Cả nhà ngồi lại với nhau và cùng ăn bữa tối.

Ông Yu Yuanqiao quá bận rộn, còn Qiaozhi và Yunzhi thì đã kết hôn từ lâu rồi; ngay cả vào dịp Tết, hiếm khi có cơ hội cả gia đình ngồi lại với nhau để ăn bữa tối đêm Giao Thừa. Ông Yu ngồi ở chỗ trung tâm, nhìn nhìn gia đình mình hiếm khi được tụ họp như thế này, rồi nâng ly lên và nói: “Thật hiếm khi cả nhà chúng ta có thể tụ họp đầy đủ như hôm nay. Này, để chúc mừng buổi tối hôm nay, chúng ta cùng nâng ly!”

Yiyi đang chơi đùa với chiếc ly của mình bên cạnh, đôi mắt long lanh nhìn mọi người nâng ly chạm vào nhau. Cô bé còn quá nhỏ, thực ra không hiểu hết những gì đang xảy ra, nhưng thấy mọi người đều mỉm cười, cô bé cũng rất vui vẻ; hai đường lông mày nhỏ xinh của cô bé nhô ra trên khuôn mặt.

Sau khi uống xong ly rượu, Qiaozhi đặt ly xuống và lo lắng nhìn ông Yu, hỏi: “Bố ơi, sau khi bố từ chức trở về nhà, bố dự định làm gì?”

Hoàng đế đã cho phép họ trở về nhà và thậm chí còn ban tặng rất nhiều phần thưởng cho họ; Qiaozhi thực sự rất ngạc nhiên. Nhưng khi nhìn thấy vóc dáng cao lớn, mạnh mẽ của ông Yu và thân hình thon dài của Yu Yuanqiao, cô ấy nghĩ rằng họ sinh ra để chiến đấu trên chiến trường… Nhưng vì những cáo buộc vô lý mà họ bị sa thải; họ lẽ ra nên tỏa sáng trên chiến trường, nhưng lại sớm mất đi ánh sáng của mình.

Ông Yu nhìn vào đôi mắt lo lắng của Qiaozhi, cười một cách thoải mái và nói: “Khi xe đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy con đường. Hôm qua tôi đã nói chuyện với cậu bé nhà Bạch; anh ta có ý định kinh doanh.” Ông nhìn Qiaozhi và hỏi: “Qiaozhi, con đã mở một nhà hàng phải không? Con có muốn giữ lại chỗ của bố và anh trai con không?”

Không, không đời nào.

Qiaozhi trong lòng chỉ biết than phiền.

Sau một hành trình dài mệt mỏi, sau bữa tối, ông Yu lại ở lại một lúc rồi ôm mẹ mình trở về nhà; Yu Yuanqiao cũng vào phòng nghỉ ngơi, chuẩn bị sáng hôm sau sẽ đến nhà Bạch để thảo luận về kế hoạch tương lai.

Ngày hôm sau, khi Qiaozhi thức dậy, ông Yu và Yu Yuanqiao đã đi đến nhà Bạch từ lâu rồi. Vì về nhà vội vàng ngày hôm qua, những phần thưởng được mang đến bằng xe ngựa vẫn còn chất đống trong sân; mẹ cô đang cùng hai người quản gia kiểm kê số lượng.

“Mẹ ơi.”

Cô gọi một cách ngọt ngào.

Mẹ cô gật đầu, còn Qiaozhi thì tò mò đứng bên cạnh nhìn mẹ mình lấy những phần thưởng ra rồi lại đặt chúng xuống. Khi nhìn thấy một thùng vàng óng ánh, cô không khỏi thốt l

Mẹ của Yu liếc nhìn cô một cái, không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào và nói: “Dù có bao nhiêu tiền đi chăng nữa thì cũng chẳng ích gì đâu; những thứ này cũng không thể dùng để mua sắm được.”

“Hả? Tại sao vậy ạ?”

“Những phần thưởng mà hoàng đế ban cho người ta là những thứ gì chứ? Chẳng lẽ lại là khoai tây hay rau cải sao?” Mẹ của Yu thở dài một hơi thật sâu. Trước đây, bà luôn nghĩ rằng việc Qiao Zhi ngoan ngoãn là một điều may mắn, vì cô bé dễ dàng được nuôi dạy hơn Yun Zhi rất nhiều; nhưng giờ đây, bà mới nhận ra mình đã sai lầm, và việc nuông chiều Qiao Zhi quá mức đã khiến cô bé trở nên yếu đuối.

“Những đồng tiền này đều có con dấu chính thức của triều đình; ai cũng có thể nhận ra ngay đây là những thứ do hoàng đế ban tặng. Làm sao ai dám nhận chúng chứ? Hơn nữa, dù những thứ này được coi là phần thưởng dành cho em, nhưng liệu em có dám tiêu chúng đi không? Em không sợ làm mất mặt cho hoàng đế à?”

Hóa ra là như vậy… Qiao Zhi thốt lên trong lòng. Trước đây, khi xem các bộ phim lịch sử, cô từng nghĩ rằng chỉ những vật dụng thông thường hay các sản phẩm thủ công mới không thể tặng người khác một cách tùy tiện; chúng cần được cất giữ ở nơi đặc biệt và được bảo vệ cẩn thận. Thậm chí chỉ cần làm vỡ một góc nhỏ, hoặc là không cẩn thận làm rơi chúng, cũng đã là một hành động thiếu tôn trọng đối với hoàng đế rồi.

Nhưng cô không ngờ rằng, ngay cả những đồng tiền mà hoàng đế ban tặng cũng không thể tiêu được…

Vậy thì, những phần thưởng này thực sự có ý nghĩa gì chứ? Phải chăng chúng chỉ mang lại sự cô đơn cho người nhận?

Yun Zhi đang chơi đùa với Yī Yī trong sân, trong khi mẹ của Yu nhìn Yī Yī chạy loạn xạ và bỗng nhiên hỏi: “Yán Líng thì sao?”

Qiao Zhi ngập ngừng một lát mới trả lời: “Yán Líng… có thể coi là một nơi khá tốt đấy. Ngay cả phụ nữ ở đó cũng có thể tìm được việc làm; thành phố này nổi tiếng với nghề dệt may và nhuộm vải mà. Nếu tôi mở một nhà hàng, dù mọi người biết chủ nhân là phụ nữ, họ cũng sẽ không đưa ra ánh mắt thiếu thiện cảm đối với tôi đâu.”

Qiao Zhi hạ mắt xuống; điều cô không nói ra là, ngay cả ở Yán Líng – nơi mà mọi người khá khoan dung với phụ nữ – thì họ cũng không hề có nhiều thiện cảm đối với những người phụ nữ như cô, những người đã khiến chồng mình qua đời…

Rốt cuộc, Qiao Zhi ban đầu đã chết trong những lời chế giễu và lời miệt thị của mọi người… Có thể nói, chính những lời nói và hành động đầy ác ý đó đã gi

Cha tôi rất giỏi chiến đấu trên chiến trường, nhưng lại không thích suy nghĩ sâu sắc. Khi gặp phải vấn đề gì đó, ông luôn hành động một cách bốc đồng, không quan tâm đến hậu quả có thể xảy ra. Giống như những lần ông công khai phản đối Hoàng đế trong triều đình; nếu nói một cách tử tế thì đó là việc “nói thẳng lòng”, còn nếu nói một cách không mấy lịch sự thì đó chính là việc “không biết xem mặt người khác”.

Những đồng nghiệp ban đầu rất ngưỡng mộ ông, cũng đã thành thật khuyên ông đừng quá cứng rắn như vậy; dù sao thì sau khi tan triều, ông hoàn toàn có thể trực tiếp thảo luận với Hoàng đế riêng. Nhưng ông cho rằng chỉ khi đưa ra phản ứng trực tiếp và chân thực ngay tại chỗ, Hoàng đế mới sẽ lắng nghe. Dù sao thì người ở vị trí cao cũng thường xuyên phải nghe những điều bị che giấu bởi nhiều lớp sương mù; điều họ cần không chỉ là một “gương” để nhìn rõ những ưu điểm và khuyết điểm của bản thân mình, mà còn cần những người như ông – những người sẵn sàng nói thẳng không e ngại.

Nghe cha tôi nói như vậy, những đồng nghiệp muốn khuyên ông đều không biết phải nói gì nữa, chỉ biết cố gắng uống rượu để che giấu sự ngượng ngùng. Thế nhưng cha tôi lại không hề nhận ra vẻ mặt của họ, cứ liên tục hỏi han về những gì mình đã làm, tại sao mọi người lại luôn xoay quanh những lời khuyên của mình để bàn luận.

Đồng nghiệp: “….”

Ừm, miễn là cha bạn vui vẻ là được rồi.

Đôi khi, khi nói chuyện, cha tôi có thể vô tình làm tổn thương người khác. Nếu đó chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường, thì chắc chắn không sao cả; nhiều khi chỉ cần cười qua loa rồi sau này tránh xa nhau là xong.

Nhưng vấn đề là… cha tôi đặc biệt thích làm như vậy trong các buổi họp triều, đặc biệt là khi ông có ý kiến về một số quyết định của Hoàng đế. Ông thường kéo những đồng nghiệp còn khá thân thiết với mình vào cuộc tranh luận đó.

Một câu nói như: “Thưa Ngài X, ông nghĩ sao?” thường xuất hiện một cách bất ngờ, khiến người bị hỏi giật mình, nhưng lại không thể giả vờ không nghe thấy gì cả. Họ chỉ có thể cố gắng tiến lên vài bước, cố gắng đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của cha tôi và ánh mắt sâu lắng, nghiêm túc của Hoàng đế, cố gắng không để bản thân bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Cha tôi là người thẳng thắn; mặc dù thường xuyên đối đầu với Hoàng đế, nhưng những điều ông đề xuất thực sự có lý lẽ. Vì vậy, dù Hoàng đế có ghét bỏ ông đến đâu, muốn “xử lý” ông ngay tại chỗ cũng không tìm được lý

Nhưng họ thực sự không thể chịu đựng nổi những lời nhắc nhở tử tế từ hoàng đế một lần nữa. Cảm giác bị gây khó dễ như vậy, dù họ có đứng ở chức vụ cao đến đâu, cũng không thể chịu đựng được nếu phải trải qua điều này lặp đi lặp lại. Mẹ của Yu rất hiểu tính cách của ông ấy; khi cha Yu còn ở nhà, bà luôn nhắc nhở ông, nhưng mỗi lần cha Yu đều hứa sẽ làm theo, nhưng khi thực sự ra triều và gặp phải vấn đề, ông lại quên hết những lời hứa đó. Ông chỉ nhớ đến việc phải cảnh báo hoàng đế một cách mạnh mẽ mà thôi. Nghĩ đến đây, mẹ của Yu lại thở dài; nếu suy nghĩ như vậy, thì việc Yu Yuanqiao không thể thuyết phục được cha mình cũng là điều dễ hiểu, bởi vì khi tính cách cố chấp của cha Yu bộc lộ ra, không ai có thể thay đổi ông ngoại trừ bà. Nghe thấy tiếng thở dài của mẹ, Qiaozhi cũng không biết nên nói gì, chỉ có thể im lặng và nhìn về phía Yiyi đang cười nói ở không xa. Có vẻ như cũng bị tiếng cười vui vẻ ở đó thu hút, mẹ của Yu liếc nhìn Qiaozhi và hỏi: “Nghe Yunzhi nói, Shiyao vẫn còn sống à?” Lúc này, khóe miệng của Qiaozhi vừa mới nở nụ cười vì Yiyi đã bỗng nhiên ngưng lại. Lại là Yunzhi! Cô ấy lặng lẽ cắn răng, tự hỏi tại sao chị gái mình lại nói nhiều như vậy… Nhưng vì mẹ đã hỏi, Qiaozhi không thể tiếp tục che giấu nữa, và buộc phải kể cho mẹ nghe tất cả những gì mình đã trải qua sau khi đến Yanling. Từ việc họ tình cờ gặp Jin Er ở chùa đến việc Lý Vong Sinh, vị đạo sư, đã đưa ra những lời khuyên để cô mở nhà hàng… Qiaozhi kể tất cả một cách chi tiết cho mẹ nghe. Sau khi nghe xong, ánh mắt của mẹ Yu dường như thoải mái hơn: “Vậy thì cũng dễ hiểu tại sao những bức thư con gửi về nhà trước đây lại không đến tay gia đình, hóa ra là do Shiyao đang âm mưu phía sau.” “Đúng vậy,” Qiaozhi vẫn nhíu mày, “chỉ là những bức thư của con toàn là chuyện gia đình bình thường; việc chúng bị chặn lại và gửi về nhà thì cũng chẳng khác gì nhau mà…” Câu hỏi này, Qiaozhi mãi không thể hiểu nổi. Rõ ràng Shiyao hoàn toàn có thể làm một cách kín đáo hơn; việc chặn lại những bức thư đó thì dù cô trở về nhà thì cũng sẽ bị phát hiện ngay thôi… Nhưng vào thời điểm đó, vì tình trạng sức khỏe của Shiyao, Qiaozhi hoàn toàn không có thời gian để trở về nhà. Mẹ Yu lắc đầu và nói: “Shiyao làm như vậy chắc chắn có ý đồ sâu xa; chắc chắn không chỉ đơn giản là muốn chặn lại những bức thư đó… Có l