“Cậu… cậu…”

Bà hàng xóm nhìn Yu Yuanqiao một cách không thể tin được: “Cậu… cậu là ai vậy?” Dù giọng điệu vẫn mang tính chất chất vấn, nhưng âm lượng đã giảm xuống; trực giác bà cho biết đây là người mà bà không thể xúc phạm được.

Yu Yuanqiao nhìn bà ta với khuôn mặt lạnh lùng, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Chị gái mình đã phải chịu sự bắt nạt từ loại người này ở nơi mà cô không hề hay biết sao?

“Bạch Giản, mời họ đi đi.” Vuốt vuốt trán, Yu Yuanqiao không nhìn lại họ nữa, chỉ liếc nhìn Qiaozhi một cái rồi bước vào nhà.

Điều này có nghĩa là cô muốn Qiaozhi theo sau. Qiaozhi gãi đầu, nhỏ giọng dặn Bạch Giản đừng làm khó những người hàng xóm xưa, rồi mới theo sau Yu Yuanqiao vào nhà. Còn Vân Chi thì lắc đầu, ở lại bên ngoài để giám sát tình hình.

Tuy nhiên, sau sự việc này, mọi người đều không còn tâm trạng ở lại nữa. Những người đến đây chỉ để xem xét và nghe những câu chuyện thú vị thôi; sau khi nghe xong, họ đều rời đi một cách hài lòng. Những người quan tâm đến bữa tiệc tự phục vụ thì hỏi về giá cả và thời gian cụ thể rồi cũng rời đi.

Chỉ trong chốc lát, hầu hết mọi người đều đã đi mất. Chỉ còn lại vài đứa trẻ vẫn đang quanh quẩn bên cạnh Vân Chi.

“Chị gái ơi,” đứa trẻ cao nhất nói, “lúc nãy… chị gái chủ quán có sao không ạ?”

“Ừm, không sao đâu.” Nghe cái cách gọi “chị gái chủ quán” mới mẻ này, Vân Chi hơi ngập ngừng trước khi nhận ra rằng đó là cách các em gọi chị gái mình. “Các em đừng lo lắng. Thế nào, tối nay các em có muốn đến chơi không? Hay muốn vào đây chơi một lúc trước đã?”

Vân Chi rất thích trẻ con. Dù đã kết hôn được vài năm rồi, có lẽ do tính cách của cô quá phóng khoáng hoặc vì ít có cơ hội gần gũi với trẻ em, đến nay cô vẫn chưa có con. Nhưng cô cũng không vội vàng; việc có con hay không là chuyện không thể ép buộc được, cuối cùng vẫn phải tuân theo duyên phận.

“Cảm ơn chị gái ạ,” những đứa trẻ nói một cách lịch sự, ánh mắt chúng lấp lánh. “Chúng em sẽ đến vào tối nay nhé, phải hỏi ý kiến bố mẹ trước.”

“Được thôi.” Vân Chi nhéo má đứa trẻ nhỏ nhất, cười hiền: “Thế thì các em về nhà đi nhé, nhớ đến tối nha.”

Nhìn theo bóng lưng những đứa trẻ đang cười đùa xa dần, Vân Chi mới thở dài một hơi, rồi quay trở lại nhà hàng Yue Lai.

Còn lúc này, Yu Yuanqiao và Qiaozhi đang tiến hành một cuộc thẩm vấn rất nghiêm túc. Trước đó, khi Qiaozhi thành thật kể cho Yu Yuanqiao nghe về chuy

Dù sao đi nữa, với mức độ hiểu biết của chính nhân vật về Nguyễn Viên Kiều, khi nghe tin em gái yêu quý của mình bị kẻ khác bắt nạt đến mức đó, chắc chắn anh ta sẽ phát điên lên thôi.

Nguyễn Viên Kiều có chức vụ trong triều đình; chỉ cần cử một cái tay là có thể khiến những người dân bình thường không thở nổi. Cô luôn sống một cách thờ ơ, cho rằng mọi chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, và không cần phải vì quá khứ mà buồn bã hay sử dụng “nguồn lực gia đình” để trả đũa.

Ngay cả vào ngày hôm đó, khi cô trở về lấy tiền để chuộc lại chiếc bút mài và bị người hàng xóm đó xúc phạm, dù lúc đó cô rất tức giận, muốn xé nát người phụ nữ đó thành từng mảnh, muốn sử dụng quyền lực của gia đình Nguyễn để trả đũa người hàng xóm từng coi cô như bạn bè, thậm chí cô còn viết ra lá thư, liệt kê đầy đủ những tội ác của người đó một cách khéo léo… Nhưng cuối cùng, dù đã đến cửa trạm kiểm soát, cô vẫn không gửi lá thư đó đi.

Sức mạnh mà cô dựa vào chỉ là “quà tặng” mà gia đình Nguyễn mang đến cho cô thôi. Chính vì sức mạnh của gia đình Nguyễn mà cô mới dám viết thư về nhà để đe dọa trả thù… Nhưng liệu việc dựa vào sức mạnh, vào cái gọi là “quy luật của rừng rậm”, có thực sự đúng đắn không?

Cô mạnh mẽ nhờ vào gia đình Nguyễn, nhưng những người khác thì sao? Cô không thể đảm bảo rằng gia đình Nguyễn sẽ mãi mạnh mẽ… Rõ ràng, hoàng đế và cha cô đã bắt đầu không hài lòng với gia đình này rồi… Nếu một ngày nào đó gia đình Nguyễn không còn mạnh mẽ nữa, cô sẽ phải làm thế nào? Phải chăng cô sẽ cam chịu bị những người mạnh mẽ hơn mình bắt nạt?

Chính vì lý do này mà lá thư đó, đầy những lời buộc tội, cuối cùng cũng bị cô cất giấu đi.

Và bây giờ, lá thư đó đang nằm trong tay Nguyễn Viên Kiều. Tiểu Chi ngồi ở một nơi rất xa Nguyễn Viên Kiều, cố gắng thu hẹp cổ lại để giảm thiểu sự chú ý của mọi người, và hy vọng rằng những hơi thở dồn dập của anh trai mình chỉ là do cảm lạnh hay lý do nào đó khác… Chứ không phải vì anh ta đã đọc lá thư đó.

Vân Chi thấy cô ấy cúi đầu như vậy thì tức giận, không suy nghĩ gì đã vung tay đánh vào đỉnh đầu cô ấy: “Đã lớn tuổi rồi mà sao vẫn còn e dè như vậy? Sao vậy? Bị một người phụ nữ bình thường làm cho sợ hãi đến mức không biết phải làm gì à? Cô định để một người phụ nữ như vậy áp đặt lên mình sao? Tôi không muốn nói xấu cô đâu, Tiểu Chi… Trước đây, khi cô muố

Thấy em gái mình thực sự không hỏi được gì cả, Vân Chi đành lắc đầu bất lực rồi tiến lại bên cạnh anh trai là Dư Nguyên Kiều để xem lá thư đó.

Khi mới vào nhà, Vân Chi đã thấy Dư Nguyên Kiều đang đọc lá thư ấy; giờ đây sau khi cùng em gái nói đùa vui vẻ suốt một hồi lâu, người anh trai luôn tự hào là đọc nhanh như chớp này vẫn chưa đọc xong.

Dư Nguyên Kiều thở dài, đưa hai trang giấy mỏng cho Vân Chi và nói một cách mệt mỏi: “Cô tự đọc đi, đây là thư mà Tiểu Chi trước đây muốn gửi cho chúng ta.”

Nhìn vào lá thư, đôi lông mày thanh tú của Vân Chi cũng dần nhăn lại: “Điều này... thật là quá đáng phải không?”

“Quá đáng để trừng phạt phải không?” Tiểu Chi cười buồn rồi đứng dậy, “Tôi biết các anh đều giận dữ và buồn lòng vì tôi, nhưng anh trai ơi, chị gái ơi… Nếu bây giờ chúng ta trả đũa lại, liệu có phải là đang lợi dụng quyền lực để áp bức người khác không?”

“Nonsense,” Dư Nguyên Kiều nói lạnh lùng, “Tại sao ban đầu cô không gửi lá thư đó đi! Nếu chúng ta biết từ trước rằng cô sống trong hoàn cảnh như vậy ở Yán Lăng, làm sao chúng ta lại phải đợi đến bây giờ mới đến đây!”

Tiểu Chi cẩn thận nói tiếp: “Tôi biết anh trai luôn yêu thương tôi và không thể chịu đựng việc tôi bị ức hiếp. Thực ra, khi chuyện đó xảy ra, tôi cũng đã nghĩ đến việc nhờ các anh giúp đỡ, nếu không tôi cũng không viết lá thư đó. Nhưng khi tôi định đến trạm bưu điện để gửi thư cho các anh, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề.”

“Tôi viết thư về nhà vì tôi biết gia đình chúng ta rất mạnh mẽ và có thể giúp tôi giải quyết mọi chuyện. Nhưng nếu chúng ta cũng giống như những người dân bình thường kia thì sao? Lúc đó tôi sẽ tìm ai để giúp mình thoát khỏi khó khăn đây?”

“…”

Thấy biểu cảm của Dư Nguyên Kiều có phần mềm đi, Tiểu Chi tiếp tục nói: “Tôi vẫn nhớ cái sắc lệnh chưa được hoàn thành mà Hoàng đế đã ban cho gia đình chúng ta và cha tôi… Gia đình chúng ta đã bị Hoàng đế để ý rồi đấy, anh trai ơi. Mặc dù tôi kinh doanh nhà hàng rất thành công, nhưng tôi vẫn luôn nhớ những lời chị gái đã nói với tôi… Tôi không muốn vì chuyện của mình mà cha tôi phải bị điều đến nơi xa xôi như vậy, đến nỗi không thể tự kiểm soát cuộc sống của mình được nữa.”

Dư Nguyên Kiều nhìn em gái mình nói không ngừng, lần đầu tiên anh cảm thấy em gái mình có điều gì đó khác biệt… Trong ký ức của anh, em gái vẫn luôn là một đứa trẻ nhỏ bé, ngoan ngoãn, giống như một con th

Yu Yuanqiao đột nhiên không dám nhìn Chiaozhi nữa; anh cúi đầu và im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Chiaozhi, em hiểu ý của anh rồi… Nhưng thật sự là em đã phải chịu khổ quá nhiều.”

Bên cạnh, Vân Chi cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Chiaozhi và nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

Hóa ra, ở nơi mà cô ấy không thể nhìn thấy, người em gái yếu đuối của mình lại sống trong hoàn cảnh như vậy… Thực ra, cô ấy lẽ ra đã nên nghĩ đến điều này từ lâu rồi. Khi mới đưa em gái về nhà, phản ứng của em gái đối với mình và mẹ, cùng với những giọt nước mắt lúc bấy giờ… Nếu lúc đó cô ấy có hỏi thăm, thay vì đơn giản cho rằng tâm trạng u ám của em gái là do cái chết của chồng em ấy…

“Chị gái?” Cảm nhận thấy vai mình ướt đẫm, Chiaozhi ngạc nhiên mở to mắt và bối rối: “Chị gái… Chị đừng khóc nữa, em không sao đâu, thật sự không sao! Bây giờ em hay quên mất mọi thứ; lại thêm việc phải quản lý nhà hàng, hàng ngày có quá nhiều việc phải làm… Những chuyện nhỏ nhặt như thế này em đã quên hết rồi… Chị đừng buồn vì em nữa… À, sữa dùng vào tối đã chuẩn bị xong chưa?”

Đã muộn thế này mà vẫn nghĩ đến sữa… Nghe câu nói của Chiaozhi, tâm trạng của Vân Chi cũng đỡ buồn hơn một chút; cô lau nước mắt và nhìn Chiaozhi một cách không hài lòng: “Sớm rồi, hai thùng đầy sữa đã được để sẵn ở sân sau đấy… Nhưng em làm loại trà sữa đó, cần đến nhiều sữa đến thế sao?”

“Không chỉ để làm trà sữa đâu…” Chiaozhi cười và lắc đầu: “Em còn có một bí mật chưa kịp sử dụng đâu… Chị gái ơi, anh trai ơi, hãy đợi đến tối nhé!” Nói xong, Chiaozhi vỗ tay và chạy vào bếp để bàn bạc với đầu bếp Phương về các món ăn.

Thời gian trôi qua rất nhanh; thời gian dành cho bữa tiệc tự phục vụ đã đến gần. Bố cục ban đầu của phòng khách đã bị thay đổi hoàn toàn; vài chiếc bàn được xếp thành một hàng, trên đó được phủ một lớp vải màu đen. Các món ăn đủ loại được bày ra trên bàn dài; nước ép và trà sữa cũng được đặt riêng ở một góc.

Buổi tiệc tự phục vụ kiểu cổ đại này dần trở thành như những gì Chiaozhi đã mong đợi.

Khi nhóm khách đầu tiên đến, cuộc thử nghiệm đầu tiên của nhà trọ Yuelai đã bắt đầu!

Những khách hàng liên tục đến và bị thu hút bởi chiếc bàn dài được bày ra ở cửa, họ bước vào để trải nghiệm “bữa tiệc” độc đáo này.

Còn Chiaozhi, cùng với Thanh Nguyệt, Thu Nguyệt và Tú Trúc, đứng ở cửa và mỉm cười chào đón mỗi vị khách đến. Một vài nhân viên