“Quý khách hãy chờ một lát!” Trong lòng, Tiểu Chi đếm đến ba, rồi thật sự nghe thấy giọng nói run rẩy của đầu bếp Phương vang lên phía sau. Quay đầu lại, cô thấy khuôn mặt đầy lo lắng của ông ấy như những quả cà tím bị sương giá làm héo úa vậy. “Với mức giá này…” Ông ấy cắn răng quyết tâm, giọng nói vang lên trong không khí, “vẫn có thể thương lượng được.”

Tiểu Chi kiêu đàng giữ lại bước chân, đứng trên ngưỡng cửa, quay đầu lại với ánh mắt bình tĩnh.

Thấy Tiểu Chi dường như không hề muốn ở lại, đầu bếp Phương liếc nhìn người phục vụ bên cạnh, rồi tiếp tục giảm giá: “Năm trăm lượng, không thể thấp hơn được nữa!”

Tiểu Chi thở dài buồn bã, bước chân đặt trên ngưỡng cửa lại tiếp tục bước ra ngoài, ngước nhìn bầu trời với góc độ buồn bã: “Ôi, thật là đáng thương cho một người phụ nữ như tôi… Tiền bạc trên người thực sự…” Cô lắc đầu, tỏ vẻ muốn ra ngoài, “Có lẽ nên đi xem nhà khác thử.”

“Quý khách hãy chờ một lát nữa!” Giọng nói yếu ớt của đầu bếp Phương vang lên từ phía sau. Cô dừng bước lại, hơi nghiêng đầu để cho thấy mình đang lắng nghe. Sau vài giây, đầu bếp Phương mới tiếp tục nói: “Hay là… quý khách hãy nói ra mức giá mà quý khách mong muốn. Nếu chúng tôi chấp nhận được, tôi sẽ bán ngay!”

“Thật sao?” Tiểu Chi quay đầu lại, giọng nói kiềm chế: “Mức giá của tôi có lẽ hơi thấp một chút.”

“Không sao đâu, quý khách cứ nói đi.” Đầu bếp Phương tỏ vẻ đau khổ, đặt tay lên ngực, như thể ngay lập tức sẽ ngã xuống vì bệnh tật.

“Hai trăm lượng.” Tiểu Chi thở dài: “À, nhà tôi ở xa, chỉ có số tiền này thôi.”

Ánh mắt đầu bếp Phương run rẩy, đôi môi cũng run rẩy; ông nhìn Tiểu Chi một lúc lâu, rồi mới run rẩy giơ lên ba ngón tay: “Ba trăm năm mươi lượng thôi, quý cô ơi, không thể thấp hơn được nữa.”

“Ba trăm hai mươi lượng thì sao?” Tiểu Chi lắc đầu, vẻ mặt như không quan tâm gì cả, dường như đã đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật diễn xuất trong đời mình: “Nếu không được thì thôi.” Cô rút ánh mắt lại, nhìn ra ngoài.

“Được thôi.” Một lúc sau, giọng nói yếu ớt của đầu bếp Phương mới vang lên: “Đã thỏa thuận xong.”

Cuối cùng, Tiểu Chi mới hài lòng quay người lại, ngồi xuống chỗ cũ, chờ đợi những công việc tiếp theo cần thực hiện.

Đầu bếp Phương đặt giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà lên bên cạnh bàn, sau đó giải thích sơ qua về các yêu cầu liên quan đến việc thay đổi chủ sở hữu nhà, rồi cùng người phục vụ lên lầu lấy giấy chứ

Trong lúc đầu bếp Phương và người phục vụ đi lên lầu lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, Bạch Giản liên tục nhìn Châu Chi bằng ánh mắt kỳ lạ. Cảm thấy phiền lòng trước ánh mắt đó, Châu Chi lắc lắc tấm giấy chứng nhận trong tay và nói: “Anh hùng Bạch, anh đã tỉnh rồi à? Đang nhìn cái gì vậy?”

“Chỉ là…”, Bạch Giản nuốt nước bọt rồi đưa ánh mắt xuống chiếc bàn, “Người đầu bếp và người phục vụ kia thật là khổ.”

“Ôi, không sống trong gia đình thì mới không biết giá trị của từng thứ đấy ạ.” Châu Chi thở dài. “Khi ra ngoài, cần tiết kiệm thì phải tiết kiệm thôi, anh hùng Bạch.”

Bạch Giản cũng thở dài, ôm lấy cốc trà và không nói thêm gì nữa, trông có vẻ bị Châu Chi làm cho ngạc nhiên.

“Hãy trân trọng những ngày bạn có thể tiêu xài thoải mái này đi,” Châu Chi lặng lẽ rơi nước mắt. “Đến khi thực sự không còn tiền nữa, bạn sẽ hiểu được tầm quan trọng của việc mặc cả đấy.”

Sau khi lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu đất trở về, đầu bếp Phương nhìn vào bầu trời bên ngoài và đề nghị rằng ngày mai sẽ tiếp tục thủ tục, còn hôm nay thì nghỉ ngơi tại đây. Cuối cùng, ông còn đùa rằng chàng trai và phu nhân có thể trải nghiệm sự “tuyệt vời” của chiếc giường đó sớm hơn.

“Không cần đâu!” Châu Chi và Bạch Giản đồng loạt lắc đầu. “Chúng tôi đã thuê phòng ở nhà trọ rồi.”

Một lát sau, Bạch Giản nói một cách u ám:

“À…” Người phục vụ kéo dài giọng nói, “Vậy thì chúng tôi sẽ không ở lại lâu nữa. Nhưng chúng tôi có một lời xin thiện chí…” Nói xong, anh ta cúi đầu chào và hỏi: “Xin chủ quán, liệu chúng tôi có thể tiếp tục làm việc ở nhà hàng này không ạ?”

Cái từ “chủ quán” này khiến Châu Chi rất hài lòng… Nhưng nếu hai người này muốn tiếp tục làm việc ở đây thì có vẻ khó thành công lắm.

Nhận thấy Châu Chi im lặng suy nghĩ, người phục vụ lập tức thay đổi biểu cảm, trông như sắp khóc, và nói rằng ông ta có một bà mẹ già tám mươi tuổi và vài đứa con còn nhỏ đang cần được nuôi dưỡng; nếu không thể tiếp tục làm việc này, cả gia đình ông ta sẽ chết đói trên đường phố.

Châu Chi nhướng mày, có vẻ bất đắc dĩ: “Ba trăm lượng bạc của tôi, chẳng phải đã chia cho các bạn sao? Số tiền đó còn nhiều hơn cả tiền lương mà các bạn nhận được ở đây đấy!”

“Ừm… Có vẻ là vậy.” Người phục vụ ngừng khóc một lát rồi tiếp tục nói: “Nhưng chúng tôi cũng không thể tiêu hết tiền mãi được chứ? Rồi sẽ đến lúc tiền h

“Đúng không, Lão Phương?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Đầu bếp Phương vừa ngạc nhiên vừa vui mừng gật đầu, “Tôi đã biết nấu ăn rồi đấy! Hôm nay tôi chỉ có thể đi mua thực phẩm cho cô thôi, nhưng đó là vì nhà chúng ta thiếu thứ này thiếu thứ kia phải không? Ngày mai khi mọi thủ tục hoàn tất và đồ dùng được chuẩn bị xong, tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho cô đấy!”

Hai người cùng nhìn Chỉa Chi với ánh mắt long lanh; cô ấy cảm thấy ngại ngùng và nuốt ngụm một ngụm trà, sau đó liếc nhìn người phục vụ trong quán: “Đầu tiên, và cũng là điều quan trọng nhất, các bạn phải thay đổi cách đối xử với khách hàng… Ý tôi là, phải thay đổi thái độ của các bạn đối với khách hàng!”

Người phục vụ nhớ lại thái độ lờ đờ của mình trước đây và cúi đầu xấu hổ.

Chỉa Chi tiếp tục nói: “Điều thứ hai là phải giữ vệ sinh trong quán cho sạch sẽ! Chỉ khi quán sạch sẽ thì khách hàng mới cảm thấy thoải mái và như đang ở nhà mình!”

Đầu bếp Phương cũng gật đầu và cam đoan sẽ bắt đầu ngay lập tức.

“Và còn điều thứ ba nữa!” Cô ấy vẫy ba ngón tay, “Khi khách hàng gọi món, không được nói rằng không có nguyên liệu, và nhất định phải chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cần thiết!”

“Được.” Đầu bếp Phương và người phục vụ nhìn nhau rồi cùng gật đầu, trông rất hài lòng.

“Ừm, gần như xong rồi.” Chỉa Chi hài lòng gật đầu và bổ sung thêm: “Về vấn đề vệ sinh, chúng ta sẽ cùng nhau lo liệu vào ngày mai sau khi hoàn thành mọi thủ tục.” Cô vỗ vai đầu bếp Phương, “Ý tôi là, chỉ khi làm việc cùng nhau thì mọi thứ mới hiệu quả nhất mà!”

Sau khi giải quyết xong vấn đề chọn địa điểm do Lý Vãng Sinh giao phó, Chỉa Chi cùng mọi người trở về khách sạn ban đầu để chuẩn bị cho ngày làm việc bận rộn tiếp theo.

Sáng hôm sau, Chỉa Chi dậy sớm, nhưng không ngờ rằng Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt còn dậy sớm hơn cô nữa; mọi thứ cần thiết để chải đầu đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

“Cô chủ, hôm nay là một ngày quan trọng đấy!” Thanh Nguyệt nói với vẻ hào hứng, “Không thể để cô chủ tự do chải đầu được nữa đâu.”

Thôi thì đành chịu thôi, Chỉa Chi ngồi xuống ghế chải đầu và để hai cô hầu gái chăm sóc mái tóc cho mình. Thực ra, kể từ lần trước khi họ xoa bóp chân cho cô trên xe ngựa, Chỉa Chi đã cảm thấy rằng, mặc dù chế độ thời cổ đại có phần tồi tệ và lỗi thời, nhưng cô vẫn chấp nhận điều đó… Mùi thơm này thật là tuyệt vời!

À, thời đại mà mọi thứ đều được chuẩn bị sẵn sàng cho mình thật là tuyệt vời!

Tiểu Chi đi theo sau đầu bếp Phương, phải xếp hàng khoảng một giờ đồng hồ mới đến lượt mình.

Vì Tiểu Chi không phải người dân của huyện Yán Líng, nên cô cần phải đến gặp quan chức chịu trách nhiệm về hộ khẩu để đăng ký tạm trú. Vị quan chức này có vẻ mặt hiền lành và đã nhẹ nhàng hỏi cô rằng muốn đăng ký vào danh sách khách hàng hay thương nhân.

Tiểu Chi trả lời rằng tất nhiên là muốn đăng ký thành thương nhân. Vị quan chức liền cầm bút lông cười và ghi lại thông tin cho cô.

Những thuật ngữ như “khách hàng” hay “thương nhân” nghe có vẻ xa lạ, nhưng thực ra chúng là những cách quản lý dân số trong thời cổ đại. Những người dân thường sống ở một thành phố khác trong thời gian từ sáu tháng trở lên sẽ được xếp vào danh sách khách hàng; hộ khẩu gốc của họ vẫn được giữ nguyên. Nếu họ mở cửa hàng tại đó và cửa hàng đủ lớn, họ có thể xin đăng ký thành thương nhân. Với danh tính này, họ có thể tham gia các cuộc họp do chính quyền tổ chức một cách hợp pháp, và thuế cũng sẽ được giảm bớt tương ứng.

Nhờ những ưu đãi về thuế và sự hỗ trợ từ các cuộc họp này, cùng với ý thức phục vụ tiên tiến mang tính hiện đại, Tiểu Chi rất tự tin về tương lai sự nghiệp của mình.

Sau khi hoàn tất việc đăng ký hộ khẩu, việc chuyển nhượng giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Vị quan chức phụ trách việc này đã soạn thảo hợp đồng, đọc lại một lần rồi mới giao cho họ.

Đầu bếp Phương và Tiểu Chi xem xét kỹ lưỡng, thấy không có vấn đề gì, liền in dấu tay lên hợp đồng.

Sau khi ký xong, vị quan chức lấy con dấu chính thức ra, thổi vào dấu tay bút lông chưa khô. Tiểu Chi lấy những tờ bạc đã chuẩn bị sẵn đưa cho vị quan chức; người này nhận lấy những tờ bạc và đưa cho đầu bếp Phương đang đứng đợi bên cạnh, đồng thời trả lại giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa cho Tiểu Chi.

Như vậy, quán rượu đã chính thức được chuyển nhượng. Đầu bếp Phương gấp những tờ bạc lại và cho vào áo lót, rồi vui vẻ cúi chào Tiểu Chi và nói: “Chúc chủ quán kinh doanh thuận lợi!” Một nhân viên phục vụ bên cạnh cũng bổ sung: “Hy vọng chủ quán sẽ sớm đưa chúng tôi đi kiếm nhiều tiền!”

Tiểu Chi bỗng nghĩ rằng ba trăm hai mươi lượng bạc có lẽ cũng hơi quá nhiều.

Trở về quán rượu, sau khi dọn dẹp sạch sẽ, Tiểu Chi ngồi xuống quầy và bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để cải tạo quán rượu, nhằm thay đổi tình hình hiện tại và thu hút nhiều khách hàng hơn.

“Anh hùng Bạch, anh nghĩ sao nếu tôi giữ nguyên quy tắc của chủ cũ, ở tầng trên mở một căn

“Ừm… Có vẻ như Qiao Zhi thực sự đang im lặng rồi.”

Thấy Qiao Zhi im lặng, Bạch Giản liền phát ra vài tiếng “tè tè”, sau đó gõ ngón tay vào mặt bàn. Mặc dù gõ vào bàn, nhưng Qiao Zhi cảm thấy như ngón tay ấy đang hướng thẳng về phía trán mình: “Trước đây khi thấy em và đầu bếp Phương tranh giành giá gay gắt như vậy, tôi cứ nghĩ em rất am hiểu chuyện này. Chính vì suy nghĩ của em mà ông chủ kia mới phá sản và bỏ trốn!”

Thấy Qiao Zhi vẫn tỏ vẻ mơ hồ, Bạch Giản lại tiếp tục giải thích: “Những kẻ văn nhân ấy đầy rẫy sự oán hận; các em chỉ biết họ yêu thích sự thanh lịch, nhưng có bao giờ nghĩ xem liệu những người ấy có thể chấp nhận được tiếng ồn ào ở tầng dưới không? Họ ngồi trong rèm cửa, từ từ thưởng thức trà và đọc thơ; còn ở tầng dưới, mọi người ăn thịt, la hét ồn ào… Em nghĩ điều đó hợp lý không?”

“Ừm, có vẻ là không hợp lý lắm…”

Thấy Qiao Zhi đã bắt đầu hiểu, Bạch Giản tiếp tục khuyên nhủ: “Tầng dưới ồn ào, tầng trên thanh lịch… Hai phong cách hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể hòa quyện được với nhau? Những người anh hùng ở tầng dưới, khi nhìn thấy những chiếc rèm mềm mại ở tầng trên, uống rượu, ăn thịt… liệu họ có cảm thấy mình thấp kém hơn không? Tại sao những kẻ văn nhân ấy lại có thể vào những căn phòng thanh lịch ở tầng trên được?”

“Ừm… Có vẻ như họ rất oán giận…”

Qiao Zhi nhìn Bạch Giản, cẩn thận hỏi: “Vậy theo anh Bạch, nếu chỉ chọn những người anh hùng ở tầng dưới thì sao? Liệu những căn phòng thanh lịch ở tầng trên có thể được thiết kế theo sở thích của họ không?”

Bạch Giản gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng với câu hỏi đó.