“Đó là một sự bị hãm hại,” Shou Wen im lặng một lúc lâu, khuôn mặt tái nhợt, rồi bất ngờ phản đối: “Tôi hiểu anh trai tôi; ông ấy chắc chắn không bao giờ giao dịch với loại người đó vì vài đồng tiền!”

“Ồ?” Bạch Giản nhận ra điểm yếu trong lời nói của Shou Wen: “Loại người đó là ai vậy?” Anh cười, lắc nhẹ tờ tiền bạc trong tay: “Tiểu đạo sĩ, có vẻ như bạn đang che giấu điều gì đó đấy…”

“Tôi… Tôi chỉ biết không nhiều thôi,” Shou Wen cảm thấy mình đã nói quá nhiều và tự ái.

“Xin hãy kể chi tiết hơn,” Bạch Giản tựa vào tường, giọng điệu bình thản.

“Vài tháng trước, vào một buổi tối, có một người đàn ông mặc áo đen, đội mũ trùm đầu lên núi,” Shou Wen từ từ kể lại: “Hôm đó là ca trực đêm của tôi. Thấy có khách lên núi vào lúc đêm khuya, tôi liền đi hỏi thăm, nhưng anh ta chỉ lắc cái thẻ treo eo rồi đi thẳng tìm anh trai tôi là Sĩ Văn.”

Nói đến đây, Shou Wen lấy ra một tấm thẻ ngọc trắng đeo ở eo, đặt trên lòng bàn tay và lắc nhẹ trước mặt Bạch Giản và những người khác: “Đúng rồi, đó chính là thẻ này. Mỗi người trong Đạo quán Bạch Vân đều có một tấm như vậy.”

Thẻ này không được làm từ nguyên liệu quý giá gì, chỉ đơn giản là màu trắng tinh khiết, trên đó khắc hai chữ “Shou Wen” cùng hình rồng và phượng uốn lượn.

“Thẻ nhận diện? Kẻ bí ẩn đó đã lấy thẻ của anh trai bạn à?” Tiểu Chi nghĩ ra một cách gọi phù hợp hơn.

“Cũng có thể nói như vậy,” Shou Wen buộc lại thẻ vào eo và tiếp tục: “Tôi sợ hắn sẽ làm hại đến anh trai mình, nên đã lén theo dõi hắn. Rồi tôi nghe thấy hắn đang nói chuyện với anh trai tôi…” Bạch Giản ngước nhìn Tiểu Chi, giọng nói do dự, dường như đang suy nghĩ xem nên diễn đạt như thế nào.

“Tôi họ Dư, chồng tôi tên là Thời Diệu,” Tiểu Chi nhìn thẳng vào mắt Shou Wen và từ từ nói.

“Đúng, Thời Diệu. Họ đang bàn về việc xây dựng ngôi mộ giả cho Thời Diệu, nhưng anh trai tôi không đồng ý. Lúc đó tôi chỉ nghe thấy những cuộc tranh cãi dữ dội; không lâu sau, anh trai tôi liền lạnh lùng bảo hãy tiễn khách đi.” Shou Wen nhíu mày: “Tôi sợ bị phát hiện, nên vội vàng quay trở lại. Sau đó, người đó cũng trở xuống núi. Hắn nhìn tôi một cái, không nói gì, rồi đi xuống núi.”

Shou Wen im lặng vài giây, rồi tiếp tục: “Tôi không bao giờ gặp lại hắn nữa. Vì vậy, số tiền bạc này chắc chắn chỉ là một sự hiểu lầm thôi.” Anh c

Tại Yán Líng, bảy mươi lượng bạc đã đủ cho một gia đình bình thường tiêu xài trong cả năm; nhưng đống tiền bạc mỏng manh này lại có tới ba trăm lượng. Sự giàu có của Thí Văn quả thật là quá mức.

Nếu những tờ tiền này chỉ là phần thưởng mà người bí ẩn kia dành cho Thí Văn, thì ngôi mộ giả mạo của Thời Diệu kia thực sự rất đáng ngờ.

Nghĩ đến đây, Tiểu Chi quay người nhìn chiếc tủ gỗ hồng, bắt chước cách Bạch Giản làm, gõ vào các bề mặt của tủ, hy vọng sẽ tìm thấy một ngăn bí hoặc túi kéo nào đó.

“Cách làm của em hoàn toàn không theo quy tắc đâu,” Bạch Giản nói không khỏi bực bội. “Chiếc tủ này chắc chỉ có một ngăn bí thôi… Nhưng…” Anh mở tủ ra và bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng bên trong. “Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ; đôi khi đồ đạc không chỉ được giấu trong ngăn bí đâu.” Nói xong, Bạch Giản dừng lại và nói: “Tìm thấy rồi!”

Đó là một gói hàng được bọc bằng giấy dầu, không lớn lắm.

Tiểu Chi đưa tay lấy gói hàng, do dự một chút rồi bắt đầu mở bao giấy ra. Thu Văn muốn ngăn cản, nhưng cũng chỉ mở miệng mà không nói gì.

Khi nhìn thấy những thứ bên trong gói giấy dầu, Tiểu Chi sửng sốt. Bên trong là một lá thư và một bộ áo trắng được gấp gọn gàng, toát ra mùi thơm của thuốc Đông y.

Nếu trí nhớ của cô không sai, bộ áo này giống hệt bộ áo mà Thời Diệu mặc khi qua đời; cũng giống hệt như vậy, toát ra mùi thơm của thảo dược.

Tiểu Chi mở phong bì thư ra, nhưng nội dung bên trong cũng rất đơn giản, chỉ viết vài dòng: “Mọi việc đã được giải quyết xong; đây là phần thưởng, đừng lo lắng nữa.” Cô suy nghĩ một lát, đưa tờ thư ra ngoài ánh nắng mặt trời để kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ.

Có vẻ như đây thực sự chỉ là một lá thư thông báo về việc trả thưởng. Nhưng tại sao lại có bộ áo giống hệt ngôi mộ giả mạo của Thời Diệu? Tiểu Chi nhớ lại cái chết của Thí Văn… Mặc dù nước và lửa đều không khoan dung, nhưng liệu cái chết của Thí Văn thực sự chỉ là một tai nạn? Hay chỉ vì Thí Văn không may mắn và không kịp trốn thoát?

Dù sao đi nữa, việc ngôi mộ giả mạo của Thời Diệu có vấn đề là điều không thể chối cãi. Nhưng họ đã lấy xác của Thời Diệu đi… Họ muốn làm gì đây?

Nhìn thấy Tiểu Chi đang chăm chú nhìn hai thứ đó trong tay, Bạch Giản khẽ ho hai tiếng và hỏi: “Thầy Thu Văn, ông chắc chắn rằng người đàn ông mặc đồ đen mà ông nói đến không bao giờ quay lại núi nữa chứ? Trước đây, ông có từng thấy gói giấy dầu này chưa?”

Thu Vă

Anh ấy vừa nói vừa lắc đầu: “Điều này không phù hợp với bản chất của sư huynh chúng ta.”

“Ồ? Vậy sư huynh Tư Văn của các bạn là người có tính cách như thế nào?” Bạch Giản cười một cách không mấy quan tâm, tiếp tục lục lọi trong tủ: “Cái tủ gỗ hồng này, e là phần thưởng cho những việc anh ấy đã làm chăng?”

Ánh mắt Thủ Văn trở nên u ám. Quả thật, trong ký ức của anh, sư huynh Tư Văn luôn khiêm tốn, lịch sự, đối xử với mọi người rất tử tế và dịu dàng. Khi sư phụ qua đời sớm, sư huynh Tư Văn là đệ tử kiên nhẫn và xuất sắc nhất trong số họ; không ai có thể so sánh được. Vì vậy, khi anh thay thế sư phụ quản lý đạo quán, không ai đặt ra câu hỏi gì cả. Chính sư huynh Tư Văn mới đề nghị để sư huynh Tư Lễ giúp mình gánh vác một phần công việc.

Nhưng trong ký ức của anh, sư huynh Tư Văn hoàn toàn không thể liên kết được với người đang đứng trước mắt này – người sở hữu một số lượng lớn tiền bạc và một chiếc tủ gỗ hồng được chế tác rất tinh xảo.

Chưa kịp nghĩ ra phải trả lời thế nào, Thủ Văn đã thấy Bạch Giản lại lấy ra một cuốn sách khác từ trong tủ, rồi nhún mũi đưa nó cho cô Nữ Công Chúa bên cạnh.

Xiao Zhī ung dung mở cuốn sách ra; vừa đọc đến trang đầu tiên, đã có vài tờ tiền bạc rơi ra. Cô nhướng mày, liền lắc nhẹ cuốn sách; quả nhiên, thêm vài tờ tiền nữa bay xuống gần chân cô. Cúi xuống nhặt những tờ tiền đó lên, cô thấy mỗi tờ đều có giá trị một trăm lượng bạc.

Xiao Zhī tính toán tổng số tiền trong đó, rồi thốt lên: “Sư huynh Tư Văn trông có vẻ nghèo khó, ai ngờ lại giàu có đến thế này… Gần một nghìn lượng bạc rồi; chỉ cần dùng số tiền này để mua đạo quán này thì cũng đủ giàu rồi phải không? Nhìn Thủ Văn và Tư Lễ, hai người cũng đều trông rất ngạc nhiên.”

Cuốn sách rất mỏng, chỉ có khoảng mười mấy trang, nhưng những gì được ghi chép bên trong khiến Xiao Zhī phải mở to mắt: đó là danh sách những khoản thưởng mà sư huynh Tư Văn đã nhận được trong những năm qua – có những khoản thu được từ việc trừ tà chữa bệnh, có những khoản từ việc lừa đảo, có những khoản từ việc xem xét các ngôi mộ… Một số khoản thưởng chỉ có mười mấy lượng bạc, nhưng cũng có những khoản lên đến hàng chục lượng. Trong đó, khoản lớn nhất là số tiền dành cho ngôi mộ giả của Thời Diệu – đúng là năm trăm lượng bạc.

Tuy nhiên, bên cạnh con số năm trăm lượng bạc đó có một dấu vòng tròn, và bên cạnh được viết bằng chữ nhỏ: “Trả trước một trăm lượng, phần còn lại sẽ thanh toán vào năm sau.”

Thật là tiên tiến… Xiao Zhī không biết

Thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tiểu Chi, Bạch Giản thanh giọng rồi lại vội vàng hạ thấp giọng nói vào tai cô: “Vẫn là câu đó… Theo em, liệu em hay chồng em có xứng đáng để người ta phải bỏ ra 500 lượng bạc chỉ vì một ngôi mộ giả tạo không?”

Hơi thở nóng của Bạch Giản phun vào tai Tiểu Chi, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy. Cô nhíu mày, lặng lẽ lùi lại một chút, nhưng trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ về những lời của Bạch Giản.

“Vậy em vẫn cho rằng mục đích của vụ hỏa hoạn này không trong sáng, phải không?”

“Có thể coi đó là việc lợi dụng tình huống để đạt được mục đích riêng,” Bạch Giản nói, lấy cuốn sách ra và lần lượt xem từng trang. “Có lẽ là do Phu nhân ba đã thông đồng với bọn cướp trước, còn người đứng sau màn đó thì tính toán kỹ lưỡng hơn… Còn vị Đạo sĩ Tư Văn này…”

“Đã trở thành con dê thế mạng,” Tiểu Chi tiếc nuối.

“Đúng vậy,” Bạch Giản gật đầu. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của từ “con dê thế mạng”, nhưng qua giọng điệu của Bạch Giản, cô cũng biết đó không phải là một từ ngữ tốt đẹp gì.

Sau Văn đứng một bên, nhìn hai người họ cầm sách lẩm bẩm, muốn can thiệp nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể lo lắng đi lại quanh đó, hy vọng họ sẽ chú ý đến mình.

“À, Đạo sĩ Sau Văn…” Tiểu Chi thấy Sau Văn đang đi đi lại lại bên cạnh, cười ngượng ngùng rồi giành lấy cuốn sách từ tay Bạch Giản và đưa cho anh: “Xin lỗi, những di vật này nên được các ngài xem trước.”

Dù sao thì người đã mất cũng quan trọng hơn; mặc dù Sư huynh Tư Văn trước đây từng là kẻ đồng lõa trong âm mưu “gây án” bằng ngôi mộ giả tạo, nhưng bây giờ ông ấy đã không còn nữa, sắp trở thành một đám đất vàng.

Sau Văn im lặng lật xem cuốn sách đó. Ban đầu, anh vẫn nghi ngờ về tính xác thực của nó, cẩn thận so sánh từng chữ trên trang giấy với những gì Sư huynh từng viết; nhưng sau đó, anh đã bị sốc trước những con số liên tục xuất hiện trên mỗi trang – những con số đại diện cho số tiền bạc.

Nói một cách công bằng, mặc dù Hoàng đế hiện nay rất quan tâm đến Đạo giáo và chi tiêu nhiều tiền để xây dựng các đạo quán, nhưng số tiền được phân bổ cho mỗi Đạo sĩ thì không nhiều lắm. Hơn nữa, Đạo giáo coi trọng sự tự do và thoải mái; không chỉ không quan tâm đến lễ vật của khách hành, mà ngay cả tại đạo quán Bạch Vân của họ, hầu hết mọi người đều sống một cách tự do; mỗi ngày, chỉ có khoảng hai Đạo sĩ phụ trách việc phục vụ khách hành, còn những người khác thì thường ngồi thiền trong phòng hoặc tu luy