Hoàng tử thứ ba mỉm cười với anh ta; nụ cười đó trông rất dịu dàng, nhưng trong mắt Hoàng tử thứ hai, nó ngay lập tức khiến anh ta cảnh giác. Anh ta hơi ngả người ra sau và nhìn Hoàng tử thứ ba với vẻ đề phòng.

Hoàng tử thứ ba tất nhiên cũng nhận thấy sự đề phòng của anh ta. Anh ta chỉ mỉm cười và không bình luận gì thêm, mà là vỗ tay nhẹ. Trong đêm lạnh giá này, tiếng vỗ tay đó nghe có vẻ kỳ lạ và trống trải. Chưa kịp cho Hoàng tử thứ hai phản ứng, anh ta đã thấy những người đội khăn trùm đầu đen xuyên hàng vào, mỗi người đều cầm trên tay một chiếc đĩa gỗ, trên đó đặt một cái chén sứ úp ngược lại.

Những người này im lặng đứng phía sau Hoàng tử thứ ba, hòa nhập vào bóng tối xa xôi, giống như những ngọn núi im lặng đứng sau lưng anh ta. Họ trông cao lớn và uy nghiêm, áp lực như những ngọn núi ấy ập đến phía Hoàng tử thứ hai. Anh ta nuốt nước bọt và phải dùng hết sức lực mới kiềm chế được nỗi sợ hãi, không vội vàng đứng dậy từ ghế, mà chỉ hơi ngả người ra sau để kiểm soát cảm xúc của mình.

Hoàng tử thứ ba cũng chú ý đến hành động của Hoàng tử thứ hai. Anh ta cười một cách thờ ơ và từ từ tiến lại gần anh ta, nói: “Anh trai, em thực sự muốn mời anh cùng em chia sẻ vinh quang của đất nước này. Dù sao đi nữa, chỉ có theo em thì anh mới có thể tiếp tục thực hiện những kế hoạch vĩ đại của mình, phải không?”

“Nếu rời xa em, e rằng anh sẽ chỉ có thể sống trong cảnh uống rượu suốt ngày thôi phải không? Nhưng anh trai à, liệu anh thực sự thích cuộc sống như vậy không? Liệu anh có thể chịu đựng được nó không? Việc uống rượu suốt ngày cũng chẳng khác gì một cách trốn tránh thực tế mà thôi.”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, vừa nói ra đã dần tan biến trong không khí. Nếu không chú ý, có thể sẽ bỏ lỡ một từ nào đó. Nhưng đêm lạnh như nước, dù giọng nói của anh ta nhẹ nhàng đến đâu, Hoàng tử thứ hai vẫn mở to mắt, không dám bỏ sót bất kỳ từ nào.

Giọng nói của Hoàng tử thứ ba mang một âm điệu kỳ lạ, nghe có vẻ rất quyến rũ, khiến Hoàng tử thứ hai không tự chủ được mà theo dõi suy nghĩ của anh ta, bắt đầu ao ước và khao khát về những vinh quang mà anh ta hứa hẹn. Mặc dù anh ta hoàn toàn biết rằng, khi mọi việc thành công, mình sẽ trở thành người bị bỏ rơi, bị loại bỏ… Nhưng có lẽ vì ánh trăng đêm nay quá sáng, hoặc vì giọng nói của Hoàng tử thứ ba thực sự quá quyến rũ, khiến anh ta hoàn toàn đắm chìm trong những suy nghĩ đó, và suy nghĩ mãi về việc làm thế nào để thực hiện những kế hoạch

Hoàng tử thứ hai ngồi trên mặt đất, nuốt nước bọt. Anh biết rằng lúc này đã đến lúc phải đưa ra câu trả lời. Những lời vừa rồi của Hoàng tử thứ ba khiến anh rất xúc động; anh đã không thể chờ đợi được để bắt tay vào hành động. Tuy nhiên, dù sao anh cũng không phải là kẻ ngốc nghếch, và anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng tử thứ ba đang ngồi đối diện. Hoàng tử thứ ba mỉm cười hiểu ý, nhẹ nhàng giơ tay ra, cho thấy anh có thể tiếp tục suy nghĩ về những điều mình muốn. Bản thân Hoàng tử thứ ba thì ngồi đó một cách bình thản, tiếp tục thưởng thức món ăn vốn thuộc về Hoàng tử thứ hai. Anh ăn một cách từ tốn và trang nghiêm, như thể đây không phải là một buổi thẩm vấn ác liệt, mà là một bữa yến tiệc hoàng gia long trọng.

Hoàng tử thứ hai nhìn thấy Hoàng tử thứ ba gắp thức ăn, mồ hôi trên trán anh bắt đầu rơi xuống. Trên bề mặt, Hoàng tử thứ ba đang ăn uống bình thường, nhưng ai lại không biết rằng đến cuối cùng, anh ta sẽ yêu cầu anh phải đưa ra câu trả lời? Thời gian đang trôi qua nhanh chóng, anh càng ngày càng lo lắng, nhưng trong đầu lại trống rỗng, chỉ còn vang vọng mãi những lời cuối cùng mà Hoàng tử thứ ba đã nói với mình.

Những lời đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, dù anh cố gắng như thế nào cũng không thể xua tan chúng. Càng suy nghĩ lâu, anh càng cảm thấy hoảng sợ; càng suy nghĩ kỹ lưỡng, anh càng thấy bất an khi nhìn thấy Hoàng tử thứ ba ngồi đó vui vẻ, thoải mái như không có chuyện gì xảy ra.

“Tạch! Tạch! Tạch!”

Bỗng nhiên, ba cái tát vang lên trong đêm tĩnh lặng. Hoàng tử thứ ba ngước đầu nhìn Hoàng tử thứ hai đang tát mình, miệng anh há hốc, đôi đũa đang cầm thức ăn cũng dừng lại; một ít đậu phụ được gắp trên đũa rơi xuống đất. Hoàng tử thứ ba nhìn Hoàng tử thứ hai với khuôn mặt đỏ bừng, lần đầu tiên anh bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình:

Chẳng lẽ mình đã ép buộc người anh trai này quá mức, khiến anh ta trở nên điên rồ? Không... Điều này không phải là ý định ban đầu của mình... Ồ...

“Tôi không sao đâu, tôi chỉ muốn bình tĩnh lại thôi.” Đúng lúc Hoàng tử thứ ba đang cảm thấy áy náy và tự hỏi liệu mình có đã ép buộc người khác quá mức hay không, thì Hoàng tử thứ hai đối diện bỗng nhiên nói lên bằng giọng nặng nề.

“Ừm?” Hoàng tử thứ ba ngạc nhiên nhướng mày lên, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục vươn tay ra phía trước và nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm chút nào.

Nhìn thấy hành động của hoàng tử thứ ba, hoàng tử thứ hai không khỏi cười đắng. Nếu có thể, bà ấy cũng không muốn phải xấu hổ như vậy trước mặt em trai ruột của mình đâu… Nhưng thời gian không đợi ai; nếu không thể bình tĩnh lại được sớm, thì có lẽ bà ấy sẽ phải “bình tĩnh” ở địa ngục mới được…

Vì vậy, việc tự tát là biện pháp cuối cùng mà bà ấy có thể nghĩ đến lúc đó. Bà ấy đã từ bỏ tất cả danh dự, tất cả những thứ đó đều không còn ý nghĩa gì nữa… Dù sao, kể từ khi bị tước đi danh hiệu Thái tử, những gì đáng để mất danh dự đã mất hết rồi… Hơn nữa, còn bị em trai ép buộc phải đưa ra một quyết định nữa…

Với tất cả những điều đó, bà ấy còn gì để giữ lại nữa chứ? Chỉ là tự tát mình thôi… Chỉ là đặt danh dự của mình xuống đất trước mặt em trai mình mà thôi… Có gì to tát đâu?

Nhưng nhờ vào những cái tát đó, bà ấy đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại và có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh hơn.

Bà ấy hiểu rằng, đối với hoàng tử thứ ba – người anh trai ruột này – những lời đề nghị hòa giải mà anh ta đưa ra, bà ấy chỉ có thể chấp nhận thôi. Nếu từ chối, có lẽ bà ấy vẫn còn sống… Nhưng biết đâu một ngày nào đó, xác của cả gia đình mười mấy người họ sẽ nổi trên con hào bao quanh thành phố này…

Trước đây, bà ấy còn nghĩ rằng hoàng tử thứ ba chỉ là một đứa trẻ non nớt, không đáng sợ chút nào… Nhưng ngay lúc này, nếu cuộc trò chuyện này vẫn không khiến bà ấy nhận ra nguy cơ thực sự, thì việc bà ấy trở thành Thái tử có lẽ cũng chỉ là vô ích mà thôi…

Hoàng tử thứ hai tin chắc rằng, cuốn sổ ghi chép chi tiết về cuộc đời bà ấy và những việc bà ấy đã làm, hoàng tử thứ ba chắc chắn không chỉ chuẩn bị duy nhất cuốn đó… Mỗi hoàng tử, kể cả những đứa trẻ mới sinh, còn nằm trong nôi, những đứa được cha yêu thích nhất… những đứa do Hoàng hậu mới sinh ra… chắc chắn cũng đều có những cuốn sổ như vậy, ghi chép chi tiết về tất cả mọi thứ liên quan đến họ…

Người này… người được gọi là hoàng tử thứ ba này… trước đây đã âm thầm rèn luyện bản thân, che giấu tất cả ánh sáng của mình, khiến mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ hão huyền, không có gì đáng sợ cả… Ai ngờ được…

Hóa ra người mà cô ấy nhìn lầm chính là anh ta, là họ tất cả!!!

Và đêm nay, cô ấy sẽ phải trả giá cho sự nhìn lầm của mình. Trong bóng tối này, cô buộc phải đưa ra một quyết định – một quyết định có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của cô, gia đình cô, và tất cả những đứa con mà cô đã sinh ra, cũng như những đứa con sẽ được sinh ra sau này!

Quyết định này thật sự quá nặng nề… Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.

Hoàng tử thứ hai hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Hoàng tử thứ ba đang ung dung thưởng thức bữa tối vốn dĩ thuộc về mình… Nhưng hoàng tử thứ hai biết rằng, thời gian của mình đã không còn nhiều nữa.

Anh ta phải suy nghĩ một cách bình tĩnh hơn nữa, để tìm ra một tia hy vọng trong cái kết gần như chắc chắn là tử vong này… Để bản thân mình, gia đình mình, những đứa con mình, và cả các thế hệ sau này có thể sống sót.

Sau khi cha hoàng băng hà, việc hoàng tử thứ ba tìm đến anh ta ngay lập tức, và chính bản thân ông ta đến đây, ít nhất cũng chứng minh một điều: anh ta chính là lựa chọn tốt nhất cho hoàng tử thứ ba. Mặc dù cô ấy đã bị phế truất, nhưng vẫn còn một số quan lại ủng hộ cô ấy… Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã giúp cô ấy có nhiều lợi thế hơn so với những hoàng tử khác.

Một điểm nữa: đối với hoàng tử thứ ba, cô ấy chính là người đã từng mang lại cho anh ta sự ấm áp… Dù khoảng thời gian ấy chỉ ngắn ngủi, nhưng không thể phủ nhận rằng những kỷ niệm thời thơ ấu là thứ quý giá nhất. Dù chuyện gì xảy ra, hoàng tử thứ ba cũng sẽ không bao giờ quên những kỷ niệm ấy… Và có lẽ chính vì vậy, hoàng tử thứ ba mới chọn cô ấy để hợp tác, chứ không phải những anh chị em khác… Bởi vì sau khi bị giam cầm trong cung lạnh này, chỉ có cô ấy mới là người duy nhất mang lại cho anh ta sự ấm áp và hy vọng… Giúp anh ta không bị mất đi niềm tin vào cuộc sống quá sớm… Nếu không phải vì vậy, có lẽ hoàng tử thứ ba cũng không thể đạt được thành tựu như hiện tại, cũng không thể suy nghĩ một cách bình tĩnh, cũng không thể kiềm chế bản thân, âm thầm lên kế hoạch và sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo trước khi hành động… Để có được kết quả có lợi cho mình như hôm nay…