Nắm tay Vương Tịch, cô đẩy cánh cửa gỗ của căn phòng riêng vào, Tiểu Chi và Vương Thị nhìn thẳng vào mắt nhau, trong chốc lát không biết nói gì.

Ánh mắt Cẩm Nhi dừng lại trên đôi tay họ trong vài giây trước khi quay đi và hỏi: “Chị gái, mọi việc đã được xử lý ổn chưa?”

“À, đã xong rồi.” Tiểu Chi ngập ngừng một lúc mới trả lời.

Cô luôn vô thức coi Cẩm Nhi như một đứa trẻ bình thường; có lẽ là vì sự yếu đuối của cô ấy đã in sâu vào lòng mọi người, hoặc có lẽ là vì khuôn mặt thanh tú của cô ấy quá dễ gây hiểu lầm… Chỉ đến khi Cẩm Nhi đặt ra câu hỏi đầy trưởng thành này, Tiểu Chi mới nhận ra rằng cô bé không còn là một đứa trẻ nữa, và nhớ lại rằng Cẩm Nhi đã từng tổ chức một kế hoạch hoành tráng một cách thành công.

Cẩm Nhi gần như ngay lập tức nhận ra vẻ căng thẳng trên khuôn mặt Tiểu Chi, cô ấy cắn môi một cái, rồi cố gắng nở nụ cười ngây thơ: “Bố muốn bàn bạc với chị gái về chuyện tối nay.”

“Nếu không có gì bất ngờ, thì các ông chủ nhà hàng kia sẽ không gây rắc rối cho ông chủ Dư nữa,” Vương Thị gắp một miếng thức ăn cho Cẩm Nhi, “Nhưng bí mật thì ai cũng không thể nói trước được. Dù sao thì nhà hàng của ông chủ Dư cũng cần phải tiếp tục hoạt động lâu dài, chứ không phải chỉ ba ngày thôi. Nhưng tôi thực sự tò mò… Tôi cũng đã sống ở Yán Lăng khá lâu rồi, những ông chủ này dù bí mật thích dùng những chiêu trò xấu xa để gây rắc rối, nhưng trước mặt mọi người thì họ đều nói những lời hợp lý… Ông chủ Dư chỉ là một phụ nữ, và cũng mới ở Yán Lăng không lâu… Tại sao những người đó lại không giữ lại chút mặt mũi giả tạo nào cả?”

Anh ta lắc ly rượu và uống hết một hơi, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mắt Tiểu Chi: “Tôi nghe nói cô Tiểu Chi không phải là người giữ cai quản nhà hàng Ngọc Lai thứ hai, mà là thứ ba… Ông chủ Phương chỉ mua nhà hàng này được một ngày thôi, sau đó đã chuyển quyền cho cô Tiểu Chi… Liệu có điều gì ẩn sau chuyện này không?”

Thật là không có gì có thể che giấu được… Tiểu Chi cười buồn, và kể lại toàn bộ câu chuyện mà Lý Bàn đã kể cho cô nghe cho Vương Thị nghe.

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Vương Thị im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thật là đáng thương cho cô Đoạn này…” Sau khi nói xong, anh ta hạ mắt xuống và không nói thêm gì nữa.

Tiểu Chi lại hỏi: “Ngài Vương, ông chủ Hoàng đã giả mạo danh tính trước, sau đó lừa đảo tình cảm và tiền bạc của mọi người… Liệu có biện pháp nào để trừng phạt ông ta không?”

Thật không may, những lời chỉ trích đó lại quá giống với những câu chuyện bi thảm mà bàQuỳnh Dao hay kể… Cô ấy nên khóc lóc trước mặt Vương Tặng mới phải; ông Hoàng mất đi chỉ là đôi chân của mình, còn cô Đoạn thì mất đi tình yêu đích thực của mình!!

Ồ… Nghĩ đến đây thật sự khiến người ta rùng mình. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng không sai đâu… Một cô gái trong sáng và ngây thơ như vậy, lần đầu tiên trải qua tình yêu lại bị lừa dối hoàn toàn… Nếu cô ấy là ông Hoàng, có lẽ cô ấy đã muốn dùng dao đâm vào tim ông Hoàng rồi đấy.

Thấy Tiểu Chi không trả lời gì, Vương Tặng thông minh đã chuyển hướng cuộc trò chuyện, hỏi Tiểu Chi về kế hoạch tương lai của cô ấy.

Về kế hoạch tương lai… Nhận thấy ánh mắt lo lắng của Kim Nhi đang nhìn mình, Tiểu Chi cười nói: Bây giờ cô ở đây, có người thân, bạn bè… Có lẽ sau này còn sẽ có người yêu nữa… Cô ấy không còn là cái “ngôi sao nhỏ đơn độc” như trước nữa đâu.

“Có lẽ mình sẽ tiếp tục kinh doanh nhà hàng này, từng bước một, làm cho nó ngày càng lớn mạnh hơn.”

“Tốt!” Vương Tặng vỗ tay, ánh mắt anh nhìn Tiểu Chi đầy ngưỡng mộ, “Cô Ngụ quả thực là một người phụ nữ xuất sắc, xứng đáng là cô con gái của gia đình Ngụ danh tiếng! Thật khác biệt so với những người phụ nữ yếu đuối khác! Tôi xin uống một ly để tôn vinh cô!” Nói xong, anh uống hết cả ly rượu trong tay mình.

Khi Vương Tặng tiết lộ danh tính thực sự của cô ấy, Tiểu Chi không hề ngạc nhiên; dù sao cô cũng chưa bao giờ cố tình che giấu điều đó. Vì Vương Tặng muốn tái hiện hình ảnh của một “người cha tốt”, thì tất nhiên anh phải biết về gia thế của những người thường xuyên tiếp xúc với con gái mình… Trong khi đó, Kim Nhi lại tỏ ra rất ngạc nhiên, liền hỏi Vương Tặng: “Chị ơi… Gia đình Ngụ nào vậy?”

“Trên đời này, còn gia đình Ngụ nào khác mà mọi người đều biết đến chứ?” Vương Tặng không trả lời, mà lại đặt ra một câu hỏi ngược lại.

Nghe thấy câu hỏi đó, Kim Nhi nháy mắt, nhìn Tiểu Chi với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Hóa ra chị là cô con gái của gia đình Ngụ! Thật tuyệt vời!”

Tiểu Chi cười buồn và lắc đầu: “Những cô con gái xuất thân từ gia đình Ngụ… Chẳng có gì đáng được ngưỡng mộ cả đâu…”

Đúng vậy… Gia đình Bạch và gia đình Ngụ… Một gia đình võ sĩ, một gia đình quan lại… Cả hai đều nổi tiếng khắp nơi… Nhưng gia đình Bạch nổi tiếng vì lòng trung thành và hành động dũng cảm, còn gia đình Ngụ thì nổi tiếng vì sự kiêu ngạo và hung hã

Nhận thấy vẻ đắng cay trên khóe miệng của Tiểu Chi, Vương Thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Con người của cha em, thực ra mọi người đều biết rõ. Chỉ là tính tình của ông ấy…”

Vương Thị và Tiểu Chi cùng nhau cười khô khốc; mọi điều đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Tiểu Chi tiếp tục ăn cơm cùng Vương Thị và những người khác, nhưng khi bữa ăn gần kết thúc, bỗng nhiên có một viên chức đến mời Vương Thị quay lại văn phòng công quyền. Vương Thị xin lỗi Tiểu Chi một cách lịch sự, rồi để lại Kim Nhi và Vương Tị ở lại, nói rằng nếu tối nay có chuyện gì không ổn, họ chỉ cần đến văn phòng gọi ông ấy là được; ông ấy chắc chắn sẽ đến ngay lập tức.

Tiểu Chi cảm ơn Vương Thị một cách nghiêm túc và dài dòng, rồi tiễn ông ấy đến cửa nhà hàng và nhìn theo cho đến khi ông ấy khuất xa.

Đêm hôm đó, như Vương Thị đã dự đoán, không có chuyện gì xảy ra cả; Tiểu Chi đã có một đêm yên bình nhất trong ba ngày qua.

Kim Nhi nũng nịu muốn ở lại nhà hàng cùng Tiểu Chi một đêm, còn Vương Tị cũng không muốn trở về nhà để đối mặt với những lời chỉ trích lạnh lùng; Tiểu Chi đành phải để Bạch Giản dẫn một người trong số họ về nhà.

Hai người nằm cạnh nhau trên giường; ánh đèn đã bị ngọn trăng chiếu tắt, xung quanh yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của họ.

“Chị gái, chị đã ngủ chưa?” Trong bóng tối, Kim Nhi nhẹ nhàng hỏi.

Tiểu Chi lật người nhưng không trả lời.

“Chị vẫn ghét em phải không? Vẫn còn giận vì em đã lừa dối chị phải không?” Kim Nhi lại hỏi.

Sự im lặng kéo dài… Cho đến khi Kim Nhi nghĩ rằng Tiểu Chi sẽ không trả lời, Tiểu Chi mới nói: “Em có quyền gì để ghét chị chứ? Em cũng chẳng thực sự lừa dối chị điều gì cả… Người đáng ghét, đáng trách thực sự là Vương Tị.”

Nhưng Vương Tị lại coi Kim Nhi như là lời cứu rỗi cho mình hiện nay…

“Em có bao giờ nghĩ xem, nếu Vương Tị biết sự thật, anh ấy sẽ phản ứng thế nào không?”

“Anh ấy là một đứa trẻ tốt… Em sẽ không để anh ấy biết đâu.” Trong bóng tối, Kim Nhi lắc đầu; sau đó mới nhớ ra rằng Tiểu Chi không thể nhìn thấy, liền nhếch mép cười.

“Vương Tị là một đứa trẻ được nuông chiều quá mức… Em làm như vậy cũng là vì tốt cho anh ấy mà thôi.” Kim Nhi nói với giọng đầy tin chắc, “Chị gái, nhìn này… bây giờ anh ấy đã trở nên tốt bụng và ngoan ngoãn rồi đấy phải không?”

Tiểu Chi chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý và không biết phải trả lời thế nào.

“Trẻ con vốn dĩ là những người tốt b

**“**

  Tiểu Chi không thể nói ra lời nào; cô cảm thấy cổ họng mình bị Cẩm Nhi siết chặt đến nỗi không thể thở được.

  “Ha ha, chỉ là đùa thôi mà.” Thấy vẻ mặt của Tiểu Chi, Cẩm Nhi lại cười và quay người tắt đèn đi, “Cha mẹ em vẫn rất khỏe mạnh, chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra đâu.”

  “…Ngủ đi.” Tiểu Chi lăn người lại và nhẹ nhàng che đầu bằng chăn.

  Cẩm Nhi vẫn là đứa trẻ luôn muốn trả thù, nhưng giờ đây cô đã hiểu rõ ai mới là người mình thực sự nên trả thù.

——

  Ngày hôm sau, Tiểu Chi dậy sớm và nhờ Xiu Trúc đưa Cẩm Nhi cùng Vương Tĩ về nhà.

  Khi chia tay, Cẩm Nhi nắm tay Vương Tĩ và cam đoan với Tiểu Chi rằng mình sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt. Đó là Vương Tĩ, chứ không phải em trai mình.

  Tiểu Chi hiểu ý của cô ấy và mỉm cười tiễn họ ra cửa. Cho đến khi Xiu Trúc đưa họ khuất khỏi tầm mắt, cô mới thì thầm rằng mình không còn oán hận nữa.

  Thực ra, cô cũng không có lý do gì để oán hận Cẩm Nhi cả. Giống như câu nói nổi tiếng của ông Lỗ Tấn: “Nỗi buồn trên thế giới này không giống nhau; chỉ có người ta mới cảm thấy ồn ào mà thôi.” Nếu không đặt mình vào vị trí của người khác, cô mãi mãi không thể hiểu được nỗi hận sâu sắc và nỗi buồn lớn lao của Cẩm Nhi.

  Và kết quả hiện tại dường như cũng là kết quả tốt nhất có thể.

  Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ; thời gian trôi qua nhanh chóng, và quán rượu Ngọc Lai cũng dần dần thu hút được nhiều khách hàng nhờ vào loại trà sữa độc đáo và món cá hấp nước.

  Một ngày nọ, khi trời vẫn chưa sáng, Tiểu Chi bị tiếng gõ cửa mạnh mẽ của Bạch Giản đánh thức.

  Mở cửa trong lúc mắt còn mơ màng, Tiểu Chi chưa kịp hỏi lý do thì Bạch Giản đã nói trước: “Chủ quán Ư, chẳng lẽ bà quên hôm nay là ngày gì rồi sao??”

  “À?” Một nửa linh hồn của Tiểu Chi vẫn còn nằm trong chăn.

  “Còn năm ngày nữa thôi, kỳ thi hương sẽ bắt đầu!” Bạch Giản tỏ vẻ lo lắng.

  “Ồ, đúng rồi.” Tiểu Chi gật đầu, hóa ra là vì chuyện này. Cô uể oải ngáp một cái và không hề quan tâm đến sự lo lắng của Bạch Giản, “Không phải còn năm ngày nữa sao?”

  “Đúng vậy,” Bạch Giản nói lạnh lùng, “Nhưng kỳ thi hương không được tổ chức ở Yán Lăng đâu. Anh Triệu sắp lên đường đến thị trấn An Lục rồi.”

  “Gì cơ?!” Nửa linh hồn còn lại của Tiểu Chi lập tức tỉnh táo hẳn, “Anh Triệu