Nơi Vương Thị sống là căn phòng tốt nhất trong đạo quán Bạch Vân. Địa thế rộng mở, ngôi nhà thoáng đãng, rất thích hợp cho những người giàu có và rảnh rỗi như họ, để cùng gia đình đến vui chơi và thăm viếng.

Nhưng nếu gia đình không còn nữa thì sao? Vương Thị ngồi trên chiếc giường mềm mại, nở một nụ cười bi thảm. Anh ta đã do dự không ít khi phải kết thúc cuộc đời của vợ mình theo một cách gần như tàn nhẫn; trong khoảnh khắc đó, anh ta cũng từng nghĩ đến việc để cô ấy sống sót, nhưng cuối cùng vẫn tự tay siết cổ cô ấy.

Sau cơn giận dữ, là sự bình tĩnh kéo dài. Ngay lập tức sau khi vợ ông qua đời, anh ta đã suy nghĩ xong mọi việc cần làm tiếp theo: phải che giấu sự thật, phải dập tắt mọi lời đồn đại.

Bước đi này, bước đi khác, anh ta thực hiện mọi thứ một cách bình tĩnh, giấu đi tất cả những tia yêu thương và lòng hận thù sâu thẳm trong trái tim mình, không bao giờ để chúng lại xuất hiện trở lại.

Anh ta không còn quan tâm đến Vương Tị nữa; đối với anh ta lúc này, việc đứa bé ấy sống hay chết đã không còn quan trọng nữa. Nhưng khi nhớ lại những lần mình đã yêu thương đứa bé ấy, Vương Thị vẫn ra lệnh cho người hầu mang đồ ăn đến cho nó.

Vương Kim Nhi ngồi trên chiếc giường nhỏ không xa anh ta, lặng lẽ lắng nghe từng lệnh được đưa ra. Cô ôm đầu gối, đặt đầu lên đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mắt.

Trước đây, cô từng mong muốn được cha mình quan tâm, hy vọng rằng khi bị mẹ kế bắt nạt, cha mình sẽ ngăn cản. Nhưng bây giờ, điều cô mong muốn đã thành hiện thực: em trai ghét bỏ của mình bị treo lên xà nhà, không biết sống chết thế nào; ngay cả khi được cứu ra, cô cũng sẽ không còn nhận được sự yêu thương của cha nữa; còn người mẹ kế mà cô muốn giết cũng đã bị người mình yêu thương tự tay kết thúc cuộc đời.

Nhưng cô lại không thể cảm thấy vui vẻ chút nào. Cô đã lừa dối tất cả mọi người, kể cả Tiểu Chi và Bạch Giản – những người thực sự đã giúp đỡ cô – và chỉ với lòng can đảm tuyệt vọng, cô mới có được tất cả những gì mình có bây giờ. Cô nghĩ mình sẽ không hối tiếc… Nhưng khi thực sự có được những thứ đó, cô mới nhận ra rằng chúng không hề tốt đẹp như cô tưởng tượng.

Cô nhảy xuống giường, nhìn lại chiếc giường nhỏ một lát, rồi đi đến bên cạnh Vương Thị, nhắm mắt lại, tỏ ra lo lắng, nắm lấy áo anh ta và gọi nhẹ: “Cha ơi.”

“Ừm?” Vương Thị bất ngờ tỉnh dậy, nhìn xuống cô con gái mà mình đã lãng quên quá lâu – người thân duy nhất của mình bây gi

Đôi mắt tròn xoe của cô gái ấy phủ đầy lệ, nháy mắt vài cái thì những giọt nước mắt ấy rơi xuống. “Cha…” Cô nức nở lao vào vòng tay của Vương Thịch, dường như có vô số nỗi uất ức muốn kể cho ông nghe, nhưng cuối cùng chỉ còn lại tiếng nói nghẹn ngào ấy.

Vương Thịch nhẹ nhàng vỗ lưng gầy guộc của Cẩm Nhi, an ủi cô một cách lặng lẽ. Tuy nhiên, phía sau lưng ông, biểu cảm trên khuôn mặt Cẩm Nhi lại lạnh lùng, không hề khác gì khi cô đứng nhìn cảnh tượng kỳ lạ kia.

“Cha.” Cô thoát ra khỏi vòng tay an ủi của Vương Thịch, mang theo chút e thẹn, dường như không quen với sự âu yếm thân mật này, “Con muốn gặp anh chị đã đưa con lên núi, cảm ơn họ đã giúp đỡ con.”

“Ừm… Được thôi.” Vương Thịch gần như không do dự gì đã đồng ý, bản thân ông cũng đang nghĩ đến việc này, chỉ là lo lắng không biết nên tìm lý do gì để mời họ đến. Chuyện của Phu nhân ba đã được giải quyết xong, mọi công việc sau đó cũng đã được sắp xếp ổn thỏa; điều duy nhất còn lại là…

Ông gọi Shen Yae, bảo anh ta đi mời Bạch Giản và Tiếu Chi đến.

Lúc này, trên đường đi, Tiếu Chi đang suy nghĩ rất nhiều về mục đích của buổi “bữa tiệc Hongmen” này. Đó có phải là lời cảnh báo không? Dù sao thì việc Phu nhân huyện lệnh thông đồng với bọn cướp cũng không phải là chuyện nhỏ, nếu không may thì có thể phải mất mạng đấy.

Tiếu Chi nuốt nước bọt, liếc nhìn Shen Yae đang bước đi vững vàng, không hề quay đầu lại. Nhớ đến cảnh Vương Thịch siết chết Phu nhân ba một cách tàn nhẫn, ánh mắt Tiếu Chi trở nên hoang mang… Liệu có phải họ đang muốn giết người để che đậy bí mật không? Dù sao thì chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật đó.

“Mình thật sự quá khó khăn…” Tiếu Chi lặng lẽ rơi nước mắt. Cho đến khi cô đến gần phòng của Vương Thịch và thấy Cẩm Nhi đang đứng ở cửa chờ đợi họ, cô mới yên tâm lại.

Cẩm Nhi ôm lấy cánh tay Tiếu Chi một cách thân thiện, như thể giữa họ chưa từng có sự lừa dối hay khoảng cách nào. Tiếu Chi nhìn cánh tay mà Cẩm Nhi đang ôm mình, cuối cùng cũng không nói gì, cúi đầu và theo Cẩm Nhi bước vào trong.

Khi bước vào phòng, Tiếu Chi mới thấy trên bàn giữa có sáu bảy món ăn, không quá sang trọng, chỉ là những món ăn bình thường thôi. Ở giữa bàn còn có một bình gốm nhỏ chứa rượu.

Có lẽ vì biểu cảm buồn bã trên khuôn mặt Tiếu Chi khi nhìn những món ăn đó, Vương Thịch do dự một chút rồi cúi đầu nói: “Trên núi chỉ có những món ăn đơn sơ này thôi, mong rằng Bạch công tử và cô g

Bữa tiệc tại Hồng Môn thì còn đỡ được, chí ít cũng nên chuẩn bị những món ăn xứng đáng với bữa tiệc này chứ? Đây quả là sự qua loa quá mức!

Dù khả năng họ bị giết để che đậy chuyện gì đó không cao lắm, nhưng biết đâu lại có chuyện gì xảy ra! Nếu cô ấy không thể thưởng thức bữa tối cuối cùng của mình một cách ngon lành, thật là đáng thương quá!

Bạch Giản lặng lẽ nhìn Chỉa Chi – người đang hiển thị rõ ràng mọi suy nghĩ trên khuôn mặt mình – và âm thầm di chuyển ngồi xa cô ấy một chút.

May mắn thay, nỗi lo lắng của Chỉa Chi không kéo dài lâu. Ngay khi bữa tiệc bắt đầu, Vương Tặng đã giải thích mục đích mời họ đến dùng bữa.

Trước hết, ông ta bày tỏ lòng biết ơn vì họ đã chăm sóc Cẩm Nhi trong những ngày vừa qua, đồng thời cũng một cách miễn cưỡng chỉ trích bản thân mình vì đã từng không quan tâm đến việc nhà, để cho mẹ kế bắt nạt con gái cả một cách vô lý. Sau đó, Vương Tặng mới chuyển sang nói về mục đích thực sự của bữa tiệc này.

“Ý ông là muốn để Vương Tị ở lại trên núi phải không?” Bạch Giản hỏi sau khi nhấp một ngụm rượu.

“Nếu ông có chỗ nào tốt hơn thì cũng được.” Vương Tặng gắp một miếng thức ăn vào miệng, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng, “Vương Tị không phải là con ruột của tôi, điều này ông cũng biết. Tôi không thể đưa cậu bé xuống núi nữa.”

“Tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi,” Bạch Giản dừng lại một chút rồi tiếp tục từ chối, “Tôi cũng không thể đưa Vương Tị về nhà họ Bạch.”

“Vậy thì cứ để cậu bé ở trên núi, sống như một tu sĩ không làm gì cả.” Vương Tặng rót rượu cho Bạch Giản, dường như rất hài lòng với câu trả lời của anh ta, “Cậu bé ấy tính tình quá xấu; sống như một tu sĩ sẽ giúp rèn luyện tâm tính của cậu ấy, thật là tốt không gì bằng.”

Tại sao tính tình của cậu bé lại xấu đến thế? Chính bạn mới là người nuông chiều cậu ấy mà… Chỉa Chi không dám nói ra thành lời, chỉ có thể im lặng than phiền trong lòng.

“Vậy thì ba hãy thả em trai xuống đi, đừng để em ấy phải ở trên đó nữa…” Cẩm Nhi, người vừa lặng lẽ ăn cơm bên cạnh, nghe Vương Tặng nói vậy, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, “Em trai còn nhỏ lắm, ba hãy tha thứ cho em ấy đi. Những gì mẹ kế đã làm, em trai không liên quan gì đến chuyện đó cả.”

Nghe Cẩm Nhi nói vậy, vẻ mặt Vương Tặng có phần mềm đi. Nhưng gần như ngay lập tức sau đó, ông nhìn thấy những vết thương đen tím trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô bé. Ánh mắt

Sự thật quả đúng là như vậy. Khi nghe Vương Tặng nói về nguyên nhân cái chết của Phu nhân ba, Bạch Giản lắc nhẹ ly rượu, không nói rằng mình đã nghe trộm được cuộc trò chuyện, mà chỉ đặt ra vài câu hỏi.

Vương Tặng suy nghĩ một lát mới từ tốn nói tiếp: “Trước đây, tôi bị người phụ nữ độc ác kia dụ dỗ, khiến cho Jin Nhi phải chịu đựng sự lãng quên trong thời gian dài. Tôi định để cô ta sống sót và sau này sẽ xử lý cô ta một cách thích đáng… Nhưng ai ngờ…” Nói đến đây, Vương Tặng nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy đau khổ, “Người phụ nữ độc ác kia thậm chí còn muốn cùng Vương Tị lao vào tường để tử vong! Mặc dù Vương Tị không phải con ruột của tôi, nhưng anh ấy đã ở bên tôi suốt bao năm… Tôi không thể kiềm chế được mình, và vì thế…”

“Và vì thế mà ông đã vô tình giết chết Phu nhân ba?” Tiểu Chi thay ông nói tiếp, nhưng ngay lập tức cô nhận ra mình đã nói quá sớm. Cô không biết nguyên nhân cái chết của Phu nhân ba, làm sao có thể chắc chắn rằng chính Vương Tặng đã giết cô ấy? Tiểu Chi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh… Chắc hẳn Vương Tặng sẽ không nghi ngờ gì chứ?

May mắn thay, Vương Tặng không để ý đến điều đó. Ông lắc đầu, tỏ vẻ bối rối: “Cô tại sao lại nghĩ như vậy? Chẳng lẽ những hành động trước đây của tôi quá cứng rắn ư? Đó không phải do tôi…” Vương Tặng cúi đầu, tỏ vẻ đau buồn, “Dù cô ấy đã phản bội tôi, có quan hệ với người khác, nhưng chúng tôi đã sống bên nhau suốt mười năm… Tôi thực sự không nỡ lòng…”

“Tôi không thể kiềm chế được mình, nên đã ra lệnh cho các quan viên xử lý cô ấy một cách nghiêm khắc… Hy vọng cô ấy sẽ phải chịu đựng một số khổ sở…” Vương Tặng tự trách mình, đập đầu và thất vọng, “Nhưng tôi không ngờ cô ấy lại tự lao vào tường để chết… Thêm vào đó, do những căng thẳng trước đó và việc bị các quan viên thẩm vấn, cô ấy đã qua đời ngay lập tức…” Ánh mắt Vương Tặng lấp lánh những giọt nước mắt, ông cúi đầu uống một ngụm rượu.

Người trong giới quan lại thật sự giỏi nói dối… Nếu không phải Tiểu Chi đã nghe trộm được cuộc trò chuyện, lúc này chắc hẳn cô sẽ cảm thấy xúc động trước “tinh thần chung thủy” của Vương Tặng… À, người xưa thật sự rất lạnh lùng…

Mặc dù có những suy nghĩ như vậy, Tiểu Chi vẫn cố gắng an ủi Vương Tặng một cách giả vờ. Vương Tặng cũng tận dụng cơ hội này để kết thúc chủ đề về Phu nhân ba, và sau đó nói về việc ngày mai sẽ

“Chị gái, chị đã nghe hết rồi à?” Jin Er đứng trong bóng tối, quay mặt đi.

Qiao Zhi gật đầu, giọng nói đầy phức tạp: “Jin Er… Chị thực sự rất khôn ngoan; chị đã lừa được tất cả chúng ta.”

Có lẽ vì quá hoảng sợ vào ban ngày, Qiao Zhi không thể ngủ yên được. Ngay khi Jin Er mở cửa ra, cô ấy cũng tỉnh dậy ngay lập tức, và sau đó đã nghe thấy tiếng nói của viên quan Shen và ông Lý Bác.

Sau khi nghe hết cuộc trò chuyện đó, cô mới nhận ra rằng mình và Bạch Giản đều đã bị lừa. Vương Jin Er đã sử dụng một kế hoạch “đau khổ để đánh lừa kẻ địch”, và những người tham gia vào kế hoạch này chính là ông Lý Bác và viên quan Shen. Ông Lý Bác là một điệp viên hai mặt; ông ta giả vờ quy phục Phu nhân Thứ Ba, nhưng thực chất lại giúp đỡ Jin Er. Việc khuôn mặt ông ta bị thương thực sự xảy ra, nhưng đó chỉ là một bước trong kế hoạch của Jin Er mà thôi.

Chỉ có khiến Vương Tặng tin rằng ông Lý Bác đã bị Phu nhân Thứ Ba mua chuộc, thì vụ việc liên quan đến danh dự của cô ấy mới có thể trở nên đáng tin cậy. Còn viên quan Shen thì đã báo cho Phu nhân Thứ Ba biết rằng chỉ có bằng cách thú nhận hết chuyện thông đồng với bọn cướp trước, sau đó che giấu chuyện tình cảm trước đây, thì họ mới có thể mong nhận được sự tha thứ của Vương Tặng.

Vì vậy, viên quan Shen cũng là một trong những kẻ đồng lõa trong vụ giết hại Phu nhân Thứ Ba.

Từ đầu đến cuối, mặc dù có một số điểm không liền mạch, nhưng diễn biến của toàn bộ sự việc vẫn tuân theo kịch bản mà Jin Er đã lên kế hoạch từ trước.

“Vương Tĩ… liệu cậu ấy có thực sự là con ruột của Vương Tặng không?” Đó là câu hỏi duy nhất cô muốn đặt ra.

“Dù có phải hay không, điều đó có quan trọng sao?” Jin Er cười mỉa mai, “Việc có phải hay không, tất cả phụ thuộc vào việc ba tín hay không.”

“Vụ kiểm tra máu để xác định quan hệ cha con kia, cũng là do chị và viên quan Shen sắp đặt phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thôi được.” Qiao Zhi nhắm mắt lại, “Câu hỏi cuối cùng… tại sao chị lại muốn em biết tất cả những điều này? Rõ ràng chị hoàn toàn có thể không sống cùng em, và như vậy em sẽ không bao giờ biết được những chuyện này đâu.”