Hai người lại một lần nữa tỉnh dậy, bởi cảm giác đói khát trong bụng.

Người đầu tiên tỉnh dậy là Dư Nguyên Kiều – nhiều năm phục vụ trong quân đội đã khiến ông có những giác quan sắc bén như thép; vì vậy, ông không cố gắng vùng vẫy để thoát ra, mà chỉ yên lặng chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Bên trong căn phòng tối om, không thể phân biệt được đang là ban ngày hay ban đêm. Trong sự yên tĩnh ấy, ông nhắm mắt lại và mơ hồ nhận thấy có ánh sáng le lói phía trước.

Người bên cạnh ông đang thở hổn hển, rồi bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng.

“Đừng động.” Ông lạnh lùng ra lệnh với Bạch Giản.

Những sợi dây này đã buộc chặt hai người lại với nhau, và hiện tại chúng đang có xu hướng siết chặt hơn. Như ông đã đoán, đây là một loại nút thắt không thể giải ra được.

Bạch Giản vừa mới tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, đầu óc vẫn còn mơ hồ; nghe thấy lời cảnh báo ấy, cô vô thức ngừng di chuyển và sau một lúc mới dần nhận ra sự căng thẳng trên cơ thể mình, rồi mới hoàn toàn tỉnh táo lại.

“Anh Dư…”

Ký ức của Bạch Giản dần trở lại… Đúng rồi, tối qua… Hay nói đúng hơn, vào đêm cuối cùng mà cô còn có ý thức, cô và Dư Nguyên Kiều đã phát hiện ra có điều gì đó kỳ lạ tại Đạo Quán Bạch Vân, nên họ đã lẻn vào đó… Không ngờ lại gặp phải một người mà họ không thể tưởng tượng nổi – Thời Diệu…

Thời Diệu và người đàn ông bí ẩn ấy mặc đồ đêm có mối liên hệ gì với nhau? Và từ khi nào Đạo Quán Bạch Vân lại trở thành căn cứ của Thời Diệu? Những chiếc gương đồng lớn lao ấy, cùng với cú đánh bằng tay khiến họ hai người bất tỉnh… Tất cả những điều đó đều không thể là do một người bình thường có thể làm được…

Thời Diệu… Rốt cuộc thì anh ta là ai?

Em gái cô từng nói rằng Dư Nguyên Kiều chỉ là một học giả yếu đuối, không có khả năng gì đặc biệt… Nhưng trong đầu Dư Nguyên Kiều, hình ảnh của người đàn ông mặc áo khoác rộng lớn, tự tin đứng bên cạnh chiếc bàn ấy, dù đối đầu với hai người, nhưng oai phong của anh ta khiến họ cảm thấy mình chỉ như những con bò sát hèn mọn…

Lè lưỡi liếm những đôi môi khô nứt, Dư Nguyên Kiều hỏi: “Cô biết gì về Thời Diệu?”

Giọng nói của ông trở nên khàn đặc, giống như tiếng đá va vào nhau, khiến Bạch Giản nhăn mày.

Những gì cô biết về Thời Diệu thực sự rất ít… Tất cả những thông tin cô có đều đã kể cho Dư Nguyên Kiều nghe… Còn những điều khác… Vì Tiểu Chi mai trước đây luôn phản đối, lại còn nhốt mình trong phòng vài ngày

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bên trong căn phòng vẫn tối đen như xưa. Trong thời gian đó, Nguyễn Kiều Cầu cũng đã cố gắng hét lớn, nhưng không ai trả lời. Hiện tại, họ đang thiếu nước và lương thực; không biết mình sẽ phải ở đây bao lâu nữa, vì vậy Nguyễn Kiều Cầu quyết định khôn ngoan là phải giữ gìn sức lực cho mình.

Không phải là họ đã mất đi ý chí chiến đấu, mà đơn giản là khi con người đối mặt với bóng tối và những điều chưa biết, họ sẽ có xu hướng tránh né và lập kế hoạch một cách tự nhiên. Hơn nữa, họ mới chỉ tỉnh dậy không lâu; ngoại trừ khoảng thời gian vừa tỉnh dậy, họ còn có chút sức lực, nhưng bây giờ cơ thể họ lại mệt nhọc và tê dại, không thể cử động được chút nào.

Đáng tiếc là họ vẫn phải dùng rất nhiều sức lực để duy trì tư thế yên tĩnh, nếu không thì sợi dây siết chặt sẽ khiến họ không thể thở được, và có lẽ họ sẽ ngất đi vì ngạt thở trước khi ánh sáng đến.

Trong khoảng thời gian khổ sở ấy, Bạch Giản lặng lẽ nhéo nhẹ ngón tay và nói: “Anh Nguyễn, anh có muốn nghe câu chuyện không?”

“…” Tôi có thể từ chối không?

Nhưng Bạch Giản không cho Nguyễn Kiều Cầu cơ hội từ chối, mà tiếp tục kể chuyện của mình.

Ban đầu, Nguyễn Kiều Cầu nghe một cách mơ hồ, nhưng sau đó ông bỗng nhiên nhận ra: “Cô gái trong câu chuyện của em… chẳng lẽ là người mà anh đang nghĩ đến chứ?”

Bạch Giản cười ha hả, hai hàng răng trắng của cậu ta hiện lên trong bóng tối: “Anh Nguyễn, anh nghĩ em đang nói về ai vậy?”

Nghe cái tên “anh Nguyễn” ấy, Nguyễn Kiều Cầu bỗng cảm thấy run rẩy, suýt nữa không kiểm soát được bản thân. Một lúc sau, ông nuốt nước bọt và nói: “Em cứ gọi tôi là Nguyễn Kiều Cầu đi… Đừng gọi tôi thân mật như vậy, tôi sợ mình không chịu đựng nổi.”

Bạch Giản nhướng mày và tiếp tục nói: “Làm sao có thể được chứ? Anh Nguyễn lớn tuổi hơn em rất nhiều! Ngay cả với Vân Chi, em cũng phải gọi cô ấy là chị gái mà.” Cậu ta cười ngượng ngùng và tiếp tục: “Anh lớn tuổi hơn chị Vân Chi, vì vậy theo lý lẽ thông thường, em không nên gọi trực tiếp tên anh đâu.”

“Vì lý lẽ thông thường…” Nguyễn Kiều Cầu không hề lay chuyển, ông lạnh lùng nói: “Về mặt lý lẽ thì tôi hiểu… Nhưng về mặt tình cảm thì sao?”

Bạch Giản cười ngốc nghếch, như thể mọi thứ đều đã rõ ràng không cần phải nói thêm.

“…” Quả nhiên… Trong bóng tối, Nguyễn Kiều Cầu cười lạnh; ông biết từ đ

Nếu anh muốn đi thì lẽ ra đã nên rời đi ngay khi nhà hàng của em gái tôi vừa mở cửa! Anh lại vui chơi đến mức quên hết mọi thứ, còn giả vờ hỏi chủ nhà về kế hoạch tiếp theo… Thật là không thể tin được.

“Khi cần dùng đến kiến thức, mới biết mình thiếu sót quá nhiều,” Yu Yuanqiao thực sự không thể nghĩ ra từ ngữ nào để mô tả chính xác hành động của Bạch Giản.

Nếu Tiáo Chi ở đây, có lẽ cô ấy sẽ liếc mắt nhạo báng và nói với Yu Yuanqiao rằng câu này rất nổi tiếng; người ta thậm chí còn dựng đài tưởng niệm cho nó nữa.

Còn “người đó” là ai thì… haha, những ai hiểu chuyện chắc chắn sẽ biết.

Ở đây, Yu Yuanqiao đang cố gắng tìm từ ngữ phù hợp nhất để mô tả Bạch Giản, trong khi ở bên kia, Bạch Giản cũng đang trong trạng thái tâm hồn hỗn loạn.

Thực ra, ban đầu anh chỉ muốn đùa cợt để làm giảm bớt không khí căng thẳng. Nhưng có lẽ bởi vì bầu đêm yên tĩnh đặc biệt ấy đã tạo ra ảo giác cho anh; không hiểu sao, những lời định nói ra lại bỗng thay đổi.

Chỉ khi những lời đó đã lên đến miệng, anh mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

Vì đã nói ra rồi, thì thôi cứ tiếp tục luôn. Vì vậy, Bạch Giản không do dự nữa, mà cứ thế kể tiếp câu chuyện đó.

Ban đầu chỉ là một đoạn mở đầu về một cô bé nhỏ, dần dần được bổ sung chi tiết: khuôn mặt, thân hình, nụ cười… Mỗi biểu cảm đều mang hình bóng của cô ấy – Tiáo Chi.

Không biết từ khi nào, anh bắt đầu yêu cô ấy. Ngay cả vào khoảnh khắc trước khi mở miệng nói ra, anh vẫn chưa nhận ra tình cảm của mình; mãi đến khi những lời đó thoát ra khỏi miệng, anh mới chợt nhận ra rằng mình đã yêu cô ấy rồi.

Ngay khi mở mắt, dù đầu óc vẫn còn mơ hồ, người đầu tiên anh nghĩ đến vẫn là Tiáo Chi.

Đó là hình ảnh cô ấy nằm co ro ở góc giường, ôm chăn nhìn lên bầu trời, ánh mắt trống rỗng và đầy buồn bã; nhưng ngay sau đó, cô ấy lại quay đầu lại, như thể đang nhìn vào hình bóng của anh trong không gian hư vô, và rồi nước mắt bắt đầu rơi.

Những giọt nước mắt ấy đã làm anh tỉnh táo hoàn toàn, và anh hiểu rõ tình hình mà mình đang đối mặt.

Sau khi suy nghĩ kỹ về cảm xúc của mình và xác định rõ tình cảm của mình, Bạch Giản thở phào nhẹ nhõm… nhưng rồi lại bắt đầu lo lắng: Tiáo Chi sẽ yêu anh chứ? Liệu cô ấy có từ bỏ anh vì người đàn ông tên Thời Diệu kia không?

Người thanh niên trước đây dám phiêu lưu khắp nơi, không sợ trời không sợ đất, nhưng giờ đây, vì nh

Mặc dù bây giờ họ đang bị người khác kiểm soát, thậm chí việc ra ngoài cũng là điều xa xỉ, huống chi là gặp gỡ người khác… Trong lúc đó, Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều mỗi người đều suy nghĩ về những chuyện riêng của mình; dù cuối cùng những suy nghĩ ấy có vẻ đi theo những hướng khác nhau, nhưng hai người đều im lặng không trao đổi với nhau, tựa như người bạn đồng hành kia không hề tồn tại.

Bạch Giản chọn con đường im lặng, trong khi Thời Diệu – người đang lén lút quan sát họ từ một góc khuất – lại cảm thấy không yên lòng. Anh ta vô thức nắm chặt đôi bàn tay mình cho đến khi móng tay đâm vào da, gây ra cơn đau rát; chỉ khi đó anh mới bỗng tỉnh táo và buông tay ra.

Trong bóng đêm tăm tối không thể nhìn thấy gì, anh vẫn không thể ngừng nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, như thể đang nhìn qua đó để quan sát những thứ gì đó khác…

Vì mẹ mình yếu đuối, Thời Diệu từ nhỏ đã sống một cách tỉnh táo và kiềm chế; anh hiểu rõ mình muốn gì và phải trả giá bằng cái gì để đạt được điều đó. Anh sống một cách rõ ràng và minh bạch, nên không bao giờ hối tiếc về những gì mình đã làm – dù đối với con người hay với công việc, thậm chí cả đối với Tiểu Chi. Nhưng anh không hiểu tại sao lòng bàn tay mình lại liên tục đau rát như vậy…

Lý trí bảo anh rằng Bạch Giản đã yêu Tiểu Chi; anh có thể tận dụng điều này để lập kế hoạch cho chủ nhân của mình, cho vị trí quan chức mà anh sẽ đảm nhận sau này… Nhưng đầu óc luôn minh bạch của anh lại như bị đổ đầy chất sắt, không thể hoạt động bình thường, và cơn đau khiến anh phát điên…

Tiểu Chi đối với anh thực sự là một điều bất ngờ trong kế hoạch… Rõ ràng cô ấy chỉ là một “quân cờ” đã bị bỏ rơi, lẽ ra anh nên tiêu diệt cô ấy hoàn toàn… Nhưng không hiểu tại sao, ngay trước khi dao đâm xuống, anh lại hối hận và vội vàng chọn cách giả vờ chết để thoát thân… Kết quả là không chỉ bị Hoàng tử thứ ba chế giễu, mà còn làm hỏng gần như toàn bộ kế hoạch của mình tại Đạo Quán Bạch Vân…

Dù Đạo Quán Bạch Vân cũng chỉ là một “quân cờ” bị bỏ rơi do thất bại trong cuộc cờ vây, nhưng sau khi anh rời Yanling và để Tiểu Chi tự sinh tự diệt ở đó, anh vẫn không thể kiềm chế được mà tiếp tục sử dụng những người do mình cài đặt để theo dõi cô ấy… Khi những người này biết rằng Lý Vãng Sinh đã bảo Tiểu Chi mở nhà hàng, anh lại vội vàng cử một tay sai không quen biết để mua lại căn nhà hàng Yue Lai…

Khi tay sai đến báo cáo với anh, anh mới nhận ra mình đã làm một việc ngu ngốc đến mức nào… Nhưng anh cũng không ngay