Ánh mắt của “Tôi”, cô gái tên Jin Er, sâu thẳm đến mức không hợp với lứa tuổi của mình; “Tôi cũng không biết tại sao… Có lẽ là bởi vì chị đã quá tốt với tôi.”

Nếu như việc tiếp cận họ ban đầu chỉ là điều tự nhiên xảy ra, thì những gì xảy ra sau đó lại giống như việc cô tận dụng họ… Nhưng cuối cùng, Jin Er cũng không hiểu tại sao mình lại cứ khăng khăng muốn cho Qiao Zhi biết sự thật.

Rõ ràng ban đầu cô chỉ muốn lợi dụng họ, nhưng không ngờ mình lại vô tình trao đi tình cảm chân thành.

Dưới ánh nến, Jin Er quan sát khuôn mặt của Qiao Zhi; không còn lại chút lòng thương hại hay yêu thương nào nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng và nghi ngờ.

Jin Er cười đau lòng… Nếu như cô không nói ra sự thật, nếu như Qiao Zhi không phát hiện ra con người thực sự độc ác của mình, thì có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn…

Nhưng thật đáng tiếc… Dù thời gian có quay ngược trở lại, dù cô được trao thêm một cơ hội để lựa chọn, có lẽ cô vẫn sẽ chọn để Qiao Zhi biết sự thật.

Nghĩ đến đây, Jin Er hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười như mọi khi… Rồi cô chợt nhận thấy ánh mắt ghét bỏ thoáng qua trong đôi mắt của Qiao Zhi.

“Hãy đi ngủ đi, chị ơi.” Cô giả vờ như không để ý đến ánh mắt của Qiao Zhi, rồi đi thẳng đến bên giường và ngồi xuống.

Qiao Zhi nhìn cô một lần lâu, rồi cuối cùng cũng tắt đèn.

Sáng hôm sau, người hầu của Vương Thị đã đến gõ cửa nhà Qiao Zhi.

Mặc dù đêm qua đã biết được những hành động bất thường của Jin Er, thậm chí còn tức giận đến mức không thể ngủ được, nhưng Qiao Zhi vẫn lo lắng và quyết định đưa Jin Er đến nhà Vương Thị. Cô nhìn Jin Er mặc quần áo, rửa mặt, chải đầu… và cuối cùng quyết định đi cùng cô.

“Cứ coi như là đang tiễn em đi thôi…” Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Jin Er, Qiao Zhi không giải thích thêm gì, giọng nói của cô lạnh lùng, không hề giống với sự dịu dàng quen thuộc trước đây.

Nghe vậy, Jin Er không nói gì, nhưng tinh thần của cô trở nên phấn chấn hơn rất nhiều, và cô cũng làm mọi việc nhanh hơn.

Khi ra khỏi nhà, Qiao Zhi nhìn lên bầu trời vừa bắt đầu sáng, do dự một chút rồi quyết định gõ cửa nhà Bạch Tiên.

“Ồ? Em dậy sớm vậy à?” Chỉ mới gõ một tiếng, cửa đã mở; Bạch Tiên xuất hiện trước cửa với vẻ tươi tỉnh, hoàn toàn không hề có vẻ mệt mỏi vì bị đánh thức đột ngột.

“Không thì sao nữa? Em nghĩ ai cũng giống em, ngủ đến tận trưa mới dậy à?” Bạch Tiên nhìn Jin Er đang đứng bên cạnh Qiao Zhi, nói với vẻ mỉm

“Đừng, không được đâu.” Bạch Giản nở một nụ cười lạnh lùng, “Ngài có khả năng thần kỳ để lừa gạt chúng tôi, nhưng chúng ta vẫn phải biết ơn Công chúa Kim Nhi đã không giết chúng tôi.”

“Hãy đi thôi.” Bạch Giản không nhìn cô nữa, chỉ nhẹ nhàng nói với Tiểu Chi, “Nếu em muốn đồng hành cùng em gái Kim Nhi trên chặng đường cuối cùng này, thì anh sẽ đi cùng em.”

Bây giờ là ba người cùng nhau đi, bầu không khí trở nên càng kỳ lạ hơn.

“Tại sao em không nói gì cả?” Bạch Giản đột nhiên hỏi.

Tiểu Chi ngập ngừng một chút, đang định nói gì đó thì Kim Nhi đã lên tiếng trước: “Anh trai, anh muốn tôi nói điều gì nữa chứ? Cuộc trò chuyện tối qua anh đã nghe rõ rồi, còn điều gì anh chưa hiểu nữa không?”

“Vương Tĩch…” Bạch Giản suy nghĩ một lát mới nói ra, “Cậu ấy vô tội. Cha em nói sẽ bỏ cậu ấy lại trong chùa để cậu ấy tự sinh tự diệt, nhưng anh không nghĩ rằng cậu ấy xứng đáng bị đối xử như vậy.”

“Em biết mà.” Kim Nhi nói nhẹ nhàng, “Bữa ăn hôm đó cũng chính là em đã van nài cha mời anh và các chị đến đó.”

“Chỉ là…” Giọng nói của cô bỗng trở nên lạnh lẽo, như những tảng băng trong cái lạnh giá của mùa đông, “Việc không để Vương Tĩch chết đã là do anh quá nhân từ rồi; nếu anh còn muốn cậu ấy trở về nhà họ Vương nữa, thì anh quá can thiệp vào chuyện của người khác rồi đấy.”

“Em….” Bạch Giản bối rối, nhưng vì lo lắng cho những người xung quanh, anh không dám nói to lên. Cuối cùng, anh cố gắng kiềm chế giọng nói của mình và nói: “Em làm như vậy, không sợ anh sẽ báo cha em sao?”

“Anh sẽ không làm vậy đâu, anh trai.” Kim Nhi đứng yên, nhìn thẳng vào mắt Bạch Giản, “Từ khi em nhìn thấy anh và các chị lần đầu tiên, em đã biết rằng các bạn sẽ không bao giờ phản bội em. Đó cũng chính là lý do tại sao em tin tưởng và muốn các bạn biết sự thật về mình.”

Cô thở dài một hơi dài, đưa lòng bàn tay của mình ra trước mắt, “Nếu có thể, ai lại không muốn trở thành một đứa trẻ trong sáng chứ? Anh trai Bạch Giản…” Cô đột nhiên nói một cách nghiêm túc, với vẻ mặt trưởng thành không hợp với tuổi tác của mình, “Nếu mẹ ruột của bạn bị người khác sát hại, và bạn cũng phải sống trong cảnh khổ sở, chỉ cần một sơ suất là có thể mất mạng…”

“Và tất cả những điều này đều chỉ vì bạn không phải là con trai, không thể nối dõi gia tộc…” Kim Nhi cười một cách tự giễu, “Là con gái cả nhưng lại sống tồi tệ hơn cả những đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi người hầu, thậm chí không thể bảo vệ

“Jin Er cười nói: ‘Mẹ tôi đau khắp người, đau đến nỗi không thể chịu đựng được, nhưng bà vẫn luôn dịu dàng nói với tôi rằng con không sao cả.’”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình khi mẹ tôi ngừng thở; lúc bà qua đời, bà đã gầy yếu đi rất nhiều, thân hình nhỏ bé của bà co ro lại thành một khối.”

“Người lính canh Shen nói với tôi rằng tôi phải quên đi tất cả, phải trưởng thành lên, phải học cách quên lãng… Jin Er nhìn vào khoảng không trước mặt, tiếp tục nói: ‘Chỉ cần buông bỏ, chỉ cần quên đi, có lẽ những chuyện đã qua sẽ được xóa sổ hoàn toàn.’”

“Làm thế nào để tôi có thể quên được nhỉ? Phải giả vờ như mẹ tôi chưa từng bị mẹ kế hành hạ, hay phải giả vờ rằng mẹ tôi luôn được mẹ kế yêu thương? Hay phải giả vờ rằng tôi và Vương Tĩch chưa bao giờ bị đối xử khác biệt?” Jin Er nói nhẹ nhàng, như thể đang thuyết phục chính mình, “Vì vậy, tôi phải trưởng thành lên, dù điều đó trái ngược hoàn toàn với những gì tôi đã được dạy.”

“Xin lỗi…” Qiao Zhi lặng lẽ nghe Jin Er nói hết, im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng chỉ có thể thốt ra hai từ đó, giọng nói yếu ớt đến thế.

“Có lẽ giữa con người với nhau thực sự không thể cảm thông được với nhau… Trước đây, Jin Er cũng đã kể cho cô nghe về những chuyện đã qua; lúc đó, dù cô cảm thấy đau lòng, nhưng cô chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về những điều đó… Cho đến bây giờ, cô mới hiểu rõ Jin Er đã phải chịu đựng những gì.”

Cô trách móc Jin Er vì sự lạnh lùng của cô, e sợ trước khả năng tính toán lạnh lùng của cô, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến nguyên nhân thực sự gây ra tất cả những điều này.

Bạch Giản lặng lẽ nghe Jin Er kể hết mọi chuyện, cuối cùng cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ bước đi.

“Hãy đi thôi.” Trong làn gió buổi sáng, chỉ còn lại tiếng thở dài nhẹ nhàng của Bạch Giản.

Vương Thịch đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, ngồi yên trong phòng riêng chờ đợi Jin Er trở về, để cùng nhau xuống núi.

Đêm qua, đó là đêm đầu tiên anh ấy phải sống một mình… Trước đây, trong căn phòng này, vào ban đêm, anh ấy luôn nhớ đến tiếng cười của Vương Tĩch và giọng nói dịu dàng của Phu nhân ba… Nhưng hôm qua, chỉ có sự yên tĩnh.

Vương Thịch gần như không ngủ được suốt đêm; trong đầu anh, lúc thì là những lời an ủi dịu dàng của Phu nhân ba, lúc thì là ánh mắt đầy hy vọng của bà khi sắp qua đời, dần dần mất đi ánh sáng… Lúc thì là cảnh anh ấy nhấc cao Vương Tĩch trên đầu mình, lúc thì lại là cảnh Vương Tĩch nh

Anh ấy muốn quên hết những sự nhục nhã mà mình đã trải qua, cũng muốn quên đi Wang Ji và ba bà vợ mà mình từng yêu thương. Bây giờ, anh chỉ còn lại một đứa con duy nhất là Jin Er.

Nghĩ đến đây, anh đứng dậy mở cửa, ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu rọi lên người anh một cách dồi dào. Shen, người hầu canh cửa, thấy anh tỉnh dậy liền vội vàng cúi chào và hỏi: “Thưa ngài, có muốn gọi cô Jin Er trở về không?”

“Ừm.” Wang Ci gật đầu nhẹ, rồi nói tiếp: “Nếu Jin Er vẫn chưa thức dậy thì hãy đợi một chút. Đợi đã, đừng đi nữa.” Anh suy nghĩ một lát, rồi gọi Shen trở lại và sai một người hầu khác đi: “Ngươi hãy gọi Ji Er đến đây.”

Mãi cho đến khi Shen đi vào kho củi theo lệnh của anh, Wang Ci mới nhận ra rằng mình lại vô thức sử dụng cái tên cũ đó. Thói quen thật là đáng sợ… Anh thầm thở, sau đó nhẹ nhàng nghiền nát những cây cỏ gãy bên cạnh chân mình xuống đất.

Wang Ji đến sớm hơn Jin Er và những người khác; anh chỉ mặc một chiếc áo trắng mỏng manh, run rẩy trong làn gió nhẹ. Khi thấy Wang Ci đang bước về phía mình, ánh mắt anh trở nên u ám; anh run rẩy và lùi lại phía sau Shen.

Nhìn thấy hành động của Wang Ji, Wang Ci im lặng dừng lại, đứng cách anh không xa và nói: “Ji Er, từ nay trở đi em hãy ở lại đây. Hãy dưỡng sinh và cố gắng trở thành một tu sĩ.”

“Cha?” Nghe thấy những lời này, Wang Ji mới hiểu ra ý của cha mình, vội vàng chạy ra khỏi phía sau Shen, muốn nắm lấy tay Wang Ci, nhưng người cha đã lách mình tránh đi một cách khéo léo.

Wang Ci nhìn Wang Ji đang ngơ ngác, ánh mắt lạnh lùng: “Ji Er, có những chuyện thực sự không nên nói với em, nhưng em phải tự gánh vác mọi thứ. Em không phải là con trai của ta, ta không thể đưa em xuống núi được.”

“Hãy coi như em đã sống ở đạo quán này từ nhỏ đi. Hôm qua ta đã hỏi ý kiến của Đạo sư Shou Wen…” Wang Ci không nhìn anh nữa, “Ông ấy đã đặt cho em một cái tên rất hay: Jie Kong.”

“Wang Ji và mẹ cô ấy đã chết ở Đạo quán Bạch Vân; chỉ có Jie Kong là sống sót. Ji Er… à không, là Jie Kong… Em có hiểu ý ta không?”

“Tôi…” Wang Ji hoảng loạn, chỉ biết rằng mình sắp bị bỏ lại đây; anh túm lấy tay áo của Wang Ci và van xin: “Cha ơi, con đã sai rồi… Xin đừng bỏ con lại đây… Con sẽ theo cha trở về, con không cần tìm mẹ nữa đâu! Nói xong, anh ta phun hai tiếng xuống đất và nói: “Kia là một kẻ đáng ghét! Cô ấy không phải là mẹ của con!”

Wang Ci lặng lẽ nhìn Wang Ji đang khóc lóc trên mặt đất, ánh mắt càng lúc càng lạnh lùng. Một đứa trẻ như thế này… một đứa trẻ có thể dễ dàng coi thường ch

Mình thật sự đã bị người đàn bà độc ác kia lừa gạt hoàn toàn rồi…

Anh im lặng nhìn cảnh Vương Tĩ khóc lóc nói những lời vô nghĩa; đốm ruồi trên mắt anh càng trở nên nổi bật hơn. Hình ảnh của bà ba và quản gia Triệu lại hiện ra trước mắt anh một lần nữa.

“Đủ rồi!” Vương Thịch bỗng nhiên la lên, làm cho Vương Tĩ giật mình và im bặt ngay lập tức. “Tôi đã nói rồi, tôi không có con trai như anh. Nếu anh không tin, cứ tiếp tục khóc lóc đi xem cuối cùng anh sẽ chấm dứt như mẹ độc ác của mình hay không.”

Vương Tĩ ngây người nhìn cha mình đang nổi giận, rồi quay đầu nhìn viên quan lại Shen – người này chỉ lắc đầu với vẻ phức tạp, báo hiệu cho anh ta đừng nói thêm gì nữa.

“Thưa ngài, cô bé và các người khác đã đến rồi.” Viên quan lại Shen nhìn thấy bóng dáng của các người hầu từ xa và vội vàng báo tin.

“Cẩm Nhi…” Tiểu thư Qiao Chi, người suốt đường đi không nói một lời, bất ngờ lên tiếng: “Tôi sẽ đưa em đến đây thôi; cha em đã đang chờ em ở phía trước rồi.”

“Lần này chia tay, mong em hãy coi chừng bản thân.” Giọng nói của Qiao Chi nhẹ nhàng và âu yếm. “Chúc em được như ý muốn… Tạm biệt.” Nói xong, Qiao Chi nhìn Bạch Giản một cái rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Cẩm Nhi nhìn theo bóng dáng họ, đứng lặng lẽ một lúc rồi bước đi một bước, nhưng không nói gì cả.

“Cô bé ơi, hãy đi thôi.” Người hầu bên cạnh nhắc nhở.

“Được.” Cẩm Nhi quyết đoán quay người và bước về phía Vương Thịch… Đó mới là nơi cô ấy nên đến. Dù tương lai sẽ ra sao, cô ấy cũng sẽ không bao giờ hối tiếc.