Đêm hôm đó lạnh như nước.

Bố và Yu Yuanqiao trở về nhà trước khi hoàng hôn buông xuống. Họ vội vàng ăn uống cùng gia đình rồi lại lên ngựa ra đi. Qiaozhi muốn hỏi xem họ đã thảo luận với Bạch Giản như thế nào, có kết quả gì không, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của bố mình, cô không dám mở miệng. Cô chỉ có thể im lặng tiếp tục ăn uống. Thay vào đó, Yu Yuanqiao đã gắp cho cô một ít thức ăn và ánh mắt an ủi, bảo cô đừng lo lắng.

Qiaozhi cười một cách gượng ép, nhìn theo bố và Yu Yuanqiao lên ngựa và rời đi.

Làm sao cô có thể không lo được chứ?

Tối hôm qua, sau khi nói chuyện với mẹ suốt đêm, tất cả những sự việc rối ren dần trở nên rõ ràng hơn. Cô cũng dần hiểu mình đã bị cuốn vào “câu chuyện” nào rồi.

Chết tiệt, cô này đâu phải là nhân vật chính đâu; rõ ràng còn không bằng một nhân vật phụ nữa!

Việc có thể sống sót đến bây giờ, cô thực sự không biết liệu có nên cảm ơn sự may mắn của mình hay không.

Đến lúc này, mặc dù cô vẫn chưa hiểu rõ Shiyao thực sự là ai, nhưng cô cũng đã có thể khám phá ra một số sự thật:

Shiyao tiếp cận cô thực sự có mục đích.

Cô hạ mắt, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài cánh cửa vào đêm tối yên tĩnh. Trong không khí im lặng, từng tiếng kêu của con mèo vang lên, đầy u sầu và đau khổ. Nghe thấy những tiếng kêu ấy, Qiaozhi không khỏi rùng mình. Trong đầu cô, hình ảnh của Shiyao – khuôn mặt ôn hòa nhưng ẩn chứa điều gì đó bí ẩn – lại hiện lên.

Shiyao à...

Cô vuốt ve vùng ngực mình; nơi đó giờ đây trống rỗng, không còn chút cảm xúc nào nữa.

Ánh trăng sáng chiếu rọi lên Qiaozhi khi cô đang ngồi đó, nhìn lên bầu trời đầy sao. Nhìn thấy cô vuốt ve ngực mình và nhìn ra ngoài với vẻ buồn bã, Ánh Trăng không nói gì, mà quay vào trong lấy một chiếc áo khoác ra và lặng lẽ đắp lên người cô.

“Ừm?”

Cảm nhận được sức nặng trên vai mình, Qiaozhi ngẩng đầu lên và chợt thấy Ánh Trăng đang nhìn cô với vẻ lo lắng. Trong ánh mắt cô ấy, hình ảnh của Qiaozhi trông thật kiệt sức, như thể sẽ ngã gục bất cứ lúc nào.

“Cô chủ...” Ánh Trăng mở miệng, nhưng không biết nên nói gì tiếp. Những ngày gần đây, mặc dù bề ngoài cô chủ vẫn như trước, vẫn ăn uống bình thường, nhưng mỗi khi không ai xung quanh, cô thường một mình mơ màng. Khi chơi đùa với cô bé nhỏ Yiyi, cô cũng thường xuyên mất tập trung, phải được Yiyi gọi đi gọi lại nhiều lần mới tỉnh táo lại được.

Ánh Trăng biết rằng tình trạng này của cô chủ có l

Cô ấy biết rõ cô chủ yêu thích Thời Diệu đến mức nào. Cả cô và Thu Nguyệt đều là những người phục vụ trực tiếp bên cạnh cô chủ; bất kỳ thay đổi nào của cô chủ cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của họ hai. Trong khoảng thời gian đó, cô chủ thường xuyên cười một cách tự nhiên, má đỏ hồng như những bông hoa đào non nở sớm trên cành cây, và ánh mắt cô cũng lấp lánh như bầu trời đêm đầy sao được đựng trọn trong đôi mắt long lanh của cô.

Lần đầu tiên nhìn thấy cô chủ như vậy, cả cô và Thu Nguyệt đều cảm thấy ngạc nhiên; cô chủ dường như đang được bao quanh bởi ánh nắng mặt trời, từng sợi tóc đều lấp lánh, vừa dịu dàng vừa rực rỡ.

Trước cảnh tượng này, cả hai chỉ có thể cười nhẹ với nhau, giả vờ như không nhận ra điều đặc biệt ở cô chủ, và âm thầm che chở cho cô.

Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy...

Cô chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Nhìn thấy Thanh Nguyệt im lặng không nói gì, Tiểu Chi nhéo nhẹ chiếc áo choàng dày dặn mà cô đang mặc, chiếc áo này giúp cô chống lại làn gió se lạnh của đầu thu.

Thở dài trong lòng, cô ngồi xuống theo tư thế kiết già, rồi vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình và nói: “Thanh Nguyệt, ngồi xuống đi.”

——

Dư Nguyên Kiều muốn cùng Bạch Giản đi điều tra một việc; dù việc này không cần phải được giữ bí mật, nhưng vẫn phải giữ kín với một người trong gia đình Dư.

Đó chính là Tiểu Chi.

Về Thời Diệu, anh ta thực sự không hiểu gì về người đàn ông này cả. Lúc đó, anh ta đang phục vụ ở biên giới; một lá thư từ nhà gửi đến phải mất ít nhất nửa tháng mới đến tay anh. Vì vậy, khi anh nhận được lá thư thông báo rằng Tiểu Chi sắp kết hôn, em gái út hiền lành của anh đã kết hôn với Thời Diệu từ lâu rồi… Mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Thư của Vân Chi luôn chỉ mang tin vui, không bao giờ nói đến những chuyện buồn; vì vậy, trong lá thư đó, anh chỉ biết được rằng em gái mình đã kết hôn với một học giả, còn những thông tin khác thì không hề biết gì cả. Sau khi xin nghỉ phép và vội vàng trở về nhà, anh còn đặc biệt mua quà tặng cho Thời Diệu; vì không biết anh ta thích cái gì, anh đã mua nhiều thứ, chỉ riêng bút mực thôi cũng mua đến vài loại khác nhau, với các hình dạng độc đáo. Tất cả đều nhằm mục đích tạo ấn tượng tốt với vị cháu rể mà anh chưa từng gặp mặt.

Nhưng khi anh về đến nhà và hỏi mẹ mình, anh mới biết rằng em gái mình dường như là người gan dạ nhất trong gia đình; cô ấy đã dám bỏ trốn đến một

Lúc đó, Yu Yuanqiao thực sự muốn lao ngay đến Yán Líng để trừng phạt cô em gái không ngoan này một trận. Nhưng mẹ anh đã ngăn lại, nói rằng Qiaozhi hiếm khi có ý kiến riêng, vậy thì hãy để cô ấy làm theo ý muốn đi. Mẹ cũng nói thêm rằng Qiaozhi không hề giấu giếm tất cả mọi chuyện; thực ra cô ấy đã dẫn Yunzhi đến thăm đứa bé đó một lần, và Yunzhi nhận xét rằng đứa bé khá tốt, trông có vẻ là một người hiền lành. Đợi đến Tết, cả gia đình có thể cùng nhau đến Yán Líng để thăm Qiaozhi.

Yu Yuanqiao nhíu mày suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý.

Nhưng điều không ngờ đến là, chưa đầy một năm sau, họ đã nhận được tin Shiyao đã qua đời. Đây cũng là bức thư thứ hai mà Qiaozhi gửi cho họ, ngoài bức thư báo tin tốt lành trước đó. Trong thư, cô ấy viết một cách bình thản, nhẹ nhàng về cái chết của Shiyao, và nói rằng cô ấy dự định sẽ ở lại Yán Líng một thời gian, đồng thời thông báo địa chỉ mới để họ không cần phải đến tìm. Khi cô ấy muốn trở về, thì tự nhiên sẽ quay lại.

Làm sao có thể như vậy được?

Ngày hôm sau khi nhận được thư, mẹ của Yu Yuanqiao liền vội vàng đưa Yunzhi đến Yán Líng để tìm Qiaozhi. May mắn thay, chiếc xe ngựa chỉ cần đi theo con đường chính của Yán Líng vài vòng là đã tìm thấy Qiaozhi – đúng vào khoảnh khắc cô ấy đang nhận chiếc đá mài từ Zhao Yuyan.

Mẹ của Yu Yuanqiao ẩn mình trong xe ngựa, quan sát Qiaozhi kỹ lưỡng và thấy rằng cô ấy trông vẫn bình thường, không có biểu hiện buồn bã quá mức. Thêm vào đó, việc nhìn thấy người học giả tặng đá mài cho con mình đã tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ. Khi trời bắt đầu tối, mẹ của Yu Yuanqiao quyết định quay trở về nhà. Vì Qiaozhi dường như không quá buồn bã, bà cũng không còn lo lắng nữa, và quyết định cho cô ấy một khoảng thời gian để bình tĩnh lại.

Dù sao thì, chính Qiaozhi cũng đã nói rằng cô ấy muốn ở lại một thời gian mà. Con gái đã lớn lên rồi, không còn là đứa trẻ non nớt luôn phụ thuộc vào mẹ nữa. Bản thân mẹ của Yu Yuanqiao cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ; sau khi thấy Qiaozhi một lần, bà cảm thấy yên tâm và quyết định trở về nhà.

Chỉ là sau khi trở về, Yunzhi vẫn cảm thấy lo lắng, và đó chính là lý do khiến họ gặp lại nhau lần thứ hai ba ngày sau đó. Chính cuộc gặp gỡ này đã giúp họ biết được sự thật về bức thư và tất cả những chuyện khác liên quan.

Nếu nghĩ kỹ lại, Shiyao thực sự là một người đầy nghi ngờ. Thật đáng tiếc là lúc đó, cả bố và mẹ của Yu Yuan

Nếu không thì tại sao Yun Zhi lại sẵn lòng che chở cho cô em gái ngốc nghếch của mình đến tận khi biết rằng em gái đã để lại một bức thư rồi trốn đi, mới khóc lóc và đi báo với mẹ của họ?

Sự xuất hiện đột ngột của Thời Diệu khiến Qiao Zhi luôn nhớ mãi không quên; cô đã bỏ rơi mẹ ruột và hai cô hầu gái đã theo hầu mình suốt nhiều năm, một mình đến thành phố xa lạ. Sau này, khi Thời Diệu qua đời, Qiao Zhi cũng không vội vàng trở về nhà, mà tiếp tục ở lại Yán Lăng trong nỗi buồn.

Và giờ đây, Thời Diệu lại sống lại từ cõi chết.

Tại sao ban đầu anh ta lại tiếp cận Qiao Zhi? Có mục đích đặc biệt gì đằng sau việc đó? Qiao Zhi là cô gái duy nhất trong gia đình họ Dư chưa kết hôn, và cũng là người thân thiết nhất với mẹ cha họ Dư, ngoài Yun Zhi và anh ta ra.

Thời Diệu đã dành rất nhiều công sức để tiếp cận một đứa trẻ ngây thơ như Qiao Zhi… Rốt cuộc anh ta muốn đạt được điều gì? Trong những ngày qua, Dư Nguyên Kiều liên tục suy nghĩ về vấn đề này: Những thông tin mà Thời Diệu muốn có thông qua Qiao Zhi, có liên quan gì đến gia đình họ Dư?

Và người đàn ông đầy bí ẩn này… Rốt cuộc anh ta đang làm việc vì ai?

Nghĩ đến đây, đôi mắt hẹp dài của Dư Nguyên Kiều lại nhíu lại. Nhờ vào việc xin nghỉ phép về quê trong những ngày gần đây, anh ta có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về tất cả những điều này, cũng như để điều tra những nghi vấn trước đây. Tuy nhiên, thông tin về Thời Diệu lại rất ít ỏi, như thể người đàn ông này chẳng hề tồn tại.

Lúc này, anh ta đang cùng Bạch Giản ẩn náu trong Đạo Quán Bạch Vân ở núi sâu Yán Lăng. Theo lời Bạch Giản, có một tu sĩ nhỏ ở đây đã tham gia vào việc dựng ngôi mộ giả cho Thời Diệu; đồng thời, trong chỗ ở của tu sĩ này cũng có những bức thư liên quan đến Thời Diệu. Hiện tại, họ đang ẩn náu trong khu rừng, quan sát những tu sĩ nhỏ đang ngáp ngủ canh gác cổng đạo quán.

Bạch Giản nhìn những tu sĩ đó ngáp ngủ, mình cũng cảm thấy buồn ngủ đến mức muốn nhắm mắt lại. Khi Dư Nguyên Kiều đến tìm mình, anh ta đang ăn cơm; sau khi nghe Dư Nguyên Kiều nói ra yêu cầu của mình, Bạch Giản liền gật đầu đồng ý đi cùng anh ta đến Yán Lăng.

Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy hối hận.

Ban đầu, Dư Nguyên Kiều chỉ nói rằng họ sẽ đến Đạo Quán Bạch Vân vào ban ngày để xem xét, nhưng khi họ đến Yán Lăng vào ban đêm, Dư Nguyên Kiều lại đột nhiên quyết định muốn vào đạo quán để tìm kiếm, nói rằng có thể sẽ phát hiện ra điều g