơn họ chút nào.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Bạch Giản bên cạnh đã không thể kiên nhẫn được và nói lớn: “Ai cần cơm của các người chứ! Nhanh lấy đi!” Cô hầu gái đứng trước mặt Bạch Giản vâng lời và cầm lấy đĩa cơm, nhưng không rời đi mà cúi đầu nhìn cô hầu gái đang quỳ bên cạnh Yu Yuanqiao, dường như đang chờ đợi quyết định cuối cùng của anh. Cô hầu gái kia thì yên lặng nhìn Yu Yuanqiao, đợi anh đưa ra lệnh cuối cùng.

Yu Yuanqiao tin rằng, chỉ cần anh lắc đầu, dù chỉ là một chút thôi, hai cô hầu gái này sẽ lập tức cầm đĩa cơm đi và coi như chúng không hề tồn tại ở đây, để chúng tự lo liệu sống còn của mình. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải sống sót.

Trong chốc lát, Yu Yuanqiao đã quyết định được. Hiện tại, họ không chỉ bị người khác kiểm soát mà còn không thể

Dù thân xác bị người khác kiểm soát, nhưng tâm hồn vẫn không thể bị giam cầm.

Nghĩ đến đây, Dư Nguyên Kiều liền nói: “Ăn đi. Cảm ơn hai người.” Nói xong, anh lập tức ngăn lại Bạch Giản trước khi cô ta nói ra những lời vội vàng. May mắn thay, lần này Bạch Giản đã hiểu ý anh và ngoan ngoãn để hai người tự xưng là cung nữ này dùng thìa múc cơm cho họ ăn.

Sau khi ăn xong, hai cung nữ lại mang đến hai chiếc cốc nhỏ chứa nước trắng và rót cho họ uống.

Cổ họng của Bạch Giản, đã khô cạn từ lâu, bỗng nhiên được giải tỏa; cô ta thực sự muốn uống thêm nữa, nhưng chỉ có một chiếc cốc nhỏ thôi.

Sau khi ăn xong và uống nước, hai cung nữ rút lui.

Ánh nến trong căn phòng được thắp sáng bởi những ngọn nến dần tắt đi từng cái một. Căn phòng lại trở thành một bóng tối om xuýt, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

“Anh Dư, ‘gia tộc Phán’ mà anh vừa nói là gia tộc nào vậy?” Bạch Giản hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện ngoài thế giới giang hồ, vì vậy cuộc trò chuyện vừa rồi giống như một câu đố mà cô ta hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Gia tộc Phán là gì? Hình như họ của Thời Diệu là Thời mà?

Trên đời này, cô ta chỉ biết đến một gia tộc Phán duy nhất.

“Chính là gia tộc mà em đang nghĩ đến đấy,” Dư Nguyên Kiều nói, như thể sợ cô ta không tin, anh càng nói rõ hơn: “Trên đời này, có ai lại không biết đến gia tộc Phán chứ?”

Bạch Giản thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Dư Nguyên Kiều cũng không quan tâm đến điều đó, mà chỉ im lặng suy nghĩ về Thời Diệu.

Nhìn phản ứng của Thời Diệu, có thể khẳng định rằng anh ta đã chấp nhận những gì Dư Nguyên Kiều nói là đúng.

Hóa ra gia tộc Phán chính là những người thuộc gia tộc đó.

Người đứng đầu gia tộc Phán chính là một trong những thủ tướng của triều đình hiện tại. Mặc dù không được hoàng đế yêu mến bằng hai vị thủ tướng khác, nhưng ông ta cũng rất được sủng ái. Gia tộc Phán, cũng giống như gia tộc Dư, đều là những công thần có công lao trong việc thành lập triều đình. Tuy nhiên, gia tộc Phán theo con đường văn học, trong khi gia tộc Dư theo con đường quân sự; vì vậy, gia tộc Phán đã tránh được những hậu quả tương tự như gia tộc Dư. Chủ nhân hiện tại của gia tộc Phán, đó chính là thủ tướng Phán Lạc – mặc dù đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng ông vẫn cực kỳ minh mẫn trong suy nghĩ. Hơn nữa, trong số các người thân trực tiếp của ông, không ai giữ chức vụ quan lại, điều này khiến hoàng đế cảm thấy vô cùng yên tâm.

Điểm khác bi