Hậu quả của việc uống rượu quá mức…

Khi Zhao Yu tỉnh dậy trên giường nhà mình, đầu óc anh vẫn còn choáng váng. Anh luôn kiềm chế bản thân và tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt; không chỉ là không uống rượu ở nơi công cộng, mà ngay cả việc uống rượu trong gia đình cũng hiếm khi xảy ra.

Quần áo vẫn là bộ của hôm qua. Zhao Yu vuốt ve mái tóc của mình, đi đến bàn học – trên đó vẫn còn bộ sách cổ mà anh đã đọc trước khi ra khỏi nhà hôm qua, và vẫn ở trang mà anh đã mở lúc đó.

Zhao Yu đứng đó một lúc lâu, rồi mới đóng cuốn sách lại. Anh nhìn chằm chằm vào cái bút mực đặt trên kệ sách, rồi bất chợt thở dài.

Ba năm… Kỳ thi khoa cử hàng ba năm sắp bắt đầu rồi. Về lý thuyết, anh nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng; không có gì có thể làm anh mất tập trung được. Nhưng… Nếu lần đầu tiên gặp cô gái Qiao Zhi chỉ là một sự tình cờ, lần thứ hai đưa cho cô ấy những bản thảo chữ là vì lo lắng cho cuộc sống của cô ấy, thì lần này thì sao?

Rõ ràng chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường trên đường phố, nhưng anh lại không thể kiểm soát bản thân mình và liên tưởng đến tên cô ấy. Dù biết rằng cô ấy muốn cắt đứt mọi mối liên hệ với quá khứ, bao gồm cả anh, anh vẫn quyết định đến gặp cô ấy… Mặc dù lúc đó, anh hoàn toàn không chắc liệu những gì mình nghe được có thật hay không.

Người luôn coi trọng “Tứ Thư Ngũ Kinh”, tuân thủ các quy tắc về lễ nghĩa, âm nhạc, võ thuật và toán học như Zhao Yu, bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ… Không hiểu tại sao hôm qua mình lại quyết định đến quán rượu, để tiếp cận với hy vọng mong manh ấy.

Hôm qua, khi anh nhìn thấy Qiao Zhi giữa đám đông ồn ào, niềm vui bất chợt trào dâng trong lòng anh khiến anh cảm thấy sợ hãi. Từ nhỏ đến lớn, dù cha mẹ anh đã qua đời vì lý do đó, anh vẫn luôn bình tĩnh… Hoặc nói đúng hơn là lạnh lùng; trong đầu anh, chỉ còn lại những cuốn sách lạnh lẽo mà thôi.

Lúc đó, người bảo mẫu đã ôm chặt tai anh, khóc lóc thầm thì thầm, và ôm anh chạy trên con đường núi. Nhưng anh vẫn nghe thấy… Tiếng hét của kẻ hành quyết, tiếng lạnh lùng của đám đông, tiếng kêu thương cuối cùng của cha mẹ mình và máu nóng của họ bay lên trời…

Anh nắm chặt nắm tay, chôn đầu sâu vào vòng tay người bảo mẫu. Người bảo mẫu nghĩ rằng anh đang khóc, nên càng ôm chặt anh hơn… Nhưng thực ra, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng… Chỉ còn vang vọng những câu trong “Trung Dung” mà cha anh đã dạy anh vài ngày trước:

“

Họ đã làm như vậy, cũng yêu cầu Zhao Yu phải làm như vậy, vậy tại sao cuối cùng lại rơi vào hoàn cảnh như thế này? Lúc đó, Zhao Yu không hiểu; anh chỉ biết lặp đi lặp lại việc tuân theo nguyên tắc trung dung, nhớ lại nụ cười nhẹ nhàng và ánh mắt dịu dàng của cha khi dạy anh học, cũng như khuôn mặt tươi cười của mẹ khi ngồi bên cạnh, nhìn họ học sách.

Sau đó, người giúp việc đã đưa anh chạy trốn đến Yán Líng, mua cho anh một căn nhà nhỏ, và đem tất cả những gì mình mang theo để giao cho anh.

Bút, mực, đá mài… ba trong số bốn bảo vật của người học giả.

Đó là những thứ duy nhất mà người giúp việc có thể mang theo cùng với tiền bạc. Người giúp việc vuốt đầu anh, dặn anh phải học hành chăm chỉ; từ nay về sau, bà sẽ cố gắng nuôi dưỡng anh, để anh có thể học hành thành tài, không làm thất vọng lòng mong đợi của gia chủ.

Bà nói rằng, chỉ khi anh trở nên thành đạt, giữ chức vụ quan trọng, anh mới có thể minh oan cho cha mẹ mình. Anh đã lấy họ của người giúp việc là họ Zhao; từ đó trở đi, cậu bé con nhà giàu được mọi người ngưỡng mộ ấy đã biến mất, và chỉ còn lại một Zhao Yu – người luôn chăm chỉ học tập ở Yán Líng mà thôi.

Người giúp việc chẳng biết gì cả, không biết chữ; sau khi tan ca ở xưởng nhuộm, bà lại đến hiệu sách để chọn sách cho anh. Thường xuyên, bà bị lừa đảo; có một lần, bà đưa cho anh một cuốn sách màu xanh nhạt, bí mật nói rằng đó là ân huệ của chủ hiệu sách, chứa đựng những điểm quan trọng của kỳ thi hương này.

Zhao Yu không biết phải cười hay khóc khi nhận lấy cuốn sách ấy; chỉ sau khi đọc trang đầu tiên, anh mới nhận ra rằng mình đã bị lừa – toàn là những từ ngữ vô nghĩa và những bài thơ cổ hủ. Nhưng nhìn thấy ánh mắt hy vọng và vẻ mệt mỏi của người giúp việc, anh không thể nói gì được, chỉ cúi đầu và nhẹ nhàng hứa sẽ dùng cuốn sách đó để ôn tập kỹ lưỡng.

Người giúp việc liền mỉm cười mãn nguyện, thở phào nhẹ nhõm và thì thầm rằng khi cậu chủ nhỏ xuất hiện trên danh sách đỗ đạt, bà sẽ yên tâm đi gặp gia chủ.

Lúc đó, Zhao Yu chưa có khả năng đọc suy nghĩ của người khác; anh chỉ là một đứa trẻ chăm chỉ học tập mà thôi. Trước đây, khi còn có cha mẹ bên cạnh, mọi thứ đều ổn thỏa; nhưng sau khi gia đình suy tàn và phải chạy trốn đến Yán Líng, anh chỉ biết tập trung vào việc học, và cũng không nhận ra được nỗi buồn và đau khổ thoáng qua trong ánh mắt người giúp việc.

Anh chỉ cam đoan rằng lần này, anh chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi hương; khi trở về với kết quả đỗ đạt, đó sẽ là lúc anh có th

Vào thời điểm đó, anh ấy hoàn toàn tập trung vào việc học, chỉ mong có thể thi đỗ và đạt được một danh vị, vì vậy không mấy quan tâm đến những chuyện xung quanh. Khi phát hiện ra người giúp việc của mình nằm liệt giường, thì đã đến lúc anh ấy cần phải lên đường đi thi rồi.

Dù gọi bao nhiêu lần cũng không ai trả lời, anh ấy lập tức hoảng sợ và vội vàng chạy đến phòng khám để gọi thầy thuốc. Sau khi được kiểm tra, Zhao Yu mới biết rằng trong suốt những năm qua, người giúp việc của mình đã vất vả làm việc để nuôi anh ăn học, để mua những cuốn sách được coi là “bí kíp thành công” đó, đến nỗi cơ thể cô ấy gần như kiệt sức. Cô ấy thường xuyên ngất xỉu khi làm việc trong xưởng nhuộm, và một lần thậm chí còn ngã xuống chum nhuộm, sau đó mới bị chủ xưởng sa thải.

Thầy thuốc nói rằng, để chữa khỏi bệnh của cô ấy, việc này vừa đơn giản vừa phức tạp. Chỉ cần cô ấy được chăm sóc cẩn thận và dùng những loại thuốc không quá đắt tiền, thì trong vài tháng là có thể hồi phục. Tuy nhiên, cô ấy không được phép tiếp tục chịu đựng khổ sở nữa; nơi làm việc trong xưởng nhuộm như vậy thực sự không thể tiếp tục được nữa.

Zhao Yu gật đầu đồng ý, sau khi nhận được phác đồ thuốc thì muốn đi lấy thuốc về, nhưng lại phát hiện ra rằng trong nhà họ không còn nhiều bạc nữa; tất cả số bạc đều đã được dùng để mua sách cho anh ăn học. Vật chất có thể mất đi, nhưng con người vẫn còn sống. Anh ấy muốn đem bán bút mài và bút để lấy tiền, nhưng người giúp việc của mình đã kiên quyết ngăn cản, nói rằng đó là những thứ cuối cùng mà bà chủ nhà đã để lại cho anh ấy. Nếu anh ấy đem bán chúng để chữa bệnh cho cô ấy, thì dù cô ấy có chết đi, cô ấy cũng không dám đối mặt với bà chủ nhà.

Đành phải từ bỏ ý định đó, người giúp việc của anh ấy nằm trên giường, ánh mắt mờ đục nhưng vẫn cười, nói rằng khi anh ấy thi đỗ rồi trở về, cô ấy vẫn có thể chờ đợi. Zhao Yu gật đầu, nhưng ánh mắt anh ấy vẫn luôn dán chặt vào cuốn sách được coi là “bí kíp thành công” kia. Lần đầu tiên trong đời, anh ấy đã nói dối người thân mình yêu quý.

Kỳ thi hương chỉ diễn ra mỗi ba năm một lần; sau năm nay vẫn còn ba năm nữa, nhưng người thân duy nhất còn lại của anh ấy chỉ còn người giúp việc này mà thôi. Mặt anh ấy đỏ bừng, lưỡi cũng nói lắp bắp, anh ấy thề sẽ thi đỗ, nhưng rồi lén lút lấy bút và mực đến tiệm cầm cố.

Sau khi lấy được thuốc về, Zhao Yu đã suy nghĩ rất kỹ về cách nó

May mắn thay, lúc đó người vú nuôi không có sức lực để nghiên cứu những điều này; khi thấy cậu bé trở về với khuôn mặt buồn bã, bà ấy liền biết rằng cậu ta đã không thi đỗ. Bà lo lắng liệu căn bệnh của mình có phải là nguyên nhân khiến Zhao Yu mất tập trung hay không. Zhao Yu cố gắng an ủi bà, hứa rằng ba năm sau chắc chắn sẽ thi đỗ và sẽ khiến bà vú nuôi được hưởng niềm vui.

Họ đã dùng rất nhiều thuốc và tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng tình trạng sức khỏe của bà vú nuôi vẫn không cải thiện như lời các thầy lang nói. Ban đầu, bà vú nuôi vẫn có thể đi lại bình thường, nhưng sau đó chỉ có thể nằm trên giường thở hổn hển, và cuối cùng thì không thể ngồi dậy được nữa, chỉ có thể nằm liên tục trên giường, lúc tỉnh lúc mơ hồ.

Anh ấy cầu nguyện cho bà vú nuôi ngày đêm, hy vọng rằng ngày mai bà sẽ khỏe lại và có thể ngồi dậy từ giường. Nhưng điều kỳ diệu mà anh ấy mong đợi mãi không xảy ra; tình trạng sức khỏe của bà vú nuôi ngày càng xấu đi, và cuối cùng bà chỉ còn biết nằm liên tục trong trạng thái hôn mê, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo trong vài khoảnh khắc.

Ba năm trôi qua nhanh chóng, như chớp mắt, nhưng bà vú nuôi cuối cùng cũng không sống đến năm thứ ba, và không thể chứng kiến cảnh con trai mà bà đã dành hết tâm huyết để nuôi dưỡng đỗ đạt.

Khi gặp Qiao Zhi, bà vú nuôi mới mất được chưa đầy một tháng. Hôm đó, khi anh ấy trở về từ nghĩa trang của bà, đầu óc anh ấy đang mơ màng suy nghĩ về những việc khác, nên không chú ý đến việc mình đã va vào một người phụ nữ. Khi nhận ra đó là một cô gái và tay mình đang đặt trên mông cô ấy, anh ấy lập tức tỉnh táo lại và bỏ chạy về nhà.

Về đến nhà, anh ấy mới bất ngờ nhận ra mình đã làm gì trên đường phố, và điều đó có thể gây ra bao nhiêu phiền toái cho người phụ nữ lạ mặt đó. Anh ấy định quay lại xin lỗi và đưa cho cô ấy một ít bạc để bù đắp, nhưng khi đến con phố đó, trước khi kịp hỏi thông tin về nơi ở của cô gái, những người phụ nữ đồn đại đã tiết lộ hết mọi thông tin về gia đình cô ấy.

Nghe kể về quá trình bệnh tật của chồng Qiao Zhi, Zhao Yu bỗng nhiên nhớ đến bà vú nuôi của mình. Hình ảnh bà vú nuôi khi đang ốm yếu dần dần trùng hợp với hình ảnh của người phụ nữ bất hạnh mà anh ấy đã va phải. Anh ấy vội vàng về nhà, lấy chiếc bút mài duy nhất còn sót lại và mang đến cho Qiao Zhi. Có lẽ là để báo đáp ân huệ chưa được trả ơn, hoặc chỉ đơn giản là để xin lỗi, anh ấy đã ngồi bên lề đường và đưa chiếc bút mài đó