Lúc này, căn phòng chìm trong một sự im lặng kỳ lạ, đầy căng thẳng. Tiểu Chi đứng lạnh lùng ở bên kia chiếc bàn; trên nền nhà là những mảnh cốc vỡ, rượu trong vắt đã rơi khắp nơi. Cô thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông bụng phệ đối diện và nói từng tiếng một: “Thưa ông Đoạn, xin hãy tự chủ mình.”

Thanh Nguyệt được cô giấu chặt phía sau lưng, khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt chưa khô.

Người đàn ông bụng phệ… Bây giờ phải gọi ông ta là ông Đoạn. Trông ông ta vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, dễ mến như trước. Ông ta ngả người ra sau, tay gõ liên hồi vào tay vịn ghế; đôi lỗ mũi to của ông ta hướng thẳng về phía Tiểu Chi: “Chủ quán ơi, chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé thôi mà… Tôi chỉ muốn cô ấy đi ăn cùng tôi thôi, có gì phải phiền lòng chủ quán chứ?”

“Đừng tự xưng là ‘tôi’ nữa, nghe thật buồn nôn.” Tiểu Chi nghiêng đầu sang một bên, nắm chặt tay Thanh Nguyệt: “Ông Đoạn không phải là một thương nhân sao? Tại sao lại giả vờ là người học giả để tỏ vẻ cao thượng ở đây?”

Ông Đoạn đang định nói thêm điều gì đó thì bất ngờ nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên.

“Ai vậy?” Tiểu Chi thở phào nhẹ nhõm, kéo tay áo Thanh Nguyệt, bảo cô đi mở cửa. “Khoan đã, tôi sẽ đến ngay.”

Triệu Dục đã đứng ở cửa khoảng một lúc rồi. Anh ta luôn do dự, lén lút nghe lỏm từ góc tường cho đến khi nghe thấy giọng nói của Tiểu Chi mới hoảng loạn. Anh ta đẩy cửa nhưng cửa không hề chuyển động. Khi đang bối rối, anh ta chợt nhớ ra có thể gõ cửa trước để cảnh báo người bên trong.

Đây là lần đầu tiên Triệu Dục làm việc như vậy. May mắn thay, từ bên trong dần vang lên tiếng bước chân, sau đó là tiếng mắng ngắn gọn của một người phụ nữ lạ, tiếng động lách cách vang lên, ổ khóa trên cửa được mở ra và cuối cùng cửa cũng mở.

Trước mắt anh ta là một cô gái lạ đang rơi nước mắt. Triệu Dục mỉm cười với cô ấy, rồi vội vàng nhìn quanh căn phòng.

Nhận ra đó là Triệu Dục, Tiểu Chi thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười biết ơn: “Tại sao công tử Triệu lại đến đây vậy? Nhưng bạn đến đúng lúc lắm, hãy cùng tôi đưa Thanh Nguyệt ra ngoài nhé.” Nói xong, cô gật đầu, đi qua bên cạnh ông Đoạn và nói: “Thưa ông Đoạn, xin lỗi vì đã làm phiền ông… Chúc ông ăn uống ngon miệng!”

Triệu Dục nhìn quanh mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông Đoạn vẫn đang nắm chặt một cái cốc rượ

Nói xong, cô ấy liền rời đi và đóng cửa lại. Gần như ngay lập tức sau khi anh ta đóng cửa, một cái bát sứ bay về phía cô ấy theo hướng gió, đập mạnh vào cánh cửa và tạo ra tiếng động khá lớn.

Lúc đó, Zhao Yu đang mải suy nghĩ về cuộc cãi vã vừa rồi nên không để ý và bất ngờ giật mình. Anh ta quay đầu nhìn về phía Qing Yue và Qiao Zhi.

Qiao Zhi nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ, không lâu sau đó cô ấy cũng hạ mắt xuống; còn người hầu gái tên Qing Yue bên cạnh cô ấy cũng chỉ im lặng cúi đầu khóc.

“Anh Zhao…” Qiao Zhi chào anh ta bằng cách chắp tay, thở dài nhẹ nhàng, “Thật không ngờ, anh đã cứu tôi hai lần… Lần này, tôi thực sự rất biết ơn anh.”

Zhao Yu nhìn cô ấy một cách bối rối.

“Chúng ta về nói tiếp đi.” Nhận thấy vẻ mặt không hiểu của Zhao Yu, Qiao Zhi không giải thích thêm, mà đi về phía căn phòng của anh ta. “Tôi đã nhờ người phục vụ tìm cho anh một căn phòng mang phong cách truyền thống, không biết anh có thích không?”

Khi mở cửa ra, họ thấy món ăn đã được chuẩn bị gần xong. Người phục vụ đã dẫn anh ta đến đây trước đó đang đứng bên cạnh bàn; khi thấy anh ta vào, anh ta vội vàng nói: “Thưa khách, sao ông đi vệ sinh lâu thế nhỉ? Món ăn sắp được dọn ra rồi đây!”

Nhận thấy Qiao Zhi và Qing Yue theo sau anh ta vào, ánh mắt của người phục vụ sáng lên như tia chớp, liếc nhìn họ ba người qua lại, rồi cười nói: “Hóa ra là các ngài đi tìm chủ nhân và cô Qing Yue phải không? Vậy thì tôi không làm phiền các ngài nữa.”

Zhao Yu mở miệng, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của người phục vụ, có vẻ như anh ta đã hiểu lầm điều gì đó… Nhưng anh ta không biết phải giải thích thế nào cho rõ ràng. Đúng lúc anh ta định nhờ Qiao Zhi giúp đỡ, người phục vụ đã cúi đầu rời đi và cẩn thận đóng cửa lại sau lưng họ.

Qiao Zhi cũng cảm thấy hơi bối rối; cô không thể nhìn thấy biểu cảm của người phục vụ khi anh ta rời đi, nhưng cô thì thấy rõ ràng: người phục vụ đã nháy mắt và gửi cho cô những tín hiệu khá mập mờ… Dù là người mù cũng có thể hiểu được anh ta đang nghĩ gì.

Khi tuyển dụng người phục vụ, cô chỉ muốn tuyển những người nói chuyện linh hoạt và làm việc nhanh nhẹn… Ai ngờ đâu, người con trai này lại có một trái tim ham tò mò và óc tưởng tượng phong phú đến thế…

Cô mở cửa ra lại, định dẫn Qing Yue trở về phòng trước, nhưng lại nhận thấy Zhao Yu dường như vẫn còn điều gì đó muốn nói.

“Anh Zhao? Công tử Zhao?” Qiao Zhi vẫy tay, hỏi: “Anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Zhao Yu g

“Thanh Nguyệt ơi, để anh đưa em về trước nhé.” Không khó để hiểu ý của Triệu Dụ, “Anh Triệu, anh ngồi đợi một lát đi, để em đưa cô ấy về. Cô ấy vừa trải qua chuyện gì đó, nếu để cô ấy đi một mình thì anh không yên tâm đâu.”

“Không sao đâu, cô ạ.” Thanh Nguyệt cắn môi lắc đầu, “Em tự mình về được mà, anh và công tử Triệu hãy tiếp tục nói chuyện đi.”

“Nói chuyện gì nhỉ?” Tiểu Chi cười nói, “Để em đưa các bạn xuống tìm Thu Nguyệt đã, sau đó sẽ đưa các bạn trở lại phòng. Ngoài việc là những người hầu của em, các bạn còn là những người bạn quan trọng nhất của em nữa; làm sao em có thể yên tâm để các bạn đi một mình được?”

“Công tử Triệu ơi,” Tiểu Chi cúi đầu chào, “Anh đợi em ở đây một lát nhé, em sẽ quay lại ngay thôi.”

Sau khi đưa Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt trở về phòng, Tiểu Chi xoa má, thở dài nhẹ rồi mở cửa ra. Quả nhiên, Triệu Dụ vẫn đang ngồi bên bàn, tay cầm một cuốn sách. Khi thấy cô ấy vào, anh ngẩng đầu cười, đứng dậy và đặt cuốn sách trở lại kệ.

Món ăn trên bàn, Triệu Dụ chẳng hề động tới, rõ ràng là đang đợi cô ấy cùng ăn. Tiểu Chi cười, lấy đôi đũa ngồi đối diện Triệu Dụ: “Anh Triệu muốn nói gì với em vậy?”

“Trước đây, anh nghe thấy một số tin đồn về em ở nơi làm việc.” Đến lúc phải nói ra, Triệu Dụ lại cảm thấy e ngại, bởi vì những gì anh muốn nói không hề hay ho chút nào, “Có vẻ như nhà hàng này của em đã làm phiền đến một số người quyền lực… Họ cho rằng một người phụ nữ góa chồng không nên xuất hiện trước mặt mọi người… Họ muốn…”

“Muốn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để loại bỏ em, đúng không?” Tiểu Chi cười lạnh, giọng nói đầy chế giễu, “Chỉ vì em là một người góa chồng à?”

Triệu Dụ cảm thấy từ “góa chồng” có vẻ gì đó khó chịu; anh cầm đôi đũa và gắng gượng chọc một miếng đậu phụ: “À… Cô Yú, đừng giận nhé. Anh chỉ nghe thấy vài người trên đường nói chuyện thôi, có lẽ không phải sự thật đâu.” Đặt đôi đũa xuống, Triệu Dụ nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn cảm thấy cần phải nói với em. Họ nói rằng vì em là một người phụ nữ yếu đuối, nên không thể quản lý được nhà hàng này… Chỉ cần… chỉ cần buộc em và những người xung quanh em phải…”

Anh đỏ mặt, lắp bắp mãi mới nói ra được: “Chỉ cần buộc em và những người xung quanh em phải… tuân theo những điều họ đặt ra, nhà hàng này sẽ thuộc về họ ngay lập tức.” Hít một hơi thật sâu, anh tiếp tục nói một cách rành

“Cô Nguyễn ạ?” Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của Tiểu Chi, Triệu Dụ có chút lo lắng.

Tiểu Chi lắc đầu, vô thức xoay chiếc ly trên bàn; những lời nói tục tĩu vừa rồi của Triệu Dụ khiến cô nhớ lại những lần bị chỉ trích dữ dội trước đây, cũng giống như vậy – những tin nhắn riêng đều đầy những từ ngữ không đứng đắn.

Thời đại đã thay đổi, xác thân đã thay đổi, danh tính cũng thay đổi… Chỉ vì cô là một góa phụ, thì việc mở quán ăn để kiếm sống cũng không được sao?

Người góa phụ, có phải phải chết sao? Khi người đàn ông qua đời, họ cũng phải đi theo anh ta sao?

Người nổi tiếng, có phải luôn phải chịu đựng mọi sự chỉ trích tiêu cực từ công chúng, không thể phản biện gì cả, và bị công ty bỏ rơi ngay lập tức sao?

Lại một lần nữa, cô cảm thấy mình hoang mang.

Cho đến khi Triệu Dụ gọi cô lần nữa, cô mới bừng tỉnh, mỉm cười xin lỗi rồi gắp thêm một miếng thịt bò vào bát: “Những gì bạn vừa nghe không sai đâu. Thực ra, những kẻ đó đã đến rồi; ông Đoạn mà bạn vừa thấy bước vào đó, chính là một trong số những kẻ đó.”

Tiểu Chi rót rượu cho ông ta, sau đó rót cho mình một ly, nhấp một ngụm nhỏ rồi bắt đầu kể cho Triệu Dụ nghe về những gì vừa xảy ra.

Ông Đoạn đó không phải là một kẻ tỏ vẻ thanh lịch nhưng thực chất là một kẻ tục tĩu; ông ta là chủ của một quán ăn lớn ở thành phố Yán Lăng. Ông ta cố tình giả vờ như vậy để làm giảm sự cảnh giác của họ, rồi lại đặt hàng rất nhiều món ăn như một kẻ giàu có.

Khi tất cả món ăn đã được mang lên, ông ta bắt đầu phàn nàn khắp nơi. Lúc đó cửa hàng đang rất bận rộn, các nhân viên phục vụ đều bận rộn không kịp nghỉ ngơi; may mắn thay, Thanh Nguyệt đang rảnh rỗi, nên được gọi đến giúp đỡ.

Khi vào trong, cô ấy liền bị mắng nhiếc; bên cạnh ông Đoạn có một tên đầy lời lẽ ác ý, từ việc trang trí phòng ăn cho đến hương vị và cách bày trí món ăn, tên đó đều chỉ trích tất cả. Ban đầu, Thanh Nguyệt vẫn cố gắng mỉm cười và nhớ lời dạy của Tiểu Chi: “Khách hàng chính là thượng đế”, nhưng dù là con thỏ cũng có lúc nổi giận, huống chi là Thanh Nguyệt.

Tên đó càng mắng càng tục tĩu, cuối cùng thậm chí còn bắt đầu ám chỉ đến Thanh Nguyệt. Không chịu đựng được nữa, Thanh Nguyệt đã phản bác lại, nhưng lại bị tên đó lợi dụng làm cái cớ để mắng cô càng thêm dữ dội.

Lúc đó, ông Đoạn vẫn chưa bỏ đi vẻ ngoài giả tạo của mình; ông ta nghe tên đó mắng một