Hôm nay là ngày đầu tiên của lễ công bố kết quả thi hương. Từ vài ngày trước, đã có rất nhiều sinh viên trở về thành phố An Lục để kịp thời biết được kết quả thi của mình.

Kể từ khi Triệu Ngọc rời đi, đêm qua là đêm đầu tiên ông Vương – chủ nhà hàng Bắc Ninh – không thể ngủ được. Nghĩ đến việc danh sách kết quả sẽ được công bố vào ngày mai, ông cứ suy nghĩ mãi mà không thể ngủ được; trong khi đó, Triệu Ngọc lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình. Việc giảng dạy vẫn diễn ra như bình thường, và nếu phải nói có điểm gì thay đổi, thì có lẽ là Triệu Ngọc trông tự tin hơn trước rất nhiều, toàn thân anh ta tỏa ra ánh sáng từ bên trong, không còn là cái vẻ ngây thơ của một học trò nữa.

Ông Vương nhìn ra con phố đông đúc chật cứng mà lo lắng. Ban đầu, ông dự định sẽ đến nhà A Diệu để đón Triệu Ngọc cùng đi xem kết quả thi. Nhưng vì buồn ngủ một chút, giờ đây con phố đầy người, việc di chuyển từ nhà hàng Bắc Ninh đến nhà A Diệu đã là một vấn đề lớn, chưa kể đến việc đi đến nơi công bố kết quả thi nữa.

Trong khi ông Vương vẫn đang phân vân, thì Triệu Ngọc đã chia tay A Diệu và đi đến nơi công bố kết quả thi từ lâu rồi.

Sau hơn mười năm cần mẫn học hành, việc không quan tâm đến kết quả thi là điều không thể. Nhưng trong những ngày gần đây, khi ông giảng dạy cho A Diệu, ông cảm thấy mình ngày càng thuận lợi hơn. Mặc dù vẫn là học từ sách vở, nhưng cảm giác khi giảng dạy lần này hoàn toàn khác so với trước đây. Ông rất thích cảm giác này.

Lúc này, ông Vương cũng đã xuất phát từ nhà hàng Bắc Ninh và đi thẳng đến nơi công bố kết quả thi. Nhưng ông bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, giống như “gần quê thì lòng lại e ngại”. Ông cố tỏ ra bình thản và từ từ tiến lại gần nhóm sinh viên đang xem danh sách kết quả.

Tổng cộng có ba trăm sinh viên được nhận vào kỳ thi hương này. Con số này nghe có vẻ khá lớn, nhưng so với tổng số sinh viên tham gia thi thì vẫn chỉ là một phần rất nhỏ. Khi ông đọc đến khoảng một trăm người đầu tiên, tên của Triệu Ngọc vẫn không xuất hiện, ông Vương cảm thấy thất vọng. Nhưng nghĩ đến vẻ tự tin và bình tĩnh của Triệu Ngọc, ông vẫn tiếp tục đọc tiếp.

Dù sao cũng phải hy vọng một chút… Nhưng sau khi đọc nhanh qua 150 tên người, ông vẫn không thấy tên nào mang họ Triệu tên Ngọc. Chỉ còn lại chưa đầy 50 tên nữa, ông Vương bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng và cúi đầu xuống… Nhưng bằng một góc mắt, ông bất ngờ nhìn thấy hai chữ “Triệu Ngọc”.

Đây là vị trí thứ ba??? Thứ ba!!! Ông Vương chớp mắt, không thể tin nổi. Học

Có người vui mừng thì chắc chắn sẽ có người buồn bã. Có rất nhiều học sinh tham gia kỳ thi hương, nhưng cuối cùng chỉ có ba trăm người đỗ, còn lại đều phải trở về nhà.

Vào buổi trưa, nhà hàng Bắc Ninh đã tổ chức một bữa tiệc lớn cho Triệu Dụ và Phù Nhược Thủy. Chủ quán Vương cuối cùng cũng cảm thấy tự hào không ngớt; gần như mỗi khi gặp ai ông ấy đều kể về thành tích của hai người này, giọng nói của ông ta toát lên vẻ tự hào khó che giấu, như thể họ là con ruột của mình vậy.

Mãi đến chiều tối, Bạch Giản mới đến được thành An Lục. Đám đông xem xét kết quả thi đã tan đi từ lâu, chỉ còn vài người lẻ loi ở nơi công bố danh sách. Anh ta lập tức nhìn thấy tên của Triệu Dụ và không mất nhiều thời gian đã tìm ra địa chỉ hiện tại của anh ta, rồi vội vàng đến nhà hàng Bắc Ninh.

Sau khi giải thích mục đích đến đây với chủ quán Vương, Bạch Giản muốn đưa Triệu Dụ trở về Yển Lăng, nhưng Triệu Dụ lại lắc đầu, nói rằng anh ta vẫn còn một số việc cần giải quyết, có lẽ sẽ mất thêm vài ngày nữa.

Bạch Giản không hiểu lý do, nhưng Phù Nhược Thủy thì biết rõ: việc Triệu Dụ cần giải quyết chính là việc học của A Diệu. Ngày đó, khi ông ta giới thiệu Triệu Dụ làm thầy dạy cho A Diệu, thực ra chỉ là vì không chịu nổi lời van nài trong các lá thư của cha mẹ A Diệu, và thấy Triệu Dụ có vẻ dễ bị lừa, nên mới tạm thời mời anh ta đến giúp đỡ.

Người ta tưởng rằng Triệu Dụ sẽ không kiên trì được lâu và sẽ từ bỏ việc dạy A Diệu, nhưng không ngờ anh ta đã kiên trì đến cùng, thực sự đảm nhận trách nhiệm của một thầy giáo, và việc học của A Diệu cũng đã có bước tiến đáng kể. Cha mẹ A Diệu đều nói rằng họ rất biết ơn Phù Nhược Thủy vì đã chọn một thầy giáo giỏi như vậy cho con mình; A Diệu giờ đây có thể học những kiến thức trước đây hoàn toàn không hiểu được, mà chỉ cần chơi đùa mỗi ngày.

Phù Nhược Thủy nghe lời cảm ơn của cha mẹ A Diệu, nhưng thật lòng thì ông ta cảm thấy rất áy náy; trên mặt thì vẫn phải tỏ ra như thể mình đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi vậy.

Việc học của A Diệu dần dần tiến triển ổn định hơn, thậm chí còn bắt đầu thể hiện ra một số tài năng đáng ngạc nhiên: văn viết của cậu bé trôi chảy như mây, từng câu từng chữ đều toát lên vẻ sâu sắc và tự nhiên; mặc dù cách sử dụng từ ngữ vẫn còn hơi non nớt, nhưng bên trong lại toát lên vẻ chín chắn của một người có học thức.

Đồng thời, A Diệu cũng không còn ham chơi như trước nữa; với sự giúp đỡ của Triệu Dụ, cậ

Nghe những lời khen ngợi đó, Zhao Yu chỉ cúi đầu nhẹ, mặt hơi đỏ lên, rồi vuốt đầu A Yao bên cạnh và nói rằng tất cả những thành quả này đều là do sự nỗ lực của chính A Yao; ông chỉ đơn giản là hướng dẫn và khích lệ một cách thích hợp mà thôi.

Sau khi biết được kết quả kỳ thi hương, gánh nặng trong lòng Zhao Yu cuối cùng cũng được gác lại. Mặc dù ông rất nhớ Quán Rượu Yue Lai và nhớ Qiao Zhi, nhưng hiện tại ông có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Ông đã chi tiết hướng dẫn cho A Yao về những việc cần thực hiện trong vài tháng tới, đồng thời ghi chú những điểm cần lưu ý và các ghi chú nhỏ liên quan đến những cuốn sách mà A Yao sẽ đọc sau này. Chỉ khi Bạch Giản đã bắt đầu sốt ruột, Zhao Yu mới ngừng những lời nhắc nhở ân cần dành cho A Yao và cùng Bạch Giản trở về Quán Rượu Yue Lai ở Yán Lăng.

Thông tin về việc Zhao Yu đứng trong top ba kỳ thi hương đã nhanh chóng lan truyền khắp Yán Lăng. Trong thời gian ngắn, mọi người đều bắt đầu tò mò về cái tên “Zhao Yu”. Những người thông tin tốt đã tìm hiểu ra rằng vị sinh viên “thiên tài” này có mối quan hệ rất thân thiết với ông chủ Quán Rượu Yue Lai và cậu Bạch Tiểu Công.

Nhờ vào Zhao Yu, Quán Rượu Yue Lai một lần nữa trở thành tâm điểm của mọi cuộc bàn tán. Hơn nữa, trong số các sinh viên ở Yán Lăng, chỉ có Zhao Yu là người đạt được kết quả xuất sắc như vậy. Mọi người đều đồn đoán rằng Quán Rượu Yue Lai chắc hẳn có “bí quyết” gì đó để liên tục giành được những thành công bất ngờ như vậy. Hiện nay, Quán Rượu Yue Lai gần như đã trở thành “quán hàng đầu” trong số các quán rượu ở Yán Lăng; ngay cả khi quán đầy khách, mọi người vẫn sẵn lòng đợi chờ để được thưởng thức bữa ăn tại đây.

Câu mong muốn “phát triển lớn mạnh” mà Qiao Zhi luôn nói mãi cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực… một cách không ngờ tới như vậy.

Ban đầu, Qiao Zhi đã suy nghĩ ra nhiều buổi lễ chào đón hoành tráng và thậm chí còn ép buộc Xiu Zhu cùng Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt luyện tập nhiều lần. Nhưng khi cuối cùng cũng đợi được sự trở lại của Bạch Giản và Zhao Yu, cô lại hoàn toàn quên mất những đoạn kịch bản đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần đó.

Nhìn người bạn thân thiết đã xa cách nhiều tháng qua không thể nói nên lời, chỉ biết từ từ đỏ hoe đôi mắt, Qiao Zhi mới thực sự hiểu được rằng việc Zhao Yu đứng trong top ba kỳ thi hương có ý nghĩa lớn lao đến mức nào… Thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Bản thân Zhao Yu cũng có rất nhiều điều muốn nói với Qiao Zhi: về kỳ thi của mình, về con đường học vấn của mình, về A Yao… th

Cho đến khi những ngón tay cứng đờ của Zhao Yu chạm vào làn da ấm áp và mềm mại của cô ấy, anh mới nhận ra rằng hành động của mình thật sự quá vội vàng và bất ngờ đến mức nào. Mặt anh lập tức đỏ bừng lên; Qiao Zhi liếc mắt một cái, và đôi tai cô cũng đỏ lên.

Bai Jian đứng bên cạnh, gần như chứng kiến trọn vẹn mọi phản ứng giữa hai người này. Anh bỗng cảm thấy có một chút bực bội trong lòng, và ánh mắt anh nhìn chiếc tay vẫn còn đang đặt trên khuôn mặt Qiao Zhi cũng trở nên không hài lòng.

May mắn thay, cảm giác kỳ lạ đó không kéo dài lâu. Qiao Zhi cười và lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nói: “Xin lỗi nhé, anh Zhao lớn! Tôi biết kết quả kỳ thi hương của anh rồi, nên khi nhìn thấy anh lại, tôi đã có phản ứng không đúng mực… Xin lỗi thật sự.”

Cô vẫy tay mời họ vào và cười nói: “Anh và anh hùng Bai Đại Hiệp đã đi đường suốt nhiều ngày, chắc chắn chưa kịp ăn uống gì đúng không? Ngay từ khi tin tốt đến Yanling, tôi đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu cho bữa tiệc ‘toàn cá’ để chờ anh Zhao trở về. Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, gió Đông cũng đã đến rồi… Vậy thì xin mời các bạn mau vào nhà hàng thưởng thức bữa tiệc này nhé!”

Zhao Yu cũng gật đầu và bước vào nhà hàng. Nhưng anh bị thu hút bởi những cuộn tranh viết về “Thương Nông” được treo khắp nơi trong nhà hàng.

Anh nhìn sang Bai Jian, người cũng đang tỏ vẻ bối rối bên cạnh mình, rồi quay lại hỏi Qiao Zhi xem chuyện này là thế nào.

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Zhao Yu cười và lắc đầu, cẩn thận đi qua những cuộn tranh đó, rồi lên lầu vào căn phòng riêng quen thuộc của mình.

Trang trí trong căn phòng vẫn giống như trước, nhưng cảm giác mà nó mang lại cho anh thì hoàn toàn khác. Mọi người ngồi lại với nhau, hỏi han về tình hình của Zhao Yu trong những tháng vừa qua tại thành phố Anlu. Zhao Yu cũng kể cho họ nghe một số chuyện thú vị. Khi nói đến dịp Tết Trung Thu, ánh mắt anh trở nên buồn bã; anh không nhắc đến chuyện đèn lồng Khổng Minh, mà nhanh chóng chuyển sang nói về học trò duy nhất và cũng là người anh tự hào nhất – A Yao.

Bữa tiệc “toàn cá” dần được bày ra bàn ăn. Zhao Yu và Bai Jian đã đi đường rất lâu, nên họ đói lả. Ngay khi món đầu tiên được dọn lên, họ đã bắt đầu ăn ngấu nghiến. Chỉ sau khi ăn được khoảng một nửa bữa, họ mới ngừng lại và tiếp tục cuộc trò chuyện dang dở.

Sau kỳ thi hương là kỳ thi đình; chỉ cách nhau một tháng thôi. Vì vậy, sau khi ăn xong bữa tiệc “toàn cá”, Zhao Yu không ở nhà lâu, mà lập tứ