Ánh nắng chói lọi xuyên qua những tán lá rậm rạp chiếu lên khuôn mặt của Zhao Yu, tạo nên những vệt sáng nhỏ li ti. Anh ngẩng đầu lên, nhắm mắt nhìn vầng mặt trời đỏ đang từ từ lặn xuống. Một lúc sau, anh lại cúi đầu xuống và thở hổn hển.

Đã hai giờ trôi qua kể từ khi anh bị cướp. Anh đi lang thang trong khu rừng nhỏ này, mồ hôi ướt đẫm nhưng vẫn không tìm được lối ra. Mặt trời sắp lặn rồi; nếu đến khi tối mà anh vẫn chưa tìm được đường đúng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Ai mà biết được sau khi trời tối, khu rừng này sẽ trở thành nơi đầy hiểm nguy như thế nào…

Sau khoảng nửa giờ đi bộ, cuối cùng anh cũng thấy ánh sáng của hy vọng. Anh hít một hơi thật sâu, siết chặt cái bàn mài mực và bút mà mình đang ôm trên người, rồi tăng tốc bước đi.

Mãi cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, anh mới lần lượt bước ra khỏi khu rừng. Đứng trên một khoảng đất trống rộng lớn, Zhao Yu không còn kiêng kỵ gì nữa, anh nằm xuống đất, nhìn lên bầu trời đầy sao và thở hổn hển.

Cuối cùng anh cũng thoát ra khỏi khu rừng đó. Lúc này, tất cả những gì anh muốn là được ngủ một giấc thật ngon. Những việc khác… anh không muốn nghĩ đến chút nào nữa. Dù là tiền bạc hay bất cứ thứ gì khác, cứ để chúng theo gió mà đi thôi.

Zhao Yu nằm trên đất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, sau đó đứng dậy và vỗ vải bụi bặm trên người. Tất cả số tiền bạc của anh đều bị cướp mất. Anh không quen biết với nơi này; việc ngủ ngoài đường có lẽ cũng không sao, nhưng nếu không có tiền, làm sao anh có thể trở về Yán Líng được? Phải đi bộ à? Khi vuốt ve chiếc bàn mài mực mềm mại trong tay mình, một địa điểm nào đó bắt đầu hiện lên trong đầu anh…

——

Kể từ khi Zhao Yu lên đường tham gia kỳ thi đình, nhà hàng Yue Lai vẫn luôn đông khách. Hầu hết những người đến ăn đều là các sinh viên, họ đều có suy nghĩ rằng chỉ cần đến nơi mà Zhao Yu thường xuyên đến ăn, họ cũng có thể cảm nhận được “phong thái của một học giả”. Qiao Zhi cười thầm trước sự mê tín của những người này, đồng thời cũng soạn thảo một “thực đơn dành cho sinh viên” và đổi tên căn phòng riêng mà Zhao Yu từng sử dụng thành “Khổng Mạnh Nho”. Cặp cha con kể chuyện cũng tạm thời từ bỏ những “khí chất hào hiệp” của mình, chuyển sang giảng giải về đạo Khổng-Mạnh-Nho. Giọng nói trong trẻo của cô gái kết hợp với những đoạn văn khó hiểu trong Kinh Thư, Luận Ngữ, Quý Ngữ, Thư Kinh tạo nên một không khí rất đặc biệt.

Như vậy, sau h

Quả nhiên, con người không thể tránh khỏi “định lý hương thơm chân thực”; bây giờ cô ấy đã quen với cuộc sống nhàn rỗi này rồi. Ngả người thoải mái vào lưng ghế, Tiểu Chi nhắm mắt và thì thầm: “Cậu Bạch Công tử cùng Tú Trúc đã rời đi rồi à?”

Thanh Nguyệt vuốt ve mái tóc cho cô ấy, buộc thành một búi đơn giản, sau đó lấy chiếc kẹp tóc đang cắn trong miệng ra và cài nó vào, rồi mới có thời gian trả lời: “Cậu Bạch Công tử cùng Tú Trúc đã đi từ sáng sớm; bây giờ họ chắc hẳn đã gần ra khỏi thành phố rồi… Không biết khi nào họ mới trở lại.”

Thu Nguyệt đang đứng bên cạnh chuẩn bị phấn thơm, nghe vậy liền cười nói: “Thanh Nguyệt vẫn quan tâm đến cậu Bạch Công tử như vậy nhỉ… À, không biết người đàn ông cao quý ấy có nhận thức được sự tốt bụng của chúng ta hay không…” Hai cô hầu gái lại cười đùa với nhau; Tiểu Chi ngồi giữa họ, thở dài một cách vừa bất đắc dĩ vừa yêu thương.

Tối hôm qua, nhà họ Bạch đột nhiên cử người mang đến một bức thư bí mật tại quán rượu Duyệt Lai. Nội dung bức thư là gì, Tiểu Chi không hề biết; chỉ biết rằng sau khi đọc xong, khuôn mặt Bạch Giản trở nên rất tồi tệ, và không lâu sau đó anh ta đã quay về phòng thu dọn đồ để lên đường trở về nhà.

Lúc đó đã là nửa đêm; Tiểu Chi đã khuyên nhủ Bạch Giản rất lâu, anh ta mới kiên nhẫn hơn một chút và đồng ý chờ đến sáng hôm sau mới xuất phát. Nhưng khi Tiểu Chi hỏi về nội dung chính của bức thư, Bạch Giản vẫn im lặng không chịu nói gì cả. Cho đến khi Tiểu Chi không chịu nổi bầu không khí căng thẳng ấy và muốn quay về phòng, Bạch Giản mới nhẹ nhàng nói rằng cô không cần lo lắng, vì bức thư đó không liên quan gì đến cô cả.

Vấn đề là… Tiểu Chi chưa bao giờ cảm thấy nội dung bức thư đó có liên quan gì đến mình cả. Việc Bạch Giản nhấn mạnh điều đó khiến cô bắt đầu tò mò về bức thư bí ẩn đó… Nhưng vì Bạch Giản đã lên đường trở về nhà từ sáng sớm, chắc chắn bức thư vẫn còn trong tay anh ta.

Sau khi Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt nghịch đùa xong, chúng giúp Tiểu Chi thoa phấn thơm lần cuối cùng, rồi chạy ra ngoài mang bữa sáng hôm nay đến cho cô ấy.

Sau khi ăn xong, Tiểu Chi lau miệng và quay trở lại chỗ quen thuộc của mình – ngồi sau quầy tính toán, bắt đầu một ngày làm việc mới.

Cuộc sống thật không dễ dàng… Khiến cô gái diễn viên không tốt nghiệp trung học này buộc phải trở thành một kế toán. Nếu một ngày nào đó cô có thể trở về, e là cô sẽ có thể làm công việc này mà không cần bằng cấp…

Bạch Giản đã đi được bốn ngày rồi, mà không có bất kỳ lá thư nào báo tin tình hình an toàn trở về cả; Zhao Ngọc, người đã đi dự kỳ thi đại học, cũng như biến mất trong dòng người đông đúc ấy. Nếu không phải hàng ngày vẫn có những sinh viên đến quán rượu Yuelai để ăn uống, Chương Chi e rằng cô sẽ nghĩ rằng Zhao Ngọc – một học giỏi như vậy – chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mình mà thôi.

Đóng cuốn sổ kế toán lại, Chương Chi nhấp một ngụm trà mát lạnh và bỗng nhiên nhớ da diết đến Zhao Ngọc và Bạch Giản đang ở xa xứ, không biết hai người hiện đang làm gì.

Và ở một nơi khác, Bạch Giản và Zhao Ngọc, những người đang được Chương Chi nhớ nhung, đang chạy nhanh trên con đường nhỏ ven biển.

Nhận lấy ly trà mát, Zhao Ngọc cảm ơn Xiu Trúc rồi mới uống từng ngụm lớn. Hơi lạnh của trà trôi xuống cổ họng, xoa dịu cái nóng bức suốt buổi chiều của anh.

Uống hết ly trà, Zhao Ngọc thở hổn hển và trả lại ly cho Xiu Trúc, rồi tò mò hỏi Bạch Giản, người đang ngồi bên cạnh và nhắm mắt nghỉ ngơi: “Sao anh hùng Bạch lại biết tôi sẽ ở đây?”

Bạch Giản vẫn nhắm mắt không trả lời, còn Xiu Trúc thì bắt đầu kể cho chủ nhân mình nghe về nguyên nhân.

Hóa ra, lá thư mà Bạch Giản nhận được vào ngày hôm đó thực sự liên quan đến gia tộc Bạch, và nó đề cập đến một bí mật xảy ra vài năm trước.

Tổ chức thông tin thứ ba nổi tiếng với việc kiếm tiền – Feitian Lou – vài ngày trước đã cử người đưa thư đến cả hai gia đình Bạch và Dư, thậm chí không hề thu bất kỳ khoản phí nào.

Ngay sau khi đọc nội dung bức thư, chủ nhân nhà Dư đã sai người mời chủ nhân nhà Bạch đến gặp. Khi hai người gặp nhau, họ mới phát hiện ra rằng cả hai gia đình đều có bức thư này, chỉ là nội dung có một số khác biệt nhỏ.

Cả hai bức thư đều đề cập đến một môn phái đã bị tiêu diệt trong một đêm – Môn Phái Tịch Chiếu Môn. Theo lời giải thích chính thức mà những người trong giang hồ tin tưởng, thì các đệ tử của các môn phái lớn đã ghen tị với những tài năng trẻ tuổi của Môn Phái Tịch Chiếu Môn, nên đã ra tay giết họ; và vì sợ bị chủ nhân của Môn Phái Tịch Chiếu Môn trách móc, họ đã tiếp tục giết thêm những người khác… Chỉ trong chốc lát, Môn Phái Tịch Chiếu Môn huyền thoại ấy đã không còn nữa, chỉ còn lại những dấu vết máu.

Dù người khác có tin hay không, thì những người trẻ như Bạch Giản và nhóm bạn của mình hoàn toàn không tin vào lời giải thích đó. Những đệ tử được đẩy ra làm kẻ chịu tội đó, thực ra chỉ là những người không làm gì cả trong môn phái; dù võ công của họ cũng khá tốt, nhưng chắc chắn không đến mức “đánh chết một người từ

Những kẻ như vậy, Bạch Giản hoàn toàn không tin họ có thể giết người một cách lặng lẽ và không để lại dấu vết. Những tài năng trẻ ấy thậm chí không kịp chống cự đã bị sát hại; ngay cả chủ môn Tây Chiếu cũng bị giết chết cùng toàn bộ gia đình của bà. Cần biết rằng, lý do Tây Chiếu Môn nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong giang hồ không chỉ vì chủ môn là một phụ nữ, luôn ăn chay niệm Phật mỗi ngày, mà còn bởi vì võ công độc đáo của bà – kết hợp những điểm mạnh của hàng trăm trường phái khác nhau, loại bỏ những điểm yếu của chúng, từ đó hình thành nên những chiêu thức võ thuật riêng biệt của mình.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, người đứng đầu liên minh không hiểu vì sao lại vội vàng đóng cửa vụ án này; ngay cả Bạch Giản và ông ta đều biết rằng vụ việc của Tây Chiếu Môn còn rất nhiều điểm đáng nghi ngờ, nhưng chúng đều bị che giấu. Sau đó, giang hồ lại trải qua nhiều biến động lớn nhỏ; người đứng đầu liên minh cũ tự nguyện từ chức, nhưng không tìm người kế nhiệm mà để vị trí này trống rỗng. Với tình hình các phe đối lập ngang bằng nhau, không ai trong số các chủ môn các phái muốn vội vàng đảm nhận vị trí người đứng đầu liên minh.

Gần ba năm đã trôi qua kể từ khi vụ việc của Tây Chiếu Môn xảy ra, và nó đã bị mọi người lãng quên. Nếu không phải vì những người trẻ tuổi từng được Tây Chiếu chăm sóc vẫn kiên trì tìm kiếm sự thật, có lẽ giang hồ đã quên mất về sự huy hoàng một thời của Tây Chiếu Môn.

Lúc đó, anh có thể đi cùng Tiểu Chi đến Yên Lăng cũng chỉ vì được mẹ kế và cha mình nhờ vả, để đi tìm hiểu sự thật về sự diệt vong của Tây Chiếu Môn. Tuy nhiên, sau nhiều ngày tìm kiếm, anh vẫn không tìm ra thông tin hữu ích nào. Khi chuẩn bị tiếp tục hành trình, chuyện của Cẩm Nhi lại xảy ra, buộc anh phải dừng lại và tiếp tục giúp đỡ Tiểu Chi. Cuối cùng, khi vấn đề của Cẩm Nhi được giải quyết, Tiểu Chi lại quyết tâm mở một quán rượu. Khi quán rượu được mở cửa, anh cũng nhận được thư từ nhà, khuyên anh không nên vội vàng, mà nên tập trung vào hiện tại.

Vì vậy, anh cứ thế ở lại quán rượu một cách thoải mái, đôi khi trách móc Tiểu Chi, đôi khi lại giúp cô ấy tính toán sổ sách… Nhưng có vẻ như những việc anh làm lại càng gây rắc rối cho cô ấy.

Đúng lúc Bạch Giản nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ tiếp tục yên bình như vậy, bỗng nhiên nhà anh lại gửi đến cho anh một lá thư.

Bên trong phong bì chỉ có một tờ giấy trắng, nhưng người mang thư lại có nguồn gốc không hề tầm thường. Dù trông bề ngoài giống như một người bình thường, như