Và thế là, dự án tiệc buffet kiểu cổ đại này đã được lên lịch thực hiện ngay lập tức.

Bây giờ là giữa tháng Chín; không còn nóng bức như vào tháng Tám nữa, cái se lạnh của đầu thu thổi qua người mang lại cảm giác mát mẻ.

Việc chuẩn bị cho buổi tiệc buffet này diễn ra rất vội vàng; thậm chí họ còn không kịp làm “biển thông báo”, chỉ viết một tấm áp phích lớn để dán bên ngoài cửa hàng. Vì Yu Yuanqiao và Yun Zhi không thể ở lại Yán Lăng lâu, nên Qiao Zhi quyết định tổ chức buổi tiệc vào tối hai ngày sau.

Sau khi xác định được thời gian, việc chuẩn bị bắt đầu được triển khai ráo riết. Vì thời gian gấp rút, cô ấy và đầu bếp Fang không kịp nghĩ ra danh sách các món ăn cần thiết cho buổi tiệc buffet kiểu cổ đại này; họ chỉ có thể dựa vào những món ăn ngon nhất mà nhà hàng đang bán để chuẩn bị. Thêm vào đó, món cá luộc và trà sữa vốn luôn được khách hàng yêu thích, nên buổi tiệc đầu tiên này cũng được tổ chức khá hoành tráng.

Nhờ sự giúp đỡ của Bạch Giản, một số chủ nhà hàng trước đây từng có mâu thuẫn với Qiao Zhi cũng sẵn lòng quảng bá cho buổi tiệc của cô ấy. Cùng với những tấm áp phích do Qing Yue và Qiu Yue thực hiện trong đêm, danh tiếng của buổi tiệc buffet tại nhà hàng Ngọc Lai đã được lan truyền rộng rãi; mọi người trên đường phố đều bàn tán về buổi tiệc bí ẩn này.

Dù trước đây nhà hàng Ngọc Lai có được danh tiếng như thế nào đi nữa, lần này họ thực sự đã tạo ra nhiều điểm thu hút khách hàng; người ta đổ xô đến nhà hàng, dù có khả năng chi trả hay không, ai cũng đứng xếp hàng trước cửa.

Trên biển thông báo liệt kê một số món ăn trong buổi tiệc buffet, trong đó có nhiều món thịt ngon miệng; những người đứng xem đều thầm tự hỏi liệu chủ nhân của nhà hàng Ngọc Lai có phải điên rồ không khi quyết định tổ chức một sự kiện như vậy.

Một số trẻ em biết đọc thì thèm thuồng trước những món trà sữa và nước ép được liệt kê trên biển thông báo. Mấy ngày trước, Qiao Zhi đã từng phục vụ món này cho mọi người; cô ấy đặt một nồi trà sữa đầy và một cái bát trống bên ngoài cửa hàng, bất kỳ ai muốn uống đều có thể lấy. Những đứa trẻ này ngửi thấy mùi thơm ngon của trà sữa mà nước miếng tuôn trào… Nhưng khi đến lượt chúng, chỉ còn lại một ít trà sữa, không đủ để đầy một nửa cái bát.

Chúng đã xếp hàng dưới cái nắng gắt bỏ suốt một thời gian dài; cuối cùng cũng đến lượt mình, nhưng lại không còn gì cả. Đứa bé trai nhỏ nhất trong nhóm đã bắt đầu khóc; nghe thấy tiếng khóc của bạn bè, những đứa khác cũng không nhịn được mà bắt đầu rơi nước mắt. Chúng còn quá nhỏ để tranh giành với

Mấy đứa trẻ nhìn vào bóng dáng vạm vỡ của người đàn ông phía trước và cái bóng tối mà anh ta tạo ra, chỉ biết đứng yên không dám tranh cãi gì cả. Có lẽ vì thấy chúng quá dễ bị bắt nạt, người đàn ông ấy liền gọi thêm vài người có thân hình tương tự đến; những người này cũng không ngoại lệ, họ xô đẩy nhau tiến vào mà không quan tâm liệu các đứa trẻ có kịp tránh hay không.

Khi nhóm người kia đã đi hết, cuối cùng đến lượt chúng, chúng đứng trên đầu ngón chân nhìn vào nồi sữa trà hấp dẫn kia, nhưng lại phát hiện ra rằng nó đã bị ai đó chia hết từ lâu rồi, chỉ còn lại một lớp sữa mỏng ở đáy nồi.

Thấy đứa bé trai nhỏ nhất không nhịn được mà khóc, đứa trẻ lớn tuổi nhất trong nhóm nhìn vào chén sữa trà còn sót lại, rồi thèm thuồng hít một hơi thật sâu trước khi đưa cho đứa bé đang khóc: “Uống thứ này đi, đừng khóc nữa.”

Đứa bé vừa khóc vừa thở hổn hển, thì bỗng nhiên có một chiếc chén nhỏ xuất hiện trước mặt nó, chứa đầy thứ sữa trà mà nó mong đợi bấy lâu. Nó chớp mắt, vẫn giữ thái độ lịch sự, hỏi những đứa trẻ khác có muốn uống không, sau đó mới nhận lấy chén và nhẹ nhàng nếm thử một ngụm trước khi đưa cho người bên cạnh.

“Này… Tối nay các bạn thật may mắn đấy! Hãy giúp chị thử món mới của nhà hàng nhé.” Tiểu Chi vẫn đứng trong bóng tối, chứng kiến cảnh các đứa trẻ nhường nhịn nhau để uống sữa trà, sau đó cô ấy đi vào bếp và bảo đầu bếp Phương làm thêm một nồi sữa trà nữa, đồng thời lấy ra vài loại trái cây, yêu cầu đầu bếp chuẩn bị chúng theo công thức mà cô ấy đã viết trước đó.

Quy trình làm sữa trà và “nước ép tươi” không hề phức tạp, chưa đầy nửa canh thời gian, đầu bếp Phương đã hoàn thành hai loại đồ uống mới này và đưa chúng đến cho Tiểu Chi.

Tiểu Chi lấy thêm vài chiếc chén trống, xếp thành hàng trên bàn. Nhận thấy ánh mắt tò mò của các đứa trẻ, cô ấy khoan dung vẫy tay mời chúng lại gần.

Sau khi phân phát nước ép và sữa trà cho các đứa trẻ, khi chúng uống hết, Tiểu Chi mới cúi xuống hỏi chúng có thích hai loại đồ uống này không.

Tất cả các đứa trẻ đều thích vị ngọt; lý do Tiểu Chi hỏi như vậy là vì cô ấy nhận thấy rằng nhóm trẻ này có độ tuổi khác nhau – có đứa mới ba bốn tuổi, có đứa đã mười hai mười ba tuổi, có thể coi là những đứa trẻ lớn rồi. Hai đứa trẻ lớn tuổi nhất trong nhóm cũng luôn sẵn lòng đóng vai trò người dẫn đầu; dù bản thân chúng cũng rất muốn uống thêm một chén nữa, nhưng chúng vẫn kiên nhẫn

Vì đã là những đứa trẻ lớn rồi, không thể còn dùng những phương pháp dành cho trẻ con nữa được, vì vậy Qiao Zhi bắt đầu hỏi thăm một cách nghiêm túc về cảm nhận và ý kiến của các em về nước ép và trà sữa.

Khi nghe thấy câu hỏi, hai đứa trẻ lớn nhất nhìn nhau, cau mày lại, cố gắng giải thích cảm nhận của mình cho “chị chủ quán tốt bụng” này nghe, chỉ là cách chúng nói có phần lộn xộn; dù sao thì ở trường học hiện nay cũng không yêu cầu kỹ năng đọc hiểu hay biểu đạt bằng lời nói đâu.

May mắn thay, Qiao Zhi hiểu được ý kiến của các em, thu dọn những chiếc nồi và bát trống rỗng, cười nói lời cảm ơn, sau đó vuốt đầu từng đứa một và dặn chúng về nhà ngay, rồi mới mang đồ đi.

“À, lại là các bạn à,” Qiao Zhi nhận ra những đứa trẻ này, đặc biệt là đứa bé đầu tiên đã khóc; cô nhìn thấy ngay những đứa trẻ nhỏ đang ngước đầu nhìn thông báo đó. Cô cúi xuống, vuốt đầu đứa trẻ gần mình nhất và cười nói: “Bữa tiệc tự phục vụ của chị sẽ bắt đầu vào tối mai đấy. Sự kiện này miễn phí cho các bạn, không cần phải trả tiền đâu. Nếu bố mẹ các bạn đồng ý, các bạn có thể đến nhé. Chị sẽ dành riêng một căn phòng nhỏ cho các bạn.”

Đôi mắt của các đứa trẻ sáng lên, chúng nhìn nhau rồi vội vàng cảm ơn Qiao Zhi. Sau đó, các em cầm bụng béo tròn, trong ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của mọi người, bước ra khỏi đám đông.

Nhà hàng Yue Lai theo đuổi phong cách phục vụ gần gũi với người dân, vì vậy giá cả của các món ăn rất hợp lý; ngay cả những gia đình không mấy dư dả cũng có thể đến đây thỉnh thoảng thưởng thức bữa ăn.

Tuy nhiên, giá của bữa tiệc tự phục vụ này khiến nhiều người ngạc nhiên; dù danh sách các món ăn trên bảng thông báo có hấp dẫn đến đâu, nhưng giá tiền mỗi người phải trả thực sự không hề rẻ chút nào. Bữa tiệc này được tính theo số người tham gia, chứ không phụ thuộc vào lượng thức ăn mà mỗi người tiêu thụ. Nếu ai thích ăn nhiều thì còn ok, có thể cố gắng để hoàn vốn; nhưng những người không biết ăn thì chẳng khác gì việc phải trả giá gấp nhiều lần so với giá trị thực sự của bữa ăn đó.

Khi nhận ra điều này, tiếng thì thầm trong đám đông lại bắt đầu lan truyền; từng người lần lượt lắc đầu rời khỏi đó, không hề ngoái đầu nhìn lại hình thức ăn uống mới mẻ này nữa.

Có người bị thu hút, cũng có người cảm thấy không hứng thú; sự lựa chọn của họ đều nằm trong dự đoán của Qiao Zhi. Khi tiếng thì thầm xung quanh dần dần im bớt, c

Thấy mọi người xung quanh vẫn còn bối rối, Tiểu Chi liền chỉ vào một món trong thực đơn và nói: “Các bạn nhìn này, sau tên mỗi món đều ghi giá của chúng tôi so với giá của một số nhà hàng khác bán cùng món đó.”

“Các bạn thấy đấy, hầu hết các món ăn của chúng tôi đều rẻ hơn một chút. Dù sao chúng tôi cũng là nhà hàng mới mở, không thể so sánh được với những nhà hàng đã có tiếng từ lâu.”

“Nếu các bạn cảm thấy giá của bữa tiệc tự phục vụ này quá cao, thì hãy tính theo giá ghi ở cuối thực đơn này xem sao? Ngay cả khi chỉ gọi ba bốn món thôi, tổng giá của chúng cũng đã vượt qua giá của bữa tiệc tự phục vụ rồi đấy.”

“Hơn nữa, ăn một mình thì cũng buồn lắm đấy. Hãy mời bạn bè hay người thân quen đến cùng nhau đi, nói chuyện vui vẻ, thức ăn cũng sẽ ăn nhiều hơn tự nhiên mà.”

Tiểu Chi nói một cách rất thuyết phục, khiến mọi người xung quanh đều trở nên hứng thú, ánh mắt họ đầy sự thông cảm và niềm tự hào khi nghĩ rằng mình sắp được hưởng lợi ích.

“Ài, thật là một nữ chủ nhà hàng tốt bụng… Thật đáng thương…” Mọi người trong lòng đều cảm thấy thương hại cho nữ chủ nhà hàng ngốc nghếch này, rồi vội vàng về nhà kể lại chuyện này cho mọi người nghe. Mặc dù có vẻ như có điều gì đó không ổn, nhưng sau bài “diễn thuyết” đầy nhiệt huyết của Tiểu Chi, không ai có thể hiểu nổi nguyên nhân của cảm giác “không hợp lý” đó là gì.

Đúng lúc đó, một tiếng hét cao vang lên từ phía sau đám đông. Tiểu Chi nhíu mày không vui, cùng mọi người nhìn về phía sau.

Đó chính là người phụ nữ mà trước đây Tiểu Chi từng là hàng xóm với, cô ta nhướng mày lên và nói lớn: “Tôi đã tự hỏi không biết là ai, một người góa phụ thiếu chuẩn mực đến mức dám mở một nhà hàng như thế này… Không ngờ lại chính là bạn.” Cô ta cười lạnh và tiếp tục: “Sao lại nhìn người hàng xóm cũ của mình bằng ánh mắt như vậy nhỉ? Chẳng lẽ vì có nhà hàng lớn này rồi thì quên mất người hàng xóm cũ sao?”

“Ý tưởng của bạn thật là nhiều… Nhưng không biết bạn kiếm được tiền đó từ đâu—à!!” Lời nói của bà hàng xóm vẫn chưa kịp hoàn thành thì bỗng nhiên bị ai đó tát mạnh vào mặt, sức tát mạnh đến nỗi khiến bà ngã xuống đất.

Đứa bé bên cạnh bà nhìn bà một cách hoảng sợ, rồi lại nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình với vẻ mặt nghiêm túc, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

Tay của Dư Nguyên Kiều vẫn còn tê dại; suốt đời anh chưa bao giờ đánh phụ nữ, huống chi là người dân bình thường… Nhưng người này, lại dám xúc ph