Ba ngày sau, tin tức về việc cha ông và Yu Yuanqiao từ chức trở về quê hương đã lan truyền khắp giới quan lại tại kinh đô. Những người trước đây ghét bỏ cha ông dường như đột nhiên biến mất không dấu vết; thay vào đó là sự ngưỡng mộ dành cho lời nói thẳng thắn của ông, cũng như lời khen ngợi cho quyết định từ chức mạnh mẽ của ông.

Thực ra, trong lòng cha ông vẫn là một vị tướng kiêu hãnh và tự mãn. Ông thấy thật phiền phức khi phải đối nhân xử thế một cách giả tạo với những người này; dù sao sau này cũng sẽ không còn gặp lại họ nữa, và tất cả mọi người chỉ muốn duy trì sự yên bình bề ngoài mà thôi. Vì vậy, ông hoàn toàn yên tâm giao tất cả mọi việc cho Yu Yuanqiao.

Ngồi trong xe ngựa, cha ông nhìn thấy con trai mình bị những đồng nghiệp cũ bao vây, với vẻ hoảng loạn như thể muốn mọc thêm ba đầu sáu tay, và điều đó khiến ông cảm thấy rất buồn cười. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng Yu Yuanqiao – người luôn tỏ ra trưởng thành sớm – lại có ngày trở nên lúng túng như vậy. Nhìn thấy ánh mắt oán giận của con trai mình, cha ông càng cười thoải mái hơn.

Mặt trời lặn xuống, cha ông đặt tay lên mắt nhìn về phía xa. Lúc này, ánh nắng mặt trời không còn chói lọi nữa; nửa phần bóng dáng của nó ẩn sau những đám mây vàng óng ánh, không còn sự chói lọi như trước đây, chỉ còn lại ánh sáng dịu nhẹ.

Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào cha ông cảm thấy mặt trời lặn lại đẹp đến thế. Trước đây, ông không chịu thua cuộc hay già đi, luôn nghĩ rằng mình vẫn còn nhiều năm để phục vụ đất nước, vì vậy ông luôn coi những bức tranh mặt trời lặn được các nhà thơ viết ra là biểu hiện của sự suy tàn, và không phải là điềm lành.

Có lẽ do tâm trạng đã thay đổi, bây giờ ông cuối cùng cũng có thể đối mặt trực tiếp với vầng mặt trời đang sắp lặn xuống, cũng như đối mặt với chính mình.

Không lâu sau đó, Yu Yuanqiao cuối cùng cũng giải quyết xong nhóm người bao vây mình, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, rồi nhanh chóng đi về phía cha mình. Thấy cha đang nhìn lên bầu trời, anh không khỏi ngạc nhiên và cũng không kìm được mà nhìn lên theo.

Người ta thường nói: Khi bạn ngước nhìn bầu trời mà không nói một lời nào, cũng sẽ có người đang nhìn chằm chằm vào bạn.

Yu Yuanqiao nhìn bầu trời và cha mình trong một lúc lâu, đi đi lại lại, nhưng cha ông dường như đang thiền định, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt trời ở cùng một góc độ, cho đến khi ánh sáng cuối cùng c

Yu Yuanqiao thực sự rất tò mò muốn biết trước đây cha mình đã nhìn ngắm những gì; ngoài ánh hoàng hôn từ từ lặn xuống, không hề có bóng dáng con chim nào cả.

“Mặt trời… thật đẹp,” cha Yu nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc, “Những ngày thường chúng ta không dám nhìn thẳng vào mặt trời, chỉ khi nó lặn xuống dưới đồi núi, chúng ta mới có cơ hội được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thực sự của nó… Điều này quả là thú vị phải không?”

“Sau khi hoàng hôn lặn đi, thì lại có bình minh của ngày mai sẽ mọc lên,” Yu Yuanqiao suy ngẫm một lát rồi nói, “Bình minh tồn tại để chào đón ánh sáng.”

Cha Yu mỉm cười, kéo rèm xuống và ngồi trở lại ghế. Ông luôn khinh thường những kẻ giỏi khoác lác, tự cao tự đại; sự ổn định của đất nước là do những người lính chiến này dùng máu và xương để xây dựng nên, còn những kẻ văn nhân kia, ngoài việc biết viết những bài thơ chua chát ra, họ còn biết cái gì nữa chứ? Chẳng lẽ chỉ bằng cách viết về mặt trời, mặt trăng mà họ có thể giúp đất nước yên bình và ổn định sao?

Thật là nực cười.

Nhưng bây giờ, ông dường như đột nhiên hiểu được tâm lý của những người hay văn vẽ, những cảnh vật vô nghĩa ấy, những thứ trước đây ông coi là rác rưởi, bỗng nhiên lại mang lại những ý nghĩa khác. Khi ông nhìn ánh nắng mặt trời dần tàn lụi, ông liền liên tưởng đến chính mình; lúc đó, ông cũng không nhìn thấy gì khác, chỉ đơn giản là đang mơ màng mà thôi.

Nghe lời Yu Yuanqiao về “bình minh”, tâm trạng u ám của cha Yu bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn: “Muốn tận hưởng ánh nắng mặt trời, liệu có phải chúng ta phải chịu đựng bóng tối của bình minh trước không?”

Đúng vậy, tâm trạng ông trở nên thoải mái hơn; xa rời triều đình thì sao chứ? Rồi sẽ đến một ngày nào đó, ông sẽ lại mọc lên như mặt trời buổi sáng, trong những lĩnh vực khác nhau.

Những nỗi uất ức đã ấp ủ trong lòng ông nhiều ngày trời cuối cùng cũng tan biến; ông nhìn Yu Yuanqiao, người đã bị bỏ qua trong thời gian dài, với vẻ hài lòng: “Có vẻ như việc cử em đi trò chuyện với những kẻ nhàm chán kia quả thực là một quyết định sáng suốt.”

??? Không được đâu, không được đâu…

Yu Yuanqiao bắt đầu hối tiếc vì những lời mình đã nói.

Chiếc xe ngựa lao nhanh, rời khỏi kinh đô mà cha Yu đã gắn bó suốt cả đời mình, và tiến về phía dinh thự của gia đình ở ngoại ô.

Vì đã dùng cớ ốm đau để từ chức, hoàng đế không khỏi ban cho ông một số phẩm vật bổ dưỡng và phần thưởng; nh

Bố của Ông Dư thực sự rất muốn nói rằng, dù có những tên cướp núi không biết xem trời xem đất đến, thì kinh nghiệm hàng chục năm mà ông đã tích lũy được khi đi qua những nơi đầy xác chết cũng không phải là vô ích. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của người hộ vệ, ông Dư – người vốn luôn không sợ trời không sợ đất – bỗng nuốt nước bọt lại và không dám nói gì cả; ông đơn giản là đồng ý với quyết định của người hộ vệ: đi đường ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm.

Ông Dư trở về xe ngựa trong tình trạng u ám, thừa nhận sự thất bại của mình. Ông Dư Nguyên Kiều nhìn ông với vẻ mặt đầy ngạc nhiên; có vẻ như đây là lần đầu tiên kể từ khi ông ra đời, cha mình phải chịu thua cuộc. Mặc dù cái giá phải trả là họ sẽ về nhà muộn hơn một hoặc hai ngày, nhưng chỉ cần cha mình phải chịu thua, thì tất cả những điều đó đều xứng đáng!

Ánh mắt sáng lên đột ngột của Ông Dư Nguyên Kiều khiến ông Dư bắt đầu suy ngẫm liệu phương pháp giáo dục của mình có tồn tại điểm nào sai sót không… Làm sao mà ngay cả người con trai cả luôn điềm đạm như ông cũng lại hiện ra vẻ mặt như vậy?

Mất thêm hai ba ngày nữa, chiếc xe ngựa chở họ mới vào được thành phố và đến nhà họ vào buổi tối. Tất cả các người trong nhà họ đã nhận được tin tức từ trước và từ vài ngày trước đã tập trung ở cửa để chờ đợi sự trở về của họ. Nhưng câu chuyện “con sói đến” không thể được kể lần thứ ba; sau nhiều lần chờ đợi mà không thấy ai xuất hiện, mọi người đều tan đi. Dù sao thì cũng không ai rảnh rỗi cả; ngay cả khi nhà họ suy tàn, mỗi ngày vẫn có rất nhiều người đến “quan sát”. Chỉ có người quản gia già – người đã theo dõi tình hình trong nhiều ngày liền – không tìm thấy bất kỳ thông tin nào, nên anh ta chỉ có thể báo cáo sự thật một cách trung thực.

“Con sói đến” đã kéo dài nhiều ngày; ngay cả bà Dư, người rất mong muốn hỏi han ông Dư, cũng đã từ bỏ ý định đó. Vì vậy, khi người quản gia đến báo cáo rằng xe ngựa của Ông Dư Nguyên Kiều đã vào được thành phố, bà Dư chỉ lơ đãng nhìn anh ta một cái rồi vẫy tay bảo anh ta đi nghỉ.

Khi bóng tối buông xuống và mọi thứ trở nên yên tĩnh, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên từ cổng sân. Bà Dư giật mình, vớ lấy chiếc áo choàng đang đặt trên đùi và lao ra ngoài. Đêm khuya, sương lạnh; khi bà mở cánh cửa phòng ra, gió lạnh thổi vào mặt khiến bà run rẩy. Rồi bà nhìn thấy ông Dư đang bước ra khỏi xe ngựa, còn người con trai cả của mình, Ông Dư Nguyên Kiều, đang nói chuyện với người đàn ông

Yu Yuanqiao vẫn đang thương lượng với các sư phụ dạy võ về những việc tiếp theo, nên cô không tập trung hết sức lực vào chuyện này. Trong khi đó, khi thấy mẹ mình khóc, cha của Yu Yuanqiao hoảng loạn lên, vội vàng bước tới và cứng ngắc lau đi nước mắt cho bà, sau đó không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người mẹ vẫn đang khóc, với vẻ mặt nghiêm túc như thể sắp ra trận chiến vậy.

“Bố ơi! Bố… Ôi, bố ôm mẹ đi mà!” Qiaozhi, người đang ẩn mình ở nơi khuất và quan sát mọi chuyện một cách lặng lẽ, suýt nữa thì tức giận chết khi thấy cha của Yu Yuanqiao hoảng loạn như vậy. Làm sao người đàn ông này lại tìm được bạn gái nhỉ?! Thật là sốt ruột waa! À đúng rồi, quên mất là ở thời cổ đại mọi thứ đều được sắp xếp sẵn mà…

Khi bỗng nhiên nghe thấy giọng nói ngây thơ của con gái mình, cha của Yu Yuanqiao không kịp suy nghĩ xem tại sao Qiaozhi, người đang ở xa Xianling, lại đột nhiên xuất hiện trong nhà, tay anh ta đã tự động ôm lấy mẹ mình vào lòng. Lần này, không cần Qiaozhi nhắc nhở, khi nhìn thấy lưng mẹ mình run rẩy và khóc, anh ta đã bắt đầu vỗ nhẹ lưng bà một cách nhẹ nhàng, giống như đang an ủi một đứa trẻ vậy.

Mẹ của Yu Yuanqiao không bao giờ là người yếu đuối; ngược lại, bà là một người phụ nữ mạnh mẽ, không hề kém cạnh đàn ông. Khi hai gia đình bàn chuyện hôn nhân, cha của Yu Yuanqiao rất hài lòng với điểm này. Anh ta thực sự không thích những cô gái yếu đuối, nhũn nhát; cảm giác uống rượu cùng họ cũng không thoải mái chút nào. Vì vậy, được cưới một người phụ nữ mạnh mẽ như mẹ của Yu Yuanqiao, anh ta vô cùng hạnh phúc.

Nhưng khi thực sự kết hôn rồi, anh ta mới nhận ra rằng những cô gái yếu đuối, luôn ngồi đọc sách suốt ngày thì chẳng quan tâm liệu anh ta có uống rượu hay không! Ngược lại, mỗi khi anh ta cau mày, mẹ của Yu Yuanqiao lại còn hung hãn hơn cả anh ta, nhưng bà lại vui vẻ chấp nhận việc bị kiểm soát như vậy.

Trong ký ức của anh ta, mẹ của Yu Yuanqiao hầu như chưa bao giờ khóc; dù là đêm tân hôn, hay khi anh ta trở về nhà sau khi bị thương trên chiến trường, hay khi anh ta chiến thắng trở về, mẹ của Yu Yuanqiao chỉ nói “Về nhà là tốt rồi”, dù vết thương có nặng đến đâu, bà cũng chỉ cau mày nhìn người thầy thuốc khâu vết thương cho anh ta và âm thầm ở bên cạnh anh ta.

Cha của Yu Yuanqiao nghĩ rằng mẹ của mình sinh ra đã là người mạnh mẽ như vậy; nếu bà không phải là con gái, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng bà sẽ là một chiến binh xuất sắc trên chiến trường, ngay cả

Bố của Yu ôm lấy mẹ mình một lúc trước khi buông tay ra, rồi liếc nhìn Qiao Zhi một cái. Anh ta ho khan một tiếng, vừa ôm lấy Yi Yi đang lao về phía mình vừa hỏi cô ấy: “Con đã trở về rồi à? Nhà hàng không còn mở nữa sao?”

“Con nghe nói bố và anh trai sắp về nhà, nên con cùng chị gái Yi Yi đã đóng cửa nhà hàng để về ngay,” Qiao Zhi cười tươi và quan sát hai người một cách kín đáo; thấy họ không có vết thương gì, cô mới yên tâm: “Lúc đầu con cứ nghĩ mình sẽ không kịp về, không ngờ lại về đúng vào hai ngày trước khi bố trở về, thật tuyệt.”

Yi Yi ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe như đôi mắt cáo nhìn chằm chằm vào ông nội lâu ngày không gặp, rồi nói với giọng đáng thương: “Yi Yi đói rồi, chúng ta đi ăn cơm nhé~” Nói xong, cô bé nắm lấy bàn tay thô ráp của bố mình.

“Được thôi, được thôi.” Trái tim bố Yu ấm lên, anh cúi xuống để cho đứa bé nhỏ bé cao không bằng đầu gối mình dẫn mình vào nhà: “Yi Yi muốn ăn gì, ông nội sẽ cùng con ăn!”

Yu Yuanqiao tiễn các huynh đệ kiêm sát thủ ra ngoài, sau đó bước vào nhà. Ngay lúc bước qua ngưỡng cửa, anh hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra: “Qiao Zhi.”

“Anh trai?” Cô ấy nhíu mắt, không hiểu ý anh.

“Cảm giác trở về nhà thật tuyệt vời,” Yu Yuanqiao cười và bước vào nhà.

Qiao Zhi nhìn theo bóng lưng của Yu Yuanqiao, cũng mỉm cười… Đúng vậy, cảm giác trở về nhà thật tuyệt vời.

Có sự hiện diện của các bạn,

thật tuyệt vời.