“Hoàng tử thứ ba đang đùa thôi.” Hoàng tử thứ hai nhếch môi cười, nhưng không khỏi thay đổi cách gọi người đối diện; ánh mắt đầy sát ý của hoàng tử thứ ba lúc nãy, dù là kẻ ngốc nghếch nhất cũng có thể cảm nhận được, huống chi là cô ấy.

Hoàng tử thứ ba cười, không đi sâu vào việc anh trai mình bỗng nhiên thay đổi cách gọi mình, mà chỉ đưa cái đĩa trong tay về phía giữa và nói: “Anh nhớ rằng anh rất ghét tên thuộc hạ này tên là Mãng Châu phải không? Cái ‘bản tuyên ngôn’ này, anh có vui khi nhìn thấy nó không?”

Anh ta nghiêng đầu nhẹ nhàng, giọng nói vui vẻ, như thể đang nói về một chuyện thú vị vậy, nhưng mùi hôi thối khó chịu lan tỏa từ người hoàng tử thứ ba đã cho anh ta biết rõ con trai út này thực sự là một kẻ tàn nhẫn đến mức nào… Anh ta chính là người đã tự tay giết chết Mãng Châu và mang đầu nó về đây.

Dưới ánh mắt chăm chú của hoàng tử thứ ba, hoàng tử thứ hai buộc phải gật đầu, ánh mắt dán chặt vào cái đầu đang bắt đầu thối rữa kia, cố gắng kiềm chế hơi thở để không để mùi hôi thối ấy xâm nhập vào cơ thể mình… Nhưng dù anh ta đã cố gắng hết sức, mùi hôi thối vẫn không ngừng len lỏi vào, như thể nó đã mọc sâu vào khoang mũi và não anh ta vậy.

Anh ta đang đấu tranh với bản năng của mình… Và tiếng nói của hoàng tử thứ ba vẫn vang lên bên tai: “Nhìn thấy đầu kẻ thù cũ, anh đã chiến thắng… Anh không muốn nói điều gì sao?”

Nói điều gì…

Suy nghĩ của hoàng tử thứ hai dần trôi xa theo lời nói của hoàng tử thứ ba. Cái đầu đã thối rữa này… Người được gọi là Mãng Châu… Quả thực có một mối liên hệ không thể nói ra với anh ta… Và bí mật ẩn giấu này lại bị hoàng tử thứ ba phát hiện ra… Rồi tìm đến Mãng Châu – người đã ẩn dật – và giết chết hắn… Chỉ nghĩ đến những điều này, hoàng tử thứ hai đã cảm thấy lạnh ran khắp người… Liệu nếu mình chậm trễ thêm chút nữa, liệu mình có bị hoàng tử thứ ba giết chết không… Và liệu gia đình mình có còn sống sót không?

Ý nghĩ này quá nguy hiểm… Anh ta không dám suy nghĩ sâu hơn nữa.

Những con giun đang ăn thịt thối rữa bò lổn xổn trên cái đầu tên là Mãng Châu… Anh ta… Không, phải gọi là nó mới đúng… Hốc mắt nó sâu thẳm, như thể đôi mắt đã bị giun đục chửi hết rồi… Dưới làn da teo lại kia, những con giun vẫn đang cuộn tròn, bò lên bò xuống, thưởng thức món ăn quý giá đối với chúng…

Khuôn mặt Mãng Châu đầy vết thối rữa… Những vết thối này đã phát triển từ màu tím đen trên bề mặt da thành những vết sâ

Và đúng vào lúc này, môi của quả xoài dường như đang nhẹ nhàng mở ra và đóng lại… Ánh mắt của Hoàng tử thứ hai cũng không thể kiềm chế được mà hướng về phía đó, ánh mắt anh ta dừng lại hoàn toàn ở đó.

Không lâu sau, biên độ mở và đóng của đôi môi đó bỗng tăng lên; Hoàng tử thứ hai trợn mắt, bản năng muốn lùi lại, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã thấy từ miệng cái đầu quả xoài đó, một lượng lớn giun đỏ bắt đầu trào ra và nhanh chóng tiến về phía anh ta. Mặt Hoàng tử thứ hai tối sầm lại; trước khi anh ta ngất đi, anh ta vẫn nhìn thấy rằng trong đôi môi cái đầu quá khô và thối rữa đó, dường như không còn lưỡi, cũng không còn răng nữa.

“Điều này là sao vậy…” Hoàng tử thứ hai hoảng sợ, ngã ngửa ra sau, suýt nữa làm chiếc ghế đổ; may mắn thay, Hoàng tử thứ ba đã kịp thời đỡ lấy anh ta, ngăn chặn được thảm kịch này xảy ra… Nhưng Hoàng tử thứ ba cũng không hề có phản ứng kinh hoàng như Hoàng tử thứ hai; anh ta chỉ mỉm cười nhìn những con giun đỏ đang trườn tới và đôi môi của quả xoài đã không thể mở ra được nữa, rồi lại quay sang nhìn Hoàng tử thứ hai với ánh mắt dịu dàng: “Anh trai có thật sự tò mò về chuyện này không?” Ngón tay anh ta chỉ về phía đôi môi của quả xoài đó.

Hoàng tử thứ hai đổ mồ hôi lạnh, muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức… Nhưng vị trí của Hoàng tử thứ ba quá khéo léo; anh ta ôm lấy Hoàng tử thứ hai, khiến anh ta không thể cử động gì được.

“À, nói ra thì răng của quả xoài này thực sự rất cứng đấy… Lúc đó, tôi đã bảo các thuộc hạ của mình nghĩ ra rất nhiều cách để đảm bảo rằng khi quả xoài còn tỉnh táo, chúng tôi có thể nhổ hết những chiếc răng đó ra… Nó đã đau đến mức lăn qua lăn lại trên mặt đất… Còn cái lưỡi của nó nữa…” Giọng nói của Hoàng tử thứ ba rất dịu dàng, nhưng lại ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ… “Thật không ngờ, ngay cả một người cứng đầu như quả xoài này, cái lưỡi của nó cũng rất mềm mại… Chỉ cần dùng đũa sắt nhẹ nhàng kẹp vào là nó không thể cử động được nữa… Để đem lại cho anh trai một ‘báo cáo’ đáng hài lòng, tôi đã tự tay cắt lưỡi của nó bằng dao nhỏ… Hôm đó, máu của nó bắn tung tóe… Thật là đẹp mắt…”

Hoàng tử thứ ba cười ha hả kể xong những điều đó, rồi đột nhiên nghiêng đầu lại gần Hoàng tử thứ hai và hỏi: “Vậy thì, ‘lời cam kết’ của tôi này, anh trai có hài lòng không?”

“…” Nghe những lời này, Hoàng tử thứ hai không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể cười một cách ngượng ngùng… May mắn thay, do liên

Đối với “tờ đơn tự nguyện” mà Thái tử thứ ba gửi đến, Thái tử thứ hai thực sự không biết nên có biểu hiện như thế nào mới là đúng đắn. Mặc dù cái chết của Mango quả thực khiến cho tâm trạng anh ta được giải tỏa, thậm chí anh ta còn thầm mừng vì cách kẻ thù này chết thật là kinh hoàng… Nhưng rốt cuộc, anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Việc phải đưa một cái đầu đã thối rữa vào đĩa để mọi người xem thật sự là điều anh ta chưa từng trải qua bao giờ. Sự việc bất ngờ này khiến cho cổ họng anh ta vẫn còn sưng tấy, và có lẽ bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể bị nôn ra.

Tuy nhiên, đối với cái chết của Mango, anh ta thực sự cảm thấy vui mừng. Dù sao thì người này cũng từng là kẻ thù của anh ta suốt nhiều năm; ngay cả sau khi trở thành Thái tử, anh ta vẫn thề sẽ tìm ra kẻ thù này bằng mọi giá. Bây giờ, người đó đột nhiên chết trong tay người khác, điều này khiến cho ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta bỗng nhiên không còn chỗ nào để giải tỏa, tạo nên một cảm giác ngượng ngùng khó chịu. Cảm giác ngượng ngùng ấy, kết hợp với mùi hôi thối của xác chết, khiến cho anh ta cảm thấy buồn nôn.

Mối quan hệ giữa anh ta và người đàn ông tên Mango có thể được truy ngược lại từ rất lâu, rất lâu trước đây…

Thực ra, Mango cũng từng là một trong những cánh tay phải của anh ta… Không, nói đúng hơn thì anh ta là bạn chơi thời thơ ấu của anh ta. Lúc đó, anh ta vẫn chưa phải là Thái tử, và Mango cũng không thể được gọi là “trợ lý riêng của Thái tử”; anh ta chỉ có thể đứng bên cạnh anh ta với tư cách là một cánh tay phải mà thôi. Lúc đó, anh ta rất được Hoàng đế yêu mến, và có rất nhiều quan lại nịnh hót bên cạnh anh ta. Mẹ anh ta cùng các quan lại đều nói rằng Thái tử thứ hai là một tài năng hiếm có trên đời này, chắc chắn sẽ trở thành Thái tử tương lai và nắm quyền lực.

Và dù lúc đó Thái tử thứ hai còn nhỏ, nhưng anh ta cũng luôn tin vào điều đó. Vì lúc đó, anh ta chỉ là một hoàng tử bình thường, nên bên cạnh mình chỉ có thể có một số ít cánh tay phải mà thôi. Trong số đó, Mango là người hợp tính nhất với anh ta; vì họ cùng lớn lên với nhau từ nhỏ, nên Mango luôn ở bên cạnh anh ta. Mặc dù trên danh nghĩa họ là chủ và tôi, nhưng thực tế thì mối quan hệ của họ còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt nữa.

Lúc đó, Thái tử thứ hai tin rằng mối quan hệ giữa anh ta và Mango chắc chắn sẽ vững chắc hơn nhiều so với những mối quan hệ không chắc chắn giữa những anh em cùng cha khác mẹ trong cung đi

Mẹ của Mãng Châu là một cung nữ không mấy đàng hoàng; không ai biết bà ấy đã mang thai với người nào. May mắn hay không may, trong cung điện này, nơi mà mọi ánh mắt đều dõi theo từng hành động, người cung nữ ấy lại thành công trong việc che giấu sự thật và sinh ra Mãng Châu, nhưng bản thân bà thì không may qua đời vì khó sinh.

Mãng Châu được một eunuch đi ngang phát hiện. Vì mất mẹ từ khi còn nhỏ và không biết cha mình là ai, Mãng Châu trở thành một đứa trẻ mồ côi. Dù được một vị eunuch lớn tuổi nhận nuôi, nhưng ông ta không thể luôn bảo vệ cậu bé được. Đối với một đứa trẻ mồ côi trong cung điện này, việc bị bắt nạt là điều rất dễ xảy ra.

Những gì vừa xảy ra chỉ là những điều thường xuyên mà Mãng Châu phải đối mặt hàng ngày; cậu đã quen với chúng rồi, nhưng không ngờ lại được Hoàng tử Thứ Nhì can thiệp để bảo vệ mình.

Khi Hoàng tử Thứ Nhì biết rằng đứa trẻ này không có tên, nhìn vào đôi mắt đen óng của cậu, ông bỗng nghĩ đến loại trái cây có tên “Mãng Châu” mà hôm qua mình đã thử ở cung của Hoàng đế. Và thế là, Mãng Châu trở thành cái tên của đứa trẻ này.

Nhờ được Hoàng tử ban tên, Mãng Châu tự nhiên trở thành một thành viên dưới trướng của Hoàng tử Thứ Nhì. Cậu bé sống rất ngoan ngoãn và nhanh chóng chiếm được lòng yêu mến của Hoàng tử Thứ Nhì; ngài coi cậu như một người bạn thân thiết.

Hoàng tử Thứ Nhì từng nghĩ rằng, dù giữa hai người có những khác biệt về giai cấp, dòng máu và nhiều yếu tố khác, nhưng tất cả những điều đó đều không đáng sợ, bởi vì ông thực sự coi Mãng Châu như một người anh em, chứ không phải chỉ là một thuộc hạ tầm thường.

Họ thực sự đã có những khoảnh khắc tuyệt vời bên nhau. Thật đáng tiếc, tất cả những điều tốt đẹp ấy chỉ kéo dài đến khi Hoàng tử Thứ Nhì mới mười hai tuổi thôi.