“Tôi chỉ muốn trò chuyện với vợ mình một chút thôi.” Thời Diệu cười nhẹ nhàng và lịch sự, “Vợ tôi chắc không từ chối cơ hội này đâu nhỉ?”

Anh ngẩng đầu lên, nụ cười trên môi anh rạng rỡ đến mức hoàn hảo: “Thế nào? Vợ tôi không mời tôi vào để trò chuyện sao?”

“Được.” Điều quan trọng nhất bây giờ là phải “an ủi” Thời Diệu và dùng lời nói để thu thập thông tin. Tiểu Chi nhấp môi lại, nhường chỗ cho Thời Diệu bước vào. Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt đang nhìn ra từ góc tầng hai; khi thấy họ, Thời Diệu chỉ mỉm cười, rồi nhanh chóng nắm lấy tay Tiểu Chi đang siết chặt lại: “Tôi không thích việc họ lại quá gần chúng ta.”

“Thu Nguyệt, Thanh Nguyệt, các bạn hãy quay lại phòng đi. Tôi và công tử Thời sẽ trò chuyện thoải mái ở tầng dưới.” Bỗng nhiên, cổ tay Tiểu Chi đau nhói—những móng tay của Thời Diệu đã sâu đâm vào da cô. Đối diện với ánh mắt lo lắng của Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt, Tiểu Chi cuối cùng cũng cúi đầu xuống và lắc đầu để cho biết mọi chuyện đều ổn.

“Công tử không muốn giải thích điều gì đó sao?” Khi ngồi xuống ghế, Tiểu Chi lấy hết can đảm nhìn thẳng vào mắt Thời Diệu và nói: “Sau khi sống lại từ cõi chết, công tử không có gì muốn nói sao?”

Đôi mắt cô đỏ hoe, lấp đầy nước mắt, trông giống như một con cừu non yếu đuối đang chờ bị giết… Nhưng trong đôi mắt ấy lại lóe lên ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi dao, khiến trái tim Thời Diệu se lại; anh không thể rời mắt khỏi cô được.

“Sống lại từ cõi chết à…” Thời Diệu lặp lại những lời đó, ánh mắt ấm áp của anh nhìn cô, như thể đang nhìn xuyên qua cô để thấy điều gì đó khác… “Một năm qua, vợ tôi sống thế nào rồi?”

Anh tránh không trả lời; nhưng Tiểu Chi không dám làm như vậy. Người chồng mà suốt này chỉ tồn tại trong ký ức của cô, khi xuất hiện trước mặt, lại mang đến cho cô một áp lực lớn. Dù anh trông giống hệt như trong ký ức—nụ cười nhẹ nhàng, vẻ ngoài yếu đuối dễ bị bắt nạt—nhưng Tiểu Chi lại có linh cảm rằng công tử Thời Diệu này không hề tốt bụng.

Hơn nữa, chắc chắn anh ta đã chọn cách sống lại từ cõi chết để đạt được một mục đích lớn nào đó… Nghĩ đến những lời Thời Diệu đã nói bên tai cô về gia đình họ Dư, Tiểu Chi nói: “Sống thế nào chứ? Cũng chỉ là kiên trì sống qua ngày thôi mà… Làm sao công tử Thời Diệu có thể sống hạnh phúc được chứ?”

Nghe thấy câu trả lời đầy oán giận đó, Thời Diệu cười và đưa tay vuốt ve mái tóc cô; Tiểu Chi nhẹ nhàng nghiêng đầu, và những sợ

“Tôi chỉ muốn đến thông báo cho cô biết thôi.”

Anh nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của Tiểu Chi với ánh mắt dịu dàng đến lạ thường, như thể đó là ánh sao rực rỡ, hoặc như thể tất cả ánh nắng trên thế giới này đều tụ lại trong đó, khiến người ta không khỏi say đắm. Giọng nói của anh trong trẻo như loại rượu ngon nhất thế gian, nhưng những lời anh nói lại khiến Tiểu Chi cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng: “Cha tôi và anh trai cả của gia đình chúng tôi, Dư Nguyên Kiều, đã bị kết án tử hình. Hoàng đế đang chuẩn bị một thời điểm thích hợp để công bố tin này… Gia đình Dư, từng được sủng ái một thời, sắp phải kết thúc rồi.”

“Tại sao?”

“Hử?” Thời Diệu tỏ ra bối rối, “Cô nói cái gì vậy?”

“Tôi đang hỏi tại sao!”

Nếu không nổ tung trong im lặng, thì chỉ có thể diệt vong trong im lặng mà thôi. Tiểu Chi không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì khác, cô chỉ muốn một lời giải thích, một câu trả lời.

Vì cô gái vô tội đã qua đời ấy… Vì cô gái đã khóc lóc, hối tiếc không ngớt ấy… Vì cô gái ấy, cho đến lúc chết vẫn không biết rằng lá thư mình viết đã bị vứt bỏ giữa đường, chứ không hề đến tay gia đình mình…

Tại sao?

Rốt cuộc là tại sao chứ!

Rõ ràng, khoảnh khắc họ gặp gỡ và hiểu biết nhau đã quá đẹp đẽ và ngây thơ; lần chia tay cũng quá “bi thương”. Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, cô thường bất ngờ thức dậy trong giấc mơ, và những hình ảnh trong mơ luôn là khuôn mặt gầy yếu dần của Thời Diệu và đôi mắt yếu đuối nhưng đầy tình yêu ấy… Đôi mắt ấy nhìn cô một cách dịu dàng, như thể có thể nhìn thấu mọi sự giả tạo trên thế giới này, xuyên qua lớp vỏ giả dối ấy để nhìn thẳng vào tâm hồn bên trong.

Và rồi, đôi mắt đẹp ấy bắt đầu rơi lệ.

Anh ấy nói: “Tiểu Chi… Cô không phải là Tiểu Chi của tôi nữa.”

Cô tỉnh dậy từ giấc mơ, thở hổn hển; trong bóng tối, cô không thể nhìn rõ các ngón tay của mình, nhưng trong đầu cô, những hình ảnh trong mơ vẫn cứ vang vọng mãi… Quá sâu sắc, quá đau buồn… Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy vô cùng tội lỗi, cảm thấy mình đã chiếm lấy cuộc sống của Tiểu Chi ngày xưa.

Nhưng bây giờ, người nữ chính trong giấc mơ ấy lại đứng ngay trước mặt cô, với nụ cười quen thuộc nhưng lạnh lùng, nói “Lâu lắm rồi không gặp nhau… Cô có khỏe không?” Nhưng lại mang đến tin tức tồi tệ nhất… Chỉ không giải thích tại sao anh ấy có thể trở lại, tại sao anh ấy có thể đứng trước mặt cô.

Trước những câu hỏ

Thời Diệu cười nhẹ, quay người bước ra ngoài cửa, “Nếu anh ấy vẫn ổn thì tôi cũng chẳng có lý do gì để ở lại đây nữa.” Khi bước qua ngưỡng cửa, Thời Diệu quay đầu nhìn lại biển hiệu ‘Quán Rượu Ngọt Vui’, nói: “Quán Rượu Ngọt Vui… Đó là một cái tên hay đấy, Tiểu Chi, tôi sẽ quay lại đây một lần nữa.”

Nói xong, anh ta lên chiếc xe ngựa trang hoàng lộng lẫy đang đợi sẵn bên cạnh, kéo rèm xuống và không nhìn lại Tiểu Chi lần nào nữa, rồi lái xe đi về phía trước, đến những nơi chưa từng biết đến.

Mãi cho đến khi Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt đi xuống cầu thang, Tiểu Chi mới bất ngờ tỉnh táo lại. Dưới ánh mắt lo lắng của họ, cô lắc đầu nhưng không biết nên nói gì.

Thu Nguyệt và Thanh Nguyệt nhìn nhau, sau đó Thanh Nguyệt hỏi: “Cô chủ… vị công tử kia…”

“Đó là Thời Diệu.”

Thanh Nguyệt thốt lên: “Nhưng cô Chích không phải đã nói rằng chồng cô đã…”

“Ai mà biết được chứ,” Tiểu Chi cười khẩy, “Gọi anh ta là Thời công tử đi. Nếu anh ta đã ‘chết’ một lần rồi, thì tôi coi như anh ta thực sự đã chết; bây giờ chỉ còn lại con người tên là Thời Diệu này mà thôi.”

Thu Nguyệt gật đầu và tiếp tục hỏi: “Thời công tử đã nói gì với cô chủ vậy? Tại sao anh ta lại xuất hiện đột ngột như vậy? Thu Nguyệt không hiểu và cũng không muốn kiểm chứng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Tiểu Chi, cô cảm thấy rất buồn… Cô có linh cảm rằng người chồng cũ của cô, bây giờ là Thời Diệu, đã nói điều gì đó quan trọng.”

Thanh Nguyệt cũng bổ sung: “Đúng vậy, cô chủ! Thời công tử đã nói gì với cô vậy? Đừng sợ, nếu anh ta dám bắt nạt cô, chúng tôi sẽ giúp cô đánh trả! Ba người chúng ta làm sao có thể sợ một người được chứ? Hơn nữa, chúng ta còn có “vũ khí bí mật” là Bạch Giản nữa… Làm sao có thể sợ một kẻ học giả phụ bạc như vậy được?”

Hai cô hầu gái này, cũng giống như chủ nhân ban đầu, từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình này, tính cách rất trong sáng, thuần khiết như tờ giấy trắng. Ngay cả khi chứng kiến Thời Diệu sống trở lại từ cõi chết, suy nghĩ u ám nhất của họ cũng chỉ là Thời Diệu đã chán ghét cô chủ của mình nên mới tìm cách rời đi… Nhưng họ không thể hiểu tại sao anh ta lại chọn cách giả chết để thoát khỏi. Những điều mà hai cô hầu gái không thể hiểu được, Tiểu Chi cũng không thể hiểu được… Chỉ là cô cảm thấy rằng tất cả những chuyện này không hề đơn giản.

Những lời Thời Diệu nói trước khi rời đi vang vọng trong đầu cô. Sau một lúc ngẩn ngơ, c

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thời Diệu nói rằng cha và anh trai tôi bị nhốt vào tù. Tôi muốn về nhà để gặp mẹ và xem trong thời gian tôi vắng mặt, nhà chúng tôi đã trải qua những điều gì.”

“Công tử Thời Diệu không phải là người…” Thanh Nguyệt có vẻ ngạc nhiên. So với tính cách hơi bướng bỉnh của Thu Nguyệt, Tiểu Chi đôi khi sẽ chia sẻ những suy nghĩ thật lòng của mình với cô ấy. Trong ấn tượng của Thanh Nguyệt, Thời Diệu luôn là người yếu đuối, kém cỏi hơn cả công tử Triệu Dụ, lại không thi đỗ được để lấy danh hiệu quan lại; chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Đây cũng là một trong những lý do khiến Tiểu Chi quyết định bỏ trốn cùng Thời Diệu, bởi vì cô ấy không chắc liệu cha mẹ mình có thể chấp nhận một người bình thường làm con rể cho con gái họ hay không. Hơn nữa, ngay cả khi cha mẹ chấp nhận, việc Thời Diệu đến nhà họ cũng coi như là “đổ ngược dòng”. Tiểu Chi lo lắng rằng khí phách của một người học giả như Thời Diệu có thể bị tổn thương vì điều này, vì vậy cô ấy mới đồng ý với lời đề nghị bỏ trốn của anh ta.

Tiểu Chi đã giấu kín mọi chuyện một cách rất tốt; không biết có phải nhờ sự hướng dẫn của Thời Diệu hay không, trong vài ngày liền, không hề có dấu hiệu gì bất thường xuất hiện, thậm chí không hề có vẻ tiếc nuối hay lưu luyến. Những cô hầu gái từ nhỏ sống cùng Tiểu Chi và phục vụ cô ấy cũng không hề nhận ra điều gì. Cuối cùng, họ chỉ thấy một lá thư viết vội vàng, trong đó nói rằng khi Thời Diệu tìm được chỗ ở ổn định ở Yán Lăng, anh ta sẽ viết thư về; và khi cha mẹ Tiểu Chi không còn tức giận nữa, cô ấy sẽ đưa Thời Diệu trở về nhà.

Họ đã chờ đợi mãi, cho đến khi Vân Chi tự mình đến Yán Lăng và bắt Tiểu Chi trở về, họ mới biết rằng Tiểu Chi ở Yán Lăng không hề quên gia đình mình, không hề quên hai người họ… Ngược lại, Tiểu Chi đã trải qua một năm đau buồn nhất của đời mình.

Nghĩ đến đây, Thanh Nguyệt bỗng nhiên không muốn hỏi thêm nữa. Việc Thời Diệu có trở về hay không, tại sao anh ta lại rời xa cô chủ và tại sao sau đó lại trở về… Có quan trọng lắm sao? Cô chủ mà họ luôn yêu thương và quan tâm đến giờ đây đã bị anh ta làm tổn thương; dù gần đây cô ấy đã bắt đầu mỉm cười trở lại, nhưng tính cách của cô ấy vẫn không thể trở lại như trước, như thể đã hoàn toàn thay đổi. Một tổn thương lớn như vậy, dù cuối cùng cô chủ có tha thứ cho anh ta, họ vẫn không thể tha thứ được!

“Cô chủ!” Thấy Tiểu Chi lâu không trả lời, Thanh Nguyệt nghĩ rằng cô chủ cũng đang m

**Qiao Zhi bất ngờ cười phá lên, đang chuẩn bị tiến lại nhận gói hàng từ tay Thu Nguyệt thì đột nhiên, đầu bếp Phương mở rèm ra từ phía sau bếp và hiện ra trước mặt họ. Anh ấy cầm trong tay một cái muôi sắt vẫn đang rơi dầu, trông có vẻ buồn cười, nhưng giọng nói của anh ta thì cực kỳ kiên quyết: “Chủ nhân, không được đi.”**

“Tại sao vậy?” Qiao Zhi nhíu mày, không hiểu, “Tôi đi rồi cũng sẽ trở lại mà, chỉ là tạm thời thôi. Trong thời gian này, nhà hàng đang tổ chức sự kiện, các bạn cứ chia đều doanh thu là được.”

Nhưng đầu bếp Phương vẫn lắc đầu: “Không được là không được. Nếu chủ nhân đi mất, thì công tử Triệu sẽ làm sao đây?”

Công tử Triệu? Có liên quan gì đến cô ấy chăng?

Qiao Zhi lắc đầu, nhận lấy gói hàng treo trên vai Thu Nguyệt rồi ngồi xuống ghế, bảo Thanh Nguyệt đi gọi một chiếc xe ngựa đến.

Vừa mới bước ra ngoài, Thanh Nguyệt đã thấy một bàn chân khác bước vào cùng lúc đó.

Qiao Zhi nhấc mí lên, nhìn người đó đứng trong ánh sáng ngược.

“Cô Dư, tôi đã trở về rồi.” Triệu Nguyệt nói, hít một hơi thật sâu rồi cười.

Tôi đã trở về... Lại là tôi trở về!

Nghe bốn câu này, Qiao Zhi bỗng cảm thấy hoảng sợ, liếc nhìn đầu bếp Phương đang há hốc miệng bên cạnh, ám chỉ: Thấy chưa? Bây giờ Triệu Nguyệt cũng đã trở về rồi, tôi có thể đi được rồi chứ?

“Không, không được.” Đầu bếp Phương nuốt nước bọt, vẫn kiên quyết từ chối.

“Tôi đã đợi Triệu Nguyệt đến rồi!” Gì cơ? Qiao Zhi bất ngờ ngẩng đầu lên, bỗng nhớ lại lời Li Vãng Sinh – vị đạo sĩ Li Đạo Chưởng đã nói với cô: “Nếu bạn mở một nhà hàng, người mà bạn mong đợi sẽ xuất hiện.”

Bây giờ, lời nói của Li Vãng Sinh đã trở thành sự thật.

Thời Diệu, người đàn ông lẽ ra đã phải chết từ lâu, lại một lần nữa xuất hiện trong cuộc đời Qiao Zhi… Mặc dù, người Qiao Zhi xưa kia đã chết từ lâu rồi; bây giờ, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng mà thôi.